一行人，马不停蹄，临近未时，车夫报说“杭州城到了”。施秉实让停车，下车和左都头商议一下，遂决定，进城吃饱喝足再行赶路。赶了半天路，大家都饿了，施秉实也无心观看高大雄伟的城墙谯门，入得城内，也无心看繁华街市，楼阁殿台，在左都头带领下，众人来到一家酒楼前。
店小二热情迎上打招呼，左都头让他牵马去喂饱，另一小二迎众人进店，并推荐本店的特色招牌菜。左都头给自己和军士点好了酒菜，对施秉实道：“我是个粗人，先生请自便点，钱我们各付各的。”说完冷脸自顾自入座，四个士卒也跟着落座。
翠红看翠暖不跟着去左都头一桌，还站他们身边，就拿眼看她，意思是她也该过去坐。可翠暖只装作没看见，低眼往地下看。施秉实看在眼里，点了几个菜，又让翠红点了几个。小二引到一处空桌前，入座时，施秉实也让翠暖入自己这桌一起吃。
施秉实看不得可怜，同情心太重，本身就乐于助人，虽然气愤翠暖仗势欺人，拱火害人，可是看她此刻没有了一点嚣张势头，反而身份倒置可怜兮兮，对她的气愤就转到了对县老爷薄情寡义，说弃就弃，不念一点旧情上。翠红则不然，经历了那场风波，过后后怕不已，生怕自己再惹出啥祸殃及她施秉实哥哥，因此，虽然翠暖现在是使唤丫头，以前多打过她两耳光，可她并不想计较，只想以后再不搭理翠暖。现在看到翠暖挨着自己一桌吃饭，这就不是自己搭理她，而是她要来搭理自己了，忍不住，吃几口菜便翻白眼瞅她一下。
吃过饭结了帐，出过恭，见左都头买了些烧饼，施秉实看他比较冷淡，不喜和人说话，就没问，心想：“他有出远门经验，学他总是没错。”也照着买了些烧饼带上。
上马车时，见翠暖还要和他们同乘一车，翠红忍不住拦住，说道：“你去他们车上挤挤去。”翠暖一脸凄然不答。施秉实劝翠红，说她一个女子，那车都是男子，不方便，翠红碍于情面，同意了。
马车继续赶路，反正车夫识路，施秉实也不用操心，坐车上，时不时掀帘看看外面景致。
翠红不明白，为啥突然看不出施秉实对翠暖有憎恶之情了，好像对她还不错，想了一阵子，也想不出个所以然。抱住他胳膊，摇一摇，撒娇道：“哥哥，我无聊得很，你快给我讲故事听。”
此刻车子正在经过一个长长的石条铺成的桥，远处绿水环绕中，一片白墙黛瓦的村子，冒出几顶袅袅杨柳树冠，几孔弯桥相连，几叶扁舟在水道中撑行，施秉实正看得美，没有缩回头说道：“等一下啊，你快看，好美啊！”
翠红凑过去一看，见是自己看腻的景象，不依道：“这有什么好看的，哥哥，你快点讲故事呀。”又晃晃他
施秉实也觉得三个人气氛太过拘谨，都不自在，正好借讲故事活跃一下氛围，至少让大家都放自然一点，想了想，说道：“一将军统军和敌激战，抵敌不过，大军正在溃败。忽有神兵自天降下助阵，反败为胜。将军跪下感谢，并问神仙名号。神仙说：‘我是垛子神。’将军问道：‘小将有何德何能，敢劳垛子尊神相救？’垛子神说：‘为了感谢你平日在校场，从不曾一箭伤我。’”
翠红听完哈哈大笑不止，翠暖也露出莞尔一笑。翠红笑了一阵子，说道：“哥哥，你再说一个笑话。”
施秉实又道：“一农夫去城里赶集，回到家对他妻子说：‘我今天连打好几个喷嚏，不知是何兆头。’他妻子说：‘死鬼，那是我在家里想你。’又过了几天，这农夫挑粪过桥，忽然又连打几个喷嚏，差点掉下桥，栽到河里，气愤说：‘这骚娘子，想人也不看看时候。’”
