雒阳，刘备住处。
房间中灯光摇曳，刘备和谋士围坐在火盆周围。
吴懿、简雍看着贾诩，依旧眼神警惕，贾诩则泰然自若，时不时喝一口茶。
刘备摇着头笑道：“陛下让我负责重组禁军，我到现在还想不明白，这好事为什么会落在我头上。”
刘备感觉，皇帝对自己还是有成见的，纵然自己有了帝党的身份，也不可能如此信任。
贾诩笑道：“咱们这位陛下，还是会用人的，否则也不能安稳执掌朝政二十余年，不过他也仅限于用将军，而不会真的信任，将军不必多虑。”
这么一说，刘备心里宽松多了，也许皇帝只是相信自己的办事能力。
贾诩笑眯眯道：“陛下现下有两件大事，一是整顿财政，二是重组禁军。”
“我想陛下肯定会选择讨羌立功者，借助其威望施行，我还真怕将军接下整顿财政一事。”
刘备点头道：“文和说的不错，陛下确实安排了两件事，正如你所言，我来负责重组禁军，曹孟德负责查处贿赂和贪墨。”
“是陛下让他做的吗？”贾诩问道。
“不是。”
刘备叹息道：“当时陛下让众郎官自荐，无人应答，曹孟德最后自告奋勇，接下了这件事。”
贾诩眉毛微微一动，点头道：“曹孟德做这事虽然凶险，但或可收意外功效。”
“什么功效？”刘备急问。
贾诩摇头道：“若是真的哪一天，汉室衰微，朝纲不振，需要能人以拯救乱世，人们会更相信这位敢于执剑之人。”
闻言，简雍嗤笑道：“文和说得不对，如今大汉刚刚平定黄巾乱局，又讨羌大胜，怎么会衰微。”
贾诩笑道：“病入膏肓之人，总有回光返照之时，将军和众谋士不可不察，以防误人误己。”
……
“我得赶紧跟你撇清关系，省得你不知死活，连累我！”
曹家，厅堂。
曹嵩的高声叫喊响彻整个房间，整个人气的胡须飞起。
曹操摆了摆手道：“撇清关系就撇清关系，我劝你也收敛一些，要是有人告发你收受贿赂，别怪儿子不留情面。”
“好！话都说到这份上了，我也没什么好说的了，趁着过年休沐，我回开阳去住，来年我请病假，就不入雒阳了。”曹嵩挥手道。
开阳城位于青州琅琊郡，乃是一处重要的商业都会，曹家的许多产业都在此地。
“父亲，保重。”曹操叹了一口气道。
曹嵩叹息道：“曹纯今年十七了，算个人才，本想等着加冠后让他举孝廉，我会运作，让他年后入朝为郎官，帮助你。”
“还有曹休，之前战乱时，躲到了吴郡，我写信给他，让他来雒阳辅佐你。”
“至于需要用钱的地方，你我尽量少来往，咱们家的生意大多由曹洪打理，需要用钱你找他。”
说完这些，曹嵩挥了挥手道：“好了，你走吧，以后咱们少见面。”
曹操没有多说话，拱手告辞。
等曹操离开曹家，侍从将曹操的马匹、行李送了出来，随后关上大门。
出了曹家，曹操忽然感到一丝凄凉，自己如同站到了山巅之上，四周都是悬崖峭壁。
对自己自嘲一笑后，曹操牵着马游走于东郭街道之上。
走了一阵，曹操顿感腹中饥饿，看了看所处位置，离袁绍家不远，于是牵马过去。
来到袁绍家门口，正好遇到一辆马车前来，马车停下，刘备走下马车。
曹操招手道：“玄德。”
刘备看见曹操，面带笑意走来，拱手道：“是孟德啊。”
“你来此做什么？”曹操问道。
刘备笑道：“袁本初请我赴宴。”
“是这样啊。”
曹操啧了一下嘴，笑着说道：“我正好有事要找袁本初商议，我们一起进去吧。”
两人一起进门，刚上台阶，就有侍从拦住曹操。
“你这是干什么？”曹操怒目圆睁道。
侍从笑着说道：“家主说了，曹孟德执掌监察之事，不好私下与人交往，实在不方便接待。”
曹操怒道：“让袁本初和我说话！”
侍从一边笑着请刘备进去，一边对曹操说了句稍等。
等刘备进门，侍从赶紧让人关门，加上门栓。
刘备问侍从道：“这是何意？”
