上官府内堂，小香草急匆匆地进来问道：“夫人，是您在叫我么？”
赵氏夫人正忧心忡忡，见了香草急忙问道：“是啊小香草！你过来，老身问你，这两日小姐还是那样不开心么？”
小香草回道：“是啊夫人！这两日小姐她大门不出，二门不迈的，从早到晚闷在闺房里，哪都不去，又如何开心得起来？”
“那她每天都做些啥？是读书写字、抚琴弄瑟，还是舞剑使枪？”
“既没读书写字，也没抚琴弄瑟，更没舞剑使枪！……”
“哦，没读书写字，没抚琴弄瑟，也没舞剑使枪？”
“是啊！小姐这两日呀，不知咋的，就迷上了绣那荷包，一天到晚伏在绣案上描龙绣凤！奴婢担心这样下去呀，会让小姐呀，准闷坏了身子呐！”
“她会绣荷包？哎，你说小姐因何绣起了荷包呀？”
“哎呀！这荷包么，就是、就是、就是送给自己喜欢的人，让他挂在腰间、揣在怀里的那种荷包呀，小姐她、她早长大了嘛！”——小香草说不清楚，急得指手划脚向夫人比画道！
赵氏夫人望着小香草，若有所思地点点头道：“哦，是那种荷包哇，老身明白了！”
“哎呀，不是、不是！”——小香草又急着辩解道：“夫人您哪，还是不明白奴婢意思，奴婢的意思是说，小姐她绣的不止是一只荷包，而是绣了两只哩！”
赵氏夫人刚刚明白了一些，让香草这么一说，又有些糊涂了：“两只？你说小姐绣两只荷包干嘛？”
“是呀！奴婢起初也以为是那种荷包呢，可是又一想呀，不对呀！那种荷包呀，只要有一只也就够了呀，可小姐她为何要绣两只呢？”
“那你说，小姐她为何要绣两只荷包呢？”
小香草看了看夫人身边的婢女，欲言又止；赵氏夫人挥手道：“哦，你们先都下去吧！”
“是，夫人！”——婢女们应了一声，都退下去了。
“好啦，小香草！此刻这里就只有咱两个啦，你不妨也坐下来，放心地说给老身听吧！你说小姐她，她为何要绣，要绣上两只荷包呢？”
香草刚坐下，却又旋即跳起来：“哎呀呀，奴婢我坐着，说不出话来！”
赵氏夫人笑道：“呵呵，你看你！那好吧，既是愿意站，就站着说吧！”
“是，夫人！”——小香草皱起眉头，故作愀心的样子道：“夫人哪！奴婢与您实说了吧，奴婢猜咱小姐她心里呀，只怕是有了病啦！”
赵氏夫人一惊：“有病？你说小姐她心里有了病？要不要找个郎中呀？”
“哎，心里头若是有了病，外头的那些郎中呀，只怕那是看不出来的！”
“哦，小姐心里头有病？这话说的也是，这心里头若是有病，外头的郎中是看不出来的！那依草儿你看，小姐心里头，究竟得的是啥病呢？”
“小姐这心里头的病呀，夫人您还不清楚么？”
赵氏夫人摇摇头道：“唉，老身我虽说是她的亲娘，可女儿如今人大心也大，有些事呀，老身当真还不如小香草清楚咧！”
“夫人您是真不清楚，还是假不清楚呀？”
“呵呵，老身是真的不如你小香草清楚！”
“哎呀，奴婢还是不敢说！奴婢若又是嘴快，告诉了夫人，夫人一个不高兴，怪罪下来，香草我一个小小的丫头，又如何担当得起呀？”
“哎，你将小姐的事情告诉老身，老身又怎会怪罪于你呢？”
“真的不怪罪？”
“真的不怪罪！”
“那好吧！夫人若是真不怪罪，那奴婢就与您实说吧！奴婢猜呀，咱小姐心里头的病哪，这一来呢，要怪就怪咱府上的老爷！夫人您想呀，老爷一心要将小姐献与西边的啥秦王为妃，小姐这心里头，它能不生病么？”
赵氏夫人连连点头称是道：“是呀、是呀！老爷要将小姐献与那秦王为妃，不光是小姐有了心病，连老身也快要愁死啦！好好好，你快接着说，这二来呢？”
“这二来嘛！”——小香草故作神秘地凑近赵夫人耳旁小声道：“咱小姐这心里头的病呀，只怕八成，八成是为了人家那位秭归少年郎呐！”
“呸、胡说！”——夫人面含愠色道：“你这小蹄子！胡说些啥？我的女儿是那样的人么？”
“哟！幸亏奴婢还有言在先哩！你看你看，奴婢这还未说完呢，夫人果然怪罪下来啦！算啦算啦，奴婢也不说啦，夫人您也别生气啦，只当是奴婢嘴又快了，胡说八道的！”
“唉，不怪老身我生气，有你这样拿小姐的贞洁说事的么？”
小香草将嘴一撇，大大咧咧道：“哎哟！这有什么呀？俗话说呀，男大当婚，女大当嫁，何况那位少年郎呀，还是一个眉清目秀，风流俊朗的大才子咧！”
“你说什么？什么大才子？什么风流俊朗？你敢再说一遍？”
“不说啦、不说啦！再说下去，夫人您又该骂奴婢啦，奴婢可是担当不起呀！”
“你这小蹄子！你若不与老身讲清楚，老身可就真要生气啦！”
小香草显出一副深受委屈的模样道：“哎哟！这可真是的，您说奴婢这不是天大的冤枉？这说也不是，不说也不是，您老人家呀，到底想是让奴婢说啥呀？”
“你快告诉老身，你刚才说的那少年郎姓甚名谁，又是谁家的公子？”
“哎呀！夫人可真是哪壶不开提哪壶，奴婢若晓得那少年郎姓甚名谁，又是谁家的公子，那咱们小姐也就不会有病啦！”
赵氏闻言顿时又将脸一沉道：“咳！你这不是瞎胡闹么？哼！连人家姓氏名谁都不知道，就说人家是大才子，还啥眉清目秀，风流俊朗的，这是你们女儿家说的话么？”
小香草也急了，急忙分辩道：“哎！除了不知人家姓氏名谁，别的奴婢啥都知道！人家就是大才子嘛，如今咱们这郢都城里，谁人不知，哪个不晓啊？”
赵氏夫人皱起眉头问道：“你说的那人家，究竟是哪一人家？”
“奴婢说的这人家呀，一说呀，夫人您准晓得，说起来也是缘分不是？这人家呀，就是那日从天上掉下来，这一掉就不偏不倚，偏偏掉进咱上官府，后来又被咱们小姐关进柴房的那位少年郎呀！”
“哦？你说的是他？就是那日将你捆在柴房，又设法跑走了的一老一少？”
小香草拍手叫道：“对呀对呀！就是他、就是他！”
“对啥对？不过是山里出来的一个毛头小子，如何称得起是大才子？”
“哎呀！夫人可别小瞧了这山里出来的毛头小子，说不定哪，人家也是大有来历的呐！要不然那一日，这毛头小子也不会当众向钟大人拜师，那钟大人也不会与这小子共奏一曲！夫人您倒说说，似这般一个风度翩翩美少年，难道还称不起大才子么？”
赵氏夫人尚自沉吟不语，香草误以为夫人动了心思，愈发添油加醋道：“若依奴婢看来，这少年郎与我们家小姐呀，那倒是天生的一对，地造的一双，般配得很呢！夫人没听说过么？这常言说得好哇，有缘千里……哎，那话咋说的呀？哦，对啦对啦！有缘千里来相见，无缘对面手难牵……”