翠红又大笑一阵，追着还要讲，施秉实又讲了两个，说想不起来了。翠红自告奋勇也要讲一个，说道：“有一个瞎子和结巴在一起。瞎子摸到一块东西，问：‘这是什么？’结巴说：‘糖……糖……糖……’瞎子一听拿起就放嘴里吃，这时结巴才说出‘糖鸡屎’。”说完先自哈哈大笑个够，施秉实也笑了笑。
施秉实对翠暖道：“你会讲笑话吗？”翠暖道：“老爷让奴婢讲，那奴婢就讲一个。有一对夫妇，冬日夜里趁儿子睡熟，亲热了一番。夫问妻道：‘舒爽吗？’其妻半天不答。其子在床尾急道：‘娘，你快说吧，快冻杀我了。’”
施秉实哈哈大笑，比翠红讲的那个笑得很，翠红瞧在眼里，想讲一个类似的，话到嘴边，终是没敢说出来。她怕施秉实听了心里怨她浮浪，毕竟那是她从一个醉春楼妓女那里听来的。别的她知道的几个笑话，连自己也觉得不够好笑。
翠红忽然道：“翠暖，我腿不舒服，你给我揉揉。老爷让你一路伺候我们来着，可不是让你干瞪眼，白坐着的。”
翠暖柔声答应，赶紧揉起来，施秉实见气氛和缓，别无聊赖，又掀起车帘，看起沿途风景。这时车子正路过运河，斜晖脉脉，帆影点点。
行到天黑，还不见车夫报说欲到何地投宿，车窗外也是看不到一点儿灯火，施秉实拿出烧饼，给翠红和翠暖一人分了一个先垫垫饥。摸黑行了一阵，明月在天边升起，急急追逐天上的彩云，洒下时明时暗的清辉，郊野虫鸣成一片，晚风一丝不起，前方现出一片灯火来。施秉实看的清楚，问车夫道：“今夜何处投宿？”
车夫道：“前面宜兴镇客店，明儿晚上正可以赶到扬子江边，后天过江。”
不一会儿，投入宜兴镇一家客店，马被店伴牵去喂料，人也入店吃饱了饭，赶一天路，正是到了急等睡觉时候。左都头订了五间客房，直接带着他的军士睡觉去了，轮到施秉实，一问只剩一间客房。施秉实说可以多出点钱，能不能再给腾一间，店伴表示无能为力。翠暖道：“老爷不必麻烦了，只要有一张褥子，奴婢睡地下就好，正可方便服侍。”
店伴道：“相公可真知道怜惜下人。”看看翠暖，一身好似无骨，娇娇嫩嫩一美人儿，散发着暖气，叹道：“也是，这般标致的下人，谁会忍得不怜惜。”满是艳羡之色。
翠红哼一声道：“掌柜的，你家伙计这般不懂规矩么？”
客店掌柜正在一旁查阅一天账目，听闻赶紧赶来，面责一番那店伴，对翠红赔笑道：“老夫看来，下人虽然标致，然比起姑娘你，就远不及了。”
翠红道：“我是恼他言语不尊重，挑弄我们下人。”掌柜的连声说“是”。
翠红道：“加条褥子多钱？”
掌柜道：“五文。”
施秉实准备给钱，翠红先摸出五文钱拍到柜台上。店伴取来褥子，引他们到客房，开了门，放下离开。
进客房的路上，翠红内心很是纠结，想她和施秉实哥哥睡床上，可是又不敢说，怕万一施秉实哥哥拒绝，被翠暖看笑话。可是也没见，施秉实哥哥要二条褥子，要是不是他们一起睡床上，那又为何不再要一条？所以进得客房，翠暖直接抱褥子，准备去铺地上睡，翠红反而不知道怎么办，搓着衣角站在床边。
施秉实栓好门，回身走过来，拉起翠红一只手，让她坐到床边，说道：“你听不听哥哥话？”
翠红开心道：“我自然是听哥哥话呀，你让我干啥？”
施秉实道：“你和翠暖一起睡床上吧，我打地铺。”
翠红一听，生气道：“那不行，她欺负我呀哥哥，你都看到了，以前我不和她计较，现在，打死我也不能同意。我讨厌她！”
施秉实道：“哥哥知道你心里委屈，只是，她也是个苦命人，都是县老爷害得，不，是这个不把你们女子当人的封建思想害得。”
翠红看施秉实还在为翠暖说话，不站自己这边，伤心又憋屈，小嘴一撇，哇一声哭出了声，说道：“你说的，我不懂，我就看到她欺我害我。”说着咬牙切齿伸指指向翠暖说道：“我是县老爷买来的，他要欺我害我我认；如今我是哥哥你的人，你要欺我害我我也认；偏偏她也是买来的，总想法欺我害我，我就是不认。”
