鞭炮声划破了宁静的天空，新的一年到来了。红彤彤的太阳穿破云层，像个调皮的孩子，在东方树梢上探出头来，露出了灿烂的笑脸。
大年初一，山窝窝的男女老少都没有睡懒觉的习惯，用农村的传统话说，初一睡懒觉，一懒懒一年，男女老少这天都起得特别早，串了东家串西家，挨家逐户的拜年。玉兰和几个要好的同辈媳妇们，一起私跟着到各家长辈那儿去拜年了。回到家的时候，锅里水翻滚着，咕嘟咕嘟直响。爸妈都吃完饭了，就等着她跟嘉林回来了再下饺子。等玉兰把饺子煮到第三滚儿时，高嘉林也拜年回来了。母亲把饭盛好，望着高嘉林乐呵呵的吃着，再看看儿媳捧着碗，坐在炕沿上也津津有味地吃着，她心里甜滋滋的。
玉兰一边吃一边说，一阵心潮澎湃后猛然想起：
“刚才我在后山刘立本家，听他们说巧珍要办个肉联厂，等开罢春咱也多养两头猪，出栏了直接往她厂里送，比到县里还要省事儿？”
将来怎样，并不在高嘉林心上，现实的冷酷却让他担心。他沉思一会儿，想了想问玉兰：
“巧珍这个大字不识几个的农村妇女，真是敢想敢干，顺应农村改革的需要，脑子变的挺快，在自己家里养几头还行，办大厂就怕要多作难了！”
“怕啥？有巧玲和陈泽水帮着哩？巧玲考上公办教师了，她丈夫一直在学兽医知识，春天还是秋天那会儿，我就老见他往马店跑，一问才知道，原来他正准备帮着巧珍干这事哩！”玉兰嘴里边吃边唠叨个不停。
听着刘玉兰絮絮叨叨地说巧珍的事，嘉林脸上渐渐露出笑容，放下碗拉着她就到院子里，指着自家的猪圈，乐呵呵地说：
“你刚才的话在理，要是巧珍办肉联厂，一来方便周边养殖户，二来可以给省市的市民供应新鲜的猪肉，这不愧是一举几得的好事。”
说罢，高嘉林兴奋不已，扭头就往窑洞里去，沉思一会儿，奋笔疾书，唰唰唰写了三个小时，一篇“山沟里惊现农民肉联厂”的长篇通讯一气呵成。高嘉林长出口气，起身舒展一下四肢，乐呵呵地看着文稿。
立在窑洞门外望着嘉林得意的神态，玉兰不免认清自己男人的性格，说干就干，不把今天的事留到明天。可是在农村人眼里，他忙的都不是“正经事”，是一个不务正业的男人，家里地里活儿全压到一个女人身上，她嘴上不说心里有点委屈。“嗨，想恁多干啥？他是你男人，他有出息了你不也跟着享福啦！”玉兰在心里埋怨自个几句就进窑洞去了。
过罢年，高嘉林迫不及待去马店，巧珍两口和妹夫陈泽水刚从城关看过肉联厂回来，他们正聚精会神商量下一步打算。马铮正领着妹妹马琳在外面玩，看见高嘉林来了，急忙向屋里喊他爸妈，巧珍把高嘉林让进了堂屋。
“刚才大家还在说你呢。这真是说曹操曹操就到，没想到你不请自到。”巧珍见到高嘉林后，也不拐弯抹角，直爽地说。
高嘉林也是这儿的熟客，坐下后，翻开笔记本就开始记。三个人接着商量，按巧珍的意见是先把肉联厂买下来，反正这边的养猪场每月都有猪出栏，与其都低价卖给了屠宰场，不如自己杀了卖。巧珍的话音刚落，马拴倒有些犹豫，万一事情干不成，赔的可不是小数目，弄不好就血本无归。
对于马拴的犹豫，巧珍心里是明白的。但是要想大干一番事业，就要敢于面对现实，敢于冒风险。巧珍仔细想了想，便问高嘉林：“你经常在外跑，知不知道肉联厂的生意怎么样？在我们穷山僻壤创办企业咋样？”
