“报，秦颉太守重夺宛城，黄巾军主帅赵弘、副将韩忠，皆已被斩杀。”
棘阳，荆州刺史部。
传信兵传来前方大捷的消息，刺史部一时间人心振奋。
徐璆听闻宛城夺回，脸上立即展现出笑容。
看着刘备，徐璆朗声道：“此番能夺回宛城，玄德当居首功。”
刘备摆手道：“备不过一战将，只知道冲锋陷阵，多亏朱隽将军神机妙算。”
徐璆点头道：“朱将军虽未亲临战阵，但运筹帷幄之中，决胜千里之外，实在有大将风采，我当写奏表，告知朝廷。”
刘备提醒道：“咱们虽然夺回了宛城，但黄巾军依旧在南阳，使君还需调派兵力，逐步清剿。”
“正是。”徐璆点头道。
刘备本想提议，请徐璆剿抚兼用，收编安置黄巾军。
但想了想，徐璆不过是一位刺史。
虽然官位较高，但没有地方实权，即使收编了黄巾军，也拿不出土地和金银安置。
而南阳这个地方，世家豪族林立，守旧势力强大，一定不会为了接纳黄巾降兵献出土地金钱。
这就是一个死结。
事实上，黄巾军主力年内就能平定，但黄巾起义的根源依旧存在，那便是世家豪族无节制兼并土地，百姓无田可种。
此后数年，黄巾军依旧反反复复，直到耗尽了大汉最后一丝力气。
至于厉行改革，以刘备现如今的地位，根本无力做到。
只有伺机而动了。
正和徐璆交谈，秦颉归来，以木匣盛放赵弘、韩忠的首级，交给徐璆。
徐璆命人记录军功，一并上奏朝廷。
秦颉抬手，对徐璆正色道：“使君，有些事情，使君不可不查。”
徐璆皱眉问道：“什么事情？”
秦颉朗声道：“这次吸引黄巾北上，使宛城空虚，助我军大胜的，根本不是朱隽，而是刘玄德。”
徐璆立即转头看向刘备，见刘备低头喝茶，沉默不语，又看向秦颉。
“初起，你这话从何说起？”
秦颉冷冷一笑，自怀中拿出一封书信，交给徐璆。
侍从将书信传到徐璆手中，徐璆翻开一看，脸上满是吃惊。
“告南阳太守秦颉，我部先锋出伊阙关，遭黄巾军重兵合围，恐不保也，我部已改变行军路线，大军出旋门关走昆阳至叶县，望南阳诸军合兵接应。——右中郎将，朱隽。”
徐璆念完，心中便有了一个猜想，在朱隽心中，前部先锋已经没了，至于设置疑兵吸引黄巾主力，让南阳兵马袭击宛城，根本不是朱隽的计谋。
带着疑问，徐璆问刘备道：“玄德，这是怎么回事？”
刘备叹息道：“朱将军命我出伊阙关，我确实遭到了黄巾军合围，我怕军心涣散，便诈称是朱将军的计谋，这才得以领兵突围。”
“后来我遇到了黄忠，得知南阳兵马距离宛城不远，而黄巾大军北调，便想到再次诈称朱将军的计谋，也是让南阳兵马莫失良机。”
“至于欺瞒了使君，备有罪。”
徐璆想了想，叹息道：“兵者，诡道也，你我都不过是棋子，说什么有罪没罪的？你助我立功，我也不能不分是非。”
秦颉言道：“如此，请使君如实上报，这最大的功劳，当属刘玄德。”
徐璆不知秦颉为何这般为刘备说话，但秦颉所言不无道理，功劳是谁的就是谁的，没必要隐瞒。
军帐中，有一人暗暗叹气，正是黄盖。
在黄盖眼里，刘备之计谋神鬼莫测，只是他此次作战，嘴里几乎没有一句实话，实在有失坦荡。
不过就结果而言，刘备保住了前部兵马，还夺回了宛城。
无论是谋略还是良心，都比朱隽高出一截。
稍后，便是庆功宴。
次日，徐璆便书写奏表，将南阳军情告知朝廷。
大将军府接到捷报，立即告知何进。
何进看着军报，心中大喜，喜的不仅是宛城被夺回，更是自己力荐的刘玄德立了大功。
何进立即表奏，请封刘备为都亭侯。
奏表交到皇帝手中之时，皇帝的脸颊不断抽搐。
从密探对朱隽的监视看，朱隽确实用心办事，要置刘备于死地，只是没想到刘备的命如此大。
如今刘备不仅立下大功，还得到了何进的支持。
看来宛城丢失，确实吓到了何进。
认同刘备，说明何进向袁隗服了软，可何进如果不能压制袁隗，自己这皇位还能坐得稳吗？
皇帝一阵凝眉，心中仔细思虑一番，随后展颜一笑。
“把赵忠叫来。”
侍从领命，请来赵忠。
见皇帝正在审阅奏表，赵忠在皇帝身边躬身道：“陛下，臣来了。”
皇帝合上奏表，沉声道：“协儿自幼丧母，朕对他爱护不够，有失为父之责，如今我儿三岁，当隆重庆贺一番，你去准备吧。”
听闻皇帝关心刘协，赵忠笑着恭维道：“陛下实乃慈父。”
皇帝叹息道：“皇后有毒杀协儿生母之罪，我看这次庆贺，就不必请何家人了，以免协儿不开心。”
赵忠没有多想，点头道：“遵命。”
三年前，王美人生下刘协后被毒杀，内廷调查，此事皇后嫌疑最大。
皇帝欲废后。
张让并十常侍捐献一亿钱，帮皇后赎罪。
汉朝有以金赎罪的制度，既然交了钱，皇后在法理上已然无罪。
皇帝得了利益，便没有过分追究。
但既然以金赎罪，不管皇后有没有毒杀王美人，这罪名都安在了皇后的头上。
此时也该告诉何进，自己除了皇长子，还有皇次子，得让他当好自己的爪牙，掌握好大汉的兵权，不要老想着和士人妥协。
……
却说南阳一带，宛城被夺回，黄巾军已无立足之地，加上刘备、徐璆、秦颉连番征讨，便开始往颍川流窜。
朱隽正在颍川，朝廷命朱隽就地讨伐，却召回了大部禁军。
谁让陛下小心眼呢？
这就是朱隽办事不力的下场。
眼看颍川黄巾难以剿灭，朱隽上奏朝廷，请朝廷派兵增援，大将军府早已得到皇帝的知会，不必理会朱隽。
无奈，朱隽请在雒阳的家人托关系找到张让，送了大笔金银，张让这才请调骑都尉曹操，领兵支援朱隽。
却说曹操来到颍川，见这里遍地黄巾军，城邑消息断绝，寻了许久，仍没有朱隽的消息。