侍从笑道：“没什么，曹孟德有大事要做，咱们也不好干涉，让他自己做就是了。”
眼看大门紧闭，又发出上门栓的声音，曹操呆若木鸡，没想到自己刚刚答应皇帝，主持查处贪墨、贿赂一事，袁绍直接翻脸。
叹了一口气，曹操牵马离去，如果实在找不到落脚处，只能去投旅店了。
走着走着，忽然有一辆马车和曹操并行。
曹操停下脚步。
车上有人沉声道：“曹孟德，你我同病相怜，可愿上车一叙？”
……
袁家厅堂。
灯火摇曳，宴席奢华。
刘备一进门，便看到了袁绍高坐主位，另有许多宾客坐在两厢。
袁绍请刘备上座，吩咐酒宴开始。
侍女扭动曼妙身姿，为众人添酒，厅堂中其乐融融。
袁绍笑着说道：“玄德，陛下命你重组禁军，你可知这是多么看重你，为兄看你得陛下重用，故而设宴，为你庆贺。”
“多谢兄长。”
袁绍举杯，邀请众人一起给刘备敬酒。
一杯酒水下肚。
袁绍开始介绍到场的宾客，这些人都有世家豪族背景，袁绍请刘备选拔禁军时，多加照顾。
前汉的禁军虽有不少功勋子弟，但大部分要从全国军旅中选拔，并有一套考核制度，称为都试。
后汉废除了都试制度，平民士兵想通过考核进入禁军已经不可能，禁军的选拔也渐渐成了门户私计。
知道禁军必须从世家子弟中选拔，刘备也不想与大势抗衡。
宴会后半场，便开始有人凑近刘备，借着敬酒机会，将要举荐的子侄名字写下，送给刘备。
喝着酒，刘备忽然哭了出来。
众人不解，却听刘备呜咽道：“我哭的不是别人，是在金城郡覆没的两千禁军将士，这一战损失太大了！”
朝廷征羌损失的两千禁军也都是世家子弟，听见刘备这么说，众人表情皆是一滞。
众人只想着把子侄塞入禁军立功，差点忘了禁军是要苦战的。
刘备摆手道：“你们举荐这些人，我定要考核武艺，武艺不行的，休怪我刘玄德无情，不予收纳，我也是为了保全各位的子侄。”
刘备的话显得情真意切，不少人一起落泪。
世家大族中，有不少子弟不在正支，这些人反而十分有上进心，愿意搏命争取功名。
众人一思忖，倒不如举荐这些子弟。
过了一会儿，便有人向刘备要走举荐的条子，改成武艺较好的子侄送上。
刘备看着新更换的名字，心里稍稍宽慰一些，如此一来，也能给寒门子弟一些机会。
世家掌控举荐渠道，一时无法动摇，自己算是尽力而为了。
宴会之后，还有小宴。
袁绍将刘备请入内室，继续摆酒。
“玄德，你这次又立下大功，我得单独为你庆贺。”
刘备喝了不少，脸色有些发红，但还不至于喝醉，感觉说话吞吐一些显得真诚，便支支吾吾道：“兄长待我甚厚，只是我没等到大将军领兵，就和董将军打赢了这一仗，实在惭愧。”
袁绍叹了一口气道：“这不怪你，大将军得知前方战败，叛军十倍于我，也没敢提议领兵，其实朝堂当时公议放弃凉州，要不是你们反败为胜……”
“凉州不可放弃，我大汉的土地，一分一毫都不可放弃！”刘备正色道。
“玄德，你醉了。”
袁绍拉着刘备坐下，命侍女给刘备倒杯茶。
过了一会儿，见刘备神色稍转，袁绍叹息道：“玄德，你可知，如今为兄的处境很不好。”
“谁敢为难兄长？”刘备一拍桌子道。
“唉！”
袁绍皱眉道：“玄德，你以为重组禁军这件事，为何落到你的头上？”
“为何？”刘备问道。
“那是因为大将军大力举荐。”
袁绍苦笑道：“如今大将军的家乡宛城，在黄家的掌控之下，大将军也得给黄家面子，举荐你重组禁军，也是考虑黄家人的意见。”
刘备皱眉道：“黄家人为何让我重组禁军？”
“黄家的那个黄忠，不服别人，就服你！”袁绍指着刘备道。
“哦！我确实举荐过黄忠。”刘备点头道。
袁绍叹息道：“你可知我的难处，黄家现在势头很盛，在朝堂之上屡屡和袁家门生唱反调。”
“我作为袁家人，理应对付黄家，可黄家偏偏又和大将军亲近……”
