人生没有最晚的开始
如果要搞一场投票，评选中国历代帝王中，谁的人生堪称逆袭的典范，你会选谁？
平民出身的刘秀？卖草鞋的刘备？被贩卖的奴隶石勒？私盐贩子朱温？还是乞丐皇帝朱元璋？
不可否认，这些帝王确实有着跌宕传奇的经历。他们在当时风起云涌的大时代，从底层一步一个脚印，历经千难万阻，击败了无数强大的对手，最终登上了帝王的宝座，在史书上留下了浓墨重彩的一笔。
历史貌似很客观，其实很主观。都说“一千个读者就有一千个哈姆莱特”，其实，读历史也是如此。即使隔了数千年的风霜雨雪路，我们依然可以从同一本泛黄的书卷中，在字里行间描摹出自己心目中的历史人物原貌，在思辨中获得独属于自己的那份快乐。
如果要评选我心目中逆袭的典范，我会把票投给他——
刘邦！
没错，就是那个沛县的小混混，前半生堪称失败者的浪荡少年。
中国这么多历史故事，如果只挑一个最重要的，我认为是——刘邦的逆袭。
自古至今，皇帝不可谓不多，但是自草莽而起，一步步终登九五之尊的却屈指可数。
他，出身寒微，却遍挑群雄，成就帝业；他，知人善任，善于借势，有过人的领导才能。苏东坡在他的《晁错论》中曾说过这样一句话：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”在血雨腥风的年代，在艰难的境况下，刘邦始终屹立不倒，一步步走向成功，并非凭借运气，是对人心的深刻洞察，是不拘一格使用人才，成就了他的伟业。刘邦是中国历史上第一位平民皇帝，他以一介布衣，逐一打败了那个时代所有的竞争对手，迈着一双泥腿子，实现了人生的逆袭。
他的成绩，举世无双，他一手开创的大汉王朝，无论从治理框架还是格局气度上，都是历史上任何一个王朝所无法比肩的。
以最卑微创最伟大，这样一个人，是怎么实现这一切的呢？
在大众眼里，刘邦不过是一个因人成事的龌龊之徒，年过四十，依然游手好闲、不务正业，整日里只会跟一群狐朋狗友厮混，总被老爹鄙视。毕竟，无论是他的出身、相貌、才能，还是性格，都很难引起大众的敬畏，被别人立为偶像。相比之下，他的对手项羽和属下韩信，则以无双的勇气和罕见的才能，赢得了无数后人的追思和感怀。
刘邦真的一无是处吗？
如果真如上面所说的这样，为什么刘邦能在短短的七年内，从一介亭长一路逆袭，成为那个时代最大的赢家？
仔细分析历史，我们会发现，事情的真相往往没有这么简单。
刘邦与秦始皇其实是同辈人，秦始皇是公元前259年生人，刘邦是公元前256年生人，只比始皇帝小三岁。
嬴政，这位中国历史上最厉害的私生子，以渺渺之身，振六世之余威，席卷海内，翦灭六国，完成了一百五十年来秦国六代先王的遗愿，为秦人统一天下的事业画上了完美的句号。
秦始皇去世时，只有四十九岁，当他完成自己的历史使命时，他的同辈人刘邦却还在沛县游手好闲、混吃混喝，过自己逍遥快活的日子，一点也看不出有天子的气象。
但是不要紧，因为有一个词，叫大器晚成，有一句话，叫人生没有最晚的开始，一切都还来得及。
如果你不信，请接着往下看。
黄忠六十岁跟随刘备，德川家康七十岁打天下，姜子牙八十岁为丞相，佘太君一百岁挂帅……
打个不太恰当的比喻，刘邦四十七岁出门创业，就像褚时健八十岁出来做褚橙，你问褚时健，八十高龄从头再来，还来得及么？他会微笑着告诉你：一切刚刚好。
对于一个真正有所追求的人来说，生命的每个时刻都应该是年轻的，别总说年龄渐长，一切太晚。
无数的事实证明，只要你愿意去做，任何时候都不算晚。
刘邦出来创业时，已经四十七岁了。
彼时的刘邦，已近知天命的年龄，在那个普遍寿命都不高的年代，四十七岁堪称高龄了，他的人生即将步入迟暮之年，他的牙齿开始松动，头发开始花白，气血和力量已开始衰退，脑力、记忆力也大不如前。而他最大的敌人西楚霸王项羽，以及韩信、彭越、英布、韩王信（当时有两个人叫韩信，一个是天下闻名的战神韩信，一个是被封为韩王的韩王信），正值当打之年，血气方刚，无所挂碍，肾上腺素满格，洪荒之力充沛，正愁无处发泄。
在那个风起云涌的英雄时代，年老的刘邦一眼望去，面对的正是这样一群雄心勃勃的年轻对手。
可是，面对这样一种局面，刘邦没有要求重新洗牌，或是干脆亮牌认输，他依然坐上牌桌，拿起了手中这副普遍不被看好的牌。
人生就像打牌一样，每个人都会抓到一些牌，有时候我们的牌面不好，但不要灰心气馁，将手中的牌经营好，把它打好，说不定你可以胜过那些拿到好牌的人。
灯光亮起，牌局开场。