赵氏夫人喝住香草，又是劈头盖脑一顿臭骂：“呸呸！你这小蹄子！真是越说越不像话，什么话都敢往外说！这还有没有父母之命，媒妁之言呀？老身我早就担心，我的锦棠就是被你们这些没正经的小蹄子，给调唆坏了！”
“哎哟，我的夫人哪！这都啥时候啦，还说父母之命，媒妁之言？哼！那夫人您就等着老爷将咱家小姐呀，给送到秦国去，去做那什么秦王妃吧！”
“你、这？”——赵氏夫人一愣，顿时噎得无话可说！
小香草不无委屈地说道：“想我香草一个当使唤丫头的，好心好意地给咱们小姐想法子，如何才能过得了老爷这一关；既然夫人您也不领情，那就罢啦罢啦！这事呀，奴婢从此以后，再也不管啦，不管啦，管她是去当秦王妃还是当楚王妃呢！”
赵氏夫人怔了一怔，又立时转阴为晴，和颜悦色地哄道：“呵呵，算啦算啦！就算老身一时糊涂，误会了香草姑娘一番好意，这下总归行了吧？唉！锦棠的事，老身正愁无人分忧，你又怎能丢下不管了呢？”
“不管啦，不管啦，这一回说啥奴婢也不管啦！奴婢原是替小姐着想，只是想替咱小姐觅得个如意郎君，小姐若是有了心上人，夫人您想啊，那老爷他还能逼着小姐远嫁秦国去么？可如今这一看哪，夫人尚且不着急，我一个为奴为婢的，又着个什么急呀？不管啦、不管啦！省得夫人您又得骂咱这些没正经的小丫头的，将小姐给调唆坏啦！”
赵氏夫人又笑着骂道：“你这小蹄子！骂你几句你就使性子给老身看了，莫非还要老身与你赔罪不成么？”
小香草也笑着应道：“哟，让夫人与奴婢赔罪，那奴婢可不敢呀！”
“呵呵！谅你也不敢！香草呀，你这主意实在不错！只要我们锦棠能觅得个如意郎君，那老爷也不能让她远嫁秦国了！好主意，好主意！这真是个两全其美的好主意啊！……”
“这么说来，夫人您是应允了么？”
“呵呵！连小香草都能如此替小姐着想，老身还有什么不应允的呢！只是方才你说的那少年郎，不知小姐她意下如何？……”
“夫人您就放心吧，依奴婢看哪，咱小姐对那少年郎呀，早已是情有独钟啦！”
“情有独钟？这话又如何讲来？”
“可不是情有独钟么？先前，那少年郎在柴房里弹琴，咱小姐呀，在窗外听得泪水直流，说不定自那一日起呀，早已是芳心暗许了呢！……”
“芳心暗许？”——赵氏想起那日情景，也不由得点头称是道：“是了是了，那日听琴，小姐的确是非同寻常！还有呢？”
“还有哇，那天奴婢与小姐说起那少年郎向钟子仪拜师，您猜小姐她怎么着哇？”
“小姐她怎么着？”
“小姐听奴婢讲了之后，从此就神思恍惚，茶饭不思的，还多方打探那少年郎姓甚名谁，何方人氏！夫人您说，咱小姐若不是对那少年郎芳心暗许，又绣那两只荷包干啥？”
“唔！”——赵氏夫人若有所思地点点头，又摇摇头道：“不成不成！这事儿好虽是好，却还是不成！”
“还有啥不成的？”
“你方才说了这么多，可是，你如今连人家何方人氏都不晓得，也不晓得人家家住哪里，你说，这又上何处去提亲呢？”
“夫人不必多虑，这事呀，包在奴婢身上！只要夫人小姐都有这心思，那奴婢我就豁出这张小脸去，客栈一家家地查，馆舍一家家地找，就是将这郢都城挖地三尺，奴婢我也非要将那臭小子，哼哼，给您挖出来不可！”
赵氏夫人不由得呵呵笑道：“我们小香草的口气，可是不小呐！”
小香草更加得意起来，又信口胡刍道：“不瞒夫人您说，那一日，奴婢我一见那小子呀，就晓得这是老天爷赐给小姐的一门好姻缘呢！”
赵氏夫人笑呵呵地问道：“一门好姻缘？”
“可不是天赐的好姻缘？您说那小子从秭归而来，为何不掉进别人家，偏偏一掉就掉在咱小姐脚下了呢？俗话说呀，这有缘千里来相见，同船共渡五百年修嘛！夫人您说说，还怕那小子飞了不成？”
赵氏夫人这才展眉舒颜，又叮嘱道：“好啦好啦！此事先莫声张，待找到那少年郎再说！你是小姐的贴身丫头，知疼知暖的，这事就全在你身上啦！我看不如这样，明日便是三月三祈田会，那里人多，你就陪小姐去那里散散心，就说是老身说的！”
香草顿觉眼前一亮，拍手叫道：“哎呀，好哇、好哇！三月三，祈田会，那儿最有意思，奴婢先替小姐谢过夫人啦！那奴婢这就与小姐说去！”……
翌日，天清气朗，晴空万里，楚国一年一度的祈田祭会于郢都东门郊外举行；郊外广场筑有祈田祭坛，祭坛中央供奉祝融神位，其右列有雷神雨伯云中褚君，其左列有东皇太一等人祖褚神，个个都是身高丈二，法像庄严！
太卜官执令登台，高声宣告：“吉时已到，祈田祭会开始！”
广场之上顿时楚旌招展，鼓乐齐鸣，一众农人手持稻黍桑麻及六畜三牲敬献于祭坛之前！主祭官大司农一身紫袍法衣，在四位少年法童引导下缓步登坛，焚香致礼；楚怀王以下一众官民随主祭官向东皇祖先三叩首；随后，主祭官舞动一柄燃烧着的太一令牌，口中念念有辞，诵读祭词；楚怀王则亲率文武百官匍伏在地，齐声呼应：
“万物之母啊，赐与我们稻谷吧！
山川大神啊，赐与我们桑麻吧！
火正祝融啊，赐与我们六畜兴旺，五谷丰登吧！
东皇太一啊，赐与我们国泰民安，风调雨顺吧！”
词毕礼成，楚怀王起身，双手接过大司农手中那太一令牌，虔诚地投入祭坛火鼎，鼎中火苗立即燃烧起来！
围着熊熊大火，九位巫师跣足散发，长翎羽衣，手持法器，跳起了穰灾除邪的端公舞！又有一群精壮汉子从鼎中点燃手中火把，跳起了粗犷热烈的火把舞；随着震耳欲聋的鼓乐，舞者围着巨大火鼎，将火把依次传递，传向四面八方，一直传向天边；无数火把上下翻飞，将祈田大会推向高潮！……
祈田大会更是农人们的盛大节日！无边无际的原野之上，满怀希望的农人们互相吆喝着、呼喊着，纷纷将火把投入农田，以驱逐严寒，烧除杂草；田野上烟雾弥漫，火光冲天！农人投完火把，一个个在火光之中高张双臂，向天祈祷！他们相信，只要此刻野火烧得旺旺的，今年的庄稼，肯定会有一个好收成！……
郢都郊外桃红柳绿，春光明媚。祈田大会后，前来观礼的民众久久不散，到处都是借此游春踏青的俊男靓女！
楚怀王心情愉悦，在众大臣的簇拥下，也兴致勃勃地与民同乐，游春赏景！忽然，不知何处传来一阵“橘颂”之声，楚怀王不由得伫听良久，又欣然问左右道：“听说，如今郢都大街小巷，全都在传唱这首‘后皇嘉树，橘徕服兮’，可谓风行一时呀！寡人也听伶人曾于宫中唱过呢，只是谁都不知此曲为何人所作，你们有谁知道么？”
