宣德元年，二月。
自西周起，二月初二这天便是十分重要的日子，作为农耕文明的至高领袖，历代皇帝都会领着文武百官象征性地去田里开耕。
但是在今年，一场即将开始的战争却给这本应祥和、繁忙的二月蒙上了一层阴霾。
为了尽可能消除战争对农业的伤害，朱瞻基下令由北直隶、河北、山西各卫所按比例抽调旗兵八万，加上车马民夫，合称二十万大军浩浩荡荡地杀向了山东。
此时此刻，从天空俯瞰大地，元明清三朝重要的生命线——大运河旁，无数兵马仿佛结成群的蚂蚁，正整齐划一地向着南方进军。
车马、大炮、以及朝天斜竖成林的火铳、长枪，这些战场上的杀人利器，更给这支代表了正义、公理的大军添上了几分森严。
临近中午，天气已经开始热了起来，再加上走路的关系，中军阵内，骑在马上的成国公朱勇已经发现官军们的两鬓正不停地往下滴汗。
此时有武官进言道：
“成国公，自早上开拔后已经行了半日的路，下官看是不是。。。。。。”
“再坚持坚持，继续行军，等晌午再扎营。”
朱勇自然知道属下想说什么，所以直接回绝了对方。
他急着行军，倒也不全是为了速败汉王证明自己，临出京师前，他与户部尚书夏原吉曾经有过谈话。
彼时夏原吉说道：
“成国公放心，有老夫在，粮草后勤定无忧也，只希望公能尽早平定山东，这也是陛下的意思。
否则战事受挫，叛军一旦封锁大运河，朝廷将不得不留住乃至增调更多的班军。”
“班军。”
心中重复了一遍这个词，朱勇也意识到了事情的严重性。
自太宗时期开始，为了在每年春秋冬时期备边或者出兵，大明便开始实行班军制度，即从各卫所抽调旗兵前往京师或边境“练操”。
时间一过班军各自下班回去，下一轮换一批人再去。
后世的“上下班”就是来源于此。
抛开永乐大帝对于军事的考虑，这种制度对于各地卫所带来的伤害极大。
永乐初年，各卫所除正粮外，还能给朝廷上缴近一千两百万石的余粮。
班军制度开始后，因为旗军被抽调走，各地卫所军屯开始荒废，大帝不得不下令每顷地少收六石余粮，导致到永乐末年，全国卫所军屯上缴的余粮就只剩五百万石了。
算经济也是打仗的一环，朱勇作为大明的顶层勋贵，自然知道这个道理。
想到此处，他“唰”地一下拔出皇帝交予他的佩剑，向着前方遥遥一指道：
“全军听令，加速行军，朝廷已经在景州备好了猪牛羊鸡，就等着咱们过去享用呢！”
朱勇自出京师起，其路线以及方位都有汉王的人马打探后往回传，于是在数日后，朱高煦当即下令已经得到休息的各卫集结，第二天一早，大军就要开往德州。
天刚微微亮，唐赛儿就起了床，等用完早饭，她便跟着周光美去取盔甲。
脱掉外套后，只留一件柔软戎服的周光美刚刚在侍女的帮助下把环环扣住的锁甲穿好，便见一边的唐赛儿正拿着一条长长的白布，一圈一圈的往自己胸上缠。
每缠一圈，还得再用力收紧一次，等到白布用尽，那两座巍然的泰山竟然被削去了大半，看得周光美眉毛都皱了起来。
“官人在看什么？”
“山谷里那么深，这布缠着要是不透气，等会里面全是汗，捂出痱子来怎么办？”
“。。。。。。”
唐赛儿闻言无语地翻了个白眼，没理会周光美，自顾自地将一身扎甲往身上套。
皮衣、直甲、护喉、铁环臂铠。。。。。。
唐赛儿的动作十分熟练，等她套好，要穿两层甲的周光美那边还没有完事。
将汗都流出来的红莺绿柳叫到一边，唐赛儿上前一把就抬起了比她那身还要重的直扎甲，随后套在了周光美身上。
等到周光美把铁盔戴好，忽然发现身前的唐赛儿正看着自己的脸，两颊微微有些红。
想到刚刚的小插曲，周光美不由得笑问：
“三娘在看什么？”
“官人脸上没什么胡子，等上了战场怕是会少几分威严。”
周光美闻言一愣，好像是这么个道理，表弟吴兴与他容貌有几分相似，之所以蓄须，为的就是让自己看起来凶恶一点。
但他如今也寻不到第二个表弟来割胡子了，正烦恼间，唐赛儿建议道：
“官人可以带面具。”
“面具？”
周光美闻言恍然，当年那长得和潘安有得一拼的兰陵王高长恭上战场时不就带着面具吓人么。
想到这里，周光美在这个放满了各式盔甲武器的房间找了一圈，还真找到了几副形貌各异的铁面具来。
他左手拿起一只青面獠牙的夜叉，右手抓起一尊怒目圆瞪的明王，正准备问唐赛儿选哪一个好时，却见对方不知何时已经往脸上扣了个夜叉面具，此时正目不转睛的盯着自己。
周光美被她盯得心里有些发毛，右手一松，干脆也把夜叉面具戴到了脸上，心道：
“原来打的是这个主意，你是个母夜叉，那我就是公夜叉。”
等两人全部着装完毕，走出府与候着的亲兵汇合后，一行人很快便来到了城外。
此前从征汉王时周光美也算立了些功劳，被任命为右军的一个千户。
等他到了军营，验过军令后，手下的将士们见这位周千户生得人高马大，宽阔的胸背比周围的武夫们都要大上一圈，顿时心生敬意，纷纷抱拳道：
“参见千户！”
“兄弟们好！”
军人大多很单纯，都是为国尽忠而生的，面对将士们的行礼，周光美不敢托大，下马抱拳回了一礼。
等双方见过，一个与周光美年龄相近的后生走过来笑道：
“周兄戴着这面具我差点都认不出了。”
来人是青州左卫同知史诚之子，如今在周光美手下担任试千户一职。
见到熟人，周光美哈哈一笑，摘下面具对着全军发号施令道：
“兄弟们被分到本千户手下，也是一种缘分，咱们为汉王效力，为的是什么，不就是封妻荫子？
我在这里拿项上人头向你们保证，只要尽力拼搏，你们的功劳我全都看在眼里，事后一分都不会少！”
一千多号人闻言全都面容肃穆，亮晶晶的双眼一齐看着周光美，等待他的下令。
见得此状，心知汉王给他分的兵乃是精锐后，周光美满意地点点头，接着抬起手就往下一挥：
“开拔，奉天讨奸，清君侧，诛国贼！”
将士们闻言立刻跟着大吼：
“奉天讨奸，清君侧，诛国贼！”