龙的传人
让我们把时间的指针拨回到他初生时的那一刻。
据传说，公元前256年的某一天，家住秦泗水郡沛县（今江苏沛县）丰邑的平民刘太公见证了一件怪事。
这天傍晚，刘太公回家，发现老伴儿去田间干活未归，眼看着天边乌云滚滚，似有一场大雨将至，刘太公心中惦记老伴儿，便带了雨具出门寻找。到了大泽，突然雷声阵阵，电闪雷鸣，前方浓雾弥漫，刘太公上前一看，就看见了惊心动魄的一幕：一条龙趴在老伴儿的身上，若隐若现。
等到雨收云散，刘太公上前扶起老妻刘媪询问，不料刘媪却对刚才发生的事情茫然无知，只说是走路累了，在大泽边歇息，梦见神人云云。
刘太公无奈，只得扶了妻子回家。十个月后，刘媪生下一子。
神话故事先讲到这里。好了，想必大家已经猜到了，这个孩子就是我们接下来的主人公——刘季，后来的汉高祖刘邦。
创造奇迹的人，自身往往极其简单。
然而，史书永远不会这样简单，它总会为这个人物的出现，做各种夸张的渲染和粉饰。
有一个有趣的现象：大凡中国古代的帝王出生之时，总会伴有某些异象，什么天上星星闪啦、地上冒红光啦、到处冒香气啦之类的，这一点就连秉笔直书的司马迁也不能免俗。
《史记》中记载了商、周、秦先祖的起源传说。
相传，帝喾的妃子简狄吞玄鸟蛋生契，契成为商族的祖先，这便是《诗经》里记载的“天命玄鸟，降而生商”；姜原到野外去，看见巨人的足迹，她十分兴奋，踩踏了巨人的足迹，受孕生下了弃，而弃就是后来周王朝的先祖；嬴秦始祖的出生，也是吞了“玄鸟之卵”的结果：“秦之先，帝颛顼之苗裔。孙曰女脩。女脩织，玄鸟陨卵，女脩吞之，生子大业。”所以《春秋公羊传》说：“圣人皆无父，感天而生。”
有趣的是，希腊人在追溯自己的家族谱系时也会相应地整理出一套神的谱系，因为希腊人相信自己祖先的英雄们必定有一个神的起源。在希腊人眼里，神与神的后裔是神，而神与人的后裔则是英雄，这些英雄往往又被当作王者的始祖。可见，从将祖先神圣化这一面来讲，中西方是相似的。
翻开史书，古代帝王无一不是造势炒作的高手，对自己的出生倾其全力地神化，譬如刘邦，为了表明自己是龙的儿子，不惜给自己的父亲戴上了“绿帽子”。在今天看来，他们的这些神化手段往往有些滑稽可笑，但古代帝王及身边的史官依然挖空心思编织五花八门的谎言，大有前仆后继之势。
行文至此，有一个疑问冒了出来：古代皇帝为何偏爱编织各种神奇的“符瑞征兆”，用神话来包装自己的出身？
中国古代自先秦以来就非常重视天人关系问题，且主流一直崇尚“天人合一”，这一思想反映到政治上，就变成了帝王总要表明自己是受命于天，民众普遍相信“天”会派遣人来治理他们的国家，这个人传达“天”的意旨，那么显然这个人必定不是“凡人”。
换一个角度来看，在古代中国，一个人要想成为统治者，他就必须让人民相信他不是常人，而是代表“天”的意旨，是由天派来治理这个国家的人。自己乃是上天之子、命世之君，老百姓必须老老实实、俯首帖耳地服从其统治。对于每个帝王尤其是开国的皇帝，如何使人民相信这点便是他们所要思考解决的问题。
换句话说，在面对如何论证自己统治的合法性这一重大问题时，神化自己往往是古代帝王最直接最有效的解决方案。鼓吹“君权神授”是封建帝王宣扬统治合法性的最佳选项，异象作为其重要佐证之一，在正史中占据着独特地位。
名不正则言不顺，秦始皇作为一代强人，在统一天下后，还觉得自己名不够正言不够顺，特意跑去泰山搞了个封禅大典，诏告天下自己是受命于天。
刘邦也存在这个问题。他是农民出身，即使翻遍家谱，也找不出有名的先祖，跟夏商周三代的天子和诸侯更是扯不上半点关系。如何让天下百姓相信，刘邦也是受命于天，是史家修史时绕不过去的一个难题。
基于以上原因，《史记》和《汉书》中刻意记载这个故事的意义也就不言自明：
为刘氏天下正名！
榜样的力量是无穷的
一个孩子的出生，当然不会引起时人的太多关注。天要下雨，娘要嫁人，风起云涌的战国时代，一天到晚都不知道要降生多少孩子，谁会去理会他？
在刘邦之前，刘太公已经有了两个儿子，老大刘伯，老二刘仲，后来还有一位小儿子刘交，与三位哥哥不同母。按照古代兄弟排行的次序，从大到小依次为伯、仲、叔、季，刘邦是第三个儿子，按顺序来讲应该起名叫刘叔，老子叫儿子叔，这岂不乱了辈分？估计刘太公也不会同意，这才给他起名为刘季。
