四格格脑子跟长相一样，都被猪拱过，不成人样，偏偏这颗执着于沈世元的心，日益膨胀。
两宫到了西安，安营扎寨，繁华不让大内，小朝廷便运转起来。至于归期，还看议和的情况。洋人不撤退，太后不敢归。
洋人非要追究个首犯，首犯是谁？老太后茶不思饭不香，这岑家阶沈一章如何就不懂哀家的心？哀家是为了谁？为了大清国？哀家若是罪魁祸首，那朝廷尊严何在？
岑沈二人如何不知，百般解释，老太后不过是受了蒙骗，才与洋人开战，但即便如此，也是皇恩晃荡，屡次三番送了瓜果蔬菜于联军及使馆。
被谁骗了？犬儿啊！就连这个，老太后也不肯松口，难道还想着那个猪嘴大阿哥？
沈世元快扛不住了，巴不得赶紧解决了犬儿，好顺带解决四格格。
大阿哥这人素来爱唱戏，往日登台，台下没有不叫好的。不曾想，西安的观众，不懂为大阿哥提供情绪价值，大阿哥一开口，他们便喝倒彩。大阿哥气得，恨不得把这些人斩立决！
大阿哥对自己相当自信，都是下面这群土包子不懂，鸭公嗓子一嚷嚷，手下便冲出来来，与那不懂事的观众打起了群架。
沈世元站在门口，不仅玩忽职守，还看热闹，丝毫不理会被打得鼻青脸肿的大阿哥。
突然，四格格冲了过来，抓着沈世元大喊：“小妖精在哪里？你说，沈世元。”
沈世元虽然莫名，但看着还穿戏服的大阿哥，连忙说道：“格格，放过他，饶他一条狗命吧！”眼神不停瞟向大阿哥。
四格格平日受够了沈世元不理不睬冷暴力的苦，如今找了个攻击发泄对象，还不可劲儿造，把大阿哥一顿暴揍，大阿哥连哭都哭不出来。
大阿哥也是惨，来了一个打人跟疯了一样的人，感觉还是个女的，便求道：“女侠，姑奶奶，你放过我吧。”
四格格一听，这不是自己哥哥的声音吗？赶紧停手，拉起来一看，果然是自己哥哥。
“怎么是你？”两兄妹彼此质问。
“沈世元的小妖精在哪里？”四格格怒道，“你是不是跟沈世元一起出门找妖精了？”
“妹妹啊，你说什么啊，我来唱戏，哪里来的小妖精？”大阿哥疼得嗖嗖的，“你把我打成这样，我要告诉阿玛！”
“什么我打你，我是帮你，你早被人打了，赖我做什么？”四格格不认账。
“我跟别人闹着玩，然后你就来了，你对我下死手。”
“你少胡说！你一个阿哥，老佛爷亲封的，你穿成这样，看我不告诉老佛爷！”
“别别别，你打我这事儿，又怎么说，我诛你九族，你个大逆不道的！”
“行啊，你赶紧的，你把爱新觉罗全诛了！”
“你当我不敢？”
“你猪脑子有啥不敢？”
“你猪拱的大嘴巴啥都敢说！”
“你才是猪拱的大嘴巴！”
“咦，……，怎么就剩我们俩个呢？”
“沈世元，沈世元！”四格格开始嚎叫。
“护驾，护驾！格格有危险。”外面是沈世元声音。紧接着，一群人跑进来，是格格的人，见格格还与人扭在一起，上去便开始踹戏服裹着的大阿哥。
“别打了，别打了……。”大阿哥快嚎都嚎不出来了。
沈世元这才走进来，“住手！都给我住手！赶紧把大阿哥和四格格扶起来。”
众人一听是大阿哥，都吓得够呛，沈世元喝道：“今日之事，一律不准外传，若是敢泄漏一个字，别怪我不客气！”
“沈世元，你什么意思，我白挨打了吗？还不让我说。”大阿哥哼哼唧唧。
“大阿哥，格格，事关颜面，皇室颜面啊！”沈世元劝道，又对着四格格说，“你把大阿哥打成这样，你能说吗？大阿哥身份贵重，老佛爷拿你问罪怎么办？”
“哥哥，今儿的事，你要敢说，别怪我不顾兄妹情份，若是让爹知道你来唱戏，看他不扒了你的皮，就是老佛爷，也饶不了你。”
“沈世元，我累了，你牵马送我回去。”四格格撅着嘴撒娇，“今儿个冤枉你了，若是被我发现，你在外面捧哪个戏子小妖精，我就杀了她。让岑三也给我老实点！我大她小。”
