两千三百多年前，春秋战国时期，一个冬去春来，乍暖还寒的季节。
秦都咸阳，张灯结彩，秦王寿诞，普天同庆。高大巍峨的城楼，旌旗漫天，鼓角动地；城中通衢大道挤满围观民众，诸邦入秦的贺寿仪仗，争相炫奇夸妍，招摇过市。
咸阳王宫，气势庄严，宫廷乐队高奏虎贲军阵乐，列国使臣鱼贯而入，恭献贺礼，齐声颂祝秦王江山永祚，寿与天齐；秦王不可一世，高踞于丹陛銮座之上，接受文武百官与关东六国的朝贺！
殿前近侍高声宣报列国诸侯贺寿礼单：
“齐国奉献珍珠一斛、白璧十对、东海珊瑚树一株，为秦王寿！”
“韩国奉献曲沃、平周之地三十里，为秦王寿！”
“魏国奉献河西之地五十里，为秦王寿！”
“赵国奉献宜阳之城，为秦王寿！”
“楚国奉献巴庸之郡，再进九龙编钟及楚宫舞乐，为秦王寿！……”
对列国进献的奇珍异宝和争相割让的土地，秦王全都不屑一顾，微闭双目，颔首而已；当闻听楚国九龙编钟及楚宫舞乐，秦王突然瞪大双眼，威慑逼人的目光直射各国贺寿使臣：“嗯？九龙编钟？还有楚宫舞乐？在哪？嗯？怎不呈上来？”
楚国使臣上官大夫靳尚疾步趋前，面向秦王谦卑地应对：“敝楚使臣上官靳尚恭贺大王！大王万岁千秋之际，我主不仅奉献长江巴庸之郡，以为贺礼，还诏示臣等精铸此九龙之钟，以期寿诞之日，为大秦君王奏响天子之音！所幸不辱使命，微臣马不停蹄，跋山涉水，终将九龙之钟如期安抵咸阳！微臣恭祝大秦君王亢龙飞天，早进天子之位！”
上官靳尚一番颂词，说得那秦王心花怒放：“哈哈哈哈！好好！久闻楚国金石之声世所罕见，天子之音更是精妙无比，难得楚使如此会说话，好好，寡人定会重重有赏！九龙之钟究竟何等模样？怎还不呈上来？嗯？在哪里、在哪里呀？”
“回大王！九龙之钟系采荆山之精铜赤金，集南楚之冶工良才，费时三年，始乃铸成！洪钟大吕，重达千钧，臣斗胆恳请大王纡尊降贵，随微臣移驾王宫之外，以便就近御览！”——上官靳尚边说边窥测秦王神情，谄媚奉迎之色溢于言表！
“哦？就近御览？”——秦王果然有了兴致，起身朝殿前群臣将大手一挥道：“既如此，那就依他上官使臣之言，尔等俱随寡人移驾宫外，一同观看九龙之钟！”……
宫前广场，一架硕大的青铜编钟，早已稳稳安置于九鼎八簋之侧；横梁之上，赫然缠绕着九条栩栩如生的夔龙，昂首向天，奋爪欲飞；横梁之下，大小不一的纽甬悬铃，又分三层依序排列，阳光投射在锃亮的钟鎛之上，闪出夺目的光华！……
除九龙编钟外，随同入秦的琴工乐师手持琴、瑟、笙、阮、箫、竹、竽、篪等各色精致的乐器，正静静地候伺一侧；他们手中的荆弦楚管，时刻准备与钟鼓石磬一起，在西方天际奏响荆楚的金石之声；还有同样来自楚国的一群盛妆舞伎，也早已在异邦的土地上蓄势待舞，似乎只待一声令下，她们都将化为满天瑰丽的云霞！……
一众侍卫与文武大臣簇拥着秦王华盖出大殿，下瑶阶，来至宫前广场，以聆听荆楚晋献的天子之音。待秦王于九龙钟前坐定，楚使上官靳尚执礼更恭，只见他貌似虔诚地顶礼焚香，三叩九拜，以天子之制启动贺寿乐舞！
随即楚乐声起，九龙编钟发出浑厚悦耳的金石之音，乐伎楚女随之踏歌起舞：
“卿云烂兮，曲缦缦兮，
日月光华，旦复旦兮！”……
金石清亮，建鼓激越，丝竹舒缓，琴弦悠扬，来自楚国的舞乐之声顿时响彻秦宫内外；更兼那细腰楚女长袖善舞，仪态万方，令秦国文武百官如痴如醉！见惯了军中舞乐的秦王，平生首次领略美伦美奂的荆楚乐舞，更是心旷神怡，龙颜大悦！
