“我很欣赏你的做派，行动果断干脆，你要是个军人，我会很乐意服从你的指挥——尽量别死在里面。”
两个男人再次握手，背后是蔓延的橡木，树枝像是堆积纠缠的章鱼触须，也像是地狱探出的魔鬼手掌。
繁茂的橡木将整个内米湖包裹，形成纠缠的巨型穹顶，外围还保持向外扩散的姿态，与军队对峙。
罗素踩过焦黑土地，抬起权杖，半神之血让橡木之王也敬畏，纠缠的树木自动向两侧分开，留出足够一人通行的小路。
树根隆起，橡木为墙，铺就平坦道路，维泽姆的继承人手握权杖，众多士兵目视无畏的男人走进幽邃的橡木之路。
“真是勇猛。”拉齐奥军官忍不住拊掌，“如果我只是普通士兵，我一定要跟他一起进去看看。”
“我还没试过用拳头殴打神话——通缉犯倒是打过很多。”
“你是指挥官，拉齐奥。”另一名军官出言提醒。
“孤身一人深入险境是勇猛，指挥官这么做则是鲁莽的蠢货，你不能抛弃士兵倚仗体魄，头脑和集体才是我们的力量。”
“我知道。”拉齐奥望着已经深入橡木之路的背影，仍然鼓掌。
“树王！”
罗素抬起头，橡木之路已经行到尽头，眼前便是昔日的内米湖，阿尔忒弥斯使徒的所在地。
但这里没有湖泊，只有一株繁茂巨木，是巨大的橡木，表皮沟壑组成人脸，狰狞而残酷的人面保持扭曲的姿态。
它的根系扎入地下，将整片湖水汲干，交错的树根链接橡木之路，为尊贵的来客搭建一条向前的道路。
罗素大步向前，手握权杖，手握人世的财富与权利，走向象征橡木的王者，与金枝共生的使徒。
道路的终点是个半圆平台，资料里的男人就坐在这里，橡木构成尖角王座，顶端则是面貌模糊的女性塑像。
无数枝条从树王的脊背破出，链接繁茂的巨木，又像是一根根维系生命的管道，为这具残破肉体输送养分。
他似乎经历过残酷搏杀，身形像干瘦鬣狗，脖子向左侧歪斜，左臂其肘而断，半边脊背裸露肋骨。
血肉深紫发黑，半边大腿糜烂如泥，脓液流淌，小腿断面平整，一股浓烈刺鼻恶臭扑面而来。
“尊贵的半神，黑夜与死亡的盟约，神之子，请问您的到来是为了什么？”
凶恶的男人抬头，用仅剩独眼注视客人，形如骇人活尸，在午夜里对活人嘶嚎。
“神药。”罗素一向不喜拖沓与弯绕。
“我来是为了换取你手中的神药，象征医疗的力量，能够治愈一切疾病，将死人复活的药物。”
“为此，我可以付出人世的权利与金钱，你可以享受人所能拥有的一切。”
“不行。”树王有些失望，“别骗自己了，神之子，尊贵的客人，你应该清楚那些东西对我们根本毫无用处。”
“神赐下的权柄远胜这一切，人的财富和权利不过是他们缔造的锁链，当你接受的时候也意味着受束缚。”
“我以为你是我的同类，甚至你的嗜血远胜卑微的我，我本来都想好了，你要是邀请我毁灭一切，我愿意成为你忠诚的先锋，用橡木铺平大军的道路。”
“看来我们的交易破裂了。”罗素转身欲走。
“另外，我没有你想的那么恐怖，我可不是反社会的疯子，一旦得到力量就随意挥洒。”
“你干嘛这么恶心？像个矫揉造作的婊子，被锁链和欺骗束缚的芬里尔——原谅我的用词，但我的感觉确实是这么难受。”
“人的一切在束缚你，本应肆意挥洒权柄，征伐万物的神之子，如今在我眼里可笑的像是外面那些卑微的虫子。”
树王的整张脸都扭成一团，身上的伤势都没能带来这般巨大的痛苦。
它在第一眼就认为这是伟大的嗜血领袖，结果他却是个……
“神之子，你本应比我高贵，你流淌真正的神血，背负伟大的权柄，象征宇宙的组成与大神的盟约。”
“你为什么非得把自己变成虫子，变成卑微又渺小的人？”
罗素驻足，再度转身看向树王——充斥渴求的男人，期待有个领袖带它一起宣泄毁灭，那目光正充斥希冀。
“你向外扩散，就只是为了毁灭？”
“是啊。”树王欣喜，还以为对方回心转意。
“我在施行权柄的力量，扩散橡木，让世界回归自然，开启一场野性的狩猎，目标是我昔日那些腐烂的同胞。”
“我要把这些该死的人类，他们的政客，国家，还有那些腐烂肮脏的家伙一起用橡木埋葬，人这个种族就不该出现，我要建立自然的国度。”
“我会用橡木把他们绞死，碾碎骨骼和每一寸血肉，不放过任何一个还能活动的生物，将所有魂灵从肮脏的肉体里解放。”
“用他们的毁灭向伟大的众神献上祭礼。”
“来吧，神之子。”树王诚恳邀请：“请您加入，有您的到来，大灵们也将汇聚在您的麾下，我们可以征伐到宇宙的尽头，杀死衔烛之龙，重回至高天。”
“我没兴趣。”罗素转身，背对汲干湖水的巨木。
“我是个人，维泽姆家族继承人，半神、神之子，还有一切权利与权柄，都是后来加上的东西。”
“我有难以割舍的故乡，有亲人在等候，不需要抛下一切，对战争和毁灭也没什么兴趣。”
“战争从来都只是手段，是为了得到需求之物，毁灭不是最终目的，为了毁灭而毁灭只是疯狂。”
“多可笑啊！”树王难耐怒火：“神怎能和虫子同席？！”
“你快点滚！不然我要将你的躯壳撕碎，纵然会冒犯大神，我也要杀了你！践踏你！把你这可恨的卑微骨灰撒遍大地！”
罗素不屑轻哼，迈步向前，快要走到橡木之路时又突然驻足。
“如果你的目标只是为了施行毁灭，那你干嘛还要留着一份医人的神药？”
“当然是为了复活我早逝的父母。”树王回答。
“我要把他们再杀一遍！”