施秉实看样子不行，说道：“那哥哥依你，不和她睡，快别哭了啊。”说着给她拭泪。翠红破涕为笑，点点头。
翠暖已躺在褥子上，说道：“我欺你时，你只是使唤丫鬟，我是你主人的宠妾，比你身份高贵得多，欺你不是理所应该吗？你有什么好记恨的。如今我失了身份，你要报仇，我也只能受着。”
翠红冲过去，施秉实连声“欸欸”阻止不及，她已向翠暖劈头打了两个耳光，说道：“这可是你说的，小贱人。”
施秉实赶紧拉过翠红，劝她算了，再看翠暖，不还手一声不吭，果然默默受了。施秉实颇感无奈，心想：“不拿你们当人的思想，先自在你们脑中根深蒂固，你们不以为非，居然还认作理所当然。”一时也不知该再说什么，反正一个愿打一个愿挨，就对翠红说道：“那你一个人在床上睡吧，哥哥再去要个褥子打地铺。”
翠红道：“不用了哥哥，我已经打她出气了，我和她睡床上，你打地铺就可以了。”对翠暖道：“小贱人，你还不快过来睡？”翠暖顺从的过来站在床边。
施秉实劝翠红，别再叫翠暖“小贱人”，翠红说以前她经常这样叫自己，见这个也劝不了，施秉实心里犯嘀咕：“怎么这丫头现在这样难说话？”坐马车上颠簸一天，委实也困了，他也没心思多想，躺褥子上睡去。
翠红喊翠暖吹熄了灯，两人上床睡觉。翠红睡不着，总觉得翠暖在心里正笑话自己，看破了自己小心思，想想法子折腾折腾她，又怕施秉实哥哥觉得自己坏，想不出两全其美的好法子，一生气，就把双脚放到了翠暖肚子上睡了一夜。
第二日赶路到下午，施秉实正在讲故事，忽听车窗外有婴儿啼哭，哭声很是尖锐，探头一瞧，只见一家农人背着包袱，拖家带口在赶路，也不觉得奇怪，缩回头继续讲白毛女的故事。讲到黄世仁强占喜儿得逞情节，他故意加重语气，讲得绘声绘色，都讲完了，也没有看到翠暖、翠红两人有啥不忿表情，问道：“我讲的不好吗？”
两人同时说“好”。翠红白翠暖一眼，道：“你一个下人，乱插什么嘴？”笑着问施秉实：“哥哥，后来咋样了？喜儿是被扶了正房吗？还是做了一辈子通房丫鬟？”
施秉实问道：“你们听了就不气愤吗？”
翠暖对翠红道：“这可是老爷问我回话的。”对施秉实说道：“这样事，我听多了，欠租欠钱，甚至赌钱吃花酒，卖儿卖女的，多了去了，天下都这样，气得过来吗？”末了又补充一句：“喜儿可也真是够糊涂的，快点答应也不至于害死她爹。”
翠红瞧着施秉实脸色，显然对翠暖说的很不满意，说道：“哥哥，我很气愤。气愤喜儿没有廉耻，既然许心大春，就该以死明志，可她竟被人强占了。”
施秉实哭笑不得，深刻体会了什么叫思想上的格格不入，说道：“逼死人爹，强占人女，这不让人气愤吗？”
翠暖道：“老爷好没意思，问人也不看看对象，非要问我们两个被卖的女子气愤不气愤。这点事我们要是都气愤，搁我们身上的事，还不早气死我们了。”
翠红这次也深表认同，附和道：“对啊哥哥，你没体会过被卖的心情，被卖时，真的连心也一起卖了，就不把自己当人了，就当是人家添置的物件牲口一般。自古道，杀人偿命，杀买来的丫鬟，却跟没事儿似的。”
施秉实暗感惭愧，确实不该问她们，自己没啥能力，还非要扒拉人家的伤口，问人家疼不疼，这不是人家思想被禁锢，而是处境之下，她们无能为力，只能接受。萌生了一个奇怪，自己都感到不现实的想法：“要是有一天，我大权在握，必定制度上消灭买卖人口，解救普天下无数像你们这样的女子。”
