“遵循您的意愿，祭司长。”
管家离去，船长却不愿合眼安眠，医生们将准备好的罪人押来，为古老家族再续上一口新血。
他们从阿拉斯加州的巴罗地带，飞往纽约，在维泽姆家族直属的一家私人医院进行全面检查与治疗。
而后转机前往意大利的一座私人庄园进行修养。
庄园有块地方种满橄榄树，一条宽敞到足够四辆轿车并行的石板路从中穿过，橄榄林中央立有雅典娜神像，右手持矛，左手拿金流苏的埃吉斯。
橄榄林的尽头是几座神庙，供奉有维泽姆家族曾信仰的大神，再往后则是祭祀场，用于屠宰牲畜举行献祭。
在橄榄林的入口，则是摆有一座查士丁尼骑马像，塑像有多处破损，历经时间与战火的摧残。
罗素就在入口的查士丁尼骑马像附近，双眼缠有纱布，管家为他推轮椅，鸽群在半空漫舞，偶尔会飘落几片橄榄叶。
“医生认为，您的脏器有较为严重的损伤，建议您修养，所以近段时间我会安排人员来照顾您。”
“……船长去哪里了？”
罗素抬头，橄榄叶飘落的轨迹，鸽群振翅的姿态，以及管家行走的姿势，尽数勾勒出线条，一种新的感官在为他提供信息。
“在祭祀场举行献祭，如果您感兴趣，我们可以穿过朝圣之路，前往祭祀现场——但我个人不建议您过去。”
“为什么？”
“在大约两小时前，祭司团曾驱赶牛群并押送罪人从这里经过，预计祭祀场将会举行大规模献祭，过于浓郁的烟雾和血腥对您的健康有影响。”
罗素微微颔首，想起船长曾说过，等到返航要给众神重新献上更丰盛的祭礼，现在应该是在兑现承诺。
管家推轮椅折返，等候许久的仆人们搀扶罗素坐上加长轿车，而白发齐肩的女管家则坐在继承人身边。
一只猫头鹰静候在橄榄林中央的雅典娜神像肩头，灰蓝眼眸穿透橄榄林，静静注视离去的车辆。
太阳平等的普照一切。
“拉什莫尔山的工程已经开始，除了雕刻祭司长的雕像外，请问您还有没有别的要求？”
“……拉什莫尔山？”罗素没想到船长连那时候的话都还记得。
“是的。”
管家拉下车载屏幕，验证通过后显示出数百条项目。
依稀可见因纽特人援助计划、拉什莫尔山工程、世界医学专家会议、内米湖树王等条目。
“祭司长特意嘱咐过，要在工程开始后通知您。”
“由于您的昏迷时间过久，已经错过开工直播，我为您保留了录像，如果您感兴趣，我可以为您播放。”
“……我不关心这个。”罗素摇头，“我父亲的病情怎么样了？”
“我们正在东夏召集世界医学专家展开研讨会议，讨论您父亲的病情。”
“从各项检查来看，他的各个器官都在持续衰竭，但病因却难以确定。”
“我们使用最先进的设备来为他维系生命，时刻有最好的医生进行监护，但死亡只能被推迟，现代医学手段可能不足以进行治疗。”
“巫术，魔法，或是仪式之类的试过吗？”
罗素按住太阳穴，血管突突直跳，一双手从侧面伸来，为他按摩，舒缓因情绪而产生的疼痛。
“我们正在尝试，有多位巫医遭受反噬而死，炼金术师们找不到病因，无法针对性制造药剂，祭司们尝试祈求医神，但至今都没有获得反馈。”
管家稍稍犹豫，而后继续说道：“我们猜测，您的父亲应当与某位大神有关联，您是一位半神，可能是您的血脉来源在向他发出召唤。”
“我们可能无法阻止这个过程，人类无法抗衡至高天的大神，祂们是规则的象征，使用权柄支配宇宙。”
“我只需要一个办法。”
罗素按住胸口，心脏像是怒兽咆哮。
暴怒随同血液被输送到全身，让人产生难以压抑的痛苦，急需宣泄。
但他还是忍住，无意义的狂怒解决不了任何问题。
“无论牺牲多少罪人，献出多少牲祭，我都要把他救回来，这是船长当初答应我的条件之一。”
“我会登上阿喀琉斯号，就是为了得到足够多的钱去救我的父亲——那是我的生父，我的老师，我人生观念的教导者，我必须去救他。”
“因为我是一个儿子，我不能眼睁睁看着本来健康的父亲在眼前逐渐死去。”
“你能理解那种目视生命从指缝里流失，自己却无能为力的感觉吗？”
“如果现代医学没法救他，那就用巫术，魔法，用仪式，实在不行我就去祈求众神，哪怕是试图杀我的太阳，我也愿意去求祂。”
管家的眼底闪过斑斓色彩，本人却毫无察觉，犹豫着看向车载屏幕——关于内米湖树王的条目。
“很抱歉，我无权做出决定，根据祭司长的要求，我忠诚于您，但您目前尚未彻底继承维泽姆家族。”
“……什么意思？”罗素摘下纱布，瞳孔宛如漆黑深渊，像是有大蛇游动，目光宛如锐利铁矛。
“您需要去询问祭司长本人。”管家关闭车载屏幕。
“我们已经开始筹备新的诅咒破除计划，其最终成果可以医治您的父亲。”
“但祭司长认为，它应当用在您的身上，为您解决诅咒，摆脱邪淫的阿佛洛狄忒。”
“带我去见船长。”罗素就像抓住稻草的溺水者。
管家遵从命令，要求司机转向，本来已经离开的轿车再度折返，驶向朝圣之路，路过查士丁尼骑马像。
“我建议您继续修养，北冰洋行动对您的身体已经产生不可逆转的损伤，医生认为这将会导致您的寿命缩短。”
“本次行动无需您亲自前往现场，我们将与意大利军方合作，前期尽量采用怀柔手段进行试探性接触，现代科技的力量会将您需要的东西带回来。”
“……你们到底在做什么？”
罗素隐隐觉得发毛。
路过雅典娜神像时，听到一声猫头鹰的怪叫。
“……我们在调查内米湖畔的树王，阿尔忒弥斯的使徒。”
“一位尚未掌握力量和权柄，也没有得到太多恩赐的超凡存在。”