刘邦生来就与常人不同。《史记·高祖本纪》记载：“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。”用通俗的话来说，就是鼻梁高挺并且上额突起，颈很长，面貌有龙相，还留有一部漂亮的五绺长须。更奇特的是，他的左腿上竟然生有七十二颗黑痣！
虽然生在农家，但年轻时的刘邦却是个不事生产的主儿，整天游手好闲，是一个好吃懒做、好财贪色的不良典型。家里的活全被刘老汉、刘老太和大哥包了，他从来都不去关心，也不肯下地干活。眼看着都快四十岁了，大哥二哥都已娶妻搬出去住了，只有他还赖在父母家里，过着既没有老婆，也没有工作的“啃老族”生活。
要说《红楼梦》中的贾宝玉做富贵闲人那还说得过去，毕竟人家有的是家财；可刘邦要做他们家的闲人那就说不过去了！刘老汉家非官非富，全家上下也就靠着那一亩三分地儿过活，遇上个洪涝旱灾还得靠喝粥度日，家里可养不起这样一个闲人！
刘邦的这种行为简直就是无赖、流氓。村里人没少说他，刘老爹也经常训斥他为“无赖”，而且常常拿他与二哥刘仲相提并论，说老二勤劳诚恳，会经营，很早就挣下了一份家业，再看看刘邦，除了混吃混喝还会干什么？
然而，不论是邻人的苦心劝说还是父母的动辄打骂，刘邦却依然是我行我素。不过，刘邦的充耳不闻并不代表他没有将这些话放在心上。多年以后，成为皇帝的刘邦在未央宫建成后大摆宴席宴请群臣，邀请了被封为太上皇的刘太公。
在向父亲敬酒时，刘邦一脸得意：“早年太上皇经常指责朕是无赖，不能治产业，不如二哥刘仲勤劳。现在朕成就的功业，和二哥相比怎么样？”
刘老爹一脸尴尬。
尽管上面罗列了一大串刘邦的不良记录，但有一点是无可否认的，刘邦是一个交游广阔的人。
刘邦不喜欢读书，不喜欢干活，却喜欢交朋友，他渴望的是水浒英雄人物的生活方式，走江湖路，会八方友。这种过于外向张扬的个性，决定了他不可能安心做一个普通的农民，他有更高的理想和追求！
在四处游荡厮混中，刘邦也总结出了一套混江湖的经验，黑白两道都有朋友。不难看出，刘邦是一个精通“关系学”的高手，他能够左右逢源，广交天下英雄，上至达官豪杰，下至贩夫走卒，他都能够迅速熟络，与其成为朋友。所以在最危急的时候，刘邦总能找到可以帮助自己的人，一次次化险为夷。
刘邦人生中的第一个偶像是魏国的信陵君。可以说，信陵君对于刘邦的影响，是从少年时开始贯穿终生的，信陵君是光照世界的灿烂明星，刘邦是蛰居乡下的狂热粉丝。刘邦家在楚国的沛县丰邑，沛县是楚国和魏国的边县，多有信陵君好贤养士、窃符救赵的事迹在流传。
刘邦钦慕信陵君的谦谦君子风，也赞赏信陵君的任侠重义。如同今天的年轻人迷恋偶像明星一样，成年后以游侠自任的刘邦为了追星，生平第一次出门远行，他孤身一人涉千山、过万水，远赴大梁城去拜访自己的偶像。
遗憾的是，当刘邦开始游侠生涯时，信陵君已经去世，张耳接续了信陵君的遗风，在外黄广交天下豪杰，以英雄后人自任，疏财仗义，网罗游士。
在张耳门下，刘邦与张耳相谈甚欢，结为挚友，共同度过了一段意气风发的岁月。
秦灭魏后，秦军接管了外黄县，张耳被秦政府通缉。张耳逃离魏国，刘邦也结束了自己的游侠岁月，回到了故乡沛县。
在那个闭塞的年代，增长一段阅历、多读一本书、多认识一个朋友，就足以在人生的赛道上超过很多人。
这个道理，现在同样适用。
这段外出游历的时间虽然不长，却对刘邦的性格养成有极大的帮助作用。正面的偶像带给刘邦的激励是巨大的，信陵君打破门第、以贤能结交天下英才、任侠重义的气质深深地影响了刘邦，并在此后得到了体现。
为什么要崇拜偶像？如果你去问刘邦，他会指着信陵君告诉你，所谓偶像就是，他从来不曾让你失望，他站在那里，就像信仰一样，让你情不自禁地想要靠近，成为他的样子。
识人是用人的前提
回到沛县后的刘邦内心以信陵君自许，在他的身边，慢慢聚集了一帮朋友，跟着他到处生事闲荡。身边整天围拢着这么多狐朋狗友，请客吃饭总是难免的，但刘邦没有太多的钱下馆子，怎么办？
两个字：蹭饭！
刘邦的大哥刘伯死得早，留下大嫂和儿子刘信单独生活，刘邦时不时带一群死党去大嫂家吃饭。刚开始，大嫂还热情款待，但随着次数的增多，大嫂也吃不消了，对刘邦这群狐朋狗友产生了厌烦心理。
一天，当刘邦一伙人又吆三喝四地跨进大嫂家院门时，他们没有看到丰盛的饭菜，却听到从厨房里传来勺子猛刮锅底的刺耳声音——锅里没饭了。
刘邦的朋友们见此情景，都知趣地离开了刘伯家。刘邦进到厨房一看，米饭刚做好呢！他认为大嫂在自己的朋友面前给自己难堪，心里那个气呀，但又不好发作，一气之下离开了大嫂家，从此再也不上大嫂子家吃饭了，心中暗暗记恨，一直未能释怀。