屈辛老将军在侧，闻言上前奏道：“回大王，老臣正好知道！”
“哦，屈爱卿知道？快与寡人说说，究竟何人所作？”
“此人恰是老臣侄儿，名原字平，又字灵均！”
“屈原？唔，是那个楚辞写得极好的诗人么？”
“回大王，屈原他也是老臣的亲侄！”
“哦，这么说，他也是三公之后喽？”
“正是！屈原年方二十，亦为我三公之后！此人满腔热血，一身正气，又熟知兵法韬略，长于文章辞令，尤为可贵的是，屈原自小便立志忠君报国，诚为楚国不可多得之才啊！老臣今日举贤不避亲，正有意将小侄举荐于大王！”
楚怀王颔首道：“好哇，举贤不避亲！屈原诗名，寡人早有耳闻！如今天下动乱，正是楚国用人之际，屈原既是青年才俊，岂可埋没于市？可授其待诏侍郎之职，再择时任用！”
屈辛拱手拜谢道：“老臣代小侄屈原，谢吾王恩典！”……
桃林边，屈原身旁聚集了一群血气方刚的年轻人，入神地听他纵论天下大事：“这天下本是我天下人的天下，不是它秦人的天下！只要我关东六国联合起来，不畏强暴，敢于抗争，哪怕它秦国再强大，也不能奈何我们！……”
“灵均大哥！我们民间百姓倒是想抗秦，只是我们怀王、还有那些执掌国柄的高官贵族，一个个都贪生怕死，民众又能如何啊？”
屈原对道：“这位大兄弟讲的也不全对！据灵均所知，朝中主张尊秦为帝的，只是那些暂时得势的主降派们，比如上官靳尚之流；而我们怀王自继位以后，也是常怀中兴之志，对秦国也并非一味忍让求和！”
“那你说怎么办？我们都听你的！”——人群中有人高声喊道！
“这民心不可欺，楚魂不可丢！只要我们聚拢民意，奋起抗争，让怀王看到我们民众的力量！唯其如此，我们楚国才能中兴有望啊！……”
举目望去，满眼皆是灼灼桃华，山伢子悄悄离开人群，不禁沉醉于姹紫嫣红之中；穿过桃林，便是万里长江，江中点点帆影，隐隐似有渔歌，弄皱了一江鳞鳞波光！
“春来柳色新，采桑江边行；桃花红似火，桑园绿如茵！”——忽然，江边桑园又传来阵阵采桑舞曲。山伢子循声寻去，只见一群采桑姑娘一面采桑，一面且歌且舞！山伢子看得心动，便从腰间摘下一个葫芦状的东西，捧至唇边轻轻吹了起来。他吹出的曲调抑扬顿挫，有如田园牧歌，在风中传扬！
这咿咿呜呜的乐声引起了采桑女好奇，有位姑娘问同伴道：“这是谁呀？谁在吹曲子呀？咋这么好听呀？”
采桑女们循声四处张望，发现正怡然入神的山伢子！有人用手一指道：“喏！在那边哩，那不是嘛！你们看，在桃林那边！……”
“哟！快来看哪，是他、是他呀！”
“谁呀？他是谁呀？”
“就是那日与钟大人一起唱楚歌的那位翩翩美少年呀！”
“噢，原来是他呀！快，咱们快看看去！”——姑娘们顾不得采桑，挽起篮子笑着叫着，一窝蜂跑了过来，叽叽喳喳地将那位俊俏的少年郎团团围住！
“哎！这位小哥，你这吹的是啥东西呀？咋这么好听呀？”
“好听么？”——山伢子摇晃着手中的埙道：“我跟你们说啊，这东西叫埙，很平常的！你们看，是用泥巴做的！”
“埙？哟！还真稀罕呐，这泥巴做的东西，也能吹奏么？”
“当然能啊！在我们秭归山里，人人都会吹哩！这埙也叫泥哨，吹起来可好听呢！”
“那你再与我们吹吹！”
“行！我吹，你们听着！”——山伢子又轻轻吹了起来，埙声像风一样沉郁悠扬，如同讲述一个古老的传说，采桑女全都露出钦佩的神色！
呜呜的埙声随风而舞，围观的人群也越聚越多！一曲还未终，忽听得有人拍手大声叫好！山伢子听声音似乎有些耳熟，抬眼一看，认出喝采的姑娘，竟是那日被他绑在上官府柴房里的那位黄毛小丫头！
山伢子心中顿时一沉，拨开人群扭头就走！小香草在后面撵着喊道：“哎哎，别跑别跑！你这小子咋回事呀，跑啥呀？听我说呀！你给我站住，站住呀！……”
山伢子不答话更不回头，他钻回桃林，拨开桃枝，在林中疾走如飞！走着走着，山伢子忽而又一下子愣住了，只见那位霸道难缠的小丫头双手叉腰，柳眉倒竖，正气怵怵地在前面路口堵着他！
山伢子不想与上官府的人纠缠不清，正要绕道而行，只听小香草又是一声大叫：“喂喂！你小子长耳朵了没有？你给我站住、快站住！”
山伢子不得已，只好原地站住，冷冷地问道：“怎么？是叫我么？”
香草见状，噘起小嘴揶揄道：“不是你，还有谁呀？当大琴师啦，大才子啦，了不起啦！哟，莫非一转脸，便将本姑娘给忘啦？”
山伢子支支唔唔还想分辩，香草不容他开口，便劈头盖脑一顿臭骂：“你这人咋会这样？跑什么呀？你不光没耳朵，你还缺脑子呀？我小香草又不是老虎，会吃了你？一个大小伙子，捆都捆过了，还怕我个啥呀？”
“咋啦，不想认啦？那日柴房做的好事，忘啦？敢做不敢当啦？”——小香草伸胳膊捋袖子道：“你看你看这里、还有这里，我这浑身上下都还是疼着哪，都是那一日你给绑的！我说你这傻小子，你想跑就跑呗，谁也没拦着你，干嘛非要绑香草不可呀？”
山伢子不由得张口结舌，一时不晓得说啥才好！小香草见他一脸窘相，不禁又卟吃一笑，大大咧咧道：“算啦算啦！咱们俩呀，打也打了，骂也骂了，算是不打不相识吧！好啦好啦，这回本姑娘便宜你小子啦，不追究啦！是我家小姐呀，让咱过来问问你呢！”
“你家小姐？哦？哪里？在哪里呀？”
小香草将嘴一努道：“喏！你个傻小子，在你身后呢！”
山伢子回身一看，只见上回见到的那位上官锦棠小姐，果然就在自己身后不远之处，用一双美似丹凤的明眸俊目，正脉脉含情地注视着他！
今日祈田大会，上官锦棠特意换上了一身女儿红妆，愈发显得风姿绰约，楚楚动人，与那日佩剑戎装相比，又妩媚了十分，也娇娆了十分！出山不久的少年郎，还未见过如此美貌的姑娘，这一打照面，不禁让山伢子两眼都看呆了！
小香草又是卟吃一笑：“哎，哎！我说你这傻小子！发什么呆呀，我这问你话呢！”
山伢子猛省过来，不禁红着脸问道：“啊？问我？是、是问我么？”
香草见他一副神魂出窍的模样，又忍不住笑道：“是咱小姐让我问你呀，问你叫啥姓啥，咱也不能老叫你傻小子不是？”
“哦哦，姑娘是问我姓氏名号么？”——山伢子又偷偷瞄了那小姐一眼，一时手脚无措，低声回道：“在下无姓无氏，山里人都叫我、都叫我山伢子！”
“山伢子？哎呀你骗人、骗人！”——小香草又叫道：“咋的叫个山伢子呀？这百姓人家，只有姓赵的、姓钱的、姓孙的、姓李的，哪有姓山的嘛？”
