紫禁之巅，奉天门后的庭园之中，春意盎然。
二十四节气之首的初春，繁花似锦，在阳光下竞相绽放。
朱元璋独自一人端坐于花厅之内，面容沉静如水，宛如一座巍峨的山峰，不动声色。
皇宫的侍卫与宫人皆在皇帝十步之外，静默无声，唯恐惊扰了沉思中的君王。
朱元璋的石桌旁，一只简洁的瓷碗中盛满了金黄的小米粥，其中点缀着一颗剥壳后显得分外晶莹剔透的鸡蛋，旁边还摆放着两碟小菜和一个烧饼。
这位九五之尊的皇帝，其简朴的生活方式令人难以置信。
他身着的是普通的布衣，而餐食也不过是寻常百姓家的家常便饭。
即使他贵为皇帝，但他心中的坚持与自律仍然清晰可见。
始终铭记自己的出身，我乃一介贫寒农家子弟，自幼便与父兄共耕于田畴之间，品尝着粗粝的食物，饱经风霜的磨砺，使我深刻认识到，每一碗饭食都来之不易。
四十载春秋后，我荣登大宝，成为大明帝国的皇帝，然而，我深知在这片百废待兴的国度里，依然有许多子民在忍受着饥饿与困苦。
随着时间的流逝，那碗粥的温度逐渐降低，香气也随风飘散。
此时，朱元璋的近侍黄狗儿鼓足勇气，趋步上前，轻声细语地提醒道：“陛下，是时候用膳了。”
黄狗儿年逾五旬，原本是大都城蒙元皇宫中的一名宦官，然而随着大都城的陷落，他被俘虏并转送至应天府的皇宫，继续为大明皇帝效劳。
在蒙元时期，天子对奸臣和宦官极为宠信，然而如今的大明朝，皇帝却对这些无子的男子持有深深的厌恶之情。
他们的职责仅限于侍奉，在朱元璋的眼中，宦官们几乎不被视为完整的人，只能负责照料他的日常生活，其他事务则一律不得插嘴。
若非黄阿狗多年来始终兢兢业业地侍奉皇帝，恐怕连一句“用膳”都不敢轻易提及。
今日，是朱标安葬的日子，朱元璋沉浸在深深的哀痛之中，食欲全无，他黯然神伤地说：“撤下去吧，晚上再端上来。”
随后，他挥了挥手，脸上写满了不耐烦。
“皇上！”
黄狗儿突然跪倒在地，磕头恳求道，
“奴才斗胆，恳请皇上您稍微进食一些。您已经连续数日未曾好好用膳，长此以往，身体如何能承受得住！奴才虽无能，但实在心疼陛下您的身体！”
朱元璋本想发怒，听得最后一句话。使得他心中的紧绷感稍稍得到了缓解。
他虽然对宦官心存反感，但绝非冷酷无情之辈，尤其考虑到这位宦官已经在他身边默默奉献了十几年。
他淡淡地回应：“知道了，撤去吧，我现在并无食欲。”
随后，朱元璋缓缓站起，在花园中悠然漫步。
望着那些繁花似锦的草木，他的脸上掠过一丝淡淡的孤独与寂寥。
他回忆起皇后在世时曾对他说过的话，觉得宫中的这片土地若只种植花草，实在有些可惜，或许应该种些蔬菜，养些家禽，更为实用。
那时我们还取笑她，明明有着黄金般的财富却如同乞讨者般渴求。谈及此，朱元璋的眼神中透露出些许哀伤，“当时，若我们听从她的建议，或许会有不同的结果。记得在应天那段日子，军粮匮乏，她甚至在王府内也种植了大片农作物。”
“我外出征战时，她独自带着几个儿子在田间劳作。老大总是那么顺从，她的话就是圣旨；老四则顽皮好动，总是心不在焉，刚干一会农活，就又开始惦记着他那舞刀弄枪的乐趣。”
“有一次我回家，恰巧撞见他们母子几人在田间收割庄稼。”