刘备指着自己的心口道：“兄长是大将军的心腹，又是袁家子弟，实在难啊。”
“对啊。”
袁绍猛喝了一口茶。
“你让我怎么做？”刘备问道。
袁绍正色道：“今日大宴，请的都是袁家门生故吏，我当众请托，也算仁至义尽了，但玄德不能只选袁家这边的人加入禁军，否则大将军那里我没法交代。”
“哦。”
刘备微微点头。
“这样。”
袁绍靠近刘备，拉住刘备的手道：“你今日的提议很好，考校武艺，最好再加上兵法策论，有了这些标准，便可以掌握举荐谁不举荐谁，你也好平衡双方。”
“兄长妙计。”
……
“故太傅陈蕃之子，陈逸陈士隐，拜见曹议郎。”
马车之上，一人手捧青铜镂空香炉，手指顺着金属纹路摩擦，脸色阴沉，笑容诡异。
听见面前之人介绍，曹操立即按住剑柄。
当年陈蕃被诛杀，陈家子侄也被追杀，陈逸得到陈蕃好友相助，得以活命。
事后朝廷虽然不再追杀陈家子侄，但对陈家严格禁锢。
陈逸并非良人，和他交往不是什么好事。
“曹议郎不要慌张，我们陈家人也不是洪水猛兽，我只不过是一位落魄的士人，没什么可怕的。”
曹操坐正身体，沉声问道：“你来见我，所为何事？”
陈逸看着手中香炉，笑着说道：“听闻议郎负责查处贪墨与贿赂一事，我来帮忙？”
“今日德阳宫议事，我才答应陛下负责此事，你怎么知道？”曹操问道。
“呵呵呵！”
陈逸笑道：“我父亲倒还有一些门生故吏，他们同情我陈家，愿意告知我一些朝廷内的消息。”
“你想干什么？”曹操问道。
陈逸的表情有些阴晴不定，沉声道：“制止过度贪墨，惩治贿赂，是利国利民的大好事，但凡仁人志士，都应该予以支持。”
曹操自嘲道：“没想到我被朝堂之人孤立，却有在野之人支持我。”
陈逸挫着香炉道：“曹议郎，你尽管放手去做，我会动用陈家势力，收集官员士绅的罪证，助你成就大事。”
“如此，多谢了。”
曹操继续问道：“我该如何回报先生。”
“这也不难。”
陈逸笑着说道：“待议郎名满天下时，只需为我陈家说句话，解除党锢，我便千恩万谢了。”
“一定。”
曹操走下马车，看着马车消失在街道尽头。
陈逸的请求虽然只是一句话，但党锢是先帝和皇帝两代帝王坚持的策略，解除党锢等于否定两代帝王。
曹操呵呵笑了一声。
没想到自己要做些正事，反而要和被党锢之人交易。
……
陈逸的马车转过几个街道，来到一处宅院的后门。
御者通报，侍从前来接引。
陈逸走进大门，穿过回廊，来到一处密室。
密室之中，一位老者等待，正是袁隗。
袁隗起身请陈逸坐下，笑着说道：“士隐，你终于来了，能请来你不容易。”
陈逸坐好，放下香炉，拱手道：“这多亏了袁本初手下留情，没有对我们陈家赶尽杀绝，我才有机会见你。”
袁隗面色羞愧道：“士隐，这里面有误会。”
之前袁绍祸水东引，引得何进大肆捉拿陈氏子弟，袁隗连连表达歉意。
陈家虽然被禁锢二十年，但底蕴犹在，袁隗策划汝南暴乱，被黄忠轻松解决，其中就少不了陈家参与。
陈逸和当世出名的谶纬师关系很好，黄巾军又十分相信预言之事。
当时汝南黄巾作乱，黄忠来势汹汹，陈逸随便散布几个预言，便让黄巾军失去了抵抗意志。
袁隗对陈逸道：“士隐，我们之间确实有误会，我们都是汝南人，不能眼看黄家人在汝南作威作福。”
陈逸一翻袖子，笑了笑道：“对付黄家何难，我只需一翻手，便能让黄家自顾不暇。”
“真能如此，老夫谢过了。”袁隗拱手道。
“不过。”
陈逸抬眼道：“为我陈家解除党锢一事，袁公能办到吗？”
袁隗阴沉着脸道：“陛下在时恐怕不行，若陛下不在了，我若能扶保二皇子上位，一定能办成此事。”
陈逸笑眯眯道：“我听闻一则预言，皇帝活不了几年了，看来我也不用太着急。”