“真的，我没骗你！大丈夫行不更姓，坐不改名，我就是以山为姓，就叫山伢子嘛！”
“山伢子？”——小香草又想挖苦他，咧嘴取笑道：“哟！还真有以山为姓呀？莫不是你这小子无父无母，无姓无氏，这才以山为父，以山为母的吧？”
山伢子却一本正经地回道：“正是正是！我山伢子正是从小无父无母，无姓无氏，这才指山为姓，以伢为名的！”
“啊？难道这普天之下，还真有无父无母、无姓无氏之人么？”
“非也非也！我山伢子并非无父无母、无姓无氏，只是不知父母是谁而已！”
“不知父母是谁？哎！这就奇了，那日与你一起的老人家，究竟是你何人？”
山伢子据实以告道：“实不相瞒，那老人家并非在下父亲，但却胜似父亲！是他老人家将山伢子抚育成人，山伢子从小便随山里人称他为琴师大爹！”
“琴师大爹？那琴师大爹又是姓甚名谁？何方人氏？家住哪里？你俩究竟是干啥的？”——小香草对这些都想打听清楚，非要一口气刨根问底不可！
锦棠见小香草越说越不像话了，忙上前喝止道：“香草，休在这里胡搅蛮缠！这位小哥，日前多有得罪，冒犯之处，锦棠在此赔罪了！”——锦棠说着，裣起裙裾先深深道了个万福！
山伢子赶紧屈身还礼道：“不敢当，不敢当！小姐当日也是好意，只怪我山伢子误会了，还请小姐见谅；哦，日前粗鲁处也请香草姑娘见谅、见谅！”
小香草又抢先道：“想让香草见谅么？好哇好哇！只须与小姐弹上一曲，香草就见谅啦！咱小姐倒是好想好想听你这小哥弹琴呐！是不是呀，小姐？”
“想听弹琴？”山伢子尴尬的面容顿时舒展开来，一股暖流涌上了心头：“小姐若真是喜欢，以后若是有了机会，我山伢子再为小姐弹上一曲便是！”
锦棠还未开口，那快嘴小香草指着山伢子手中的玩艺儿，又问道：“别说以后啦，还是先说说眼前吧！我问你小哥，你这嘴里吹的是啥玩艺呀？咿咿呜呜的！”
“哦哦哦，你说的是这个呀！”——山伢子举起手中埙，与两位姑娘解释道：“这个叫埙，也叫六孔泥哨，是我在山里用泥巴做的！”
小香草惊奇地对小姐道：“小姐，你看你看，这还真是用泥巴做的耶！”
锦棠也解除了矜持，近前细细观看道：“这用泥巴做的，当真能吹么？”
“怎么不能！俗话说，枳句空穴，音声相和！这世上只要有孔的东西，都能发出声音来！不信，我吹给你们听！”——山伢子望着小姐笑笑，然后略一沉思，便将那只埙又捧至唇边，呜呜地吹出了一首低沉悲凉的曲子！
那苍凉的埙声尚在耳旁环绕，锦棠却早已感动得无法表白，她偷偷抹去眼中溢出的泪水，忍不住开口吟哦起来：“‘呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。’小哥适才用埙吹的，莫不是‘小雅’里的这首‘鹿鸣’？”
“呀，小姐好见识，正是这首‘鹿鸣’！这曲子我只在山里吹过，小姐又是如何晓得的？”——山伢子望着锦棠小姐眼中的盈盈泪光，不禁怦然心动！
锦棠又抹了抹泪，含羞带娇地摇头道：“小哥取笑了！锦棠并非晓得这曲子，锦棠只是听小哥吹埙，自然就想起了这首‘小雅’，不知哥哥吹起这首‘鹿鸣’，为何如此悲伤？宛如失群的小鹿，呼唤自己的娘亲？”
“呼唤自己的娘亲？”——山伢子更是大为惊讶！这曲子确实是他将那小雅稍加变化，又揉以山里的俚曲野调，以思念自己从未谋面的父母双亲的；而她一个身居郢都的官家小姐，这些又是如何得知的？
山伢子觉得与这位锦棠小姐顿时亲近起来，也坦诚相告道：“小姐说的不错！每当吹起这支曲子，就令我想起从未谋面的父母双亲，看来小姐善听识曲，的确是、是……”
山伢子正自斟酌用什么字眼才好，香草在一旁得意地调侃道：“是什么呀？是不是想说，我们小姐是善解埙声的知心之人哪？”
“知心之人？”——山伢子顿时有些发窘，他看看锦棠，又慌忙将目光移到香草身上：“不不不！不过香草姑娘说得对，凡是懂我曲子的，便是知音之人，知音之人！”
“知音之人不敢当，只是胡乱猜中罢了！”——锦棠只觉心跳得更厉害，忙红着脸掩饰道：“别听她小香草瞎说啦！锦棠我正好有一疑问，只是无缘当面请教，难得今日有缘，与哥哥在此相遇……”
“小姐无须客气，尽管讲来便是！”
“多谢小哥，那锦棠便直说了！”——锦棠还未开口，粉腮先蓦地一红，便将火辣辣的目光迎向山伢子道：“那一日曾有幸听山哥哥抚琴，那曲子实在是有闻天音澎湃，非同凡响，至今仍在锦棠心头缭绕，无法忘怀！只是不知那是一支什么曲目？”
“是啊是啊！”——香草也在一旁拍手笑道：“那曲子实在是好听极了！那一日柴房弹琴，山哥哥弹的是地动山摇，咱小姐在门外呀，哎呀呀，听得直掉泪珠子呢！”
锦棠羞得小声娇叱道：“香草，休得胡说！哪有掉泪、哪有掉泪呀？”
小香草故意大声嚷嚷道：“咋没有？小姐你忘啦，还是香草我递给你一方手帕揩泪呢！”
锦棠愈发羞红了脸，恨得跺脚骂道：“呸！你个死丫头！尽胡说！谁个又曾揩泪来着？山哥哥，休要信她、休要信她！”
山伢子也不禁面红耳赤，对锦棠笑道：“不妨、不妨！原来那日听琴的，果真是小姐呀！实不相瞒，那曲子只是山伢子兴之所至，随手乱弹一气罢了，并无什么曲谱；若是小姐喜欢，以后将琴带来，为小姐再抚上一曲便是！”
“那锦棠在此便先谢过山哥哥了！”——锦棠羞答答地又道了一个万福：“锦棠还有一个不情之请，请山哥哥以后别再小姐小姐的，不妨直呼锦棠之名，好么？”
山伢子又慌忙还礼道：“是，小姐！……”
“看看，又错啦不是？我们小姐是让山哥哥免除那些俗礼，如我这般，称呼她的芳名咧！”
山伢子大胆迎向锦棠小姐满眼秋波，一时不禁耳热心跳，那口齿也顿时迟钝嗫嚅起来：“哦哦，是、是锦棠，锦棠姑娘！……”
锦棠抿嘴一笑道：“山哥哥你看前面，那片桃花如火似霞，开得正是灿烂，不如让锦棠陪哥哥去那边走走，看好么？”
“悉听尊意，姑娘先请！”
锦棠做梦都没想到，竟能与仰慕多日的这位少年俊才，一起在林中把臂同游，谈曲论琴！她全然没有寻常姑娘的扭妮作态，又接过方才话题，满心钦佩赞道：“那日听君一曲，锦嫦如闻仙乐！没想到山哥哥竟能自度曲调，动人心弦，顿觉过去所听之琴，全都是无滋无味了！难怪当今琴圣钟大人，都对哥哥你青眼有加呢！”