一曲舞罢，秦王意犹未尽，欣欣然开口赞道：“壮哉龙钟，美哉楚乐！果然是天子之音，妙不可言，妙不可言啊！好好好！来人哪！加紧督造钟楼乐室，供奉九龙之钟！还有，赏赐随同入秦的南土乐师舞女，入籍乐坊；楚国使臣上官靳尚另行厚赏！”
上官靳尚得意非凡，率一众乐伎舞女三呼万岁，叩首谢恩！……
时客卿丞相张仪在侧，向秦王躬身进言道：“洪钟大吕，果然举世无双！臣恭喜吾王，贺喜吾王！吾王寿诞之日，得此南楚进献的九龙之钟，诚可谓紫气东来，诏示吾王九五之尊可期，千秋霸业可待也！只不过……
“只不过什么？”
“只不过，臣只是觉得其中，嗯，其中似还稍嫌不足！……”
“哦？还有何不足？”
“还缺一面琴！”
“缺一面琴？”
“是，缺一面七弦瑶琴！”
“哎！那不是有琴，不也是七根弦么？”
“非也、非也！”——张仪故作高深之状，笑而摇头道：“臣说的不是这些寻常之琴，臣说的是南楚大琴师钟子仪手中那天下名器啊！”
秦王不以为然：“哎，何谓天下名器？不就一面琴么？”
张仪又是微微一笑，面向秦王娓娓道来：“吾王有所不知啊！世间乐人，首推南钟北连，而钟子仪鼓琴之技，可谓当今天下无双；钟子仪手中那七弦古琴，更是让世人传为天授神器！唯有南楚那钟氏之琴，再辅以这九龙编钟发出的金石之声，方可算是真正的天子之音啊！”
秦王半信半疑道：“钟氏之琴，果真如此？”
季况大夫出班奏道：“启奏吾王，张卿相此言不虚！微臣也曾奉诏，出使南楚数月之久，有幸于郢都章华台，得识钟子仪琴中神技。方知这世上之善歌者，莫若楚歌；天下之善舞者，莫若楚女；而钟子仪鼓琴，竟能令凤鸣荆山，龙吟楚天，百兽率舞，鹤翔中庭！若非是亲眼所见，亲耳所闻，微臣也是绝对不敢相信的！”
秦王不禁现神往之色：“哦？南蛮荆楚之地，竟会有这等奇闻？”
张仪口似悬河，复又侃侃而言：“若论南土奇闻，那可就太多了！不止是这荆风乐舞，还有那冶铁炼铜，陶革髹漆，织锦玉帛，即令是楼阁亭台，江南庭园，也莫不是传扬天下！自高阳鬻熊以降，南方荆楚崛起云梦汉水之间，虽远离中土，然其江汉灵秀，凤翥传承……”
秦王耐不往张仪罗唆，专横地打断张仪所奏：“罢罢罢！先不说这，还是先说那钟子仪，还有那能令百兽率舞的天授神器！嗯，楚国使臣何在？上官靳尚何在？”……
已退回使臣班中的上官靳尚闻言一震，脸上得意之色早已消散；各国使臣均噤若寒蝉，皆以目光侧视楚国使臣！
上官靳尚战战兢兢，重又无奈出班，躬身叩拜：“臣、臣在！楚使上官靳尚叩见大王！”
秦王目空无人，傲然睥睨着惶恐不安的上官靳尚问道：“适才张卿相与季况大夫之言，贤卿都听见了么？”
上官靳尚唯唯喏喏：“微臣都听、听见啦！”
“既是都听见了，那寡人且来问你，他二人所说的那个什么钟子仪，果真是天下无双么？嗯？哦，还有还有，你们南楚那面什么天授古琴，果真是如此神奇么？”
上官靳尚不知如何应对，一时显得语无伦次：“张仪卿相与季况大夫所言嘛，这个这个，倒也不谬；然而却也有些、有些言过其实，言过其实！荆歌楚舞本系巴庸俚曲，我苗蛮之地，下里巴人，登不得大雅之堂的，又焉敢与秦泱泱上国、煌煌天朝相比？”
“嗯！？”——喜怒无常的秦王面露不悦，威严地哼出一声！
上官靳尚不由自主跪倒在地，挤出一脸谄笑道：“不过、不过，说起那钟子仪，还有他、他那面天授古琴嘛，确实有着出神入化之功，张相国与季大夫适才与大王所奏，倒也是其言不虚，其言不虚！……”