朱元璋的脸上先是浮现出一丝温馨的幸福，但随后又被一种复杂的情绪所覆盖。
在狂怒的驱使下，他突然开始狠狠地践踏那些绽放的鲜花。
他愤怒地咆哮道：“开得如此艳丽，又有何用？能食还是能喝？你如此娇艳，究竟要展现给谁看？我的妻子和儿子都已离我而去，你竟还如此绽放，有何意义？”
他虽已年迈，但身为武者的他力量依然惊人，几番践踏之后，原本精心照料的花草已经面目全非。
“陛下！”
在他愤怒之际，身后传来了侍从的呼声。
“何事？”
朱元璋怒气冲冲地回应。
宦官通报曰：“中书舍人刘三吾大人莅临！”
朱元璋暂且平息了胸中的怒火，整顿了衣袍，
“速请他进见！”
不久，一位温文尔雅、举止沉着的文人被引了进来，正是大明中书舍人刘三吾。
自宰相之制废除之后，中书舍人的地位便如同半壁江山之宰相，非皇帝亲近信赖且才华横溢者难以胜任。
后世常有人言朱元璋对文人学士不屑一顾，实则此种论断颇有偏颇，实乃误解了他。
朱元璋所青睐的，是那些脚踏实地、拥有深厚学识且品德高尚的文人。
他同样乐于聆听，并擅长选拔那些品德高洁、才学兼备且全心全意为民服务的文人。
“臣，刘三吾，特来觐见陛下！”
刘三吾，年逾五旬，面容显得温文尔雅。
“免礼！”
朱元璋轻轻挥手，随即下令，
“快给刘大人准备个座椅！”
一旁的黄狗儿，急忙以他太监首领的身份，为刘三吾搬来了一把椅子。
刘三吾未及表达谢意，便毫不犹豫地坐下。
黄狗儿也未曾期望他的感激，而是恭敬地退到一旁。
“有要事需与你商议！”
朱元璋同样取了个凳子，与刘三吾相对而坐。
“圣上，有何吩咐？”
刘三吾恭敬地询问。
“圣上，有何要事？“
朱元璋再度示意，庭园内的宫人尽皆退去，侍卫们则立于二十步之遥，手握刀柄，目光警惕地环顾四周。
面对刘三吾，朱元璋语气凝重地道，
“关于储君的人选！“
刘三吾心中猛然一紧，自丞相之职废除后，他这位中书舍人便成为了大明文臣的领军人物。
皇帝就储君之事询问于他，虽不意外，但内心仍旧不免有些紧张与忐忑。
皇嗣便是即将登位的帝王，此刻帝王年迈体衰，太子又新丧，大明王朝内部暗流汹涌。
我心怀忐忑，也带着几分畏惧，更有难以名状的忧虑。
帝王膝下儿郎众多，各个都英勇非凡，手握重兵。
然而，我身为读书人的一身正气，以及作为首席辅臣的职责，逐渐将这些情绪平息。
刘三吾起身，恭敬地答道，“陛下是否在询问臣下，关于选定继位者之事？”
朱元璋继续深沉地陈述：“确实如此！”
他补充道，
“太子的突然离世，让朕心中充满了失落感。皇储之选，事关大明的未来和安定。你学识渊博，朕欲先与你详谈此事。”
朱元璋的话语落下，刘三吾即刻整理了他的朝服，神色肃然地跪下。
“陛下，臣斗胆直言！”
朱元璋微微皱眉，温和地回应：
“你何须如此，朕召你来便是要听你之见的，何必行此大礼？”
刘三吾坚持跪着，抬头望向朱元璋，语气坚定地说：“臣，恳请陛下立皇孙为储君。”
皇太孙？
朱元璋的手在即将触及刘三吾臂膀之际蓦然停滞。
他面色阴沉，询问出声：“何以如此？”
“依照父传子、子传孙的常理，这是人之常情，更是伦理道德之基。再者，皇孙已经成年，身为太子嫡系，他应当被立为储君，未来执掌大统，成为大明之君！”
