趁着李贵妃心情好转，朱翊钧找个了间隙，把张宏请罪的札子转交给了李贵妃。
“张宏说，以前在针工局当差，伸手拿了些。”
“如今得了娘亲的赏识，恩同再造。生怕出了事给娘亲脸上抹黑，不敢有丝毫隐瞒，特意向娘亲请罪。”
李贵妃信手翻了翻。
看了一眼，就扔一边去了：“还算是忠心，行了，我知道了，让他下不为例吧。”
随便一句话就打发了，显然是李贵妃对太监伸手这事，已经司空见惯了。
朱翊钧应了一声，没再说话，这事在李贵妃眼里，反正与他无关。
李贵妃也没将这当回事，随后又兴致勃勃地，开始拉起了家常。
什么勋贵命妇的八卦、自家老爹想封爵等等。
朱翊钧就在一旁频频附和，跟着李氏的情绪，要么唉声叹气，要么义愤填膺，俨然同一阵线的妇女之友。
过了一会，宫女拿了些瓜果来。
李贵妃叫停了自家儿子揉肩，说道：“听闻你不吃糖了，我让她们把糕点换成瓜果了，来，尝尝。”
朱翊钧看了一眼，盘中有些鲜笋、石榴、杏子这些。
竟然都是他爱吃的。
扔了一颗在嘴里，味道竟然出奇地好，他不由问道：“这是今年的贡品？”
李贵妃点了点头：“都是各个布政使司送上来的，爱吃就多吃些。”
朱翊钧突然想到什么，讨好地笑道：“娘亲，孩儿可否跟娘亲讨个恩典？”
李贵妃狐疑地看了他一眼：“又想折腾什么。”
朱翊钧摇了摇头：“娘亲，不是折腾。孩儿昨日首次视朝，才知道国事艰难，也感慨诸位臣工殊为不易。”
“娘亲，你可知道，朝官已经欠了好几个月的月俸了。”
“大行皇帝留下的顾命大臣，孩儿的先生，高仪高阁老，如今五十又五，却还是居无定所，只能四处租住。”
李贵妃当然不知道这些事。
她愣了一会，奇道：“我朝官吏不是都以贪污为生吗？”
这下轮到朱翊钧失语了，他一时不知道如何做答。
合着这位农家出身的贵妃，对朝官是这种印象？
也不知道进宫前都经历了什么。
朱翊钧只能默默挽尊：“高阁老这样的清流人物，应当也不少。”
李贵妃哦了一声，还是有些难以置信，好奇问道：“那你想讨什么恩典。”
朱翊钧看着这盘瓜果，说道：“娘亲，这贡品味道颇为鲜美，不妨让诸位臣工都尝尝，以作勉励。”
“再者……娘亲方才也见我背诵了，我那先生教我良多，孩儿心中实在感激，也不忍自家先生这般窘迫。”
“能否借着这个名目，赏赐些日用之物，补贴家用？”
李贵妃摇头失笑：“你啊，还真是……”
她一时找不到合适的词语，只继续道：“好吧，这事我应了，你跟着先生好生学习就是。”
朱翊钧心底一松，连忙谢过：“多谢母妃。”
软刀子，最杀老实人。
高仪，君父如此待你，你当真能铁石心肠吗？
……
深夜，成国公府。
本该熄灯休息的时候，书房里却灯火通明，不时传出谈话的声音。
“爹，仲父，这会不会是张宏那竖阉，拿着鸡毛当令箭?”