秦王蛮横地打断上官靳尚的话道：“那好！既是其言不虚，寡人今日便厚起脸皮，向你楚国讨要此人，还有那天授古琴，如何？”
“啊？！”——上官靳尚顿时张口结舌，目瞪口呆：“这个，这个？……”
秦王颇不耐烦，将浓眉一挑道：“不要这个那个的，你只说是肯，还是不肯？”
上官靳尚不禁暗自叫苦，只得硬起头皮如实回道：“实不瞒大王，那钟子仪虽只是一介琴师乐人，却乃敝楚三代乐尹；他那面琴么，在楚人眼里更是如同镇国之宝……”
“镇国之宝？哦！你们楚人也说那是镇国之宝？”
“大王明鉴！说镇国之宝，不过民间传闻而已；至于钟氏之琴嘛，这个这个，确实能令百兽率舞，鹤翔中庭，而且还能……”
“还能如何？”——秦王的兴趣愈发鼓涨！
“还能、还能嘛？”——上官靳尚虽自诩能言善辩，然而面对秦王咄咄逼人的追问，似乎也显得智竭辞穷，他吞吞吐吐，欲言又止，实在不知道该如何应对！
秦王更见急不可耐，烦躁地挥挥手道：“罢啦罢啦，楚使别再跪啦！来来来，近前来！快起来说与寡人听听，此琴究竟还能如何？嗯？还能如何？还能如何啊？”
上官靳尚慑于秦王威势，从地上刚一爬起来，还未及谢恩，竟嗑嗑绊绊，脱口而出道：“对、对啦！回、回大王！此琴还、还能通神，还能上通神灵，直达天听啊！……”
“哦？直达天听？你是说，钟子仪那天授古琴，还能上通神灵，直达天听？”
上官靳尚只觉得喉头一阵发紧，额上也沁出了细密的汗珠，他努力咽下一口涎水，这才费劲地回道：“是、是的！那琴还能上通神灵，直达天听！吾王每有疑难，往往便沭浴焚香，卜决于琴，因而那钟子仪还、还一身兼任敝楚乐尹、火正，还有太、太卜三职呀！嗯，这个这个，只因此琴非比寻常，才被国人视、视为镇国之宝啊！只恐、只恐……”
秦王顿时气焰逼人：“嗯！只恐什么？寡人兵强将广，战车万乘，总有一天要横扫六合，席卷海内的！这天下宝物，还有什么不是寡人的？哼！如今寡人只不过向你楚国讨要一个人，还有一面小小的古琴，难道就想推三阻四么？嗯？”
“大王呀，小臣期期不敢做主！”——靳尚又吓得卜通一声匍伏在地，莫敢仰视！
“期期？不敢做主？”——秦王全然不理会脚下的楚国使臣，顾自问张仪道：“张卿相，那他们大王呢？他们怀王或许不会如此小气吧？哈哈哈哈！”
张仪躬身而对：“楚怀王自当不会小气！臣有快马来报，楚国大司马昭雎与陈轸大将军此时正率南楚举国之兵，征伐宋国未归，郢都守军只余羸弱，恐不足万人！”
“那好！”——秦王环顾左右，高声喝道：“大良造白起何在？”
“白起在！”——秦王最为倚重的大良造白起将军，从班首应声而出，拱手听令！
“寡人命你率十万精骑，护送楚使火速归楚，务要向楚怀王讨来钟子仪，还有此人手中那天授神器！不日之内，寡人要在这咸阳宫上，奏响真正的天子之音！”
“白起遵命！”
“哈哈哈哈！”——秦王不可一世的笑声，冲出秦宫，冲开云霄，在八荒六合久久激荡；上官靳尚却不寒而栗，骇得一屁股跌坐在地！……
铁骑滚滚，旌旗蔽日！白起大将军率兵十万，裹挟着楚国使臣上官靳尚，一路马不停蹄，直奔南楚郢都而去！……
楚国秭归，石壁峡江，云蒸霞蔚，气象万千！通往清溪的崎岖路上，走来一位身负黑色琴囊的老琴师，身旁还有一位兴高采烈的英俊少年；那少年儿郎贪恋沿途鸟语花香，不觉已渐渐落于老琴师身后。
“山伢子！来呀，快走吧，莫再贪玩了，还有好几日路程呢！再晚了就赶不上钟大人的祭天大典啦！”——走在前头的老琴师回身朝少年郎频频呼唤道。
