1.3.4 广域网

广域网（Wide Area Network，WAN）是指覆盖范围广阔（通常可以覆盖一个省甚至一个国家）的网络，有时也称为远程网。广域网具有如下特点。

• 主要提供面向通信的服务，支持用户使用计算机进行远距离的信息交换。

• 覆盖范围广，通信距离远，需要考虑的因素增多，如传输线路的带宽、成本和冗余等。

• 一般由电信公司负责组建、管理和维护，并向全社会提供有偿通信服务。

按照ARPANET的定义，广域网由主机和通信子网组成。主机（host）用于运行用户程序，通信子网（communication subnet）用于将用户主机连接起来，如图1-9所示。

通信子网一般由交换机和传输线路组成。传输线路用于连接交换机，而交换机负责在不同的传输线路之间转发数据。在ARPANET中，交换机被称为接口信息处理机（Interface Message Processor，IMP）。在图1-9中，每台主机都至少连着一台IMP，所有进出该主机的报文，都必须经过与该主机相连的IMP。典型的广域网有公用电话交换网（PSTN）、公用分组交换网X.25、同步光纤网（SONET/SDH）、帧中继网以及ATM网。

在广域网中，一个重要的问题是应如何设计通信子网的拓扑结构，图1-10展示了几种可能的拓扑结构。