朱时泰疑惑着问道。
他从勾栏回来，刚到门口就被自家老爹叫来书房。
开始还以为又要教训他，但他看到二叔朱希孝也在的时候，立马知道是正事。
他作为朱希忠的嫡长子，未来的成国公，自然也是见过世面的。
可当他听二叔朱希孝说完之后，仍然觉得不可思议。
竟有这般早熟的圣君？
这才十岁啊！就如此深谙权术，洞察人心？那他朱时泰岂不是半辈子都活到狗身上去了！
心中震惊，才忍不住由此一问。
很可惜，并没有得到自家父亲的认同。
朱希忠捂嘴轻咳了一声，摩挲着一块玉佩，摇头道：“这是皇太子加冠的时候，我亲自为他佩上的。”
他又拿起来，放在眼前出神地看着：“真是块好玉，神华内敛，让我都险些看走了眼。”
朱希孝知道自家兄长在借物喻人，也感慨地叹了口气。
他被张宏暗中找上门的时候，还有些云里雾里。
直到被自家兄长点拨一番，才明白其中关窍，惊惧不已。
这位皇太子，几乎让他恍惚以为是那位足不出户，掌控朝局的万寿帝君皇帝。
朱时泰还在猜疑：“焉有十岁就通晓权术之人，娘胎里就懂事不成？我还是觉得难以置信。”
朱希忠猛地咳嗽了一声。
见兄长不适，朱希孝代为解释道：“这是朱家的老传统了。”
“世宗皇帝十四登基，就掀起‘大礼议’，逼退首辅。”
“武宗皇帝十四登基，设立豹房，抑制文官、掌控朝纲。”
“英宗九岁登基时，太皇太后跟内阁把持朝政，就知道韬光养晦，暗中干涉司礼监掌印人选，培植亲信。”
“老朱家的皇帝，不论治政能力如何，这争权夺利，可从来不含糊。”
“这位皇太子，只怕是青出于蓝而胜于蓝啊。”
朱时泰仍然将信将疑，不服气嘀咕着：“您老举的这几个朱家人，下场可都不这么好。”
朱希孝看着这不学无术的侄子，着实无奈，也没再纠缠这个话题。
但他仍然还有不解，转而看向朱希忠：“兄长，皇太子才十岁，哪怕有心施展拳脚，为何如此行事？”
朱希忠又咳了一声，失笑道：“你是想说，他不日就要登基，镇之以静即可，何必鬼祟行事，有失为君之道？”
朱希孝点了点头。
朱时泰作为小辈，不好插嘴，只嘟囔着：“就是，瞎折腾什么。”
“唉……”朱希忠叹了口气。
自家弟弟还只是略微愚钝了些，这亲儿子就完全说得上是蠢笨了，爵位传到他手中，真的能守住吗？
他摇摇头不忍多想。
视线在自家弟弟跟儿子脸上来回扫过，捡起方才那个问题，说道：“镇之以静……”
“真要换你们坐上那个位置，高拱张居正但凡有一口气，诏令就出不了皇城半步。”
他位居三公，为先帝登基掌冕，为太子成人加冠，朝堂上的事，少有能瞒过他的眼睛。
先帝在时是什么情景？
高拱以内阁首辅之身，兼任吏部尚书，事权人权集一人之手。
稍有不合他意的，都被他驱逐出了朝堂，同样贵为内阁辅臣的李春芳，殷士儋，根本毫无还手之力。
就连先帝中旨，都敢数次封驳。
这是何等强势？
更别提如今的高拱，先帝遗命在手，奉旨顾命，这种情况还想镇之以静？简直痴人说梦。
正因如此，这位皇太子的作为，才让他高看一眼。
朱时泰迟疑道：“爹，高拱为人，我还有所耳闻，这张居正焉能并列？”
在他印象里，张居正就是高拱的跟屁虫才对。
朱希忠都被自家儿子逗笑了：“平日里不学无术，整日去勾栏厮混，国公府怕是要败在你手里。”
“你这不成器的，且看着吧，这二人早晚要斗过一场，届时内阁必然尽掌于一人之手。”
锦衣卫开国之时，连大臣们梦话都能刺探地一清二楚，号称水银泻地，无孔不入。
此后虽然衰退了些，却也比寻常大臣消息灵通不知多少，这些人的小动作，哪里能瞒得过他。
朱希忠执掌锦衣卫，深感如今暗流之汹涌，连他都感觉到胆战心惊。
稍有不慎，就是万劫不复。
若非如此，今日他得了暗示，立刻就贴上皇太子的热屁股了，哪里还会在这里踌躇犹疑。
朱时泰无所谓地摆摆手：“怕什么，老朽之辈，再厉害还活得过皇太子不成？咱们不跟着皇室，难道还要去看文官的脸色？”