“知道啦，大爹！”——那叫山伢子的少年一边漫不经心地回应着，一边顺手又从路旁树上摘下一枚树叶，含在嘴里灵巧地吹起来。一枚树叶在山伢子嘴里仿佛具有了灵性似的，他用叶笛随意模仿着鸟儿啁啾，饶是维妙维肖！不大一会儿，不知何处果然飞来一群翠鸟，随着少年口中叶笛，欢快地上下翻飞！……
琴师大爹将山伢子引至红枫岭，面朝绝壁有一郁郁青青的坟头，坟头掩映于一片茂密的枫树林中，墓碑镌有“秭归伯溟之墓”几个大字。
老琴师将坟台清扫干净，摆上香烛供果道：“来，快来啊！山伢子，快来替先人上香呀！咱们这次去郢都投师，还不晓得何年何月才能回来哩！”
少年郎随琴师大爹于坟前焚香拜祭，嘴里仍是调皮地祝告声声：“一陌祭钱，一炷清香，我山伢子年年岁岁随大爹坟前祭拜，可为何您姓伯来，而我却以山为姓？先人若是地下有知，请告我吧，先人到底是谁？是不是我亲爹呀？何时才能以我明示，解伢子心中疑团啊？”
“唉，又来了、又来了不是？”——老琴师望着山伢子清澈纯净的眼睛，不无爱怜地道：“不是早与你说过了么，你如今还小哩，待你长大了，自然便晓得啦！”
山伢子白了大爹一眼，故意向天又祝告道：“天上过往的神明啊，山伢子今日便要出山投师了，望神明快些告诉我吧，我山伢子到底是谁？谁才是我的亲爹亲娘啊？”
琴师大爹不理睬山伢子的嘟囔，他收拾好祭祀用的东西，又仰头看看天象，叹了口气道：“罢啦罢啦，明年便行冠礼啦，还是如此罗唆！拜完了早些走吧，去郢都还有几日水路呢，若是去晚啦，就赶不上钟大人的祭天大典啦！”……
铁骑滚滚，黄沙漫天！白起率军直奔南楚郢都！……
绝壁之下一道清溪，波光潋滟，碧水澄明。
溪中一叶轻快的竹槎，向着峡江顺流直下。
山伢子挺立槎头，朝着陡峭的绝壁连声长啸，那独特的啸声气韵绵长，在峡谷折冲回荡，经久不绝；忽然，峭崖丛林中，应声出现一群大大小小的猿猱，这些峡江灵兽在树间轻捷地攀援，在石上迅急地跳跃，群起追赶流经此处的轻槎小舟，间或还发出阵阵悲鸣，与少年那悠长的啸声此起彼伏，遥相呼应。也许只有山伢子才能明白，这是峡江精灵以它特有的方式，与朝夕相伴的峡江密友，恋恋不舍地告别！
竹槎小舟掠过重重山崖，那些猿猱再也看不见了，也听不见它们的阵阵哀啼了；山伢子心中不免伤感起来，于槎头怅然回望！
老槎公一边以篙撑水，一边呵呵笑道：“你爷儿俩此次出山投师，不知何时才能再回啊？咱这些山里乡亲，早早晚晚的，再也听不见伢子的啸声，也听不见你的琴声啦！我说山伢子，再与咱们抚上一曲吧！”
老琴师解下琴囊，递与山伢子道：“是啊、是啊！在这秭归深山里头，已经快二十年啦，老夫也有些不舍啊！来，伢子，你就再抚上一曲吧！”
“是，大爹！”——山伢子恭敬地应了一声，双手接过琴囊，取出那面黑色的七弦瑶琴，于槎头盘腿而坐。少年郎将琴置于膝头，略一沉思，便转轴拨弦，熟练地弹出一首流传峡江甚广的渔父曲！
竹槎小舟在水面轻轻滑过，琴声在两岸久久传扬；那老槎公一边撑篙，一边和着琴声，低沉而有力地唱起了楚调民谣：
“沧浪之水清兮，可以濯吾缨，唷嗬；
沧浪之水浊兮，可以濯吾足，唷嗬！”
琴歌悠悠，欸乃声声，不知不觉之中，故乡已渐行渐远。忽然耳旁传来泼喇喇几声水响，山伢子抬眼一看，只见一群金色鲤鱼跃出水面，追逐着竹槎，久久不忍离去！