言毕，刘三吾再次叩首以示恭敬。
面前的朱元璋长久地保持缄默，似乎陷入了深深的沉思。
朱元璋并非在迟疑不决，实际上，他内心也有意将皇位传给他的孙子。
然而，身为九五之尊的帝王，又身为众多英勇儿子的父亲，他深知这样的决定不能轻率地从自己口中说出。
因此，他只能依赖身边的臣子们，期望从他们的口中听到这样的建议。如今，臣子们已经表达了这个意愿，但不知为何，朱元璋的心中却泛起了一丝莫名的苦涩。
立皇孙吗？
这决定带来的不仅仅是权力的传承，更有诸多复杂的情感在其中交织。
朱元璋片刻迟疑，低声沉吟：“这是为何呢？尽管太子已离去，但朕尚有其余皇子。”
他稍作停顿，继续说道：“朕在边疆的这些儿子，虽不如太子那般优秀，却也颇具才能。”
提及此处，朱元璋站起身来，背负双手，缓缓踱步，
“譬如燕王，朕的四子在北平统帅边陲之师，战功赫赫，性格刚毅果决，亦是朕心中的佳选。”
“陛下若立燕王为储君，那秦晋二王又将如何自处？”
刘三吾高声质疑。
秦王与晋王，这两位实际上是朱元璋的次子与三子。
根据儒家传统的礼法，继承皇位应遵循长幼有序的原则，那么为何会越过这两位兄长，而选择了四皇子燕王呢？
此外，刘三吾的言辞中还透露出大明皇族内的一桩鲜为人知的秘闻。
实际上，燕王朱棣并非已故的马皇后所亲生，因此他并非朱元璋的嫡出之子。
然而，知道这个真相的人并不多，而那些了解此事的，也选择了缄默不语。
两位年长的嫡子在此，立朱棣为储君似乎并非明智之选。
当朱元璋保持沉默时，刘三吾继续进言：“燕王在北平手握边防军权，秦王与晋王亦各自掌控重兵。倘若陛下执意立燕王为继承人，那么陛下驾崩之后，秦晋二王是否会心生不服？”
刘三吾凝视着朱元璋的背影，语气深沉，
“陛下应当明了，历史上的汉七国之乱与晋八王之乱，皆是前车之鉴。”
朱元璋闻言，猛然回头，怒目而视，声音洪亮：“你好大的胆子！”
“你是说，咱死之后，咱的儿子们，朱家的子孙会刀兵相见吗？”
刘三吾神态坚定，毫无畏惧，他低头叩首，言辞铿锵地说：
“臣，不过是以事实为依据，以历史为鉴，直言不讳罢了！”
朱元璋听后，愤怒至极却又笑出声来。
其实，刘三吾能想到的，朱元璋也早已心知肚明。
在众皇子之间选定继承人，一旦稍有差池，未来恐怕会引发大明朝的内乱。
他的这些儿子们，没有一个是安分守己之辈，作为朱元璋的子女，若连皇位都不敢觊觎，那才真是奇怪了。
朱元璋继续沉思，随后缓缓开口。
朱元璋沉吟道：“按你所述，若决定立皇孙，那些亲王们会心悦诚服吗？”
他叹了口气，接着说：“我已年迈，黄土几乎要掩埋我的胸膛，若是我所选的孙子，将来无法驾驭他的叔叔们，岂不会引发内乱？”
“若亲王们心怀不轨，朝廷自会调兵遣将，以正国法。”
刘三吾进一步阐述，“皇太孙，身为陛下之孙，太子之子，身负大义名分，其军队将是名正言顺的正义之师。”
他继续道，“何况，朝廷的大义如日中天，即使亲王们心有不满，又有谁敢公然反叛？”
朱元璋听后，微微颔首，觉得这番话颇有道理，在这个时代，大义便是无可辩驳的真理。
在深思熟虑后，倘若燕王被确立为皇位继承人，秦王与晋王定将依据辈分与嫡庶之别来争辩，届时国家安定将岌岌可危。