沈世元的眼皮都差点翻掉了。
岑三小姐这日闲来无事，拉着阿宁聊京城往事。”
阿宁笑道：“好棠儿，娘脑子里都是生意经，每天就想沙面的铺子又进账了多少，这个月要开多少工钱？善堂议事，娘该捐多少？你们几个孩子，小时候都淘气得狠，每每被你们气得发慌，还是不想得好！”
旅途上，阿宁遇见一位单身女士，衣着华丽，谈吐得体，温文尔雅，欲往广州寻一份差事。阿宁问道：“不知您想找什么样的差事？”
“教书先生吧。”女子说道。
“我家有一女一子，正要找先生，小女也在船上，不知道您是否愿意见一见？”
“承蒙夫人抬举，我也不隐瞒，我并没有上过学，不过是因为家中父亲是秀才，自幼跟着家父读过几本书，又有了些阅历，便出来以先生自居，平日随性胡诌些文章，投到报社换几两银子。不知夫人听了这些，是否还愿意请我？”
“敢问先生尊姓大名？如不嫌弃，我这就叫小女来拜。”
“既然夫人如此爽快，那我也不推辞，我叫蓝洪湘。”
“蓝洪湘？先生可是在《中外见闻》上撰文的蓝主编？”阿宁如同见了宝藏一般欣喜。
“正是我。”
“蓝先生，我有一个问题，不知是否当问，虽是不便回答，也可不回答。”
“您说。”
“《中外见闻》妇孺皆知，您为何离开？”
“实不相瞒，与人不合，我是个慣不会退让的，所以一怒之下，决定南下，去广州讨生活。”
“先生博学，在哪里都能有一番际遇。”
“岑夫人，关于令爱，我印象颇深，每日不过在甲板放松片刻，即便如此，手里还拿着书，夫人如此重视女子教育，是为何故？”
“蓝先生，你我同为女子，深知女子不易，如先生般，肆意人生，实在是一桩幸事，可见女子无才便是德这话说的不对。小女爱学，多醉心西学，于国文方面，还是有所欠缺，正好交给先生，指点一二，西学虽好，不能忘本。”
“岑夫人这么说，我就放心了。”蓝洪湘笑道，“如果夫人重视教育，只为女儿增添身价，意在谋取婚姻，那恕蓝某道不同不相为谋，但夫人竟能看出蓝的快活之处，足见志同道合，我很愿意教令爱。”
老佛爷正在教导四格格，“你把那《女戒》多看看，娴静贞淑才得男人的心，你这般追着沈世元跑，男人都被你吓跑了！”
“老佛爷，那沈世元分明是看不上我们满人！”四格格一脸不耐烦。
“住嘴！”老佛爷又动怒了，“没有哀家的懿旨，你不准出门。”
“阿玛！”四格格开始撒娇。
犬儿赶紧把四格格拉走，恨不得用泥把她嘴堵上。
老佛爷正烦心着呢，犬儿更是闹心，他知道太后还护着自己，可是今日那个德国人，叫瓦什么来着的人说：“吾等所列罪魁，皆其从者。为全中国体面，其首罪名，犹未提也。”
说白了，歪果仁没要求办老太后就不错了，一个犬儿，还唧唧歪歪，藏着掖着舍不得。
老太后一听这话，立马电告几个议和的大臣，同意办这几个大臣，犬儿也行吧，流放新疆或是老祖宗的苦寒之地，永远不得回京。
“太后！您得救我啊！“犬儿哭倒在地上。
如今太后也没有法子，李玉才把犬儿扶起来，“太后惦记着您呢，一路不会太遭罪，赶紧走吧，再哭哭啼啼，老佛爷该烦了，您还有大阿哥和四格格呢！”
犬儿一听，赶紧闭嘴了，大阿哥可是他的命，就指望着大阿哥有那么一天，他好衣锦还乡。犬儿的心想：沈一章、岑家阶，你们都给我等着。一抹眼泪，给老太后磕头，走了。
沈世元可不会给犬儿这个机会。
沈世元花了点银子，立马有人四处宣扬，大阿哥在剧院与人争风吃醋挨了打。陕西总督克吉拉听到这消息还得了，知道沈世元是太后面前的红人，立刻把沈世元喊去商量一番，沈世元吞吞吐吐，“大阿哥是个一根筋儿的脑子，非要这帮打他的人赔礼道歉，再把那为首的给斩了，他才消气。”
