阿基尔镇一天内的第二次爆炸案，发生在铜鹿角酒馆。
冲天的火光在入夜时的暮色中无比醒目，当约瑟夫等人赶到时，酒馆在熊熊烈焰中缓缓倒塌，街道上坐满伤员。
几名提夫林冲入火场，不过他们只是对火焰有抗性，面对滚滚浓烟，支撑数秒后便退出来，趴在地上干呕。
一些德鲁伊和牧师试图用造水术熄灭火焰，但在蔓延的大火面前显得徒劳无用。
“有人蓄意纵火！莎拉和阿尔多林还在楼上！”
酒保皮特的面孔被烟熏黑，在人群中找到瞠目结舌的约瑟夫三人。
“知道了，我去看看情况。”
约瑟夫迅速冷静下来，使用法术强化体质，白熊的虚影笼罩周身，魔法力量灌入血肉之中。游侠默契地为其添加大步奔行。
约瑟夫矮下腰身冲入酒馆，浓烟与烈火令其呼吸一滞，但在魔力的强化下，他能够短时间忍受。
通往二楼的楼梯被人为破坏，其上有明显的爆炸痕迹。约瑟夫借助倒塌的木梁，灵活地从缺口处跃上楼。
被烧焦的木地板吱呀作响，约瑟夫还未站稳，三道包覆在烈焰中的矮胖黑影尖笑着冲来。
咒法学派戏法，【剑刃防护】。
约瑟夫迅速吼出晦涩的咒语，一圈幽灵似的利刃环绕周身，阻滞黑影的进攻。
他趁机挥动魔法短剑砍向一道黑影，剑锋在敌人的体表激出连串的火星，寒气压制住火焰，也让约瑟夫看清这究竟是什么生物。
火童，由半凝固熔岩形成的元素生物，黑色的容颜外壳的裂缝中，还零星地迸发出微弱的火苗。
在【克敌机先】的加持下，短剑精锐地切入火童体表的缝隙中，顺利切下它的头颅。
在空中飞滚的头颅仍在尖笑，无头尸体快速发亮旋即爆炸。
【元素吸收】，约瑟夫再度施展法术，飞溅的火焰被魔法吸收灌入拳头中。
他一拳重砸地板，破出道豁口，剩余两只火童从中摔入一楼，三米多的挑高并非这种矮小的生物能跳上的。
解决三名火童后，约瑟夫重重咳嗽数下，捂住口鼻观察四周。
整个二楼被烈焰包覆，空气中弥漫着火油的刺激气味。
数具尸体或趴在桌上，或倒在地上，头部均有触目惊心的巨大创口，颅骨似是被钻头破开，其中的大脑不翼而飞。
夺心魔。约瑟夫脑中迅速迸出这个名字。
没有时间检查尸体，约瑟夫在心中默默为死者们道歉，接着越过尸体冲向内部，不断高呼莎拉和阿尔多林的名字。
“这里！”
应声响起的回答，却非二人。
约瑟夫循声冲入靠内的一间房中，却见古尔人弗拉德跪趴在地上，被塌陷的木板压得动弹不得。
古尔人庆幸自己会几样简单的戏法，比如控火术，从而令周身的火焰熄灭。
然而弥漫在屋中的浓烟与高温，还是令他的意识逐渐模糊，若非约瑟夫及时赶到，恐怕再难支撑下去。
约瑟夫来到弗拉德身边，发现这位怪物猎人身下还护着一大坨冰块，因此才被木板压住。
“先把她拖出去。”弗拉德低吼道。
约瑟夫抓从男人身下拖出冰块，里面还冻结着一名精灵女子，她不断地眨眼，证明自己还活着。
卸下负担的弗拉德发出怒吼，双臂用力支撑身体，试图从重物之下脱身。
然而他到底不再年轻，咯咯作响的骨头提醒他这项任务的艰巨。就在他即将放弃时，背上忽然一轻。
看来我还没自己想象中那么老。老猎人欣慰地想道。
“别墨迹！”用力托举起梁木的约瑟夫开口骂道，通红的脖子上血管直跳。
算了，该服老就服老。弗拉德连忙滚出塌方处。
约瑟夫当即放下沉重的木梁，环视四周后，匆忙抄起挂在墙上的鲁特琴，携着弗拉德与被冻结的精灵逃离火场。
……
叮当、叮当、叮当。
每次冰镐敲下，都会令萨弗拉心惊肉跳。
魔法寒冰比想象地要结实许多，这是保护她大难不死的重要原因。
最后一块罩住头部的冰块被敲碎后，萨弗拉终于得以呼吸空气，然而有人等不及她喘两口气，就将剑刃架在脖子上。
“许久不见了，萨弗拉·阳星。”
