罗马！
罗马何在？！
口唇焦渴干裂，腿脚疼痛肿胀。
前路依旧漫长，不见罗马城的影子，只有沙砾被风扬起，人的残骨半露在地面。
前路如此苦痛，胸中的仇恨却像是燃烧的怒焰。
查恩跪倒在荒原，仰头去看天上冰冷的太阳，父亲约翰的颅骨同号角被包起来，放进背包，背在背上。
“全能的皇帝啊。”
他抵住额头，双眼合闭，火辣刺痛的肺脏吐出气流，咽喉干痛，口腔溃疡的厉害，悲伤颤抖的声音，从瘦弱幼小的肉体里发出。
像是枯树荒原，一只小乌鸦，依偎长辈的尸体，巢中没有食粮，嘶哑叫声无人回应。
“罗马皇帝，我向您祈求救赎，以罗马人的身份，求您向我伸来援手，救我脱离苦痛。”
“我的父亲曾说过，我们不是生在罗马，只是朝罗马前进的人——如今，一个孩子却要因为饥饿与干渴，疲惫的倒死在朝圣之路。”
“求您降下恩泽。”
远处有两个人走过来，年长的是个光头，头顶八个疤痕，背个包裹，牵着年幼的女孩，满脸悲苦。
查恩仍在祈求，最终支撑不住，倒在地上，恍惚间看到一只乌鸦飞过天空，仅仅撇了一眼便离去。
那是死亡。
人的阴影遮住太阳。
卡铂凝视倒在地上的孩子，查恩也注视站在身前的男人，互相都没有认出对方的身份。
苦痛与疲惫已磨去波兰王的傲慢与暴虐，皱纹被磨难刻上面庞，让他像个苍老的悲苦僧人。
像个苦行僧。
而约翰之子查恩，仅仅记住波兰王骑跨熔岩，挥洒暴虐的模样。
未曾想到这个牵着孩子的老人就是波兰王卡铂。
“你是僧人吗？”查恩率先开口，会在末日里带着女孩四处行走，且后者未曾被虐待，似乎不像是坏人。
倘若对方有歹意，根本不会过来，只需捡起石头，隔着一段路，便能把倒在地上的孩子砸死。
“我不是僧人。”
卡铂收回目光，将半瓶水与些许干粮丢下，供即将倒死者吞吃，施舍救赎，垂下援手。
“我是个罪人，罪孽深重，活在苦痛里，每个夜晚都在过往梦魇里受折磨，不得安眠。”
“所以我要前往罗马忏悔，祈求皇帝宽恕我的罪。”
“听起来像个苦行僧——伟大的皇帝一定会给予你赎罪的机会。”
查恩不在乎有没有毒，就着水吞咽干硬的食物，希冀能以此让肉体重获活力，让腿脚继续迈向罗马。
“你是个好人，愿意在危难时伸出援手，只要你的仇人仍有怜悯之心，说不定也会放过你。”
卡铂用余光去看外甥女，却看到那金红眸子盯着他，毫无情绪，像是审判的天平。
他不敢再看，闭上眼，皱纹似乎更深了，等到再睁开的时候，莹润的水光已经从眼里消失。
所剩的只是悲苦。
“你呢？你又要去哪里？”
卡铂将话语投向自己救下的孩子，期冀从他的话语里得到宽慰，像是溺水时胡乱伸手。
“我要去罗马。”查恩咽下干粮，像个嘶哑阴毒的小乌鸦，笑得让人阴冷，总觉得他在谋划坏事。
“你也去罗马？”
“是啊，我也要去见皇帝，祈求他满足我一个愿望。”
“……我不觉得一个君主会随意满足他人的愿望，况且你只是个孩子，说不定见不到他。”
卡铂以自己的经验来判断，继续说道：
“罗马皇帝，那位叫罗素的神之子，坐拥广袤疆土，权势莽烈如神，欧洲的富饶尽数集聚在他的麾下。”
“这样的人，一定威严如神又富有魅力，常人轻易见不得他，更罔论让他许诺完成愿望？”
“说不定你会被鞭打，像是犬狗，被人拖出大门，捆在包铜圆柱上，下面燃起火，焚烧不敬的罪孽。”
“那是波兰王才会做的事情。”查恩被风沙迷住眼睛，低头干笑，没有看见卡铂一瞬间的惊愕。
“波兰王是个暴君，不得解脱的愚人，迟早会遭遇苦难，终日活在折磨里，直至悲苦的死在路边。”
卡铂听着，赞同的颔首，神情像是被风沙磨去棱角的岩石，面对另一股风沙时，只余下沉默。
“我认为罗马皇帝不会那么做，如果我忠诚可靠，愿意为罗马奉献，一定会得到回报。”
“那你面见罗马皇帝，是要许什么愿望？”
卡铂有些好奇，什么愿望能够支撑一个孩子跋涉遥远的道路，爬过荒原，撑过无穷苦痛与孤寂。
“是要权力吗？还是财富？美人？或者别的某些荣誉？”
“是仇恨。”查恩卸下背包，解开绳子，从中取出一颗颅骨，布满齿痕，恐怖的让人发颤。
“这是我的父亲。”
孩子迎着波兰王惊惶的目光，向他介绍：“我吃了他——我的父亲约翰，他倒死在路上。”
“为了能够到达罗马，向皇帝祈求复仇，我吞下亲人，等待复仇之日，让仇人千倍奉还。”
“我清楚记得，血腥与苦痛的折磨，我的舌头像是在舔舐刀刃，如我那疼痛难忍的心情。”
“我独自爬在荒原的公路上，拖着一具渐渐变成骨架的尸体，每次停歇都是饱受折磨的餐食。”
“我拖着死去的父亲，仰赖它来生存，直到前些日子，只余下这记载仇恨的颅骨。”
“能够走到这里，全都是因为对一个人的仇恨，正是那个人，害死我的父亲，残杀我的母亲。”
“我要走到罗马，向皇帝祈求，献上我的一切，让伟大的神之子帮我复仇，杀死本来不可战胜的仇人。”
布满齿痕的颅骨，空洞眼眶对着卡铂，波兰王，昔日的仇人，让他脊背发寒——举着颅骨的，是翻越荒野，被迫吃下父亲的年幼复仇者。
“……那你的仇人是谁？”卡铂顿觉声音像是发颤，从对方少见的发色与瞳色里想到某个女人。
曾被他强迫同床，后来又勒死的美妇人。
依稀记得，他纵欲时，有个孩子就躲在柜子里。
“是波兰王卡铂。”查恩说。