前言

实际上，在对近现代历史进行新的综合之时，似乎有必要尽可能清晰地阐明这样做的理由。这些理由主要基于当下以及下一代的需要来考察这些历史的视角。很明显，我们正处于一个许多旧的模式已经落伍的历史发展阶段；同时，我们也正在进入一个新的时代，在这个时代中，我们似乎有必要更广泛，甚至更深入地看待过去以及塑造了现代世界的那些力量。

从这一角度来看，我们需要把三个要素结合起来，以便为理解过去五百年间发生的事情和我们今天所面临的形势提供适当的基础。首先是欧洲各民族的社会、经济和思想发展与他们的政治事务的联系。其次是东欧各国出现的进步以及欧洲人在海外的活动。最后是过去与现在的关系——现代生活的各种因素如何进入欧洲思想和实践的潮流，以及它们如何发展成我们所熟悉的形式。这部作品的目的就是尽可能地将这些要素结合起来，在对欧洲人活动的叙述中注入一种统一感（无论这些活动在何处以何种方式表现出来），并基于这些要素勾勒出现代文明在诸多层面发展的故事。

吉本写道，历史不过是关于人类的罪行、愚蠢和不幸的记录。而这种悲观的判断往往被历史的研究者们所接受，或许也常常被历史的创造者们所证实。对于像吉本这样将其才华都用于叙述一个规模宏大之社会其政治秩序衰亡史的人来说，做出这样的判断并不奇怪。对于任何时代的任何阶段那些只关注纯粹政治细节的学者们来说，可能也不会例外。然而，吉本的论断不能被当作研究人类活动的永恒指南，否则，要么历史是错误的记录，或者人类根本发展不到现在。本书所要讨论的时期尤其如此。书中所记录的不是一个文明的衰落和灭亡，而是兴起。

仅从下文的陈述中就可看出，当中有许多在各种研究著作中使用过的材料，但这些材料并没有被普遍地认为是欧洲历史的一部分。本书不仅改变了我们看待历史的角度，也多少改变了我们所熟悉的传统历史叙事作品的结构比例。按照这里所提出的这种观点，许多运动、许多人物，尤其是许多事件，都缩小到相对无足轻重的地步，但许多不被重视的或被排除历史之外的事件，则被置于历史的重要位置上。

在我们叙述那些影响了历史发展总体方向的事件、引起了变革的运动以及那些或领导或起主导作用的个人的时候，显然，选择成了问题。没有人可以自命他所选取的史料或他所认可的观点是最重要的，其他人亦是如此。然而，（挑选那些重要史料的）努力并非是徒劳的。因为我们很清楚，一群有才华的学者以其全部的能力和勤奋挖掘出了历史的遗迹，我们只有对这些成果进行认真的解读，才能利用他们的学术成果贯通古今。如果这种尝试是要提出一种新史观，而其中的史料、方法和目的引发了人们对历史问题的新兴趣，那么它所耗费的时间和辛劳就都是值得的。

最后，可以公平地说，这部作品并没有可供证明或反驳的论题。它没有有意识地提出道德问题，没有试图寻找历史的“意义”，也不涉及第一动力或终极目标。它不会像“天命”学派那样尝试证明上帝创造了人类；它没有为民主政治、理性主义或中产阶级的优越性提供简要说明，也不会去捍卫它们所记载的那些进步。作品唯一的目的就是尽可能地展示事物的本来面目。作品的叙述本质上是动态而不是静态的；作者并非有意成为古董爱好者，因为他本人关心的不是过去，而是未来。本书认为历史的进程中，并非每一步每一个时段，事物都会有最理想或最正确的发展和结果。然而，就目前而言，世界已今非昔比，它变成了一个更适合人类生活的地方，这一事实要归因于我们所说的进步。因此，本书旨在陈述历史，点出当中较为突出的、多变的脉络，并在现有的条件下阐释其偏离的过程及原因。我希望，在描述了现代世界形成的历程之后，再用1/3的篇幅对本书加以补充，讲述从法国大革命时代到现在(1)的历史过程。

在这种情况下，提到这本书的另外一个特点可能是恰当的。书中有一系列地图，旨在构成本书内容的一部分，而不仅仅是对作品的内容加以说明。在选择这些地图的时候，我们在某种程度上是要说明有关事件和相关人物是如何创造了这段历史的，以及他们做了什么，最后的结果是什么，而不仅仅是纯粹的装饰材料。

这里，必须要对慷慨帮助过我的人表达谢意：哈佛大学的哈斯金斯教授通读了全书的校对稿；哈灵助理教授审读了西属美洲部分；皮特曼博士审读了与英属北美殖民地有关的内容；同时要感谢耶鲁大学图书馆的工作人员，他们总是应我的要求而找出相关的材料放到我的面前；最重要的是要感谢我的妻子，没有她的支持，我不可能完成这部作品。

威尔伯·科尔特斯·阿博特

1917年12月12日于纽黑文

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(1) 本书成书时代，也就是第一次世界大战时期。——译者注