不要看不起任何一个人，他现在混得不好，不代表将来就不好，你混得好，不一定你永远都这么好，世界一直在变，人生的起落沉浮谁都无法预料。
虽然刘邦平时以游侠自居，但在村民眼中，他依然是一个整天好吃懒做又爱喝酒的无赖。这样的失败者，谁家愿意把姑娘嫁给他？所以刘邦到了四十多岁都没有结婚。
虽然没有结婚，但史书记载，刘邦在村里有一相好的，还给刘邦生了个儿子，即后来的齐王刘肥。关于刘邦的这个情人，我们只知道她叫曹氏，关于曹氏是什么情况，年龄多大，后来怎样，今人已不可知。她又为什么没有和刘邦结婚，是那时候刘邦太穷，还是曹氏已经是别人的妻子，他们只是偷情，同样不可知。从刘邦后来把全国经济最发达最繁荣的地区齐国分给刘肥，我们可以隐约猜到，刘邦对曹氏是很有感情的，而且应该是真正的患难夫妻。
谁也不会相信，就是这样一个流氓地痞后来会乘势而起，只用了八年的时间就荡平天下，建立了自己的王朝。
有必要介绍一下刘邦身边的一众朋友。
卢绾，与刘邦同乡，又是同年同月同日生，他俩初生时，乡亲们还带着酒肉去两家祝贺。等到长大后，两人又在一块读书。刘邦还没发迹时，多次犯事被官吏缉捕，东躲西藏，卢绾总是陪在左右。刘邦在沛县起兵时，卢绾以宾客的身份相随，到汉中后，担任将军，后来被封燕王。
萧何，时任沛县吏椽，即县里狱吏。他平时勤奋好学，心思机敏，对历代律令颇有研究。对于这位沛县人尽皆知的小流氓刘邦，萧何却对他极为欣赏。刘邦在外没少惹事，隔三岔五地就有人上门举报他，而萧何凭着职权多次保护他，为他开脱。
曹参，时任沛县的狱掾，即管理监狱的小吏，在沛县很有知名度。生性豪迈的曹参与同样任侠好义的刘邦一见如故，二人惺惺相惜，结下了很深厚的友谊。对于刘邦的一系列不法行为，曹参也没少为他开脱罪责。
樊哙，在乡间以屠狗为业，为刘邦的豪气所吸引，尊他为大哥，跟着刘邦混，是刘邦集团的头号猛将。
夏侯婴，人称滕公，早年在沛县县衙养马驾车，是县府的一名马夫，和刘邦关系不错。还在和平年代时，夏侯婴就认定了刘邦，当时他是县政府的司机，刘邦还是泗水亭的亭长，夏侯婴每每送领导出境，都要有意无意从刘邦的辖区绕过，和刘邦摆龙门阵，一摆就是一整天，把这个亭长看得比县长还重要。刘邦起兵后，有一次打了败仗，与老婆逃亡的路上遇到了一双儿女，刘邦把他们带上车一起逃命。眼看后面的楚骑追上来了，刘邦嫌车速太慢，将一子一女都踹下马车，幸亏夏侯婴不顾情势危急，将这对子女又抱上马车，使得刘邦的子女免于丧命，这让刘邦和刘盈感念不已。
多年以后，这些乡里的好哥们儿组成了他的领导班子。与项羽的贵族集团比，乍一看，刘邦的这个领导团队基本上全部是底层民众，有屠户、有丧事吹鼓手，还有司机，最多也就是县里面的牢头，但一旦给他们机会，把他们推上历史舞台，个个精神抖擞，无论是当将军还是当宰辅都不含糊，个个青史留名，连见多识广的司马迁也感到惊诧：
“吾適丰沛，问其遗老，观故萧、曹、樊哙、滕公之家，及其素，异哉所闻！方其鼓刀屠狗卖缯之时，岂自知附骥之尾，垂名汉廷，德流子孙哉？”
偏偏，就是这样的领导团队，打败了项羽的贵族集团，为什么？
有人说，刘邦会用人。我告诉你，这个答案不全对。
刘邦的确会用人，这一点无可辩驳，但会用人的一大前提是，你得知道他是人才，有一技之长。可是从眼下看，无论从任何方面，你都无法看出这些哥们儿弟兄有治国平天下的才能。
要我说，刘邦身上还有一个比会用人更难得的优点：能识人，了解他的才能和性情，进而激发他的长处。
没错，是识人。
普通人，只要找到自己非凡的一面，并将其体现出来，就会立即成为显赫的明星。
很多事情，看似隔行如隔山，但隔行不隔理。比如，打天下建立政权同经营企业，二者有很多相似之处，无论是打天下，还是经营企业，都是一个创业的过程，而这个过程都是由领袖带领追随者完成的。
樊哙，一个卖狗肉的莽夫，一身血腥气。刘邦却从他身上看到了勇武和果决，给了他上阵杀敌的机会，樊哙显然也没有辜负刘邦的信任，领兵作战时总是身先士卒，在血与火的拼杀中，逐步成长为一代名将。
萧何，底层的小公务员一枚，手无缚鸡之力，整日埋头于案牍之中，给领导写写材料。刘邦却从他平日的沉默寡言中发现了他的见识与格局，以及运筹帷幄的能力。在楚汉相争的艰难岁月里，刘邦与项羽在前线对峙，大后方完全交给萧何掌管，而萧何也不负刘邦的信任，勤勤恳恳、兢兢业业完成刘邦交代给自己的任务，堪称古今第一经理人。