勋贵势弱，即便成国公府煊赫一时，朱时泰平日里，仍少不了受些憋闷气。
退一万步说，即便他能忍辱负重，文官们可是拿勋贵当垫脚石都嫌脏的。
但他忘了屋子里还有两个老朽之辈。
朱希孝气得够呛，没好气道：“闭嘴！”
稍微消了消气，却觉得自家侄子话糙理不糙，粗鄙之言也有些可取之处。
他看向兄长，说道：“兄长，时泰说的，好像也有些道理。”
“咱们世受皇恩，与国同休，若是被皇太子记恨上了，恐怕种祸不浅。”
所谓雷霆雨露，俱是天恩，勋贵依附于皇权，向来没有拒绝的余地。
若非如此，当初世宗皇帝封赏三公之位时，朱希忠也不会“力辞而不能”了。
乃至这锦衣卫，都是先帝硬塞给朱希忠的。
如今到了还账的时候，又如何躲得过去？
朱希忠缓缓摇了摇头：“被内阁记恨上了，旦夕之间，就有果报。”
别看他官职显赫，内阁若真是铁了心要拿捏他，不要太轻易。
同样显赫一时的镇远侯顾寰，先帝力保其掌管京营（常驻中央军）。
就因为不合内阁的意，言官们前赴后继，弹劾顾寰年老才庸，先帝处置一名言官，就能再冒出来十个。
之后更是冒出了顾寰贪权恋位，离间君臣，要夺他爵位的奏疏。
吓得顾寰连夜突发呆症，才让内阁高抬贵手，甚至有人明着放话“惟知退让自守以保勋名，以避嫌忌耳”。
而如今高张二人犹有过之，朱希忠哪里敢得罪。
内阁强势，新君早慧，偏偏还被赶鸭子上架，当真是两头堵。
朱时泰已经不耐烦了：“那就当张宏放狗屁，咱们什么都没听过。”
朱希忠都懒得纠正儿子这幅模样，只是闭目沉思。
朱希孝也不催促，轻轻起身，给兄长把身上的毯子扶了扶。
过了好一会。
朱希忠睁开眼睛，眸中闪过一丝精光，看向朱希孝：“玉田伯府上的蒋克谦，好像就在你麾下当差？”
朱希孝一怔，点了点头：“是，八月袭的锦衣卫都指挥佥事的位置。”
而后他恍然大悟：“兄长的意思是……把这差事交给蒋克谦！？”
“妙！高！”朱希孝越想越觉得可行，忍不住拍案叫绝。
玉田伯，是外戚受封，始封是世宗朝献皇后的弟弟。
传至蒋克谦的父亲时，才第二代。
但蒋克谦这倒霉老爹，是个浪荡公子，屡次不顾王法，中出良家妇女，直接把蒋克谦的世袭给作降叙了。
以至于如今蒋克谦只能袭一个锦衣卫的小官。
虽然是小官，但怎么说也是勋贵，皇亲国戚出身那可是如假包换！
更妙的是，这种上一辈还阔过的破落户，心态极端，天然就赌性深重，恨不得立马再建功业，恢复荣光。
让其代表锦衣卫，倒向皇太子，双方都求之不得，同时还方便他们随时切割，可以说是三赢。
朱时泰一头雾水：“哪里妙了，这样咱们跟皇太子岂不是不亲近了？”
朱希孝无奈开口解释：“进赌场还要慢慢加注，熟悉赌局，哪有一进场就压上全部身家的。”
拿赌场作比，朱时泰立刻心领神会。
频频点头：“在理，在理！”
朱希忠气得好一阵咳嗽。
他这倒霉儿子，但凡有那位皇太子一半的心智，他都不至于病入膏肓了，还死都不敢死。
这成国公一脉，交到他手里，就怕跟玉田伯家那个浪荡子一般无二。
混迹勾栏赌场也就罢了，要是被他那些狐朋狗友设套，落个作奸犯科的把柄……
言官可是如狼似虎，死死盯着勋贵们呢！
尤其是他们这执掌锦衣卫，三公之身的成国公府，更是被视为眼中钉肉中刺。
一旦行差踏错，成国公府必然衰落下去，朱时泰甚至会有性命之忧。
自己已经没多少时日可活了，谁能庇护这偌大的国公府，以及这不成器的傻儿子呢？
下注皇太子……或许，未尝不是个机会。
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注1：（隆庆六年六月）赐辅臣及讲官并各衙门三品以上鲜笋——《明神宗实录》
注2：（隆庆五年八月）命故玉田伯蒋荣子克谦，为锦衣卫带俸都指挥佥事。克谦系戚畹，例当授都指挥同知，以父尝犯奸故，降叙云。——《明穆宗实录》
注3：勾栏，泛指表演场所，本章特指高级青楼。