帝宫朝华殿，小朝会刚下，言官宋执被留了下来。
自上次他贸然与皇帝谏言之后，轩帝将其正式调往了言议阁。
近日，裴氏族兵的事让轩帝很是苦恼。
当年太祖亲自答应裴氏可保留如数族兵，根据记载，只知道裴氏有上万族兵，足以平一方战乱。
但到底这个上万是多少？这个问题在轩帝脑中日夜环绕，让他夜不能寐。
宋执大抵是猜到轩帝为何会刻意将自己留下，俯首道：“臣有一个一石二鸟之计。”
轩帝放下手中文册，让他细细道来。
“裴氏族兵如今大部分驻扎在东南，东南河曲一带多密林大山，我们大可以剿匪为由，让裴氏动用族兵帮助朝廷清除匪患。”
“一来我们能探查其底细，二来也能消耗其兵力。”
轩帝沉吟了片刻，道：“我记得先帝曾经大肆剿匪，那里可还剩下什么匪窝？”
宋执拱手，屈身道：“圣上说有便是有。”
见轩帝似有不明，宋执抬首看向高座之上的皇帝，解释道：“圣上，若当真没有，咱们可以自己养。”
轩帝神色微凝，他细细地审视着殿前躬身的下臣，半响，道：“此事，孤从未听过。”
宋执眸光微动，他复低首一拜，道：“臣明白。”
若成便是殿前功臣，若不成便是万古奸佞。
宋执入仕一路坎坷，十载光阴方才有幸走到殿前，其中曲折打压不足为外人道。
皇帝不愿做违逆先帝政策之举，那便由他来做。
反正这央国朝廷，多是走狗，他选择为皇帝的走狗，亦不为过。
此时，辛栾带着御厨房刚做好的汤水前来，正好与宋执擦肩而过。
他将汤水呈递给皇帝，夸赞道：“宋大人这般年轻便能进言议阁，当真是人才。”
闻此，轩帝冷哼了一声，道：“能进言议阁的也未必都是人才。”
毕竟有些话皇帝说不得、做不得，但为臣者却可以。
见辛栾不甚明了，轩帝倒是好脾气地笑了笑。
“先帝曾言朝廷之中不需要所有人都为纯臣，水至清则无鱼可活，那要这池塘便也无用了。”
辛栾毕竟也是老人了，自然省得此话，陪着笑便将这话给揭过了。
“公主殿下如今去了南边，国学堂那边已经筹办的差不多了，裴怀之可还要留着？”
轩帝罢了罢手，“放他回去吧。”
辛栾闻此低身见礼，复出去传旨。
时岁临近年尾，裴怀之的归来让斋内师生心中安了心。
众人这是看懂了轩帝对华清斋的放过。
毕竟与裴氏手中掌握的其它东西相比，一个教书育人的地方是最不要紧之处。
更何况，自从裴钰被罚去了边城，华清斋内那些原本隐世不出的高人也开始陆陆续续离开华清斋。
这里对皇帝而言，已经全然没了价值。
阿笙回来一个月的时间，紧赶慢赶地赶先生留下的课业，熬了许多的大夜写了近十篇论述，最后停笔之时，就连她自己都忍不住欢呼。
今日，锦瑟带了城中的枣糕回来给阿笙，阿笙看着倒是没什么胃口。
阿笙此时才想起，复问锦瑟：“可有回家去看过？”
当年锦瑟被带离家中后，便与家人断了联系。
听到阿笙这般问，锦瑟的神色也落寞了下来。
“去远远地看过一两眼，都挺好的。”
无论是父母还是弟弟妹妹，都挺好的，没有她也挺好。
锦瑟在外多年，经历这许多，回首多是不堪，纵使回去，家人、邻里又该如何看她，念及此，她便没有回去的勇气。
阿笙见她这个模样，微微叹了口气，而后道：“无妨，你若愿意在这里，便在这待着，左右上阳园给我的份例养两个人没问题。”
锦瑟听她这话，笑着点了点头。
二人正说着，一名文仆前来通告，院首裴怀之让阿笙去见他。
裴怀之的院子里有一小片的竹篱，在这个季节，那一片绿色很是打眼。
阿笙到的时候，裴怀之正将一杯陈茶往竹篱下倒。
抬眼便见阿笙眼边有青黛，略有些疲惫地站在自己身后，不由吓了一跳。
“裴院首。”
阿笙垂首见礼，裴怀之罢了罢手，道：“进屋里说。”
裴怀之的屋内已经用上了暖阁，十分暖和，阿笙乖巧地站在案几旁，等着他发话。