弗拉德被绑在椅子上，脖子上同样架着一柄利箭，用挑动的眉毛表示自己爱莫能助。
“你们认识？”约瑟夫扫视两人。
“我们都是一位朋友的朋友。”精灵只有头部被解封，身躯还被冰冻，动弹不得。
“卡米尔·米切尔女士。她为了搜集灵感，经常举办沙龙，邀请一些怪物猎人参加并分享故事。”弗拉德补充道。
“你也是夜刑者？”约瑟夫看向萨弗拉。
“我自己单干。专业吸血鬼猎人。”萨弗拉声音中带有深入骨髓的恨意。
“呵，吸血鬼猎人，早不来晚不来，非等我们解决塞勒斯后才过来。”
葛文顿语气鄙夷，用剑身拍打弗拉德的脸庞。
萨弗拉和弗拉德都露出惊容，惊诧道：“你们见过塞勒斯？”
塞勒斯可是路西法中都相当有名的大吸血鬼，许多精英怪物猎人都在他手下折戟，这鸟不拉屎的偏僻乡镇中，竟然有冒险者活着见过塞勒斯？
“我们杀了他。阿尔多林是个好孩子。你们找错目标了。”约瑟夫迅速跳过这段话题
严格来说，杀死塞勒斯的正主是青铜龙，但他现在不在场。
“现在告诉我，你都看到了什么？莎拉和阿尔多林去哪儿了？”
萨弗拉沉默少许，语气忽然缓和几分：“你是说那名栗色头发的人类女孩，还有那只小吸血鬼。”
约瑟夫点头。
“他们被夜刑者绑架了。”
萨弗拉的眼珠子瞥向弗拉德：“火油、炸弹，还有火童魔仆。像不像是夜刑者中的某位老朋友的手笔？”
弗拉德面色如水，沉声道：“【点灯人】阿什莫。”
“但为什么？”弗拉德感到深深的困惑。
夜刑者是一个怪物猎人组织，他的成员或许性格乖戾且有暴力倾向，但既然加入这个组织，就代表决定在怪物身上宣泄暴力欲望。
阿什莫为什么要对一名人类女孩下手？
难道是因为发现他和莎拉的接触？
弗拉德的心脏忽然紧揪。
约瑟夫道：“因为它们已经不再是人，只是有人类记忆的怪物……夺心魔。”
精灵惊讶地看向他：“你知道的不少啊。”
约瑟夫耸了耸肩：“实际上，我们今天就碰到了三头打扮怪异的夺心魔。”
夺心魔的尸体就储放在停尸间不远处，约瑟夫很快就推着一具尸体回到屋内。
弗拉德看着尸首身上熟悉的装扮，久久不能言语。
萨弗拉用怜悯的眼神看向弗拉德。
“夜刑者之所以会发生剧变，是因为一场恐怖的灾难。他们中的大部分人已经被夺舍成为夺心魔。”
“而且并非普通的夺心魔——是吸血鬼夺心魔。”
吸血鬼夺心魔？约瑟夫的大脑宕机片刻，试图将这两个如雷贯耳的怪物融合在一起。
“吸血鬼夺心魔，是由被吸血鬼感染的夺心魔蝌蚪转换而成的特殊夺心魔。”萨弗拉解释道。
“这种夺心魔是某个恐怖之地的特产，而我来阿基尔镇就是为了追踪从那里逃出的‘零号夺心魔’。”
“难道是巴恩斯？”弗拉德快速接道，“我听说夜刑者……夺心魔们在搜捕他。”
实际上弗拉德来到阿基尔镇，也是为了寻找巴恩斯，从而搞清楚夜刑者为何突然剧变。
不过现在巴恩斯尚未找到，萨弗拉先行给了他解答。
“让我缓缓。”约瑟夫举起手，“既然夺心魔们的目标是巴恩斯，那为什么要袭击莎拉和阿尔多林。”
萨弗拉嗤笑一声：“这不是很明显么？”
“吸血鬼夺心魔的扩张，需要吸血鬼和宿主。它们感应到这里有吸血鬼就来了，再顺手抓一名人类载体。”
“莎拉会被转化成夺心魔？！”同在审讯室里的卡特琳娜惊声道。
“吸血鬼夺心魔。”萨弗拉纠正道。
约瑟夫握紧剑柄，逼迫自己冷静下来。
“既然他们的主要目标是寻找巴恩斯，那我们就顺藤摸瓜，抢先一步找出巴恩斯，截击那群夺心魔，救出莎拉他们。“
“没错。”精灵用力点头，“所以你们现在应该赶快去晨曦之主的神殿。”
“为什么？”
“因为我把巴恩斯藏在那儿了。假称他是名见不得光的麻风病人。”