“姑娘过奖了！若论钟大人之琴，早已出神入化，我山伢子又岂敢与钟大人相提并论！此次大爹带我出山，便是来郢都向钟大人拜师的！唉！只是可恨哪，没想到钟大人竟让那些秦兵给掳去了！唉！”——山伢子边说边击掌叹息！
无意戳中了上官锦棠的隐痛，锦棠不免黯然神伤：“唉！说起来，都怪我那可恨的父亲，让锦棠再也无颜见人，都是这上官之姓……”
山伢子见锦棠背转身去潸然泪落，心中顿觉不忍，忙上前劝慰道：“姑娘切莫如此伤感，我也只是随口之言，其实，姓不姓上官，与姑娘毫无关系啊！我女须大姐不是早已说过么，说姑娘虽是生在上官府，但却与那奸……与你那爹爹，全然不同啊！”
“女须姐姐是这样说的么？可锦棠毕竟也是姓上官呀！山哥哥因此会嫌弃锦棠么？”
“嫌弃？哎，姑娘言重了、言重了，怎会提起嫌弃二字呢！”——山伢子不免有些尴尬，便有意岔开话题道：“你看，今日如此桃花美景，我们不说这些了好么？噢，我还忘了请教姑娘，姑娘莫非与我山伢子一样，也是习琴之人么？”
锦棠迅速揩去泪水，回身嫣然一笑道：“与哥哥相比，锦棠又焉敢自称习琴之人？锦棠无非在家母督导之下，自幼粗通丝弦而已。不知哥哥这手琴技，是从何处学得的？”
“哦，姑娘原是自有家学渊源，而山伢子与我大爹相依为命，自幼在秭归那深山里长大，自然是大爹教我读书写字，也是他老人家教我鼓琴学艺的！”
“据锦棠所知，在我们郢都乐府里，那些高明的琴师乐人，讲究的都是师承何门何派，而哥哥久居秭归深山……”
哪知山伢子不以为憾，却自豪地矜夸道：“是呀，山伢子自是无门无派！若说有门有派，也可说是秭归深山派！”——面对心仪的姑娘说起自己心爱的故乡，山伢子顿时又如数家珍：“先前，楚国有位先贤就说过，天地自然为万物之母，天人合一为众妙之门！其实在咱山里，那便是一个天人合一，其妙无穷的音韵世界啊！”
“天人合一，其妙无穷的音韵世界？何谓音韵世界？”
山伢子见锦棠姑娘露出神往的模样，不禁口若悬河，滔滔不绝起来：“在咱们秭归山里，且不说长江之水冲破千山，呼啸而出，即令是飞鸟鸣于翠柳，猿猱啼于深山，鹰隼翱翔蓝天，鱼龙潜游水中，也莫不是起伏有致，有声有韵；还有千仞云烟，万壑松涛，与那变幻无穷的电闪雷鸣，风雨潇潇，细辩之下，都是难以描摹的天籁之音啊！山伢子那三尺瑶琴，又岂能穷其声而尽其胜啊？”
锦棠出神地听山哥哥讲起那些有趣而神奇的故事，竟如醉如痴，由衷地赞道：“山哥哥非但琴技高超，说起话来也是出语不凡，真让锦棠闻所未闻，大开眼界呢！”……
嘤其鸣矣，求其友声！他们俩沿着一条潺潺流淌的小溪漫步，且行又且说，且说又且笑，不由得越说越投机，竟像热恋中的情侣，谁也不忍分手；那小香草跟在身后，一时插不上话，只得撅起小嘴，不住地挤眉弄眼，做蛊做怪！
“喂，喂！你们俩还要逛到哪儿去呀？我可是累坏啦，唉哟！我的脚脖子给崴啦，再也走不动啦！”——香草再也不肯走了，竟一屁股坐在溪旁一块大石上，抱起自己的脚，故意大声嚷嚷起来！
锦棠这才猛省，这一半天尽顾着与山哥哥说话，全然冷落了香草，便转身抱歉地笑道：“你这丫头！才走了几步路，就将脚脖子给崴了！哪里呀，哪里呀？快让我来瞧瞧！……”
见自己的小伎俩果然引起了他俩的注意，小香草又一下子蹦将起来，一脸得意地坏笑道：“咯咯咯！谁说我的脚崴啦？我这不好好的嘛！”
“好你个死丫头！竟敢骗我！”——锦棠也笑着作势追着欲打！
香草故做惊慌害怕，躲进山伢子身后道：“哎哟哟，山哥哥快救我，快来救我！小姐啊！饶了小香草吧！不敢啦、不敢啦，香草再也不敢啦！哎，别站在一旁看笑话呀，快拦住小姐，拦住她呀！……”
山伢子笑着伸手拦住锦棠道：“算啦算啦！暂且饶过香草姑娘这次，如若她再敢戏弄你，再罚她也不迟呀！”
锦棠也收手笑道：“哼，算你这回聪明！若非山哥哥开口替你求情，今日非收拾你不可，看你还敢不敢再戏弄人家？”
小香草仍噘着个嘴，摆出一副无辜受屈的模样：“还怪人家，人家也不是存心戏弄你嘛！你们俩这一见面，就琴呀曲呀的，没完没了，早将我这小媒人丢脑后去啦！我看哪，你们俩的事呀，香草我以后再也不管啦！……”
锦棠更是哭笑不得，又臊红了脸笑骂道：“你这死丫头，又瞎说些什么呀？人家山哥哥好心替你求情，免你一顿打，你也不谢谢人家！……”
山伢子一时也是心慌耳热，忙岔开话题道：“好啦好啦，别斗嘴啦！哎，此地清溪潺潺，桃花流水，你俩歇着，我与你俩再吹上一曲，如何？”
香草拍手叫道：“好哇好哇！那快吹、快吹呀，香草早就等不及啦！”
山伢子捧埙在手，问道：“那，吹曲什么呢？”
“随哥哥之意好啦！”——锦棠赶紧拉香草在溪水边坐好，仰望着山哥哥道：“无论哥哥你吹什么，锦棠都喜欢听！”
小香草也催道：“是呀，随你吹！你看，咱也都坐好啦，正支着耳朵听哩！”
“那好，你俩听着！”——山伢子望着两位姑娘笑笑，便将埙捧至唇边，轻轻吹了起来。山伢子吹的又是一支不知名的曲子，那曲子明白如话，正如溪水里的点点桃花，顺流而去；又如三月缕缕春风，拂面而来；恰似有情人于花前柳下，絮絮叨叨地倾诉衷肠！
一曲终了，小香草仍懵懵懂懂，脱口问道：“你这吹的是啥呀？”
锦棠却兀自心头乱跳，低头沉吟了半晌，方才轻启朱唇问道：“敢问山哥哥，此曲也是兴之所至，信口自度的么？”
“是呀！这也是一时兴起，随心乱吹的，姑娘可听出了什么？”
锦棠稍一沉吟，便动情地道：“锦棠细细体会哥哥埙声，似乎吹的就是眼前这桃林芳菲，就是这身旁桃花流水，就是哥哥此时此刻的心情！锦棠说的是么？”
山伢子含笑点头，忍不住赞道：“锦棠姑娘真不愧为知音之人，锦心绣口哇！……”
“噢，原来如此啊！”——小香草忽作恍然大悟：“这用泥巴做的啥埙，还真有些神奇耶！哎，我说山哥哥，你能将这啥埙，送给咱小姐好么？”
见山伢子心有踌躇，小香草又用话激他道：“咋啦？舍不得啦？”
山伢子赶紧分辩道：“不是、不是的！这有啥舍不得的？这个埙很贱很贱的，没啥稀奇，在咱秭归山里，人人都会做的！”
“既然如此，那就将它送给咱小姐呀？”
山伢子诚恳地说道：“只是咱这只埙已经吹了很久了，又很土气，既然是送给锦棠姑娘，待日后用这满地的桃花和上干净的泥土，再重新做只新的；用桃花做成的埙，在咱秭归山里叫桃花埙，会散出种淡淡的花香，既能玩又能吹，最适合姑娘了！”