高嘉林沉默片刻，望了望众人，不紧不慢地说：
“农村改革，农业的出路就是大力发展土地集约化经营，农民的出路就是鼓励农民创办企业，让一部分农民先富起来。”
“对，我们要变，要大胆的去变，这样才能干出大事业！”巧珍脸上浮现微笑，不假思索地说。
接着，高嘉林把目光投向所有的人身上，他的话匣子一打开就说个不停，“从目前养殖业来说，投资建肉联厂，对自己和周围的养殖户来说这是天大的好事，好在能形成产、供、销一体化，搞集约化经营，能帮助更多的农民联起手来发展养殖。”
“啥叫产、供、销一体化？”巧珍和在座的人，听到嘉林的高论有些不解，便追问道。
“产，就是自己有产品。现在自己的养猪场养的猪，是够满足供和销，也就是说不愁没有货源，更不存在缺货源的现象。”高嘉林看了看大伙，依然劲气十足，“家家户户办养殖，户户联合到一块，规模大了，销售渠道也就宽了。”
“言之有理。”陈泽水面带微笑，随声附和说。
高嘉林的一席话，让众人听到了一堂市场经济课。陈泽水还能听懂，巧珍和马拴认字没几年，高嘉林说的话，在他们听来，跟听天书没啥差别，好在俩人脑子都不死板，琢磨琢磨也就回过味儿来。
巧珍感到非常愉快，皱了一下眉头，又追问：“省市两级城市建的肉联厂咋样？你能不能再去大城市时帮我打听一下，建肉联厂有哪些好处和难处？”
高嘉林心里很清楚，之前他接触过几家肉联厂，却没有去更深刻的了解。瞧着大伙一个个的惆怅面孔，他便胸有成竹地说：
“目前全国大型肉联厂企业效益都还不错。像咱们这样的县，虽说交通不便，区位优势不明显，但养猪的农户多，建肉联厂能方便农户，扩大经营思路，绝对能建，也绝对亏损不了。”
高嘉林的话引起了众人的注意力，似乎胜利就在眼前。
说罢，高嘉林把脸沉了下来，用严肃的目光看着大家，又深情款款地说：“肉联厂建设确实是件好事，效益也肯定不错，但我担心肉联厂投资大，这大笔的资金不是个小数目，这是一个大难题。只要把资金问题解决掉，你们就可以放开手脚大胆地去干。”
这点高嘉林很清楚，肉联厂是国营，一些企业早就因为体制过于僵硬老化，无力再经营下去，年前碰到那里的经理还向他叫屈。再说，县里的肉联厂就在县城西边，离马店往远里说也不过十来里路，来回也方便。
听高嘉林这么一说，巧珍立马有了主意，转脸对妹夫陈泽水说：“你趁着学校还没开学，跟巧玲到她同学家问清楚情况，要真是这样，就通过你们的关系，说我们嫌他们的设备太老不想用了。”陈泽水还要说什么，巧珍一摆手说：“先吓唬吓唬他们，到时候再往下压价。记住，不能压太狠，但也不能让他们觉得咱啥都不懂好欺负。”
巧珍转过脸来，蓦地看了马拴一眼，带着几乎严肃的音调很兴奋地说：
“你这几天除了收账以外，还要注意各村的养猪情况。咱们的猪虽多，但肉联厂买回来，冷库要是用不完，太浪费了，到时候他们愿意把生猪卖给我们也好，愿意杀也好，甚至租也好，起码咱不白开冷气了。”
“二姐的意思是可以把冷柜租给他们？”
“嗯，就是这个意思，租金也别太高，够成本就差不多了。都是乡里乡亲的，赚个钱都不容易。再说，肉到了咱库里咱就知道有多少，到时候一块儿联系买家，根据市场行情也能仗着规模大，能卖个好价钱。”
