翌日上午，苏宝儿是被屋外嘈杂声吵醒的。
自昨晚她把床踩塌后，她便在地上打了个地铺，此时的她正如一只蚕蛹，在被窝里不情愿地蠕动，最终才不得不起来洗漱。
茶楼里人影稀疏，生意和平日里相比明显冷清了不少。
她满楼里跑，也没有看见九姑的影子。
她随手从厨房里拿了个煎饼，趴在柜台上一边吃一边问小厮：“你们老板娘呢？”
“宝儿姑娘自己出去瞧瞧就知道了。”
“怎么了？”
“常老板死了。”小厮正在擦柜台，头也不抬地答道，“庐陵常氏满门被屠，大家都去看热闹了。”
啪嗒。
苏宝儿手中的煎饼掉在了柜台上。
“姑娘，这是我刚擦过的！……宝儿姑娘？”
小厮抬头，柜台前哪里还有人？
——
苏宝儿想不通，为什么会发生这样的事情。
明明昨天，常胜还按着她的头说，打她一个黄毛丫头轻轻松松。
他说，他要让她输得哭着爬回去找少当家。
他们明明约好了，要在今天以棋局定胜负，彩头便是常家那批新制的投石机。
常府与春满楼就一街之隔，拐个街口，苏宝儿便看见常家门口里三圈外三圈围着的人。
人们指指点点，摇头叹息。
苏宝儿不信，打死她也不信。
她飞一般奔向人群，如劈斩浪花似的翻入人海之中，奋力挤到常府大门前，却什么也看不见。
常府玄关处有一巨大的福字木屏风，宅内何种情形被挡了个结结实实。
县衙的捕快已经封锁了现场，听众人议论才知，县令已经携来仵作在里面验尸，里面情状惨不忍睹，就连看门狗都没有放过。
不，不可能！
苏宝儿抬头望着常府的匾额，一时悲从中来。
庐陵常氏，南岭巨贾，以绸庄染坊发家，触角可及茶叶、米行、金器等等，其中还涉及到一项隐秘的生意，那便是兵器买卖。
传闻常氏和朝廷一直有着稳定的合作，但与此同时，常氏也是南岭匪寨的兵器供应商。
桃仙寨作为南岭百余匪寨之首，与庐陵常氏素来交好，常氏一族在南岭山道向来横行无阻。
常胜便是如今常氏的掌门人。
他和大当家以兄弟相称，经常带着满车的礼物来看寨中小孩。
又因为苏宝儿自小慧极，棋牌俱佳，常被叫去与之对弈，说句常胜是看着她苏宝儿长大的也不为过。
她实在想不明白，是谁有这么大的胆子敢灭常氏满门。
这不仅是跟朝廷作对，亦是同南岭匪寨为敌。
她盯着常府牌匾，越看越不对劲。
只见“常”字上面三点被人用红色颜料涂成了莲花的模样，只因为红色与匾木颜色相近，所以未能被人一眼察觉。
她数了数莲花的花瓣，正好九瓣。
苏宝儿心下一沉。
“那是什么？”人群中也有人发现了匾额的异常，众人看去，立刻有老人家大叫道：“九瓣莲！是九歌，九歌重出江湖了！”
有年轻人问：“九歌是什么？”
老人故作高深，摇头晃脑：“你们小年轻没听说过很正常，九歌是个二十年前在江湖兴风作浪的神秘组织。传闻，这世间无人知晓九歌的头目和据点，也无人知晓他们行事的目的和手段，只知他们所到之处，所做之事，必会留下一枚九瓣莲的印迹。”
“我也听说过，传闻前朝许多达官贵人和武林名派便是满门灭于九歌手中，很是可怖。”
“如此恣意妄为的江湖组织，早已销声匿迹多年，不知为何又在庐陵小城重现，常老板怕是得罪了人，被人买凶灭口了。”
苏宝儿听着众人讨论，不着痕迹地皱了皱眉头。
忽然，一只青葱玉手搭在了她的肩膀上。
一阵奇香飘来，芳香四溢。
苏宝儿不用回头也知是九姑。
九姑轻轻叹了一句：“画朵莲花，便是九歌了么？”
苏宝儿望着那多九瓣莲良久，冷道：“这可说不准。”
此时，捕快从府内将一具具尸体抬了出来，一发簪鹤羽的白袍公子用帕子捂着口鼻，和一具尸身一同出来。
那尸体覆着白布，身形庞大，露出一只血淋淋的大肉手，肉乎乎的手腕上还套着一串檀木佛珠。
苏宝儿望着那串佛珠，心旌巨荡。
那还是去年，她亲手串起来送给常胜的寿辰礼物。
她死咬着下唇，眼眶不禁湿润，但很快她便压下了一切情绪，让自己看上去与平时无异。
莫鹤生这回没有嫌脏，而是握着常胜沾满鲜血的手，将它放回了担架上，掖进白布之中。
他一抬头，便对上了人群中苏宝儿的目光。
她的目光与旁人看热闹的那种唏嘘不同。
那目光疑惑、悲伤、愤恨，最后逐渐化为一滩幽幽的寒冰。
只有看惯了生死，才会有这样冰冷麻木的眼神。