“那好！咱就说定了，这只旧的呢，咱这回就要了；日后那桃花做成的埙呢，咱也要！”
“香草，休得胡闹！这可是山哥哥的心爱之物啊！……”
“哟！看小姐说的，当然是山哥哥心爱之物啦！香草不糊涂，小香草呀，心里明镜似的，若不是山哥哥心爱之物，香草也不会替小姐讨的！是吧？山哥哥！”
这一声接一声的山哥哥，叫得山伢子如同坠入五里雾中，他赶紧将那埙递给小香草道：“不碍事、不碍事，只要姑娘不嫌弃，拿去便是，拿去便是！”
香草接过那埙，又顺手将两只荷包递到山伢子手上，殷殷叮嘱道：“这可是咱锦棠小姐一针一线亲手绣的，也是咱小姐的心爱之物哟！哎，快收好啦，可千万别弄丢啦！记住了啊，你可是答应，日后要弹琴给我们小姐听的，千万可别失信啊！”
山伢子接过来一看，原来是两只传情的香荷包，一只绣有鸳鸯戏水，一只绣有并蒂莲花，顿时张口结舌，窘得不知该放哪里才好！
小香草又是卟吃一笑：“咋的啦？哟哟哟，烫手啦？这可是你亲手接的啊，接了这荷包，那可就一生一世、一辈子不许反悔啦！哎，你可别忘啦啊，你还欠咱小姐一只桃花埙呢！”
山伢子恍若梦中，忙道：“不会的，不会的！我回去就做，回去就做！”……
“山伢子！山伢子！你在哪里呀？”——方才一阵埙声暴露了他们行踪，桃林那边忽然传来屈原大哥的呼唤！
“哎！我在这里啊！”——山伢子下意识地回应了一声，这才对锦棠小姐抱歉地笑了笑：“山伢子该走啦，屈原大哥正找我呢！”
“屈原大哥？”——锦棠问道：山哥哥莫不是落脚城东女须大姐府上？”
“正是，我与大爹此刻都住在乡党女须大姐府中！”
呼唤之声越来越近，山伢子又慌着回头应了一声，红着脸道：“山伢子这回真的要走啦，屈原大哥已经找上来了，让他看见就不好啦！”
“山哥哥请便，锦棠也该回去啦！”
“哎、哎！你可别忘啦，你还欠我小姐一只埙、一只桃花埙咧！……”
山伢子已经拔腿远去了，小香草还冲着他的身后，不住地乱嚷！……
山伢子赶紧将手中香囊揣进怀里，又慌慌张张跨过小溪，转身朝喊声奔去；刚翻过土坡，就望见屈原大哥匆匆走来，屈原近前问道：“咦！方才贤弟与谁说话呢？”
“没与谁呀！哦，是两位游春的姑娘，方才小弟在此吹埙……”
“哦？吹埙？埙呢？”
山伢子浑身一摸，找不出那埙，才猛省已经送给人家了，便抓耳挠腮地对大哥嗫嚅道：“那埙，埙，已经送人了！……”
“送人啦？谁？那两位姑娘？”——屈原疑惑地向那边望去，只见桃林深处，桃花丛中，依稀显出两位姑娘远去的背影，似乎还传来阵阵银铃般的笑声！……
屈原收回目光，对山伢子道：“罢啦罢啦！方才女须姐姐托人带讯来，让咱赶快回去呐！”
“回去？可有事么？”
屈原摇摇头道：“回去就知道了！”——山伢子随屈原大哥匆匆赶回府中，只见女须大姐在府门口焦急地迎上来道：“唉，你兄弟俩可算回来啦，大爹不见啦！”
“啊！大爹不见啦？怎么会不见了？他没跟我们去祈田会呀？”
“自从你们早晨走后，大爹也说要上街去看看，还说一会儿就回来，哪知到现在也没见人影，莫不是出了啥事么？”
山伢子紧张地问：“出事？能出啥事？”
屈原也问道：“此地乐坊舞坊、酒肆茶楼都找过了么？”
女须摇摇头：“都找过了，还是不见人影！”
“山伢子，走，咱们再上街去找！”
“好，咱们去找！……”
“天地日月光，女儿情意长。何当随风舞，我心任飞翔？”——桃林邂逅心上人山哥哥，还互赠信物，引为知音，这意外之喜令上官锦棠变得容光焕发！
回到府里，锦棠欢天喜地的去与娘请安，小香草却忍不住朝夫人大呼小叫道：“夫人哪！是好事、好事呀！成啦、都成啦！那件好事儿，可是都成了耶！”
赵氏夫人不解：“什么成啦？你这丫头，说的竟是什么呀？”
小香草看了看夫人身旁的婢女，忍不住喜孜孜凑近夫人耳边道：“香草还是告诉夫人吧，他们俩呀，一个多情，一个有意，您说那事儿，可不就是成了么？”
赵氏夫人也明白了，笑吟吟地问女儿道：“哦？果真如此么？呵呵呵！……”
上官锦棠顿时羞得满脸绯红，她笑而不答，扭身跑回自己的闺房！幸福来得如此简单，锦棠恋恋不舍地把玩着山哥哥送她的那只土埙，心中充满一腔柔情！……
上官府宅院一角，家奴胡二正缠着香草大献殷勤：“我说草儿、香姑娘、香草妹子耶！你先别慌着走嘛，哥哥我还有话要对你讲一讲哩！”
“哼！狗嘴里吐不出象牙来，你会有啥好话！”
“真的真的！骗你是小狗！哥哥我真的是有话要对你讲！”——胡二看四下无人，一边赌咒发誓，一边掏出一包红布裹着的东西塞给香草道：“这东西专门给妹妹买的，揣在怀里三四天啦，一直都没机会！快打开来看看，喜欢不？”
“哼！谁稀罕你的臭东西！”——小香草边说边打开红布包一看，忍不住欣喜地叫道：“呀！好漂亮的胭脂水粉呀！”
胡二不无骄矜地夸耀道：“咋样？这可是吴国的上等货哩！哥哥我跑了好多好多个地方，好不容易才与你买到的！你看，喜欢吧！我说香草妹子，该咋样谢我呀？”
香草闻言脸一沉，将那包胭脂水粉往胡二身上一甩道：“什么臭东西！胭脂水粉满大街多的就是，本姑娘不稀罕！”
胡二慌着将落在地上的东西拣起来，又追了上去道：“香草妹妹！等等我，等等我呀！都怪哥哥我不好，不会说话，惹妹妹生气了不是？好啦好啦，别生你哥哥气啦，哥哥我就要发财啦，我们老爷就要赏你胡二哥一大笔钱，那时再给妹妹好好打上一对白玉镯子……”
小香草突然站住脚，回身盯住胡二问道：“你说啥？发财啦？老爷要赏给你一大笔钱？可你一个家奴，老爷为啥要给你赏钱？”
“这你就不知道了吧！”——胡二将胭脂水粉重新塞到香草手上，又四下小心地望了望，才凑近香草耳旁，不无得意地说：“你胡二哥刚替我们老爷办成了一件大事呢！嘿嘿！”
“一件大事？莫不是什么坏事吧？哼！瞧你那做贼心虚的鬼模样！”
“哎！怎么是做贼心虚呢？”——胡二又急忙辩解道：“你还记得那日将你捆在柴房的那一老一少么？告诉你啊，这一回呀，我胡二算是给妹妹你，报了大仇啦！”
小香草一听，立时警觉地支起耳朵：“报仇？你说什么？那一老一少？”
“是呀！那一老一少，你晓得他俩是啥人么？”
“你说他俩是啥人呢？”
“实话告你说吧，他俩正是我们老爷一心要抓的人犯呢！”