“这个主意行，咱也不靠挣街坊邻居的钱，专挣外头的钱，让大伙儿一块儿赚！”马拴听了，敬佩地看着巧珍。巧珍被马拴看得不自在了，朝陈泽水和高嘉林努努嘴，马拴嘿嘿笑笑没说话。
陈泽水没注意到马拴的眼色，十指交错，两眼盯着桌面想了想点头说：
“好，就按这个主意办，我这就回家找巧玲往县里去。二姐，我说心里话，这肉联厂才建成没几年，连厂房带设备价钱肯定不会太低，咱们的资金……”
巧珍看看马拴，对妹夫陈泽水说：
“这两年，我跟你姐夫也攒了点儿钱，加上你和巧玲从家里拿来的，我再找咱爸借点儿，估计就差不多了，要还不够……”
看看马拴，巧珍又说：
“再把养鸡场卖了？”
“你说咋办就咋办！”马拴笑着点点头。
巧珍听了心里暖暖和和的，当着外人的面儿，也不好说什么，当下红了脸，瞪了马拴一眼。陈泽水看了，呵呵笑着出去了，高嘉林忙着只顾记笔记，头也不抬。
“爸爸说高老师是个有学问的人，自从小姨教书后，回到家就没人教我作业了，我能问高老师吗？”马铮见姨夫陈泽水出门，拉着妹妹进来问妈妈。
巧珍和马拴互相看了看，高嘉林抬起头来，摸着马铮的脑袋说：“小马驹想问什么呀？”
“嗯，除了学校里的东西还想问一些其它的。以前小姨也给我讲，可她出嫁以后，学校里的老师只顾讲课本上的内容，都不管其它知识了。”
“比如说？”高嘉林看这孩子憨厚中透着聪明，朴实中带着股灵气，尤其是眉宇间颇有巧珍的神采，心里很是喜欢，不由得就和他说开了。没想到马铮也不过六七岁，说起话来头头是道。就连中国和美国互相访问，南方开始发展市场经济都知道。不过，看得出，他还没有形成自己的见解，都是从电视上看到的或是别人说的记住了。
高嘉林把马铮抱在怀里，捏着他的鼻子笑着对马拴说：
“这孩子可比你关心国家大事，小小年纪知道的还真不少哩！”
马拴嘿嘿一笑，看着巧珍。巧珍也觉得不好意思，抱了马琳放到马拴怀里，拢了拢头发，嘟嘟囔囔地说：
“都是巧玲，天天没事儿把娃娃教成这样。我原先还想这么小的孩子，将来能成啥气候还不知道哩，天天教他这些干啥？恁多知识也不教？”
“可不能这样想，你别看他小也是会想事情的。趁着现在慢慢教他，将来他懂得就会比别人多，性格也会更活泛。说不定啊，你们家将来还能出个大学生呢，往你脸上贴金呢！”高嘉林听了认真对他们说。
见大人们都在夸哥哥，马琳嘟囔着小嘴，马尾巴似的小辫子不停地左右摇摆着，露出小米般的牙说：“我也要当大学生了。”
“好，那你就好好跟着哥哥学，长大了啊，你有多大的本事，爸爸妈妈就供你读多高的书，把你培养成国家的有用之才。”马拴摸着女儿的小辫子，兴奋地说。
半个月后，巧珍的肉联厂正式开张，取名为三合肉联厂。高嘉林为肉联厂取名时，一来是就近用本县的名字，好记好找；二来因为这个买厂的钱，是巧珍、刘立本、陈泽水三家合伙拿的钱，故而取名三合，寓意三家和和气气发财。
过了不几天，“农民买下国营肉联厂，方便近千户养猪农户”的消息见报后，地委书记、专员、县委书记、县长纷纷来参观考察，高嘉林也天天忙着往马店跑。
这天上午，高嘉林的BB机叫个不停，一看是巧珍发来的，“抓紧到厂，有上级领导来考察。”二话没说，拎着包出了办公室，蹬上自行车就蹿了。
