南阳方向持续一月有余的大战，让身在陈留的曹操察觉到了异状。
颍川陈国二郡频繁的兵马调动，让嗅觉敏锐的曹操发现了攻打豫州的良机。
果断的曹老板没有半分犹豫，立即下令让夏侯惇、夏侯渊兄弟率领三万大军自陈留出发，快速攻占陈国。
曹操自己则与曹仁、李典、乐进等人率领两万大军直插颍川。
忙于应付来自宛城方向汉军威胁的吕布、纪灵所部，压根没有想到此时曹操会从身后插来一刀。
留下的几千老弱残卒根本无法抵挡来自曹操精锐部队的攻击。
尉氏失守、苑陵失守、新郑失守、长社失守……
仅仅只有两万人的曹操一路势如破竹般的击破颍川郡的防守。
神奇的是，曹操两万人的部队一路打到长社，不仅没有减少，反而越打越多，等到曹操兵锋直抵许县之时，已经拥有了将近四万大军。
终于反应过来后路被破的成军，这才从汝南调来了援军，堪堪稳住了颍川的防线。
许县城下，曹操与张勋、雷簿二将率领的五万大军展开了一通激战。
以两万曹军为骨干，沿途收拢残兵败将凑起来的四万大军，被张勋雷簿二人打回了原型。
四万人打得又只剩两万的曹操，不得不率部退回长社，在长社一带牢牢的扎住了脚跟，让成军再也不得寸进。
与此同时，来自宛城的张任、郭太二人也兵分两路。
一路向东北而去，攻博望、度样、叶县，进入颍川郡。
一路向东南而去，攻舞阴、泌阳、进入汝南。
兵力处于下风的吕布纪灵二人只得放弃颍川，一步一步撤往大作为成军大本营的汝南。
随着吕布纪灵二人的撤出，荆州第一大郡南阳就此全部落入汉军之手。
南阳的百万人口和大片平原良田都将成为汉军壮大的最佳助力。
北路军杀入颍川之后，发现颍川的防守竟然异常空虚，一直到张任将兵线推到了长社，才知道颍川一半已经落入了曹操之手。
“不想却在此处与谯侯相遇，果然是百闻不如一见，曹公风采，令人折服。”
“张镇西过谦了，镇西将军深受陛下信赖，执掌白虎军团，横扫西凉，天下人人称颂，更是英雄了得。”
长社城下，不期而遇的曹操与张任二人一番寒暄之后开启了商业互吹模式。
虽然曹操拒绝了袁术的封赏，接受了朝廷的册封。广义上来讲算是自己人。
但毕竟曹操此刻还是一镇诸侯，是否真的对朝廷归心，谁也说不清楚。
同样的，对曹操而言，摸清楚长安朝廷对自己的态度也非常重要。
原本就忠于汉室的曹操，这一世并没有机会挟天子以令诸侯，也没有机会真正称霸一方。
一直以来都是战战兢兢地在二袁之间的夹缝中求存的曹操，根本没有机会释放自己的野心。
刘辩的崛起，也不需要他去镇压天下各路野心勃勃的诸侯。
在他的内心中，自己还是大汉的臣子。
只是时也命也，与长安朝廷的关系一直不远不近。
此前只有讨董之时与赵云徐庶等人建立的战斗友谊，如今到底是个什么光景，谁又说得上来呢。
是以才有了张任与曹操在长社城下相会的一幕。
“某曾闻曹公之志乃成为大汉之征西将军，恐怕任要夺曹公所好啦！”
看见曹操释放出来的善意，想起刘辩曾说过的曹操的轶事，张任开起了玩笑。
“张振西战功赫赫，今又连败纪灵、吕布二将，全取南阳，他日因功累迁征西将军易如反掌，却是羡煞曹某。”
曹操没料到张任居然知道自己年轻时的戏言，大感意外的同时，也格外觉得张任变得亲近了起来。
有了良好的开端，双方都有意互相靠拢，接下来的会谈就变得顺利起来。
一场利益一致的双向奔赴之后，曹操与张任合兵一处，继续东征。
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在中原大地战火四起，打得不可开交的端口。
渤海湾边上的硝烟也弥漫了起来。
赵云徐晃二人的主力军团抵进平原，几乎是以横扫的姿态轻松剿灭了留在黄河以北装点门面的袁绍所部。
两路大军自高唐渡过黄河后兵分两路。
一路是赵云率领的玄武军团，向东直击齐国，威胁北海。
一路是徐晃率领的青龙军团，向南攻打泰山、鲁国，威胁徐州。
却说赵云率领的八万大军势不可挡的杀穿齐国，兵围营陵。
营陵城中，原本意气风发，面若朗玉仪表堂堂的袁绍此刻身材干瘦了不少，两鬓已经斑白，微微佝偻着的身形不时地因为剧烈的咳嗽而颤动。
自丢了冀州，一直未曾痊愈的袁绍身体每况日下，平时已不太理事。
此时听闻汉军围了营陵，强撑着从病榻之上起身的袁绍来到了城头，望着城下威武雄壮的汉军士兵，有些愣愣失神。
“父王，城头风大，还是早些回府歇着吧，守城一事，交给孩儿便可。”
最得袁绍宠爱的袁尚，搀扶着袁绍，劝谏着袁绍早点回去休息。
深深的盯着这个最像自己的小儿子，袁绍想说些什么，最终没有说出口来，只是深深的叹了一口气，说道：
“显甫啊，速速收拾些细软，带上些信得过的亲兵，趁天黑之时突围而去，一路向南去吧。”
“记着，从此隐姓埋名，不要再管这世间种种，好好活着就好。”
说罢，似是花费了大量精力的袁绍，剧烈的咳嗽起来，袁尚一边拍打着父亲的后背，一边不解地问道：
“父王，我袁氏与刘氏划江而治，鹿死谁手尚未可知，怎可就此轻易认输？”
“以你那志大才疏的叔父，如何会是刘辩的对手，这大成，究竟不过昙花一现，也许要不了多久，我袁氏一门就要共赴黄泉。”
袁绍的声音中带着一股凄凉，英雄迟暮的感觉油然而生。
也许正是冀州的一场大败，让袁绍清醒的认识到自己与刘辩的巨大差距。
至于那个不堪的弟弟袁术，别看他现在跳得正欢，恐怕还不如自己坚持的久。
“走吧，今晚就走，莫要回头，莫要再问这乱世纷争。记住，好好活下去，否则为父死不瞑目！”
袁绍重重地顿了顿手中的拐棍，严厉地向袁尚吩咐道。