人是可以改变的，可以强大无匹、气势如虹，也可能是卑微懦弱、愁苦悲凉，这取决于你希望激发出自己的哪一面。
刘邦是一个善于激发者，普通的人在他手中稍加点拨，就可以立即呈现出明星效果。
随着年岁渐长，刘邦内心的焦虑也越来越重。游侠生活固然潇洒，但作为社会属性的个人，还是得有一份安身立命的正经工作的。好在刘邦人脉广，在萧何和曹参的帮助下，刘邦参加了沛县的公务员考试，并顺利担任了泗水亭长一职。刘邦一生的事业也由此而始。
人生始于立志时
有人要问了，这泗水亭长是个多大的官儿？
这里我先对“亭长”做个介绍。
亭长是秦汉时期的一种官名，秦帝国实行郡县制，从上往下依次是郡、县、乡、亭、里。一乡有十亭，每亭设有亭长。亭主要设置于交通要道处，是秦汉时代政府的末端组织之一。
毫无疑问，这是一个最底层的小公务员，工资低不说，还要受到各方的冷眼和掣肘。对于任侠重义、散漫惯了的刘邦而言，这无疑是个牢笼。
可是，刘邦没有嫌弃职位低微，他不仅做了，还做得很好。
亭长主要负责辖区内的社会治安工作，迎来送往过路的官员，肩负着驿馆的重任。由于地处偏僻，来往的官员并不多，工作倒也清闲。精于交际的刘邦很快就和单位的同事拉上了关系，融入了他们的圈子中。在这里，刘邦知道了不少官场上的事情，也对帝国的行政体系有了初步的了解。正是这些人和事，慢慢打开了刘邦的眼界。
有人曾说，如果工作没有意义，那就形同终身监禁。幸运的是，刘邦很喜欢这份工作，也充分享受工作带给自己的成就感。虽然在别人眼里，刘邦的基层公务员职位低微，看不到晋升的希望，但刘邦并不在乎这些。想成功，就要有一种从底层做起的精神，不断积累经验，不断磨炼意志，提高自己的能力，才能稳扎稳打，能上能下。
当刘邦在亭长的职位上任劳任怨的时候，外面的世界已发生了天翻地覆的变化。
统一天下后的秦始皇雄心勃勃，征发民众修长城、建宫殿、筑陵寝、开边戍守，正如贾谊在《过秦论》里所写的：“南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨。”
秦始皇坚信，天下在他的手中一定会长治久安，他要开创一个盛世，要把皇位永远由他一家继承下去，后继者称二世、三世乃至万世。
远在沛县的刘邦当然无法知晓秦始皇的宏伟蓝图，他所能直接感受到的是，百姓的赋税徭役一天天增加了，村里越来越多的年轻人都被征调去戍边服徭役，只留下一些孤寡老人守护着自家的田园。每次看到上面发下来要求征发百姓服徭役或增加赋税的文件，刘邦的眼前总是会浮现出乡邻们那悲愤孤苦的脸庞。
每当这个时候，刘邦也会为百姓们所遭受的苦难而愤懑不平，继而又是摇头叹息。自己只是沛县一个芝麻大点儿的小小亭长，能改变什么呢？连自己这个基层小吏也要时不时地被调去服徭役，更何况无权无势的百姓呢！
想起那次去咸阳服徭役的经历，刘邦的眉头舒展开来，面上也露出了喜色。那是刘邦一辈子都难以忘记的一次经历，时至今日仍记忆犹新。就在咸阳城里，他遇到了他这一生中想都不敢想的一个人。
事情的经过还得从头讲起。
秦政府当时的法令规定，凡年满十七岁的成年男子，都有服劳役和兵役的义务，兵役和劳役不分，每年在户籍地服役一个月，这是常年都有的徭役。除此之外，每个男性的一生中，还有两年集中的徭役：一年在本郡本县服役，一年在外地服役。
刘邦虽然是基层小吏，但也无法逃避徭役。他曾以官吏的身份到咸阳服役，临走之时，同僚按照常例送他三百钱作为盘缠，唯独萧何送他五百钱，对他格外关照。
事实证明，萧何这多出来的二百钱没有白出，他将在今后获得巨大的回报。
刘邦就这样跟随着贫苦百姓踏上了去往咸阳的路途。
在咸阳城，刘邦有幸遇到了一位令他永生难忘的人物。
这一天，刘邦走在咸阳城的大街上，正好碰到秦始皇出巡，远远望去，只见乌黑发亮的骏马开道，玄色的猎猎旌旗遮天蔽日，如黑云垂空，华贵的銮舆、副车，如一派流动的宫室，好不壮观！
秦始皇的威严气势与浩大排场深深震撼了刘邦，也点燃了刘邦胸中的热血和欲望，他感到体内有一股洪荒之力，几欲喷薄而出，不由脱口而出道：
“嗟乎！大丈夫当如此也！”
能够说出这样的话，已经表明刘邦非同寻常的志向，他内心对未来是有强烈憧憬的，毕竟这样一个从沛县到咸阳服徭役的人，能够敢于这样的表达，也体现出他不同寻常的一面。
从那时起，刘邦就在心里暗暗下定决心：等着吧！总有一天我也会干出一番大事业的！