老景正好到办公室来找他，看嘉林火急火燎地，话都来不及说一声就走了，便在身后大声喊着：
“嘉林，上午有采访任务，你别跑远了。”再去追人，已经不见踪影了。
高嘉林到了肉联厂，只见厂里布置一新，红旗招展。地区、县里领导挨车间参观，厂长刘巧珍和领导并排走着，边用手指着厂房，边不停地介绍厂里情况和下步打算。
之后，地县领导来到了县委小礼堂，礼堂里灯火辉煌。经过这些日子的历练，巧珍胆子也大了，一下子见这么多领导，心里也不紧张了，稳稳迈步上台，对着话筒，拿着事先写好的粗劣稿子，不紧不慢、不卑不亢地念着怎样养殖，怎样为农民提供产供销一条龙服务……圆润的声音赢得雷鸣般的掌声。在巧珍发言时，地、县领导不时插话连声叫绝：“好，好，真是带领群众致富的典范！”
“如此上规模的企业，要大力宣传。”临别时地区领导再三嘱咐。
山窝窝的农民也早就盼望着这一天的到来，巧珍建肉联厂的消息，像长了翅膀的鸟儿，一直在大山里盘旋着。这下，巧珍真的成为总经理了，地区、县里一连几天宣传她的事迹。
巧珍依然保持着她那颗金子般的心，乡里乡亲的，只要是谁家有困难，跟她吱一声都会帮忙。走村串户，每次看到老百姓还在贫困线上挣扎，巧珍心里就酸溜溜的。不止一次，临走时她把身上腰包的钱掏得一文不剩，送给最贫寒的困难户。马店有一户姓钱的人家，孩子考上了大学，通知书来了，夫妻俩却犯着愁，虽说家里不像前几年，穷得揭不开锅，但要一下子掏出那么多钱给孩子交学费，还是捉襟见肘。巧珍不知怎么听说了，趁着天黑，给孩子妈送过去一千块钱。孩子妈领着孩子要给她跪下，巧珍死活不让，拉着孩子说：“娃，好好上学，婶不图你啥？将来有本事喽，别忘了咱村，别忘了恁爸妈，那就妥了。”说着又拉着孩子妈说：“钱嫂，有啥事说一声，别的咱不说，孩子上学一定得保住！考不上咱谁也不埋怨，要是考上了因为钱上不成，那可是咱一辈子的心病呀？”
钱嫂一直听着，心里装满着希望。
“咱没文化，不能叫咱娃娃也没文化呀！”巧珍说着说着眼圈就红了，似乎眼里转着泪花子，那是没有文化所带来的苦难，泪水却是一种无人能懂的语言。
只见这孩子扑通一声跪地，泪流满面地说：
“你是俺的恩人，俺一定要好好学习，你滴水之恩俺日后当涌泉相报。”
人在饥饿时才知道食物的重要，人在穷困潦倒时才明白钱的重要。
从钱大嫂家出来，巧珍又摸黑去了趟肉联厂，找到分管人事的副厂长，嘱咐他这几天就安排钱大嫂到厂里上班。副厂长张大了嘴，开玩笑说：“人家招工尽招年轻力壮的，你倒好，一个月安排三个四五十的人，还都是些老娘们儿。你这是办厂，还是开慈善机构？”
“谁说老娘们儿不能干活，我安排的人哪一个偷懒了？哪一个不认真负责了？再说，都是乡里乡亲的，他们踏实肯干，还知道替咱们操心，这可是最难得的呀！换个毛头小伙子，我放心只怕你还不放心呢？”巧珍笑着做副厂长的工作。
副厂长一听，巧珍这话句句在理，想想厂里有几处岗位确实需要细心负责的员工，也就点头答应了。
这年底，巧珍当上市里人大代表，并当选市、县两级优秀企业家，第二年三月又被评为省级“三八红旗手”。