“哎呦喂，当时也没有报官府，现在搁哪儿去抓人啊？克吉拉一脸惆怅。
“您看，打人的人走了，戏园子老板还在不是，让老板们来给大阿哥赔礼道歉，颠簸几两银子，这事儿也就了了。”
“沈公子，还是您见多识广。”克吉拉辞了沈世元，说干就干。不曾想，这戏园子的老板也不团结，都说这张三家出的事，李四干嘛要担着？
克吉拉是旗人，武将出身，没有耐心，一看这些个戏园子老板不配合，干脆，全封了，不准营业，看大阿哥能不能消气。
这下戏园子老板更生气了，就等着过年大赚一把，碰上大阿哥和克吉拉两个瘟神，一切都没了。别说戏园子老板了，就是爱热闹的人也不服气，大阿哥变成了大家嘴里揶揄的对象，暗讽几句，过过嘴瘾。
但没过几日，戏园子老板便扛不住了，又托人找克吉拉，想重开戏院。事情传到大阿哥耳朵里，大阿哥也是吃了一惊，便来讨沈世元的主意，还一脸无辜，“我没让封园子啊，我这几日养伤没出去，回头我好了我也得去啊。阿四那个死丫头，下狠手，把我打成这样，门也出不得。我跟你说，你可别娶她，否则你可别想过安宁日子。”
“大阿哥，令尊正蒙难呢！您怎可玩物丧志！多少双眼睛看着您，盼着您出错！”沈世元装得痛心疾首，“国家正值多事之秋，国破君辱，怎还可花天酒地？不应该举国一心，奋发图强吗？”
“小沈子，还是你厉害啊！”大阿哥夸道。
沈世元内心又翻了一百个白眼，“什么小沈子，当爷是太监呢！”
太后也听说了此事，把当事人大阿哥喊过去问话，大阿哥义正严辞，把沈世元教他的话说了一遍，老太后气得发抖！又问：“一应娱乐均不能有吗？”
“那当然，老佛爷。我下令封这园子的时候，便想好了，国破至此，还有人想着寻欢作乐，简直岂有此理！”大阿哥说话的时候，嘴巴一拱一拱，老太后看了真是可厌，“你跪安吧！”
“世元，你说这大阿哥堪当大任嘛？”老太后等大阿哥走后，把沈世元叫过来，之前围着老太后转的几个人都获罪了，洋人要求处置，老太后身边一时间没了人，让世元这个年轻人占了便宜，莫名其妙成了近臣，沈世元想：还是我老爹和老丈人想得远啊，这俩老狐狸！
“回禀太后，大阿哥，大阿哥说老太后教导他要做一代明君，像老祖宗那样，他这么做，说也是为了，为了教导老百姓奋发图强，这才是，是明君所为！都这个时候了，别说看戏，就是家中，也不能铺张浪费，一律从简，婚嫁之事，生日什么的，该免了都免了。”
“明君？”老太后质问道，“他就是心急，还不是皇上，便操起了皇上的心！”
“你倒是说说，大阿哥说得对吗？”
“太后，国家大事奴才不敢说话，社稷江山，奴才更不敢瞎说，但奴才为人子，不理解大阿哥的孝心何在？”沈世元顿了顿，看李玉才鞋子动了，便又说道，“老百姓日子过得平淡，有个婚嫁之事热闹热闹，是人之常情，家中老人高寿，更是一家的福气，如果也忽略不计，实在是有违天意。”
“奴才再斗胆说一句，马上就是太后的千秋，这大阿哥把戏园子封了，到时候给您祝寿的班子哪里找去？”
“太后为了国家鞠躬尽瘁，怎能不让太后过一个喜庆生日？”沈世元说得都动了情，“太后为了大清国鞠躬尽瘁，如果不能好好过个生日，就是大清的子民也不答应。”
“好孩子。”太后老怀安慰，“难得你有这份心。”
次日太后议事，又有议和的消息传来，“洋人也不放过大阿哥。”
老太后想起当日西狩路上，这孩子在自己后面吹唢呐，一副给自己送葬的样子，叹了口气：“只怪这孩子不争气。”半晌，又说道：“送他出去吧！去找他爹。”