“人犯？”——小香草不禁大吃一惊：“为啥？”
“那老的叫大爹，小的叫山伢子，他俩私藏钟子仪的天授之琴，我们老爷正要治他罪哩！”——胡二没觉察出香草的脸色，犹自洋洋得意吹嘘道：“不知道吧？这些个秘密呀，都是我，是我胡二哥亲自探来的！”
小香草顿时勃然大怒：“胡二！你这丧天良的东西！你说，你将他们怎么样啦？”
“咋的啦？”——胡二不知香草妹妹为啥突然发这么大的火，眨巴着眼睛说道：“老爷让我带着衙役将那大爹抓抓、抓到、抓到刑尉衙门里去啦！……”
“啊？那山伢子呢？”
“那山、山伢子还没抓住！……”
“好你个胡二啊！你个卑鄙小人，我这辈子都饶不了你！”——香草恨得咬牙切齿，她将手中的胭脂水粉又重新甩给胡二，再顾不上多说什么，转身咚咚咚地跑走了！
“这又咋的啦？又是哪句话让我给得罪啦？我的香草妹妹耶、我的小姑奶奶耶！”——那胡二呆呆地望着小香草匆匆离去的背影，懊恼得直想抽自己的嘴巴！……
闺房内，情窦初开的锦棠把玩着山哥哥那只埙，沉浸在少女无尽的遐想之中！这只土埙虽朴拙无奇，却似乎有着非凡的魔力，直令锦棠爱不释手！忽然，香草一脸惊惶地嚷了进来，打断了锦棠的情思：“哎呀！小姐、小姐呀！别玩啦，快别玩啦，大事不好，大事不好啦！”
锦棠从沉思中惊醒，不禁嗔怪道：“什么大事不好啦？你看你，又慌成这样！”
小香草回身将房门掩好，气还未及喘匀，便神秘兮兮地将锦棠小姐拉到一边道：“哎呀！不好啦，不好啦，这回真的是大事不好啦！”
“看把你急的！到底出什么大事了嘛？”
“不是我，是山伢子！不，是山哥哥他们出事啦，出大事啦！”
“山哥哥他们出事啦？”——锦棠仍有些不信：“不会吧？他们会出啥大事？”
“哎呀，我的小姐呀！你咋不信哪？”——小香草急得顿起脚道：“我们老爷已经让人将那琴师大爹抓进衙门里去啦！听说，还要去抓山哥哥呢！”
“啊！你说什么？”——锦棠仍听得一头雾水：“你说老爷将琴师大爹抓进衙门里去啦？还要去抓山哥哥？你慢慢说，说清楚，这到底是为了啥呀？”
“为啥？听说是私藏钟大人那天授之琴，我们老爷要治他们罪呐！”
锦棠仍有些将信将疑：“治罪？这话你又是听谁说的呀？方才在桃林里，不还好好的么？咋一下子就大祸临头了呢？”
小香草一把夺过小姐手中那埙道：“哎呀，我的小姐啊，这都啥时候啦！实话告诉你吧，这都是胡二那臭小子带人干的！老爷说，还要给他一大笔赏钱哩！快想办法吧，我的小姐啊！再这样下去呀，只怕山哥哥也要被他们抓啦！”
“啊？”——锦棠这才慌乱起来，她一把拉住香草道：“哎呀呀，这可咋办哪？小香草，你不是最有办法么？快想想、快想想法子呀！”
小香草急得将手一甩道：“哎呀！你拉着我干嘛？我哪有什么法子呀！我是让小姐赶紧拿个主意啊！”
“唉，这火烧眉毛的，你让我一下子，又能拿得出什么主意来呀？”——主仆二人急得长吁短叹，一时不知如何是好！忽然，香草望着小姐拍手叫道：“哎，有了，有主意啦！”
锦棠眼前一亮，欣喜地问道：“哦，你有主意了？快说说看，啥主意？”
“咱们上官老爷，平日不是对小姐有求必应么？小姐不如去求咱们老爷，就说这山伢子可是未来的姑爷，求咱们老爷看在小姐的份上，网开一面，放他山伢子一马！”
“唉，你这是啥主意嘛？”——锦棠顿时又大失所望道：“不行不行，我与我爹爹……；何况，这样的话，你让本小姐如何说得出口嘛？”
一提起她爹爹，锦棠再也沉不住气了，急着就要开门出去：“不行不行！不能再耽搁啦，我得赶紧去屈府，向山哥哥报个讯，让他们快拿主意救人！”
“哎，使不得、使不得！”——香草赶紧用身子拦阻道：“此刻屈府周围肯定有老爷的人，这样光天化日，大摇大摆去找山哥哥，那咋行呢？不行不行！要去也不能青天白日的，还是等天黑了再去罢！”
“哎呀，管不了许多啦！这救人如救火，若是等到天黑了再去，万一让他们又抢了先，山哥哥被他们抓去了咋办？”
香草忽而又拍手叫道：“哎！有啦有啦！我们换身衣衫再出去，别人不就认不出来了么？”
锦棠也立时恍然大悟：“对呀，乔装改扮呀！好主意，快，快将我那套长衫取了来吧！”
香草慌着将小姐长衫取来，她一面帮小姐卸下钗钿耳环，换去女儿红妆，一面又着急地问道：“可是小姐呀，你这都扮上了，那我呢、我香草扮啥呀？”
“你扮啥？你啥也不用扮！”
“哎呀！看小姐说的，小姐你这身装扮，穿得是又俊俏又潇洒，那我换啥衣衫呀？”
上官锦棠换上长衫，束上儒巾，活脱脱变成了风流倜傥的青年公子，她手持一把折扇，指着小香草笑道：“你呀，什么也不用换，就与我老老实实在家呆着！”
小香草急了：“哎！为啥不要香草呀？每回不都是香草跟着的么？……”
“你以为这是去玩呀？我的好妹妹，你还是乖乖地等我回来吧，说不定万一有个啥事呀，你还能在这里抵挡一阵呢！”——上官锦棠说着躬身一揖道：“香草姑娘！公子我这里暂且别过了、别过了！”……
望着小姐匆匆离去，香草在后面恨得连连跺脚：“哎哎！小姐、小姐呀！讨厌，真没劲！刚过了河，就想将桥给拆了！以后呀，休想再让香草帮你！哼！”……
郢都刑尉府衙门，三重朱门次第开启；刑尉大人升堂审案，两班衙役齐声威武！
高居堂上的刑尉大老爷将惊堂木重重拍下：“将人犯带上来！”
堂下衙役齐声威喝：“带人犯！带人犯！带人犯！……”
两位衙役应声将披枷带锁的琴师大爹带上堂来！
刑尉大人问道：“堂下所跪何人？”
大爹答道：“小民赵安！”
“赵安？哼，大胆赵安！本府看你衣貌装扮，绝非我郢都之人，你究竟从何处流窜而来？此来所为何事？快些从实招来！”
大爹抬头从容答道：“回老爷话，小民从秭归来，此次前来郢都，原只为与乐尹钟子仪钟大人叙旧，恰逢那日白起引兵作乱，破城而入，没想钟大人竟被那秦兵给掳走了！”
“废话少说！你说你从秭归而来，来与乐尹钟大人叙旧？莫非你与那钟子仪沾亲？”
“沾亲！”
“带故？”
“带故！”
“好！既是沾亲带故，那你还是从实招来，你那同党还有何人？”
“小民与那钟大人沾亲带故不假，却并无同党！”
“胡说！与你一起同来郢都找钟子仪的，明明是两个人，怎说无有同党？”
“回大人，那人并非同党，只是老夫的一个徒儿！”
