第4章 猜忌

深夜时分，崇祯的贴身太监徐应元匆匆坐上轿子，来到了紫禁城外的一处宅邸。这里是魏忠贤的私邸。

徐应元下了轿，快步走进了宅邸的偏厅。偏厅内灯火通明，已有数人在此等候。徐应元环视一周，见到了司礼监掌印太监王体乾、司礼监秉笔太监李永贞、兵部尚书崔呈秀、左都督田尔耕、锦衣卫指挥许显纯等魏忠贤的心腹。

此时，魏忠贤正端坐在厅中，见徐应元进来，和颜悦色地说：“应元，你来得正好。我们正有事要和你商议呢。”

但徐应元却面色凝重，并未像往常一样对魏忠贤谄媚奉承。他开门见山地说：“公公，我这次前来，只是给你报个信。说完就得赶紧回宫去了。”

魏忠贤微微皱眉，追问道：“应元此来所为何事？“

徐应元叹了口气，说：“公公，你昨天做事未免太不谨慎了！你送给皇上的那四名宫女身上，是不是放了'迷情香'？这事已经让皇上知道了。”

“什么？！“魏忠贤脸色骤变，紧张地问，“应元，你是怎么知道此事的？”

徐应元摇摇头：“皇上昨晚的确宠幸了那四位宫女，但今早突然觉察到自己的异样。他当即命王承恩彻查此事。王承恩带人把那四个宫女搜了个遍，最后在她们的荷包里搜出了那'迷情香'。我就是从给那几个宫女搜身的太监那里打听来的。”

魏忠贤闻言，脸色变得煞白，紧握着扶手的手微微颤抖。他沉默半晌，问徐应元：“皇上知道此事后，有何反应？可曾动怒？”

徐应元说完便告辞道：“这我就不知道了。公公，消息我已带到，但时辰不早了，我得赶紧回宫去了。”

魏忠贤点点头，语气颇为客套：“有劳应元跑这一趟了。老身年事已高，腿脚不便，就不远送了。”

“公公客气了。”徐应元躬身行礼，便急匆匆地离开了魏忠贤府，坐轿返回宫中。

徐应元离去后，魏忠贤转头看向自己的心腹们，脸色凝重地说：“诸位，看来出了点意外啊。咱们接下来该如何应对？”

王体乾率先开口道：“公公，依老奴看，徐应元所说之事，您做得的确有欠考虑。”

魏忠贤叹了口气，辩解道：“体乾，我这不过是想试探一下新皇是否好色而已。谁曾想他如此警觉。”

“公公，您可还记得光宗皇帝是怎么驾崩的？”王体乾提醒道。

魏忠贤皱起眉头：“你是说红丸案？”

王体乾点头道：“不错。当年光宗皇帝才即位不久，服下了鸿胪寺丞李可灼进献的所谓'仙方'红丸，结果一个月后便驾崩了。而上一任的熹宗皇帝朱由校在位也不过七年，就病死了。”

“公公，如今新皇发现您在进献给新皇的宫女身上做了手脚，这难免会引起陛下的猜忌啊！他会不会怀疑您别有所图，想要谋害他呢？”

魏忠贤闻言，脸色顿时变得煞白。

这时左都督田尔耕突然插话道：“千岁爷爷，这不过是件小事，哪像王公公说的这样严重。这男人哪有不好色的，新皇也才刚满18岁，正是该快活快活的时候。这'迷情香'可是个好东西啊！哪个男人不喜欢？若真像王公公说的那般严重，新皇早就把您召进宫训斥了。”

田尔耕虽是阉党的重要成员之一，但作为武将，地位毕竟不如王体乾。他巴结魏忠贤，称其为“千岁爷爷“。他掌管的锦衣卫广布侦卒，以罗织罪名和严刑拷打闻名，导致许多入狱者不得善终，因此声名狼藉。

一旁的兵部尚书崔呈秀也开口道：“公公，田尔耕和王体乾的话都有一定的道理。此事确实可大可小，眼下只能静观其变，看新皇对您的态度如何再定夺。”

魏忠贤点点头，问道：“呈秀，你可知皇上召百官明日上早朝所为何事？”

崔呈秀答道：“太祖皇帝虽然定了每日上早朝的规矩，但自神宗以来就荒废了。如今这些大臣都几十年没上过朝了。看来这位新皇登基，是想要有所作为。更何况当下大明内忧外患，新皇若再不有所作为，怕是没脸见列祖列宗了。”

“那依你之见，我该如何应对？”魏忠贤沉吟道。

崔呈秀毫不犹豫地回答：“公公，还是那四个字——静观其变。您身居高位，掌握重权，新皇初登大宝，还奈何不了您。不如先看看他想耍什么花样，然后再决定该如何应对。切忌贸然行事，以免落人口实。“

魏忠贤抚须点头，眼中精光闪烁：“也罢，就听呈秀的。咱们且看看这小皇帝想玩什么花样。”

崔呈秀神秘兮兮地对魏忠贤说：“公公，可知今日新皇特意召见袁崇焕，要他明日午后进宫觐见？”

魏忠贤挑了挑眉毛：“哦？当真有此事？可是那个打了宁远大捷的袁崇焕？”

崔呈秀点点头，压低声音道：“正是此人。公公，依我之见，明日早朝时，不如您上书皇上，让袁崇焕官复原职，大肆褒奖他的军功如何？”

魏忠贤皱起眉头，犹豫道：“这袁崇焕的来头可不小啊。他当年中进士时，录取他的是韩爌，提拔他的是侯恂，而培养他的则是孙承宗。这几个人可都是东林党的成员。更何况，宁远之战后，袁崇焕对我们这些宦官颇有微词，认为受赏不公。加上御史李应荐上书弹劾他在战役中不援锦州，这才导致他辞官告老。这样的人，咱们真的要拉拢吗？”

王体乾在一旁插话道：“公公，您可听说，袁崇焕前不久还上书说要给您修生祠呢。”

“真有此事？”魏忠贤惊讶地问道。

崔呈秀点点头，分析道：“袁崇焕的确是个人才，我看新皇是想重用他。与其让别人捷足先登，倒不如咱们顺水推舟，趁机拉拢了他。”

魏忠贤沉吟片刻，慢慢地说：“也好，就依你说的办。呈秀，这上书之事，还得你来做才妥当。我会在朝堂上力挺你的。”

说罢，他望向窗外，夜色已深。魏忠贤对众人说：“时候不早了，诸位就请回吧。明日朝堂之上，还请多多帮衬。”

众人躬身告退，鱼贯而出，从府邸后门悄然离去。偌大的偏厅内，只剩魏忠贤一人。