蓦地，两尾鱼儿奋力跃上竹槎；山伢子收了琴，将其一一捧起送归溪中，恳切地向它们告别道：“山伢子今日就要去郢都了，你们回去吧，快回去吧，别都再跟着啦！你们看哪，前边就是峡江，峡江可是浪高水险，时常还有恶蛟出没，恐怕你们找不到回家之路的！”……
那些鱼儿似通少年之言，也恋恋不舍地隐去了；少年郎若有所思，仍望着溪水呆呆出神！琴师大爹怜爱地责怪道：“你呀你，总是如此贪玩！唉，大爹我老啦，也没什么可教你的啦！这回咱乐尹钟大人肯收你为徒呀，那就好比给你这匹野马，套上个笼头啊！哈哈，你若还是不长进，小心钟大人呀，他会收你的缰的！”
“知道啦！您老都说几百遍啦，伢子的耳朵都快听出茧子来啦！哎，大爹啊！世人都说南钟北连，您说钟大人那面琴，果真是咱楚国的镇国之宝么？”
“那是自然！怎么，你还不信么？”
“哪有不信？伢子只是想不明白，莫非钟大人那琴与我的这面琴，还有什么不一样么？为何那琴一到钟大人手中，便成了镇国之宝呢？”
老琴师与那槎公相视一笑道：“这琴嘛，倒也没啥两样；只是他钟大人鼓琴，能惊天地、动鬼神，在咱楚人眼里，那还不算镇国之宝么？”
“鼓琴就鼓琴嘛，如何还能惊天地、动鬼神？您老就说说嘛，钟大人究竟是如何鼓琴的？不也是要用这一双手、十根手指头么？”
琴师大爹捋着长长的胡须，笑而不答：“再过几日呀，你自己去看好啦！”……
铁骑滚滚，黄沙漫天！秦军杀气腾腾，直扑楚国郢都！……
楚国郢都，高耸入云的章华台正在举行一场盛大的祭天乐舞。楚怀王春风满面，与他最宠爱的郑妃娘娘，一起端坐章华台上，两侧是云鬓花容的后宫嫔妃及高冠衮服的王公贵胄。章华台下，一排排持戈执钺的铁甲武士，将观礼的民众阻挡于五十步开外；里三层外三层的民众，挤满了郢都的大街小巷，人人都向着章华台翘首仰望！
那是一场多么盛大而辉煌的祭典啊！层楼高耸的章华台上，钟鼓齐鸣，丝竹飞扬；青铜编钟与丝竹合奏的金石之音，浑厚清亮，声振十里之外；华丽优雅的虎架凤鸟鼓，鼓点激越奔放，令人气血翻涌！无论是煌煌大气的楚乐，还是轻柔妙曼的楚舞，无不令人如临仙境，目迷神驰！
琴师大爹带着少年终于挤进人群，挤到最前面，从这里放眼望去，章华台上的祭天舞乐，全都在他们的仰视之中！老琴师指点道：“你看、看！看见没有？舞乐中间鼓琴的那位长者，那便是咱乐尹钟子仪钟大人啊！”
“看见啦，看见啦！”——山伢子更是欣喜万分，他终于见到心仪已久的乐尹钟大人了：“大爹您看！还是我山伢子说得对吧？与此前所想不差分毫啊！钟大人鼓琴还不是与我一样，也要用一双手、十根手指头啊！”……
秦军千里奔袭进入楚地，郢都城遥遥在望！白起见楚军毫无防范，耳旁似传来阵阵钟鼎之声，不禁得意地举剑一挥，十万铁骑顿时掩旗歇鼓，悄无声息地逼近城楼！……
章华台上，弦歌悠扬，乐舞正酣，祭天大典井然有序，仍在依时而行！
卓尔不群的钟子仪白髯飘逸，神采奕奕。只见他身穿宽袍大袖祭服，头系朝天切云獬冠，肃然端坐于琴案之前。从他手指间抚出的琴声，如同行云流水，从章华台向四面八方传扬！无论高台之上的楚怀王及三公权贵，还是台下万千平民百姓，人人都沉浸在美妙的乐曲之中欲仙欲醉，无人知晓一场无妄之灾，会在如此庄严肃穆的时刻，从天而降！
白云悠悠红日朗，惠风骀畅柳丝长。天空中，鹰飞隼翔，雄鸣雌从；原野上，鹿跃鹤舞，母唤子和；和煦的阳光普照大地，有几只刚出世的金色狸鼠，争先恐后从洞口探出它们可爱的小脑袋，对洞外明媚世界睁大好奇的眼睛！