车窗外越来越喧闹，车夫不停喊让路，突然“吁”一声，马车停下了。几人奇怪，同时往外望去，官道上拖家带口的百姓浩浩荡荡，一样看不到头。
翠红问道：“哥哥好多人啊，这是干啥。”
施秉实摇摇头，猜测可能是逃荒的，或者该不会是什么地方造反了，躲避兵乱的。
左奉在后边，看到车不走，跳下车，来到前车，呵斥车夫道：“你不会用鞭子赶吗？”
车夫唯唯诺诺道：“马见有人不走，我，我，我怕踩伤了人，不敢硬赶。”
左奉道：“他们没长眼吗？滚开！我来赶车。”回头对后车大声道：“跟紧点。”左奉跳上马车，露出腰刀，挥鞭照马屁股就是两鞭子，马儿吃痛，向人群冲去。车内几人身子都是猛一晃动。
施秉实掀起车帷帘喊道：“左都头，慢点走，千万别伤到人。”
左都头冷冰冰道：“先生，误了时间，宰相大人怪罪起来的话，我们可担待不起。”不管不顾只管赶车，路途中的百姓，纷纷慌忙躲避，有的被鞭子抽到，有的直接被压到脚，马踢到。施秉实很是看不惯，但是也没法子。
接近亥时一行人来到江阴镇。这个镇子，因在渡口，很是繁华很大。可街上到处是就地躺下休息的流民，转了一圈下来，竟也找不到一间客店休息，饭菜也涨到了天价，一两银子只能买二十个馒头，平时可是能买一千多个的。好在马是吃草的，草料倒没涨价，左都头和施秉实商议一下，决定他们一行就在马车上过夜，找一处台阶，把车辕担住，马送到客店去喂饱。他们都是啃馒头充了饥。
第二天来到扬子江边，准备过江，发现江边设置了哨卡，还有很多官兵沿江驻防盘查，没有公干，不准来往过江。这样一来，过江的人少，把马车连马牵到船上，他们一行轻松过了江。江对岸也是有官军驻防，而且人数更多。
过哨卡时，施秉实看到地面的土是黑红色的，散发着血腥味子，正在奇怪，突然翠红惊恐大叫一声，紧接着翠暖也惊叫，他抬头一看，只见哨卡上方的横梁上，挂着五六颗人头，有男有女，样子惊悚恐怖。横梁上还有一块长板，写着“无路引闯卡者斩”。
过了关卡，行不多远，人声喧哗起来，施秉实见都是拖家带口的百姓。左都头的马车在前面，只见他跳下车，抓了二个馒头给一个老者，立马很多人起哄，向他伸手。他唰一声拔出腰刀，空中虚劈一刀，呵斥道：“没有了！”这些伸出的百姓手，纷纷缩回。只听他问那老者道：“前面啥情况？”
那老者道：“俺们中原人家，老天爷降灾，几个月不下雨，没得吃，出来逃荒的。听说江南富庶，想来讨个活命，等灾过了再回家，谁知竟不让俺们过江去了。不知哪个天雷杀的昏官，出的这个主意。既然你问，我也不怕你是官军，我亲眼所见，流民很多，前面马上就要吃大户吃官饭了，说不好还要杀贪官污吏造反了。哎！官逼民反，民不得不反。”说完连连摇头。
左奉道：“请诸位让道，我去请命官府，让开仓赈济，或放你们过江。”
人群让出一个道，施秉实在车中听到，不少人表示不信。走出大队流民集聚地，路上还是络绎不绝的流民，面色越来越饥瘦。等了半天也不见左都头有说明去什么地方请命，施秉实忍不住，喊停车，问左都头，左都头道：“此乃脱身之计，如何做的真！？”很是不悦，催促让尽快赶路。
施秉实怒道：“难道真要逼他们造反不成？那都是一条条命啊，战乱一起，多少黎民要惨死，你不知道吗？”
左奉冷蔑一笑道：“就算我愿管，位卑职低，我如何管？哪个官老爷能瞧得入眼我这个小都头一句话？不在其位不谋其政，你想管，还是等你哪天做了皇帝，好好管管吧。”
施秉实被怼的如鲠在喉，无言以对。
