对于乔尔而言，如果只是继母不待见也就罢了，日子还能勉强应付，关键是库曼也不待见他。
看他瘦弱，甚至多次怀疑他是不是自己亲生的。
要知道，库曼可是一位身长近两米的大汉，雄武有力，相比之下，乔尔就显得瘦弱矮小。
这还不是关键，关键是他继母还还生了一个同样雄武有力的弟弟。
这些年他能活，完全靠着脑子清醒，不仅忍气吞声，事事忍让，甚至主动向库曼提议分家出去做侍从，将骑士领让给弟弟。
这也是库曼当初找杜菲的原因之一。
得了杜菲的保证，乔尔还勉强过了几天安生日子，但是杜菲一和霍顿翻脸，迁怒之下，他的日子反倒一天不如一天，甚至有丢掉小命的危险，于是动了逃跑的心思。
这点事，杜菲其实信。
贵族兄弟之间的争斗往往比寻常人想象的要残酷。
规矩？贵族议会？长子继承制？
人的贪欲是无休止的，如果单纯的规矩就能约束，那人也就不是人了。
但要说杜菲一下子对他完全信任，那也是绝对不可能的事情。
只能说一半一半。
“说说吧，你有什么消息带给我。”
乔尔立即道：“在离开领地之前，我发现我父亲将手下的盾卫都集中到了从铁木堡到耀石领的路上，霍顿男爵还从铁石城派来了一队弓箭手，用于防御。”
“不是进攻？”
“当然不是，我们恩比德家族的盾卫铠甲全套有几十斤重，单独行动根本就不具备进攻条件，往往需要骑兵开路，还需要大量的辅兵维持后援，和弓箭手一起行动只能是防御。”
乔尔很笃定道：“不管是我父亲还是霍顿男爵，他们其实都很怕您突然动手，所以才在路上严阵以待。”
杜菲点点头，库曼和霍顿的行动和他猜测的差不多，现在还没到真枪真刀硬干的时候。
但也不排除让他放松警惕，里应外合的可能性。
“你想从我这里得到什么？别说你只想在我身边当一个骑士侍从。”
“当然不。”
乔尔的脸色瞬间变得狰狞起来。
“我其他的什么都不想要，我就想要个机会，一个证明自己的机会，我要向库曼证明，我乔尔·恩比德绝不是个废物，我是一个骑士，一个比吉米强得多的骑士。”
说到这，他的双眼都变得通红。
杜菲点点头，嘴角一翘。
“当然可以，如果你有骑士的实力，我甚至可以给你一个和库曼正面交手的机会。”
随即朝着哈林打了一个手势，意味深长的递了个眼神。
“哈林，他就交给你了，可以把他和其他几位侍从编在一起，好好照看着，不要出什么问题。”
“还请您放心，乔尔少爷我会照看好的。”
随即朝着杜菲行了一礼，向着乔尔道：
“这边请，乔尔少爷。”
直到两人离开，杜菲的眼神才变得凌厉起来，重新叫来了斥候。
“你们两个再去打探一下，就从铁木堡到罗恩堡，再到耀石领周围五十里的地方，看看有没有马粪，有没有大量马车压过的车辙印，要是有，即刻回来报告我。”
说完，抬手就让两人下去。
乔尔有一点说的没错，如果库曼真要对他用兵，提前的辅兵和辎重一定要准备好。
不管怎么说，他也是明面上拥有两百多“精锐”的大军头，出了名的神箭手。
“如果不出什么意外的话，我这两天就可以动身出发了。”
随即瞥了一眼领主面板。
【1名中级人才/骑士侍从加入领地，领地势力提升，获得临时修炼速度加成50%，限时30天。】
“第二名中级人才就是他么？和艾莉诺这个技术型人才，以及克莉丝这个正式阶的牧师同级，看样子他也没有库曼想象的那么不堪。”
嘴里长舒一口气。
“该招募的两名中级人才都招募齐了，可惜呀，唯独忠心还有待考量，要是面板能加个忠诚度就好了。”
但随即又是摇摇脑袋，忍不住被自己的想法逗笑。
“要是连忠诚度都能随意测试，那人还是人吗？身而为人，本来最大的就是不确定性，等等吧，等我度过这一劫，有没有问题都会浮出水面的，不会太久的。”
……
而在另一边，铁石城中。
落日的余晖下，霍顿男爵正在花园中晒太阳，前些日子还威风凛凛的铁石城男爵越发显得衰败了。
花白的头发变得全白，整个人瘦了不少，脖子上能够看到粗粗鼓起的血管，闭着眼睛，显得很虚弱。
突然，他的耳边响起了脚步声，他就像狮子一般睁开了眼睛，视线一扫，又随即变得柔和起来。
“原来是老二啊，我不是把你派到金沙镇去了吗，怎么还没动身？”
被叫到的男人低下脑袋，三十多岁的年纪，却像个小孩子一样委屈，咬了咬牙。
“父亲，我不想去金沙镇。”
心中更是暗恨，开什么玩笑，明眼人都看的出来，他父亲，铁石城的老狮子已经时日无多，他现在离开铁石城，他还回得来吗？
看着面前的儿子，霍顿笑得很戏谑，摇摇脑袋。
真是虎父犬子，他的几个儿子都是蠢猪，真当他看不出来他们的心思吗？
嘴里忍不住暗暗喘了口气，这才露出一副哀叹的表情道：
“迪伦，你要知道，老大的身体不好，但他是长子。”
迪伦的心脏顿时砰砰直跳，这种暗示，急忙上前一步，扶住老霍顿的右手道：
“父亲，您的意思是？”
“你需要功劳。”
霍顿的眼神顿时变得凌厉起来，“金沙镇是个好地方，帮我看住杜菲·布莱尔，他很危险。”
“危险？”
迪伦眼睛顿时半眯起来，“那我们是要处理掉他吗，父亲？”
霍顿叹了口气，从椅子上起身道：
“等等吧，再等等，那家伙没那么好对付的，不过他也不敢对我们冒然出手，再逼他一逼，他会向我们服软的。
迪伦，你要清楚，驾驭你的封臣就是这样，不快，不慢，要压住他们，但又要给他们一条活路，当他们衰败下去的时候，你再一口把他们吃掉。”