万众仰慕之中，全神贯注的钟子仪忽觉琴音有变！放眼望去，只见黑云压城，风雨欲至，远处苍茫的天际一线，突然扬起了滚滚的狼烟！钟子仪神情严峻了起来，从他手指间传出的平和景明之声，顿时也由舒缓变为激烈，由悠扬转为苍劲！
随着琴声大起大落，明媚的阳光不见了，和谐的景象也隐去了，章华台上霎时阴云四合，狂风骤起！四周观礼的民众顿时不安起来，发出阵阵骚动！
郢都城头，城楼雉堞燃起烽火，滚滚黑烟直冲云霄；牛角警号凄厉惊心，守军将士奋力关城！激扬的乐曲声中，报警军士一路呼喊，纵马直奔章华台而来！
“报、报！急报、急报！”——报警军士跳下马来，分开台下民众，又迅急登上高高的长阶，扑向怀王面前奏报：“禀、禀大王！秦将白起率军十万，已经兵临城下！”
“啊？白起率军十万，兵临城下？”——急迫的乐曲声中，楚怀王闻报大惊：“哎呀！我大司马昭睢率倾国之兵征讨宋国未归，这可如何是好？”
令尹郑同亦闻报色变：“不对呀？白起率军十万，兵临城下？秦军他怎会与我开战呢？这、这不太可能吧？楚秦之间一向礼尚往来，相安无事的呀，秦王他为何要兵发楚国，突袭郢都呢？莫非是？是军情有误？再去，探明再报！”
左徒乌玄更是愚腐之极，他摇晃着肥硕的脑袋插言道：“是啊是啊，不可能、决无可能！日前我们大王还割让巴庸之郡，为他秦王贺寿，又令上官大夫靳尚专程送去九龙编钟，秦王岂能兵发楚国，袭我郢都呢？莫非是有人蛊惑人心，想搅我祭天大典不成？”
那乌玄话音未落，只见衔命郢都城防的老将军屈辛满身血污，亦提剑匆匆奔来！屈将军不顾君臣礼仪，上前拨开郑同乌玄，一把拉起怀王就走：“大王、大王！大王快走吧！白起那厮突然率军攻城，大王快随老夫渡江，再不走郢都城就要破啦！……”
楚怀王吓得两股战战，腿都快骇软了，他环顾左右嫔妃和王公大臣道：“啊？渡、渡江？这急切之间，你你你、你让寡人如何渡、渡江？”
一众王公大臣也纷纷拢来阻止道：“大王不能渡江啊！如今上官大夫靳尚使秦未归，这凭白无故的，白起又怎会率军袭楚呢？你看祭天大典尚未……老将军莫不是……？”
屈老将军急得将剑一横，厉声斥道：“没见那城头烽火么？都是你们这班文臣误国误君，如今火烧眉毛，还在妄自空谈！大王休听这些昏话，快随老夫走吧！”
怀王犹是左顾右盼，不知如何是好！屈老将军上前一把推开令尹左徒，拉起怀王便走：“大王休再犹豫，此刻不走，只怕来不及啦！趁吾军水师尚在江北，让老夫护送大王登船，暂趋江南避险，以待楚军回援！”……
楚怀王一行惊恐万状，在屈老将军的护卫下，丢下正在祭天的主祭司钟子仪等一众军民，只带后宫嫔妃及王公贵胄，从郢都南门仓皇离去，逃往长江南岸避难！……
楚怀王一行刚刚登上大船离岸，那边秦军已破城而入！楚国权贵早已随着怀王争相逃离，章华台上，唯有祭天大典的乐师舞女，钟子仪不动，他们谁都不动！
乐尹钟子仪身为大典主祭司，明知事危有难，却依然是不动声色，俯仰自若！金石凝重，丝竹激越，楚王与众权贵跑了，祭天大典仍是琴声不绝，歌舞不绝！
长衢街巷忽闻有人高声叫喊：“秦兵杀来啦、秦兵杀来啦！快跑、快跑呀！……”
烽火狼烟，杀声四起！突入城中的白起纵兵烧杀抢掠，顷刻之间，章华台下，秩序大乱，围观大典的民众呼爹喊娘，四下逃散！老琴师紧紧拽住山伢子，随惊惶无措的人群争相夺路，胡乱奔逃！
郢都城内，留守楚兵奋起抵抗，与秦兵殊死巷战；然而那秦兵越杀越多，楚兵相继战死，伏尸章华台下！
剩余楚兵节节败退，秦军长驱直入，直扑章华台而来！