“一个徒儿？那本官问你，你那徒儿姓甚名谁？你又教他什么？”
“老夫这徒儿原是个孤儿，无父无母，无名无姓，小民收养了他，又指山为姓，称其为山伢子，只是教其鼓琴学艺，以求一技傍身而已！”
那刑尉哼了一声，又道：“哼！鼓琴学艺？这便是了！那本府再来问你，你与那山伢子师徒二人如今落脚何处？”
“落脚秭归乡党，东城屈府之中！”
“好！赵安，本府今日拘你前来，你可知罪么？”
“小民一向安分守己，不知罪从何来？”
那刑尉大人将惊堂木重重拍下道：“大胆刁民！私藏国宝，便是有罪；私相授受，更是罪上加罪！本府现已查明，钟子仪那镇国神器，已落入你师徒二人之手，还不快些从实招来？免得皮肉受苦！”
“钟大人那镇国神器，不是被那上官靳尚送往秦国了么！”
“胡说！当日送别之时，有人亲眼所见，钟子仪将那天授之琴，亲手交与了你师徒二人！现人证俱在，你这刁民如何又装聋作哑，蒙骗本府？”
“大人哪！钟大人天授之琴，早已让上官靳尚送与了秦国，这郢都城里，已是尽人皆知！大人若想追查天授之琴，只须找上官靳尚要去，又何必问我这个山野村夫！”
刑尉老爷不禁动怒道：“你这刁民，着实奸滑得很哪！看来不动大刑，你是不肯招的！来呀！先打他二十大板，看他是招也不招！”
堂上衙役听令，不由分说将琴师大爹摁倒在地，一五一十，十五二十，二十大板打得那大爹皮开肉绽！
可怜老琴师挨了顿毒打，从地上挣扎着还未爬起，只听那刑尉又怒道：“赵安！你倒是招也不招？本府姑念你白发苍苍，如若交出那天授之琴，本府尚可禀明司败，免你死罪！”
大爹尚未回话，只见门外一衙役飞奔来报：“禀刑尉老爷，司败大人驾到！”
“哦！司败大人到了么？”——刑尉急忙起身道：“暂将这人犯收回大牢，待本府前去迎接司败大人！”……
刑尉将顶头上司上官靳尚迎进大堂，靳尚还未坐稳便急着问道：“那人犯都已招了么？”
“没招！那赵安宁死不招！”
上官靳尚拧起眉头问道：“哦，赵安？你说那人犯叫、叫赵安？”
“对呀，那人犯正是自称赵安！”
“嗯，那赵安何方人氏？”
“秭归人氏！”
“哦？秭归赵安？”——上官靳尚的脑海里，顿时浮现出二十年前的那些事情，不由得暗自思忖道：“莫非是他？那小老儿，二十年了，如今他还活着么？”
刑尉在一旁揣测道：“大人莫非认得这秭归赵安？”
“二十年前，本官曾与那赵安有过数面之交，数面之交而已！唔，待本官我前去会会他，看看此赵安是否就是那彼赵安！”
“是否让卑职将此赵安带上堂来？”
上官靳尚沉吟半晌道：“不用！本官还是去大牢会他，你与我前面带路！”
“是！卑职与大人带路！”……
刑尉府牢房黑暗阴森，身穿囚服的琴师犬爹伤痕累累，侧身倒卧在草席之上。上官靳尚示意打开牢门道：“本官有话欲与这人犯私下里讲几句，尔等暂且外头侍候！”
“是，大人！”——刑尉与狱卒等全都退下，上官靳尚独自跨进牢房。
“赵安？你可是秭归琴师赵安？”
“谁？是谁？”——老琴师抬起蓬乱长发遮掩的脸，警觉地问！
“赵安仁兄！别来无恙？唉呀呀！果真是仁兄啊！”——上官靳尚上前假惺惺长施一揖：“哎呀，没想到在这里遇见仁兄！幸会啊幸会，真是人生何处不相逢啊！”
“你是谁？你你你、你是，上官靳尚？”
“是啊，是啊！在下正是你的妹夫上官靳尚啊！只怪我靳尚晚来了一步，让仁兄受苦啦！”
仇人来至眼前，大爹从草席上爬起来，一把揪住上官靳尚，举拳便打：“呸呀！谁是你仁兄！你这禽兽不如的奸贼！还我妹妹的命来，还我妹妹的命来！”
上官靳尚边躲闪边急忙分辩道：“哎呀呀，慢来慢来！仁兄误会啦、误会啦！令妹赵娥现如今活得好好的，又还什么命来？”
“休在老夫面前花言巧语！当年是你逼死了我妹妹赵娥，又害死妹夫伯溟，这血海深仇老夫岂能与你干休？”
“哎哎，仁兄此言大谬不然、大谬不然哪！谁说赵娥死啦？谁说令妹死啦？当年令妹赵娥她没死，真没死啊！现如今赵娥她……”
赵安依然横眉怒对：“哼！没死？谁信你的鬼话！”
上官靳尚整整衣衫，又呵呵笑道：“过去了二十年，不想仁兄的脾气，还是一点未改呀！实话告你吧，赵娥现如今已是堂堂正正的上官夫人啦，岂不比嫁与那伯溟强似百倍！”
“呸！我妹妹与那伯溟情深意重，又岂肯与你这狗贼为妻？”
“呵呵哈哈！”——上官靳尚抚掌大笑道：“俗话说，人往高处走，水往低处流！这世上还有啥情深意重的？赵娥如今贵为上官夫人，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，人前人后，呼奴喝婢，富贵得很呐！难道你还不肯信么？”
“哼！见不到赵娥，任你说得天花乱坠，老夫又岂肯信你！”
“好好好！想要与令妹见面么，这个容易、容易！只要你肯交出那天授之琴，靳尚不仅保你平安无事，兄妹团圆，而且还保仁兄下半辈子荣华富贵，一步登天！”
“呸！你这奸贼，白日做梦！你以为人人都如你一般贪图富贵？别说老夫如今没有那琴，就算那琴在老夫手中，也绝不交与你这奸贼！”
上官靳尚摇头晃脑，得意地说道：“哎！我说仁兄啊，你这又是何苦呢！其实本官早已查得清清楚楚，不说本官也知道，钟子仪那天授之琴，如今就在一个叫山伢子的少年郎手中！你说是也不是呀？”
大爹哼了一声，转过脸去不理他！靳尚仍自喋喋不休：“是不是以为有屈辛那个老东西与你撑腰，就可以将国宝据为己有么？哼哼！你知那天授之琴是何人想要么？那是我们怀王、是我们怀王呀！你私藏国宝，那犯的便是欺君之罪！这欺君之罪嘛，那可不是闹着玩的呀，那是要满门抄斩，要砍头的呀！”
“哼！休想威胁老夫！老夫我二十年前，早就被你这狗贼害死过一回，还罗唆个什么？如今要琴没有，要命还是那一条！”
“啧啧！想不到过去这么些年，仁兄还是这般冥顽不灵，好好好！本官宰相肚里能撑船，暂且不与你计较，等日后见到令妹之时，看你还有何话可说！”——上官靳尚转身走出牢房，大声喊道：“来人呀！”
刑尉狱卒一干人等应声而至：“大人有何吩咐？”
“与这人犯换间好些的监房，可要小心侍候着！若出了什么事，本官可要唯尔等是问！”
“是！大人放心，大人放心！……”
“呸！你这狗贼！不用你这狗贼假惺惺的，要杀要剐快点！”——那上官靳尚已走远了，身后仍传来琴师大爹的声声怒骂！……