他们要去往西京帝都，在关中，距离还很远。这日来到颍州地界，途径农田，大片大片的田地都是龟裂的，一片土色，大部分枯死的树木，树皮都被剥光了，只有少部分还是绿色，真的是赤地千里，触目惊心。路上除了往来公干的车马，很少见到百姓。走了这好几日，他们一行，根据见闻也早有了经验，买了很多干粮，预备随时充饥。
傍晚来到颍州城，入得城，只见很多小孩，有男娃也有女娃，大多是女娃，头上插着草，跪在街边，身边的大人，满是疲倦的眼神，紧盯着过往的人，希望能捕捉到有意向的一瞥。施秉实早就听说过，人头上插草，那是要出售的标识。
一路看了太多惨景，施秉实也麻木了，但还是深深的怜悯他们，恨自己无能为力。
左奉找了一家客店，一行人下车，准备进去吃饭住宿，忽听有人说：“爷，求你杀时下手快点、狠点，别让她多受罪。”
施秉实望向说话人，只见是一个员外模样衣着的中年男子，正在跟一个灰布衫汉子恳求，那灰布衫汉子手中正在用绳子反绑一个年轻女子的手臂。看不到那年轻女子的脸，只看到她头发上插了两根细木棍，就是随意树上折下来的那种，极是随意潦草，完全不像是装饰用的。
施秉实心头一惊：“杀谁？难道是绑的这个女子？”一个早听说过的古代饥荒之年可怖场景浮上他脑海，连忙上去问道：“你们这是在干什么？”
员外模样男子面有惭色不答，被绑女子只见泪痕犹在，明明是一个活着的端庄秀丽女子，可脸上比一个死人脸看起来还要惨白惊悚，眼神比死还要绝望。
灰布衫汉子已将她捆好，说道：“买个菜人。”
果然如此，几个字听得施秉实心惊肉跳，头皮发麻，声音都有点发颤，说道：“这人怎么能……能……你……你……卖我得了。”他原想怒斥的，可是满街都是灾民，怒斥又有什么用呢？
那灰布衫汉子道：“我已买下了，你要买需从我手里，五十两银子人你牵去。”
施秉实估摸县令给的百两银子大概花去三十两，看看那女子，实在于心不忍，咬牙准备应了。
翠暖连忙道：“老爷，你可想好了，以后你没了吃的，卖什么去？更何况，你买了她难道要活活饿死她不成？”
翠红也道：“哥哥，你就是太心善了。菜人之事，我早听娘以前说过的，头上插草的是卖身为奴，插上两根细木棍就是卖身为肉了。天下可怜之人多了，可怜不过来的，快别管这闲事了。”
施秉实迟疑半晌对那灰布衫汉子道：“能不能留下她一命，日后我来送你十两金子。”
那灰布衫汉子道：“谁信你日后？拿不出银子就别啰唣。”
员外模样男子道：“我刚许百两黄金也没用。”
被绑女子道：“相公不需费心了。我与夫君千里间关，不意遇此饥荒，路资匮乏，总不能两人都饿死途中。妾命当如此，夫君实是出于无奈。”
那灰布衫汉子道：“不买就算了，明早宰了，一身细皮嫩肉，不愁卖。”牵着那被绑女子就走。
那被绑女子，回头看一眼夫君，像一只绵羊一样，顺从的被牵着走了。唯一不同的是，被牵去的羊，不知道要干什么。
翠红一脸好奇，问那员外模样男子道：“你把你娘子卖了多少钱？”
员外模样男子道：“不是我娘子，是我的妾室。换了二十个烧饼。”
左奉久等不见他们进店，走出客店，站在台阶上，催促道：“先生，快点，明天早起赶路。”
当夜，施秉实在客店，思绪激荡，眼前不断浮现那被绑女子的音容，被牵着离去的背影，一遍遍刺痛他的心，更是对其他人对这事的冷漠，惊讶的不知所措。
此后，从颍州到汝南这一路，菜人司空见惯，到了宛州地界才有好转，但所见百姓大多依旧有饥色，食物价格也下降了。
他们一行人，从宛州入武关来到关中。