一队骁勇善战的秦兵手持大刀，与章华台卫士短兵相接，夺路登台；他们越过楚兵尸体，飞快地攀援而上！……
高台之上，钟子仪灵巧敏捷的十指仍在起伏跳跃，琴声愈来愈急促，曲调也愈来愈高昂；秦兵登台的杂沓脚步，掩不住悲亢的弦歌之声，响遏行云！
纷乱的秦兵挺起雪亮长矛登上章华台，将祭天大典团团围定；随乐翩跹的舞女吓得四散惊逃，数位乐师面露惊惶之色，下意识起身离座，亦欲弃琴而走；可是当他们看到乐尹依然端坐案前，专注于手中之琴，于是那些乐师脸上，不禁闪过丝丝羞愧之情，又重新一一坐回自己位置！
秦兵杀气腾腾，步步合围；章华台上依然是金石锵锵，琴声飞旋！
两名秦兵挺枪向前，凶狠地刺向一位双手握杵的老乐师；老乐师血流如注，却毫无惧色，仍拼将最后气力，将手中木杵奋然撞向甬钟，竟踉踉跄跄，倒地身亡！
洪钟在身后訇然响起，钟子仪浑身一震，随即更不回头，双手在琴弦之上起落得更快了！
白起将军手持利剑跨上高台，沉重的脚步迈向钟子仪！神色惊惶的上官靳尚则气喘吁吁，紧随白将军身后，亦步亦趋！
山崩于前，地裂于后！乐尹钟子仪依然是超然物外，琴声仍在他的手指之间，飞扬直上，似对泰山压顶般的威势，视而不见！
秦兵气焰正盛，欲再杀人，被白起将军无声地挥退！
白起收剑入鞘，又威严地挥挥手，令上官靳尚上前！
上官靳尚早沉不住气了，他战战兢兢，忐忑不安地走近前来，朝顾自抚琴的乐尹钟子仪长施一揖，急欲打断他的琴声！
钟子仪却丝毫不加理会，只是忘情地挥洒手中之琴！
上官靳尚分外尴尬，他偷眼瞄了瞄白起大将军以及四周虎视忱忱的秦兵，不由得干咳了两声，拔高嗓音又叫道：“乐尹大人、乐尹大人！是我，我呀！我是靳尚、上官靳尚啊！”
这一回钟子仪手底下的琴绳终于弦尽而极，应声崩摧，余音却仍在依律环绕，久久不绝！钟子仪长叹了一声，喟然收回双手，却仍是肃穆端坐，毫无起身之意！
白起傲慢十足，上前问道：“老先生莫非就是钟子仪？”
钟子仪神色严峻，兀自垂目不答！
白将军压下心头不悦，指向钟子仪面前那七弦瑶琴，又自我解嘲地问：“哦？上官大人！莫非，这面黑不溜秋的旧琴，便是我们秦王想要的神器不成？”
上官靳尚会意，急忙趋前解释道：“是是是呀！白大将军有所不知啊，此琴虽貌似普通，朴拙无奇，却与乐尹钟大人，那是人琴合一，出神入化呀！在我们敝楚，但凡钟大人抚琴，每每都会天生异象，你们秦王一心想要的，正是这宝物神器，天纵古琴啊！”
说完，上官靳尚又转向钟子仪俯身一揖道：“钟大人、钟大人！是我、我呀！”
钟子仪依然未加理会，只是肃色敛容，一字一顿冷冷喝道：“祭天大典，乃我东皇盛典！老夫在此以琴通天，岂容尔等亵渎神明？”
上官靳尚急了，上前一把拽住钟子仪那宽袍大袖央求道：“哎呀呀，我的乐尹大人哪！这都什么时候啦，我是靳尚，上官大夫靳尚呀！莫非钟大人连我上官靳尚，都不认得了么？”
“上官靳尚？”——钟子仪开目瞥了他一眼，将衣袖甩开，鄙夷地哼道：“哼，原来是上官大夫！上官大夫不是出使秦国，送钟去了么？怎么此刻又回来了？”
“是的，是的！在下又回来啦，是随大良造白大将军一同回来的！”
“这么说，是上官大夫将他们引来的喽？”
“对呀对呀！正是在下将白大将军引来的!”——上官靳尚忽然品出钟子仪的弦外之意，又急口辩白道：“啊，不不不，不是在下将他们引来的!怎会是我将他们引来的呢？是秦王，是他们秦王专此下诏，特意授命这位大良造白起、白大将军来我郢都，专门寻您的呀!”