莫鹤生望着她，心中莫名生了一丝熟悉的怜惜感，他朝她微微颔首，转身回到了府中。
——
当天傍晚，苏宝儿翻进了被县衙查封的常府。
衙役虽还未收拾完现场，但时辰一到便都收工回衙门口了，此时府内正好空空荡荡。
凶案现场的尸体虽已都移去了义庄，择日下葬，但满地血迹却无法一时清理干净。
听说，杀手连看门狗都没有放过，苏宝儿一下子便联想到了昨夜凄厉非常的犬吠声。
她巡视一圈，并没有发现特别之处，走到书房门口，书房的门大敞着，台阶角落里躺着两只死蝴蝶，衙役并未来得及清扫。
苏宝儿目光扫过蝴蝶，抬脚便进了这书房。
常胜的尸体就是在书房里发现的。
书房正中间摆着一个棋桌，棋子散落了一地，还沾上了不少血迹。
昨夜，老常应该是在练棋时被杀的。
这大叔，嘴上说打她轻轻松松，背地里却偷偷练棋。
苏宝儿苦笑一声，看向棋盘。
棋盘虽杂乱无章，但有一处应是起手式的四周棋势有些特别。
她摩挲着下巴良久，突然觉得不对劲。
她挪开扰乱视听的棋子，根据那处特别的棋势继续往下下。
待局势愈发明朗后，她才恍然大悟。
“这不是那盘经典的珍珑棋局……”
“千层宝阁。”
一男子突然在背后接下了她的话，苏宝儿惊得立刻以手为刀，向后劈去。
一柄折扇挡住她的手刀，那人一记云手收转回覆，扣住了她的手腕，她欲再攻，便被他折过双臂于背后。
男子紧贴在她背后，牢牢禁锢住她的双手，让她不得动弹。
他身上有江离辟芷的清香，幽幽淡淡地包裹着她。
可他开口说话后，那能令人凝神静气的幽芳便立刻消失得无影无踪。
“欠债还钱，天经地义，可算被我抓着了。”
“……”
苏宝儿一时无语，事与愿违，这回又是莫鹤生。
而且，她感到很耻辱。
莫鹤生出名完全靠他那双神乎其技的手，以及他坑死人不偿命的赚钱手腕。
江湖中人，不是想从他手里得到一件趁手的精妙兵器，就是想同他搭上线一起发财。
所以，他的武功在江湖上着实排不上号。
可是，就是这么个武功连三流都称不上的人，竟然徒手把她制住了，还拿铁链栓住了她的双手，把她带进了客栈上房。
耻辱！
她可是出自桃仙寨，而且是名震武林的震寰斩传人、桃仙寨少当家盛桃——
的跟班小妹。
要是被少当家知道她在动手上输给了个文弱奸商，指不定回去要受尽什么练功折磨，可能光是在梅花桩上举水缸扎马步，就得花上三天三夜。
她躺在床上欲哭无泪，手脚都被莫鹤生的护卫用铁链绑得死死的，她不敢叫唤，生怕一叫唤就被打晕了过去。
“莫公子，就一套衣服，真的不至于，你看我这样像是赔得起吗？不如您大人有大量……”
苏宝儿像虫子一样在床上蠕动着，还不忘赔笑卖好，之前半点嚣张气焰都泄了个精光，在莫鹤生看来，倒是个能屈能伸的人物。
他在不远处的茶桌边品茶，摩挲着茶杯缘口，好整以暇地说道：“赔不起，那就卖身吧。”
这话吓得苏宝儿从床上滚了下来，她撒泼打滚，大骂道：“变态臭流氓！你姑奶奶我卖艺不卖身，吞针喷火，耍刀唱戏，摇骰打牌，你想看什么表演都行！卖身什么的就太变态了，我还是个小孩子呢！”
莫鹤生慵懒着侧撑着脸颊，继续逗她：“把你收了做个知闲山庄洒扫洗衣的丫头都算是便宜你了，不偷着乐还瞎嚷嚷，你倒底以为卖身是做什么？”
苏宝儿语塞，脸涨得通红。
“哦～”他拖长尾音，“我知道了，你以为要卖给我做小老婆呢？做梦吧，那吃亏的可是我。”
“呸！”苏宝儿从未见过如此厚颜无耻之徒！
“还有一种方法，只要你帮我做一件事，我们之间的账就一笔勾销。”
苏宝儿立刻从地上爬起来，正襟危坐，以示洗耳恭听。
“带我去你们桃仙寨，我要见你们大当家。”
苏宝儿迟疑道：“为什么？”
莫鹤生展开一张投石机的设计图：“常氏与你们桃仙寨合作多年，那你知道常氏背后是谁吗？”
“老常背后还有人？”
“是我。”莫鹤生猝不及防地回答道。
“一直以来，常伯父都充当着中间人的角色，如今他死了，南岭这边的生意自然将由我来接收。”
苏宝儿顿了顿，依旧对他十分戒备：“这我做不了主。”
“常伯父说，你可是桃仙寨的宝贝。”莫鹤生的笑容十分具有杀伤力，一双天生笑眼波光粼粼，犹如桃溪消融时的春水，明朗和煦，“你若是能带我去桃仙寨，你便也是我知闲山庄的宝贝。”
苏宝儿从头到脚打了个激灵。