论身份，刘邦只是一个小小的亭长，在秦朝的官职中，是上不了台面的级别，与始皇帝比，一个在天上，一个在地下。依照秦帝国的官僚体制，从理论上分析，刘邦可以在体制内不断奋斗，进而跻身为朝廷高级官僚阶层中的一员。但这种职场始终有一层天花板，无论他如何努力，永远也不可能达到秦始皇的地位。
即便如此，面对冠盖如云、霸气侧漏的同辈人秦始皇，刘邦依然发出了自信的感叹。这声感叹，不是自怨自艾，而是一种发自内心的向往，是刘邦对权力的崇拜和信仰，对荣华富贵的渴望和追求！
当很多人回望人生，悲叹自己一事无成的时候，常常会埋怨命运的不公、时运不济、环境不好，可是有几个人能够真正找到原因呢？
我们常听人说“成名要趁早”，其实，立志也须趁早。
人生之所以迷茫，归根结底主要是没有远大的志向和为之奋斗的明确目标。没有人生的目标，只会停留在原地；没有远大的志向，只会变得慵懒，只能听天由命，叹息茫然。
王阳明有句话，志不立，天下无可成之事。
立心就是立志，立下志向，心也就有了方向。
“夫志，气之帅也”，对个人而言，不患才不及，而患志不立。这句话对我们每个人都是一种警醒。你的志向有多高，那你的路就有多远。事实证明，一个人的志向如何，直接影响着将来取得的成就，只有为志向执着付出，才能不断抵近心中的理想抱负。
但是，眼前的刘邦还只是一人吃饱全家不饿的赤裸裸的光棍儿。
不过，刘邦并没有对此事担忧太久，因为很快，好运就撞到了他的头上。
大言欺人却得娇妻
一天，刘邦到樊哙的狗肉摊上“照顾”他的生意，忽然听得旁边有人在嘀嘀咕咕谈论着什么。刘邦凑过去一打听，这才知晓，原来沛县来了位吕公。
这位吕公是名门望族，家里有钱又有地位，而且还是沛县县令的好朋友。吕公原来住在单父县，后来和别人结了仇，估计仇家比较厉害，吕公为了避仇只好搬到沛县来。而今天则是沛县县令大摆宴席，给老友接风洗尘的日子。
刘邦听完后心里泛起了嘀咕，今日这五脏庙还没祭呢，要不我也去光顾一下？
旁边的人看出了他的心思，不禁笑道：你就不用想了！赴宴吃酒席是要给红包的，你有钱么？
如果换作一般人，恰好身上没带钱，听到这种嘲讽，肯定就放弃了，毕竟厚着脸皮去蹭饭，一般人还真拉不下这面子。
可是，刘邦不是一般人，他决定要挑战自己，做一件从未做过的事！
做从未做的事，叫成长；做不愿做的事，叫改变；做不敢做的事，叫突破。
有一种人习惯在做任何事情之前先三思，优点是理智、不易冲动，缺点则是想得太多，瞻前顾后，反而裹足不前。
当时，主持接待客人的是萧何。因为来的客人太多，为了解决座位安排问题，萧何就宣布了一条规定：凡是贺礼不到一千钱的人，一律请到堂下就座。
刘邦站在门外，看到县衙内的官吏那一张张趋炎附势的笑脸，气就不打一处来。他平日里就瞧不起这群官吏，正准备离开，抬眼看到门口迎宾的是萧何，心中立时就有了主意。
此时的吕公正在堂上与宾客们谈话，门外一个声音忽然响起：“沛县刘季，贺钱一万！”
整个客厅瞬间安静下来。
吕公闻言一惊，急忙起身出门相迎。堂上堂下的众宾客也都循声望去，只见一位鼻梁高挺、貌有龙相、颔下留有一部漂亮的五绺长须的汉子，面带微笑向客厅走来，步伐沉稳而有力，目不斜视，身体笔直，头微抬，眼神中充满自信！
吕公连忙恭请刘邦入座。这可把萧何给急坏了！他赶紧给吕公解释道：“刘季这人一向喜欢吹牛皮，做事没个分寸，还请您不要和他计较了，我这就让他出去。”
不料吕公却拉着刘邦的衣袖，径直将他带到了堂上。刘邦也不谦让，大大咧咧坐了上座。这下堂上堂下的宾客们可都傻眼了！这刘邦一个市井无赖，他有何德何能敢安然坐在上座？
宴会热闹非凡，推杯换盏，觥筹交错，一道道精美菜肴被呈了上来，刘邦估计是好几天没吃饱饭了，哪还顾得上什么吃相，拿起筷子就是一阵狼吞虎咽，期间还不忘与邻近的宾客假意谦让一番。吃饱饭，刘邦抹抹嘴，开始与宾客高谈阔论起来。
吕公则是目不转睛地盯着刘邦，不时点点头，一脸笑意。酒宴快结束时，吕公以目示意刘邦，刘邦心领神会，酒席结束后找个借口留了下来。
待客人全部散去，吕公对刘邦说：“我年轻时，喜欢给人看相，相过很多人，没一个有你这样的贵相，希望你保重自己。我有一个女儿，想许配给你，做你执箕帚的妻子。”
此时的刘邦这才相信，原来这世上真有从天而降的馅饼，而且还恰巧砸到了自己头上！当他确信吕公不是在开玩笑后，当即一口应承了下来。
两个人都很高兴，可是有一个人不高兴。