然而，除了燕王之外，秦王与晋王虽身为出色的藩王，但未必能胜任一国之君的重任。
秦王、晋王在战场上英勇善战，但常因骄纵而违法乱纪。
他们性格偏激，耽于享乐，生活过于奢侈。
朱元璋在心头叹息，此路难行，实在艰难。
从目前的形势看来，儿子们中无人能够成为稳固的皇位继承人，因此，只能考虑将皇位传给皇孙。
在深思之后，朱元璋转身，缓缓坐在了那张凳子上。
他询问身旁的刘三吾：“对于太子的这些子嗣，你觉得哪一个能够担当起皇太孙的重任？”
然而，刘三吾却显得异常谨慎，他恭敬地回应：“陛下，臣下不敢轻率发表意见！”
刘三吾本可以说出自己的见解关于立皇孙的议题，但作为忠诚的臣子，他知道必须恪守本分，不能随意指出某个子嗣为皇太孙的合适人选。
朱元璋看着刘三吾那谨慎的模样，不禁轻笑道：
“你看你，平时无论该说还是不该说的，都不顾我是否生气，直言不讳。然而，现在让你发表看法时，你却变得如此沉默寡言，像是在装聋作哑一般。我最不喜欢你们读书人的一点，就是他们总是这样吞吞吐吐，不直接表达。”
他随后伸出手，将刘三吾扶起，继续道：“说吧，此刻只有你我君臣二人，无需顾虑太多。”
当朱元璋阐述观点时，刘三吾的思绪却飘向了太子的几位公子。
其中，年岁最长的无疑便是那二子，淮王朱允炆。
紧随朱允炆其后，年岁稍小的是太子嫡出的吴王朱允熥。
朱允炆展现出了不凡的贤德与明智，他与太子同样深入研读了儒家典籍，性格中透露着宽容与仁爱的特质。
而谈及吴王朱允熥，尽管他身为嫡子，但…
刘三吾，这位当代的博学大儒，除了担任中书舍人的职务外，还负责宫中为皇孙的学堂，亦即大学堂。
提及那位吴王昔日的学习任务，刘三吾不禁感到有些难以直言。
朱元璋催促道：“有何见解，速速道来？”
刘三吾思索片刻，答道：“微臣以为，太子之长子，淮王朱允炆，其好学不倦之姿，颇有乃父之风范。”
他小心翼翼地观察着朱元璋的神色，见对方并未有何明显反应，便鼓足勇气继续道：“此子才德兼备，足可立为皇太孙之选！”
朱元璋听后，再度陷入了长久的沉默。
刘三吾心中忐忑，揣测着皇帝的意图，却也只能静候朱元璋的回应。
在深深叹息之后，他低语道：“淮王固然优秀，但他并非嫡子出身。”
这句话让刘三吾心中猛然一惊。淮王朱允炆虽然是庶出，但他却是长子，且在中国古代，子女地位往往取决于母亲的地位。
朱允炆的母亲已经是太子东宫的正妃，因此，尽管他并非嫡出，却也可视为嫡子。
刘三吾心中思索着，忽然他脑筋一转，想到：“莫非陛下更偏向于吴王？”
然而，他又想到了那位一上学就打瞌睡的朱允熥，顿时感到头疼。
若是选他，那恐怕还不如选择燕王呢？
这样的念头在他脑海中盘旋。
“然而，你是否认为吴王行为不羁，难以驾驭？”
朱元璋朗声而笑，
“刘卿，你或许对他的评价有些偏颇了。”
刘三吾面带困惑。
随后，朱元璋继续阐述道，
“吴王，其性格看似外表柔弱，不羁。然而，他实则乃我朱家的瑰宝！待太子丧事告一段落，望你在大学堂中对他悉心栽培。”
说罢，他凝视着刘三吾，神情庄重，
“今日之事，望你守口如瓶，勿让第三人知晓！”
“臣，领旨！”
刘三吾恭敬地回答。