“太后，大阿哥人缘儿不太好，是不是找个人送一送。”李玉才问道。
“这孩子还真是个不积福的。”老太后叹了口气，“你去安排吧。”
“那四格格呢？”李玉才又问。
“沈世元不肯要她？”太后似自言自语，“算了，送到庙里去吧，静养修身。”
李玉才接了命令下去了。
沈世元这边终于松了一口气。老太后身边的日子不好过，天天的，提心吊胆。
相比之下，岑三小姐的日子就好过多了。
到广州那日，泽年一早便等在码头，“棠棠，棠棠”，一见到棠棠出现，便立马高声疾呼，少年的热情，如广州三月的木棉花，火红得顶在枝头，如朝阳般绚烂。
“泽年！”棠棠热情回应。
阿宁和蓝洪湘相视一笑。
蓝先生教棠棠、泽年和佑朴国文，棠棠和泽年教蓝先生英文。棠棠还要去玛希先生处当学徒，日子忙碌充盈。
广州又是这般美好。如果这日没事，棠棠和泽年必然是要去看河南庄园的花海，花农半夜开始劳作，五更鸡叫后，晓色映着波光，五仙门码头泊满花船，馥郁芬芳。
大南门、归德门、小南门、正东门、正西门、大北门、小北门等大大小小的城门，都有阿宁家花田的花。
卖花是一上午的事儿，棠棠和泽年是热心人，看完卖花，就要去给花农义诊，两人年纪尚小，不敢行医，不过是把症状记好，回去请示过玛希大夫，再带药品来。一应诊金和药费，自有阿宁支付。
棠棠每每见妇人生产，稳婆手都不洗，和着脏兮兮的袖子，便要伸进去拉胎儿，便触目惊心，不寒而栗。
棠棠与泽年商量后，想出一招，请当日阿宁生产时的女学生谢琼花大夫，开班教授稳婆知识，从洗手消毒开始，让稳婆们走上专业化的助产士之路。
然而，专业二字离稳婆们太遥远，这个由头也劝不来他们，棠棠只好以田主人的身份压着大家来学，又每日给些银子做生活补贴，如此方把人召集起来。
“我的小棠儿，你是要当散财童子吗？”阿宁笑道，“再这样下去，嫁妆都要折腾没了，日后沈家嫌弃，我可不管。”
“娘，沈世元离我太遥远，这婚约不履行也罢！”棠儿撇撇嘴，“沈家是老派人家，妻妾又多，人口繁杂，规矩大把大把的，不适合我这种自由自在的人。”
“爹上次来信也说了，沈世元如今还是老太后身边的红人，以后前途不可限量，我就是广州城里的一个姑娘，礼仪规矩一概不会，略懂一点岐黄之术，在他们那个大宅院里，也派不上用场。”
“棠儿，你长大了。”阿宁搂着棠棠，心情复杂，棠棠想到的，何尝不是她忧虑的。以现在岑沈两家的关系，沈世元一定会履行婚约。
当母亲的就是这样，女儿有主见怕不听话，女儿温柔顺从，又怕日后被人欺负。
如菀如莲就非常温顺，中规中矩，不似棠棠这般调皮。
这几日，有城中大户托了红娘前来求娶如菀如莲，阿宁以岑家阶不在家，自己不便做主为由推却。心中所想，不过是两个女儿刚刚及笄，年龄还小，遇事没个判断，如果生产，更是遭罪。
蓝先生与阿宁已成闺中好友，于是建议道：“不如送两个女儿出国留学，长长见识，等学有所成归国，才是真正的婚配年纪。留在国内，岑家女儿，家世好，长得漂亮，今天东家来求，明天又来了西家，总不好各个拒绝。我若不是父亲去世的早，家道中落，也一定要出国去看看呢。如今我跟令爱学习洋文，以后一定要走出去看看呢！”
“那棠棠呢？”
“阿宁，棠棠不用操心，她有沈世元的婚约在身，一般人哪敢得罪沈家，况且棠棠志向高远，对婚姻一事，尚无兴趣，沈世元呢，如今正式炙手可热，却又似乎一切没有定论，身份微妙，恐怕也不着急结婚之事。”
“不如过两年，让棠棠跟你出国吧！”阿宁想了想，“让泽年也去，既然学了洋人的医学，咱们也去考个皇家医师牌照回来。”