曹操熟读兵书，知道敌之害大，就势取利的道理。
再说得简单些，就是找准时机，对敌人进行趁火打劫的攻击。敌人遇到很大的麻烦的时候，应该抓住机会，趁势而为就能轻而易举取得胜利。古人说：敌害在内，则劫其地；敌害在外，则劫其民；内外交害，败劫其国。兵法中说，治世而不为，当乱世而取之，也就是乘乱而取利，讲的就是这个道理。
因为朝廷腐败，宦官外戚争斗，边疆战事不断，国势日趋疲弱，贫苦农民在走投无路的情况下毅然决然选择了反抗。在革命英雄张角的号令下，纷纷揭竿而起，向官僚地主发动猛烈攻击，规模空前绝后，带有浓厚的宗教性质。
张角创立太平道，以宗教方式笼络人心，在贫苦农民中树立威望，意图推翻汉朝。
为平息叛乱，各地方政府拥兵自重，起义军虽然最终以失败而告终，但拉开了东汉政府名存实亡的序幕。从此东汉政权开始军阀割据。
黄巾军起义被剿灭之后，东汉王朝再不是中央集权的国家，取而代之的是各地区的小诸侯。这些诸侯开始建立自己的小国家，不但不听朝廷指挥，还不断各自攻伐，时刻扩大着自己的地盘。混乱时代到来了，东汉王朝真正走上名存实亡的道路。
趁火打劫通常作为一个贬义词，得不到肯定。但是对待敌人不应该有任何妇人之仁，正所谓：趁你病，要你命。虽然残酷无情，但是效果很不错。平时偃旗息鼓，能忍则忍。当敌人出现混乱或者极大的麻烦的时候，应该审时度势，抓住机会一举取得胜利，否则将会是天与不取，反受其咎，等敌人恢复以后，这样的机会就不会再来了。
董卓借着宦官和外戚在洛阳相互争斗的时机，起兵攻进京城洛阳，东汉王朝引狼入室，他不是来旁观也不是来劝架，而是来寻仇。不仅杀光了宦官，又宰了外戚，更睡了宫女和妃子，还换了东汉的皇帝。董卓的行为，激怒了盘踞各地的诸侯，从此，东汉王朝再没有和平时代。
乘火打劫的例子非常多，特别是在朝代交替的时候，后起者多是乘火打劫之辈。皇帝禅位，通常会引起局面混乱，正好给乘火打劫者留下可乘之机。董卓趁宫廷内乱，皇室正统难以维持政权，朝廷陷入空前危机之时大举进兵占领皇宫，顺势而为安内攘外，当时国内空虚难以抵御外敌，董卓正是用了乘人之危之计获得至高权力。汉室衰微，各路诸侯豪杰并起，大家都是抱着乘火打劫的念头，所谓匡扶汉室，不过是给乘火打劫冠以一个比较好听的名头罢了。