酒宴结束后，吕公把女儿许配给刘邦一事告诉了夫人。吕老太一听就不乐意了：“先前，您常想把这个与众不同的女儿嫁给贵人。沛县县令与你关系那么好，求娶女儿，你都不答应，怎么随随便便把女儿许配给了刘邦？”
面对夫人的不解和疑问，吕公只是淡淡地说了一句：“这不是你们女流之辈所能懂得的。”
旁人说刘邦脸皮厚，对他指指点点，但社会经验丰富的吕公一眼就看出，刘邦此人性格豁达，手段不凡。面对众人的质疑，刘邦不卑不亢，内心安然处之，谈笑如常。内心没有足够的定力，还真不能如他这般淡定。如此人物，一旦社会格局发生变化，定然会掀起一片惊涛骇浪来，至于成就多大的功业，就看历史发展大势了。
直到此时，刘邦才坚信，很多事情不是真的难，而是自己的心太难。只有越过自己内心的恐惧，才能迎来更宽广的世界。
一直以来，“厚脸皮”都是一个贬义词，而“脸皮薄”却变成了我们的一种优秀品质。为了保持这种品质，我们常常会牺牲某些机会，当我们面对失败时，常常会安慰自己：“谁让我脸皮薄呢？”当某人获得成功后，我们在心里羡慕的同时，又会在心里对自己说：“谁让他脸皮那么厚，无所畏惧呢？”你看看，成功竟然变成一件丢脸的事情了！
一个残酷的现实是，在你还没成为“某号人物”时，面子一文不值。在一个弱肉强食的世界里，没有谁会可怜脸皮薄的人，你为了面子而放下的机会，一瞬间就会被别人捡走。
有人说过：“当你放下面子赚钱的时候，说明你已经懂事了。当你用钱赚回面子的时候，说明你已经成功了。当你用面子可以赚钱的时候，说明你已经是人物了。当你还停留在那里喝酒、吹牛，啥也不懂还装懂，只爱所谓面子的时候，说明你这辈子也就这样了。”
厚脸皮的人是不怕被拒绝、羞辱的，不怕失败、挫折，他们目标坚定，锲而不舍，无论如何一定要达到目的，即使要做许多在别人看来是很丢脸的事情也在所不辞。
这么说，并不是要你丢下面子去做些损人利己的事，而是教会你在恰当的时候为自己主动争取机会，在弱肉强食的社会里不吃不必要的亏，不受不必要的罪。死要面子，你只会越混越差。
历史将会证明，吕公的眼光没有错。
吕雉早年称得上是贤惠女子，嫁给刘邦时，生活并不富裕，刘邦时常为了公务及应酬，三天两头不见人影。吕雉不仅包揽了家里所有的农活，还给刘邦生了一双儿女，女儿叫刘乐，也就是后来的鲁元公主；儿子叫刘盈，即后来的孝惠帝。
吕雉的勤俭持家解决了刘邦的后顾之忧，结婚后的刘邦小日子过得有滋有味。什么叫家？屋里有个女人才叫家！刘邦对这句话有着很深刻的感受。赶上闲暇的时候，刘邦就到地里去看看妻子和儿女。
要说这刘邦其实并非一个只会整日骗吃骗喝四处闲逛的街头无赖，他也有自己的理想和抱负，只是他生性慵懒，身边正缺少一个能督促他实现胸中抱负的人，而吕雉正是这样一个绝配。
据传说，有一次，吕雉带着两个孩子在田间劳作。一个老头路过讨水喝，吕雉将水罐端过去，又给老人一点儿干粮。作为报答，老头免费帮吕雉看了面相，叹道：“夫人的相貌，是贵人之相啊！”
吕雉很开心，心想，这老头真会说话，又让老者看看两个孩子。老者看看男孩，说：“夫人之所以能大贵，就因为这个男孩的关系！”又看了眼女孩，也说是贵相。
老头刚走，刘邦就回来了，吕雉把老头的事情说了，刘邦对此产生了浓厚的兴趣，问老头在何处？吕雉说刚走，应该不会走远。
刘邦赶紧去追，追上后询以相面之事，老者惊叹道：“我刚看过你的老婆孩子，果然是一家子，你的面相简直贵不可言！贵不可言啊！”
刘邦一听大喜，向老者道谢：“如果真如先生所料，这相面之恩绝不敢忘。”言毕，撒丫子跑回家了。
三尺剑，斩白蛇
随着秦始皇大规模地征发徭役修建骊山墓，远在沛县的刘邦也接到了一次外派任务，以亭长的身份为沛县押送徒役到骊山，为秦始皇修筑皇陵。
几乎所有人都知道，修皇陵是个苦差事，搞不好这一去就回不来了，所以途中有许多劳工趁机脱逃。走着走着，一不小心跑掉一个，走着走着，一不小心又跑掉一个。走到半路上，刘邦心知此行已经不可能顺利完成任务，等到了骊山，民夫估计早跑完了。
怎么办？
这天傍晚，刘邦在芒砀山（今河南永城）泽前休息，备下酒肉请大伙儿大吃大喝一顿，借着酒意对众人说道：“眼下的处境大家也都知道，我也不难为诸位了，大家尽管吃饱喝饱，各自逃生去吧！我也准备跑路了。咱们就此别过，后会有期！”
民夫们听到刘邦的宣布，如遇大赦，个别不地道的拔腿就跑，剩下的人也大多无处可去，其中有十几个青壮年主动留下来，说我们干脆跟着你干吧！
刘邦在冒险！但他并不怕！
别看刘邦平时是个大老粗，他的肚量是很大的，敢作敢为，关键时刻敢于豁得出去。凡是成大业成大事的人，一定是能豁得出去的。