裴怀之看她神色不佳，也知晓近日她为了补上之前的课业十分劳累。
裴怀之叹了口气，还是道：“听闻你与西州的茉莉公主有些交情？”
阿笙倒不诧异裴怀之会知道茉莉，毕竟他也是裴氏之人。
“可是公主殿下出了什么事？”
闻此，裴怀之重重地叹了口气。
“前日里，她让人将英王小世子给打了，如今人被扣在了刑庭。”
阿笙听了这话，半响没反应，甚至觉得是自己太累了，错听了裴怀之的话。
裴怀之这才给她细细道来。
原来茉莉公主到了英王府做客，一开始还好好的。
但后来发现这小世子跟京中多个贵女都不清不楚，院内通房的丫头和算不上名号的更是一抓一大把。
这英王小世子俨然是一个情场浪荡子，哪里有此前表现的那般温文尔雅、知书达理，而英王府一直将这些都瞒着茉莉。
本来茉莉入府之前，这些人被府内隐瞒地好好的，但这其中有一个丫头自小便在世子房内，对小世子是痴心一片。
原本这丫头还做着姨娘的梦，但若将来公主为主母，她这身份根本不能登堂入室。
忽然这多年筹划全成了竹篮打水一场空，因而不甘心，生了歪心思，将这些全都捅到了茉莉的面前。
茉莉知晓之后哪里受得了这种委屈，当下命人将小世子给揍了。
英王爷老来就这么一个儿子，平日里都宝贝着，儿子在自家被人打了，英王府也不是能忍气吞声的，于是报了官，将茉莉给拘走了。
裴怀之长叹了口气，“这茉莉公主好歹挂着大姑娘的名号，族内觉得过于丢人，便去赎人，但那公主耍上了脾气，如何都不肯出来，非要英王府的人去与她道歉。”
说着，裴怀之看了看阿笙，“听闻你在西州的时候跟她有些交情……”
阿笙眉梢几不可闻地一挑，快速道：“院首，我如何能与公主有什么交情。”
“你就不能看在家主的面上，出个面劝一劝。”
“为何要看他的面子？”
裴怀之被问得一愣，裴钰派人暗仆护她一路回来，与自己交接后方才离去，难道不是因为与阿笙相熟？
“那你就当帮我一个忙可行？”
阿笙垂了垂眉目，刻意放低了姿态。
“我一个女娘，那刑庭又如此吓人，我可不敢去。”
裴怀之眉心一跳，阿笙这胆子他是知道的，如今与他拿乔自然是有所要求。
他微眯了眼，道：“说吧，什么条件？”
阿笙闻之立刻挂上了笑，“我听闻斋内优秀的学生可得裴氏一个赏。”
从前阿笙便是冲着这个来的华清斋，那个时候她还天真地认为裴氏可以为父亲翻案。
“是。”裴怀之狐疑地看向阿笙，“你可是有想要之物？”
阿笙点头，十分诚恳地道：“我要钱。”
裴怀之此刻怀疑自己听错了，道：“别的学生要的都是举荐和人脉，你不为自己的前程着想，要钱？”
闻此，阿笙倒是静了下来，将自己所想道了出来。
“院首，我知晓华清斋出去的学生多为谋士、官员，甚至国士，但我想请问您，他们做这些都是为了什么？”
“满藏学识为报国守家，为百姓立命。”
阿笙的声音轻缓，字字凿凿，“可是院首，这央国的国还是百姓的国么？”
“你放肆！”
裴怀之被阿笙这话惊得赶紧呵止她。
阿笙并未被裴怀之的话喝退。
“为官者若只是清廉为民，不谋权术，连自身都难保，天家眼中只有帝王之权，不见百姓之苦……这样的世道岂是一两个人可以改变的。”
阿笙的话也就说到这里了。
“我不想去做什么廉洁公正、为民请命的女官，也不想为了这样一个天家朝政费尽心思，我只想当个富贵闲人。”
父亲的事让阿笙已然对权势和天家失望透顶，她不愿在这里赌上自己的一生。
“所以院首，我可以要钱么？”
裴怀之皱着眉看向阿笙，这个华清斋十年来第一个四阶全修的女学生。
在他眼中，阿笙在学识之上的成就便远超许多男子，她的前程可谓无量，但阿笙所说种种，他亦难以辩驳。
良久，裴怀之方才开口道：“你先将人弄出来。”
阿笙拱手屈身，见了礼便转身离去了。