淮安府，骆马湖东侧，庞大的军营稍微有些混乱，嘈杂的声响都能传到几里之外。
站在略高处眺望，漕运总兵镇远侯顾寰面带愁苦，这已经算是好的了，前段时间更糟糕。
八月二十四日惊闻京师失守，陛下南狩，到现在已经大半个月过去了，顾寰身为漕运总兵，第一时间与漕运总督郑晓合议，紧急从周边调集卫所兵成军。
但东南久未有战事，士卒不能说少有战力，而是……成军都很困难，顾寰不得不以漕丁为核心，补充卫所兵，才堪堪成军，勉强北上。
随后大同、宣府两地边军南逃，顾寰思虑再三，最终选择了退兵，驻军骆马湖畔。
“侯爷，总督到了。”
听到身后亲卫的禀告，顾寰回身看了眼，头发依稀花白的兵部右侍郎、副都御史、漕运总督郑晓快步走上山丘。
“局势如何？”郑晓虽然已经年过五旬，但性情刚烈，还是个郎中的时候就与严嵩在朝中对骂，以至于被贬谪出京。
顾寰反问道：“粮草如何？”
“难。”郑晓叹了口气，“你也知晓，苏松、嘉兴、平湖一带……这数十年来多改种桑，产粮不多，再加上应天府已经遣军北上，多携粮草。”
弘治年间之前，松江棉布就已经名扬天下，在古代，作物的种植，特别是经济作物的种植往往不是因产量而选择地点，而是因为技术。
黄道婆的出现让松江成为了全天下棉布的最大产出地，至今已近百年，不仅是松江，附近的苏州、嘉兴、湖州都种植大量的棉花，多有富商常年停留在松江，以高价哄抢每一匹织出的棉布。
这些都对苏松周边的产粮、储粮产生了不利的负面影响，郑晓这几日奔波扬州、苏松等地，就是为了粮草。
顾寰在心里哀叹，他当日选择北上，是企图固守临清，运河沿途，山东境内，只有临清留有大量粮草，甚至漕运衙门、户部都在临清是有驻点的。
只要能守得住临清，有大量粮草在手，收容溃兵，东有大名、顺德，后有徐州，再调集山东卫所，就能稳住局势。
但没想到宣府军那么快溃败，顾寰尚未入东昌府，已有溃兵南逃，不得不选择退兵，否则孤掌难鸣。
“也是时间不凑巧。”郑晓脸色略有些灰败，“若是略为迟一些，倒是秋粮上市。”
说起来八九月份正是收割的季节，但不是收割了就能进嘴的，而且明朝收秋粮是十一月份，离现在还有一个多月呢。
偏偏南京那边连续不断的组织大军北上，能不能打，是一回事，但去不去，是另一回事。
如今这位皇帝，本就是刻薄寡恩的帝王，这次丢了这么大的脸，谁都不想承受那股怨气。
大军北上，自然是要携带粮草的，所以南京周边的州府的储备都被抽调一空。
顾寰沉默了会儿低声说：“昨日，周君佐传回军报，漕丁也有回报，河堤倒塌，独山湖泛滥，漕船被堵在鱼台河段。”
郑晓长叹一声，他掌漕运多年，就是因为担心自临清南下的漕船难以抵达淮安府，才会奔波各地，筹集粮草。
独山湖位于独山脚下，原本不大，后在正统年间，开渠引水入运河，如今面积已有数十里，如今泛滥，漕船南下的道路被截断。
“五日前，周家幼子北上查探军情，在巨野县左右遭两支鞑靼哨骑，血战逃生。”
更坏的消息让郑晓脸色更加难看，“鞑靼来的好快……但为何要攻淮东？”
一般来说，北地大军南下，最正统的路线是攻略中原，拿下河南、湖广，然后攻淮西，渡长江，最后顺江而下。
但鞑靼却在黄河以北击溃宣府兵后，遣兵攻水路密集的淮东。
郑晓出仕后首任兵部职方司主事，披阅旧文牍，尽知天下扼塞，几度因兵事得朝中重臣所赞，否则也不会以漕运总督兼兵部侍郎，绝非不知兵事之辈。
顾寰轻笑了声，“先回去吧，正有故人欲与郑公一见。”
一刻钟后，郑晓怔怔的看着眼前的青年，眼角隐见泪痕，“有功，有功……竟能生返，竟能生返！”
张逊业一瘸一拐的拜倒在地，隐闻哽咽之声，五日前小山上的那一战，他在最后时刻与沈炼、沈束等人加入战团，虽无力杀敌，却也中了两刀。
嘉靖三年，大同兵变，刚刚出仕的郑晓极言叛军不可赦，得内阁首辅张孚敬赏识。
张孚敬几度想将郑晓调入都察院，郑晓都没答应……要知道新科进士按规矩是不能直接为御史的。
甚至于张孚敬将郑晓调入翰林院，郑晓也没有赴任。
虽然几次坚拒，但张孚敬病逝，正从和州同知升迁南京太仆丞的郑晓中途转道赶往温州拜祭。
正所谓，君子之交，虽淡如水，但浓似酒。
“拜见淡泉公。”
“拜见淡泉公。”
郑晓拭去泪痕，转头看去，一旁的顾寰介绍道：“锦衣卫经历沈炼，前礼科给事中沈束。”
“如何不知同乡贤名。”郑晓点点头，他是嘉兴人，距离绍兴府并不远，“幸能南返，他日必有大用。”
沈炼保持了沉默，而沈束平静的说：“下官正欲启程往南京。”
顾寰苦笑了声，“当日城破，他尚在诏狱，得援手而出，欲往南京锦衣卫。”
“噢噢。”郑晓也想起来了，这位同乡是被严嵩陷害下狱的，想到这儿，不由得有些感慨，也有些许亲近。
嗯，郑晓当年就是被严嵩赶出京的。
“如今正是用人之际……”
沈束不顾礼仪，打断道：“下官一介书生，留于此并无甚用。”
虽符合情理，但也有迂腐之嫌，郑晓劝慰了几句，沈束拜谢后却径直出帐。
“先生放心，必然护送至会稽。”邓宝看向胡八，“你带两人，护送先生至南京再回宁波。”
沈束点点头，张逊业那边不用管了，邓宝、胡八、刘同、李伟等人与妇孺、家眷一同南返。
“你呢？”
沈炼迟疑了会儿，“我暂且留在军中。”
“也好。”沈束叹道：“也不知道如今锦衣如何，但你至少还是锦衣卫经历，得陆炳礼遇，还望照拂他们一二。”
“陆文孚……”沈炼神色不定，也不知道陆炳现在是死是活。
一刻钟后，一行人启乘船南下，遥遥眺望运河上的船只，沈炼在心里想，宗安如此执意，也不知道陈锐会如何想。