说到底，想好了就豁出去，意味着一种冒险，但是它能开创出一片新的天地，没有冒险，何来生命中的大喜悦、大收获？
想好了就豁出去，并不意味着一种盲目，相反，是审时度势之后的理智选择。少年时的游侠经历，使得此时的刘邦热血上涌，他心中十分感动，危难时刻还坚定追随自己的，才是真正的朋友！刘邦自始至终都有一帮贴心的“兄弟”，虽一败再败，但终难“亡”。
就这样，本来等着光荣退休的刘亭长，摇身一变，成了土匪头子。
可是天下虽大，他们能去哪里呢？
刘邦把目光投向了西南。他记得，在泗水郡和砀郡的邻近地区，有一片山，叫作芒砀山，那一带林木茂盛，周围沼泽密布，是个落草的好去处。酒足饭饱之后，刘邦带着十余人向着芒砀山出发。
刘邦的身上有一个潜质，他很善于推销和包装自己，“斩白蛇起义”就是一个经典案例，我们不妨回顾一下。
在去往芒砀山的路途中，刘邦遇到了一件怪事。
刘邦带着醉意，与几个人趁夜色抄小道穿过一片沼泽地，前方探路的人神色慌张地跑了回来。刘邦毕竟是带头大哥，当时问道：“何事如此慌张？”
那人结结巴巴答道：“前面有大白蛇挡住了去路，咱们还是回去吧。”
刘亭长喝的酒起了作用，热血上涌，加之本身豪气冲天，便对那人说道：
“大丈夫走路，有什么可怕的！”
说话间，刘邦拨开众人，仗剑前行，果然看到路途正中横卧着一条白色巨蛇。刘邦趁着酒意，拔剑将大蛇斩作了两段，这就是后世常说的刘邦斩白蛇起义。
刘邦的斩蛇处在今丰县城西十四里处的白衣河畔。唐朝诗人胡曾来此凭吊，留下《咏史诗·大泽》一诗：
白蛇初断路人通，汉祖龙泉血刃红。
不是咸阳将瓦解，素灵那哭月明中。
由刘邦斩白蛇还诞生出了一个神话故事，即“高祖斩蛇，平帝还命”。
传说刘邦斩蛇前，白蛇忽然开口说话了：“你今天欠下的账总有一天要还的。你斩了我的头，我就篡你的头；斩我的尾，我就篡你的尾。”刘邦一剑把白蟒从正中间斩为两段，所以西汉传到平帝时，白蛇转世的王莽篡汉为新。后经光武中兴，灭了王莽，才又恢复了汉室王朝，而东西汉恰巧各传两百余年。当然了，此乃小说家言，不足为信。
刘邦斩蛇之后，继续前行，走了数里后，酒劲上涌，醉卧道旁。后面的人经过斩蛇之处，看见一个老妇人在哭泣，大家很好奇，决定去问个究竟：
“老人家，您为什么哭啊？”
老妇人道：“我儿子被人杀了。”
众人问道：“是谁杀的？”
接下来，神话般的回答出现了。
老妇人道：“我儿子本是白帝之子，在此化蛇挡道，却被赤帝之子杀了。”
有这等奇事？众人纷纷不信，有一名壮汉耐不住性子抡起拳头就要打，那老妇人忽然不见了。
这可吓坏了众人，赶紧跑过去找刘邦。刘邦听后暗暗高兴，赤帝之子，这不就是在说我吗？愈发觉得自己不平凡。
刘邦斩白蛇这个营销方案真令人拍案叫绝，为刘邦问鼎中原做足了势。如果认真追究起来，也只是普通的政治谶语而已，大概和现代的灌水炒作宣传没什么两样，什么龙种什么赤帝之子都是瞎吹而已。它的政治意义在于，让老百姓相信刘邦乃真命天子，为刘邦造反寻了一个名正言顺的理由。
刘邦就这么带着一众兄弟，到芒砀山落草为寇。对于未来，刘邦并没有太多规划和把握，但刘邦并不迷茫。他坚信，采取多大行动，才会有多大的成功，而不是知道多少，就会有多大的成功。只有勇于冒险的人才可能成功。看起来成功概率很小的事件，不去冒险试一下怎么就能断定一定会失败呢？
但常言说得好：跑了和尚跑不了庙，刘邦可以一走了之，吕雉却为此而受了不少罪——她被下狱了。
监狱生活不好过，而更让吕雉难以忍受的是，沛县监狱中的狱卒还经常虐待侮辱她。幸运的是，有一个叫任敖的狱卒，平日和刘邦关系很好。他看见狱卒虐待吕雉后，教训了那名狱卒。这一下子，沛县监狱的狱卒再也没有人敢欺侮吕雉了。一直在设法营救吕雉的萧何、曹参等人便趁此机会说服县令，把她放了出去，恢复了吕雉的人身自由。
出狱后的吕雉一心挂念着刘邦的安危，曾多次赴芒砀山为刘邦送衣送饭，而且每次去都能很快找到他。刘邦有一次就故意问她：“我每次躲的地方都不一样，你是怎么找到的？”
吕雉配合着答道：“夫君你所在地方，上空经常有云气，我每次都是循着云气找着你的。”刘邦听后大喜。这段夫妻两个唱的双簧戏居然不胫而走，沛县子弟皆认为刘邦是真龙天子，纷纷投到了他的麾下。
刘邦就这样带着这些人藏匿于芒山、砀山一带的深山湖泽之间，他在等待，等一个乱世之中一展身手的机会。
而此时的中原大地，一场前所未有的乱世序曲也即将拉开序幕。