话分两头，却说唐懿宗李漼自即位以来，内有声色犬马劳其形，外有乱臣贼子扰其神。是以虽未及不惑之年，然其已病入膏肓。寻遍良医皆束手无策，朝中一干奸佞奏曰：“本朝自高祖以来崇尚佛法，国运昌隆。武宗之世，灭佛重道，宣宗杀道复佛，是以国以大治。今圣上即临大宝，当设坛开会，宣讲佛法，以求我佛护佑龙体，永祚国运。”懿宗准其所奏。于是广建佛寺，大造佛像，破费钱财无度。朝中一干人等借机其中，盘剥百姓，鱼肉乡里，中饱私囊。长安城中百姓苦不堪言，有好事者以朝中宰相曹确、杨收、徐商、路岩之名做歌谣以刺朝政：
确确无论事，钱财总被收。商人都不管，货赂几时休？
《书》曰：“皇天无亲，惟德是辅。民心无常，惟惠之怀。为善不同，同归于治；为恶不同，同归于乱。”夫民，神之主也，是以圣王先成民而后致力于神。懿宗不修德惠民，惩恶赏善。而欲求诸天神佛以祚国运，岂非本末倒置？果未几年，懿宗病重不治而崩，宦官田令孜，左军中尉刘行深、右军中尉韩文约互相勾结，杀懿宗三子蜀王李佶，拥懿宗五子普王李俨为皇太子，改名为儇，是为僖宗。僖宗年方十二，不知政事，故便于宦官弄权。及即位，擢田令孜为左神策军护军中尉，呼为“阿父”。田令孜终日以游乐之事蛊惑僖宗，己则与其党把持朝政，排除异己。
话说天道不公，必有异象。人道不公，必有乱情。僖宗初即位，关东大旱，颗粒无收。而一应官员皆投机钻营而得位，无治世之能。媚上如狐，吠下如犬。故惧主上降罪，隐情不报，上欺其主，下愚其民。仍以重赋强征于民。濮洲人王仙芝少有勇力，聚众作乱，自称均平天补大将军、兼海内诸豪都统。得道多助，失道寡助。国中早以军民离心，是以王仙芝自起事，一时间四方流离百姓皆蜂拥蚁附而来。黄巢自落举归家，心有不甘，遂生异志。闻得此事，当即率众响应。尧有九年之水，不失为帝；汤有七年之旱，不害为王。唐末之动乱虽为天灾而起，实为人祸。
自王仙芝黄巢二人合兵以来，如星星之火，可以燎原。不及半年，连克数州，执汝州刺史王镣。王镣乃当朝宰相王铎之爱弟，亦多年未中之举子，直至王铎当权主考才方中进士。曾做感事诗曰：
击石易得火，扣人难动心。今日朱门者，曾恨朱门深。
且说仙芝黄巢一众既克汝州，一路所向披靡，今又围蕲州，蕲州刺史裴渥为王铎门生，今见义军声势浩大，料不能胜。遂与王镣通书相约为王仙芝上表奏官，一则解当下围城之急，二则救出王镣，以报王铎知遇之恩。
表至朝堂，一时大动。众臣皆惧世人非其无能，剿贼无力。固联奏曰：“先帝不赦庞勋，期年卒诛之。今仙芝小贼，非庞勋之比，赦罪除官，益长奸宄。”唯丞相王铎救弟心切，曰：“今贼人聚众数万，所过皆望风而逃，朝中所费钱粮无数而难撄其锋。然仙芝虽为贼首，不过一鄙人尔，其所依附者不过乘混做乱之辈，求片刻繁华。今不如许其虚禄，而得实安。事成则兵革消弭，事不成则贼内间隙自生。此为射人射马，擒贼擒王之策。”僖宗年幼，沉湎于游玩，不知征战，闻得此策。当即大悦，许之曰：“卿言甚善，朕年幼不谙国事。国家社稷之事还赖卿匡扶。”
不日，朝廷降下表来，册封王仙芝为“左神策军押牙兼监察御史”。那王仙芝本出身寒微，今见能一跃为达官显贵，欢喜之情溢于言表。当即唤众人前来商议招安一事。然黄巢见表上只封仙芝，不显己名。不觉怒火中烧，以拳击之，斥其面曰：“某本以为君有大志，欲救天下万民于倒悬，是以率天下志士而投，而今才得尺寸之功，竟迷于眼前蜗角功名，欲弃五千馀众不顾耶？”黄巢言罢，众人未受封者皆不甘。仙芝见众怨难犯，只得以好言相劝：“兄何性烈如此，吾故欲与众弟兄同生共死以安天下，何能因一己之富贵而背信弃义也？”至此众人不欢而散，两人嫌隙已生，是以各自带亲信分兵而行，各奔东西。
王仙芝自与黄巢分兵以后，已无锐气。士卒莫不离心离德，故遣尚君长请降于招讨副使、都监杨复光。然平卢军节度使宋威多有败绩，故遣兵于道中劫取，献俘于朝廷。以为己军功。杨复光争于朝堂，是时朝堂昏暗，是非不辨。故王仙芝投降不成，只得背水一战。宋威无能之辈，不能讨贼。朝廷以曾元裕代宋威之职。终于黄梅大破王仙芝，斩敌五万，枭首仙芝。其余残部只得随尚让投奔黄巢，其时黄巢屯兵于亳州，众将士推举黄巢为王，号冲天大将军，改元王霸，署官属。自是与官军互有胜负，僵持不下。天平军节度观察使张裼请奏黄巢为右卫将军，令其解甲。然黄巢欲求郓曹濮三州节度使，得三州财利，以割据一方。竟受而不至。朝廷不许，黄巢反东侵广州。
自是仙芝败亡而黄巢壮大。观其所以然者，历来举事者不寡已，然多行百里者半九十，但凡有所小成则迷于眼前苟安，而忘却当时之志。岂非三军可夺帅，而匹夫不可夺其志邪？