众臣战战兢兢，谢恩领旨。
待四下里安静下来，朱由检又说：
“魏忠贤罪大恶极，但朕念他有自首、举报之功，暂留一命。罢黜一切官爵，暂以戴罪之身领东缉事厂，继续搜捕漏网之鱼！”
魏忠贤拖着一条伤腿跪了一天，已经快冻晕了，一听这话，“忠心耿耿”的念头又浮上心头，顿时老泪纵横，大哭道：
“陛下，奴婢罪该万死，愧不敢当……”
朱由检没搭理他，扬声道：
“传旨，任袁可立为礼部尚书，加太子太师、中极殿大学士，添为内阁首辅；孙承宗为兵部尚书，加太子太傅、建极殿大学士，为次辅。此非常之时，望二位同心同德，勿忘朕托！”
两个老头，一个六十四，一个六十五，在大雪中站了一天，饥寒交迫，此时才敢挪动脚步，膝盖都不听使唤了。
相视一眼，忙互相搀扶着拜倒在地，齐声道：
“臣等必鞠躬尽瘁，死而后已！”
直到此时，朱由检的语气才缓和下来，笑着说：
“今日确实拖得久了些，让两位老先生久等，怕是早饿坏了，且随朕回武英殿用了晚膳，暖暖身子再走……”
大袖一挥，当先下阶而去。
丹墀一侧侍立的鸿胪寺官员都快成冰雕了，闻言如蒙大赦，扯着嗓子喊了一声，干哑艰涩，远远的传了出去——
“散朝……”
百官叩拜，山呼万岁。
曹化淳也冻得手脚发麻，到底不敢耽搁，命一班太监抬起箱子，搀着袁可立、孙承宗，匆匆往武英殿而来。
外面大雪纷飞，武英殿内，温暖如春。
一进门，热气扑面而来，但见皇帝正坐在一个小铜炉前搓手，对面还有两座虚位以待，起身笑道：
“二位老先生着实辛苦了，请坐！”
身旁侍立的徐应元忙取出掸子来，给两位老大人掸去官袍上的雪沫，俩人脸冻得发白，心情却还不错，齐齐行礼，搓着手走过来。
与孙承宗的高大威猛不同，袁可立是标准的大儒相貌，身材清癯，风姿隽爽，三撇长须，一双慧眼，甚是儒雅。
“雷霆雨露，皆是君恩，怎敢提‘辛苦’二字？”
待落了座，孙承宗接口道：
“陛下蛰伏三月，一朝出手，却似雷霆万钧，难得桩桩清爽，铁证如山，已使朝中魑魅魍魉尽落网中，老臣拜服……”
朱由检笑道：
“别光说好听的，脓疮朕是挤破了，接下来怎么办？”
正说着，便见周皇后引着一众宫女入殿，端着餐盘上来，便在铜炉旁舍了小几，依次陈列，却是三碗小米粥，四样小菜，一盘馒头。
二人忙起身见礼，周皇后笑道：
“粗茶淡饭，两位老先生莫要嫌弃才好！”
说了这句，也没看朱由检，便带着一众太监、宫女退了出去。
朱由检也不在意，这几天他也冷眼看惯了，这妮子嘴上不说，心里必定腻歪极了，还能给做口饭吃，没投毒，已经很难得了！
端起一碗粥，笑着说：
“朕入宫以来，都是周皇后亲自下厨，二位倒是有口福，算是赶上了，无须多礼，先尝尝味儿！”
也不退让，自己先“呼噜噜”喝了一大口。
俩老头饿了一天，但手都冻僵了，也没着急端碗，搓着手烤着火，等朱由检喝了半碗，才动了筷子。
谦谦君子，食而不语。
朱由检不是君子，狼吞虎咽，吃得很快，等两个老头儿慢条斯理清了盘，他早沏了香茗，在一旁消食儿了。
待他们放下筷子，却不唤人来，自己草草收拾了，放在一旁。
又沏了茶，一人端过一盏。
二人起身谢恩，相视一眼，心下暗赞。
果然是太祖看重的人！
蛰伏三月不动，七日前得太祖显灵，亲口嘉誉，今日又露了个大脸，扬眉吐气，此时看来，却毫无矜骄之色，竟似浑没放在心上！
单单这份城府，可是寻常十六岁的少年能有的么？
喝了几口茶，朱由检道：
“朕除阉党，却只字不提阉党，两位阁老可知其缘由么？”
袁可立笑道：
“陛下是考量我等么？”
看了一眼孙承宗，后者便解释道：
“不提阉党，可避免案子越滚越大，终成党争之势，旷日持久。牵涉越广，越是鱼目混杂，党同伐异，却难收场了！”
朱由检点点头，他确实打的是“除贪官”的旗号，但今日锁拿的二百七十三位大臣，可都是资深阉党，众臣看在眼里，自然明了。
孙承宗能直言不讳，朱由检也很欣慰，又温言宽慰道：
“朕以袁阁老为首辅，孙阁老切莫介怀……”
孙承宗顿时老脸一红，起身道：
“陛下这话，真是羞煞老夫，得浩荡皇恩，老臣已官居兵部尚书、太子太傅、建极殿大学士，位极人臣，岂有贪心不足之理？”
一旁的袁可立拉了他一把，这老头语气才舒缓下来：
“老臣虽不赞同党争，但仍被北方东林学子举为‘党魁’，倘贸然出任首辅，东林一系，必然大振，恐怕继顾秉谦之‘阉党内阁’后，又出一个‘东林内阁’，于朝政并无益处……”
这老头，倒是有自知之明！
朱由检微微一笑，一抬手，示意他坐下说。
孙承宗却没坐，微微欠身，又看了一眼袁可立，补充道：
“袁公则不同，一向不党不群，独善其身，虽弟子入了东林，却从未牵涉其中，更何况，袁公之大才，胜老夫远矣……”
一听这话，袁可立又坐不住了，忙起身道：
“孙阁老此言差矣，老夫怎能……”
怎么还互相吹捧起来了？
“罢罢罢……”
朱由检一头黑线，连忙打岔，笑道：
“两位老先生都是诸葛重生，伯温再世，论经论才学、治世之道，便是孔夫子来了，也难分伯仲，倒不必论先后了……”
二人忙说不敢，高帽子一戴，反倒不好意思起来。
朱由检便岔开话题，问道：
“内阁有二位先生坐镇，还需添人么？”
袁可立性子刚正，倒没想着专权，当即回道：
“依祖制，尚需一到五位群辅，不知陛下可有人选？”
朱由检笑道：
“依朕本意，有二位先生足矣，倘非要添人，朕也不打算插手，终究要一阁办事，能合得来，不拖后腿便好！”