“秦王专此下诏？让他找我？一个弹琴弄曲的琴师？”
“唉呀，我的乐尹大人呀，您可千万不要误会啊！实话与您说了吧，此刻秦军大兵压境，我们楚国大难临头，全都是为了，为了乐尹钟大人您啊！”
“哦？为我？哼，你是说，他这位秦国大良造、白大将军奉了他们秦王之命，劳师远征，犯我楚疆，就是为了老夫？哼哼，真是笑话！”
“正是，正是呀!不信您可问白大将军，秦王正是仰慕南钟北连之名声，这才专此下诏，特命白大将军专程来我郢都，邀约钟大人，还有您这天授古琴入秦的呐!”
“哈哈哈哈!秦军破城而入，来此杀人放火，难道只是为了邀约老夫？还有此琴？哼哼！我钟子仪既老且朽，不过昏愦一琴人，又何德何能，敢当秦王如此之邀？”
钟子仪不再理会上官靳尚，他起身从琴案端起那琴，从容迈向白起道：“我说白大将军，适才上官靳尚之言，可是当真？”
“句句当真！我们秦王求贤若渴，如盼甘霖，诏示我等长驱千里，专此奉迎钟老先生，还有这天纵神器入秦！只要先生肯随白某前往咸阳，我等即刻退出郢都，罢兵回秦！”
“嗬嗬，好一个求贤若渴，好一个罢兵回秦！白大将军，老朽若是不肯，又当如何？”
白将军颇为自负地笑道：“哈哈哈哈！钟老先生此言差矣！如今你们怀王早已望风而逃，四十万楚军又远在千里之外，只怕今日郢都，这万千百姓的生死祸福，都在先生一念之间呀！如此看来，就算老先生想不答应，哼哼，只怕也不行啦！”……
章华台下，那些围观民众早已不见踪影；阵阵阴风掠过空无一人的长街，除了横陈街头的楚兵尸体外，就只有三步一岗，五步一哨的秦兵了！
临街一株歪脖子老树，斜倚于一座院墙之侧，浓密的枝叶掩藏着老琴师和山伢子；他们并没随民众远逃，而是攀上这株枝繁叶茂的歪脖树，悄悄隐身于此，焦灼的目光紧盯章华台，关注着乐尹钟大人的命运！
山伢子凑近大爹耳旁悄声问道：“原来是这个叫上官靳尚的，将秦兵引来的呀！大爹呀，上官靳尚何许人也？还有那个大良造白将军，为何要抓钟大人去秦国？”
“上官靳尚，又是这狗贼！”——老琴师一提这个名字，眼里似要冒出火来，新仇旧恨一起涌上心头：“这上官靳尚是怀王的宠臣，你可千万要记住这个狗贼！”
“上官靳尚？是您老的仇人么？”
“此贼不光是大爹仇人，也是你山伢子不共戴天的仇人啊！”
“我不共戴天的仇人？”——山伢子一惊：“我刚出山，怎么也会有，仇人？”
老琴师深深叹了口气道：“唉，此事说来话长，以后大爹再讲给你听！先听听这狗东西又说些什么！……”
章华台上，上官靳尚振振有辞：“是呀是呀！俗话说的好，识时务者，方为人中俊杰啊！这生死祸福嘛，全系乐尹大人一念之间呀！难得秦王如此看重大人，大人即便不为自己着想，也该为楚国社稷着想，也该为郢都民众着想嘛！如若钟大人肯携琴随将军入秦，这怀王可归，社稷可安，天下可定，还有这百姓万民嘛，嘿嘿嘿，也就可以安居乐业，重享太平啦！大人若是以天下苍生为念，还望听从将军之言，唯有先生入秦，方为两全齐美的上上之策呀！……”
钟子仪不禁怒火中烧，不待上官靳尚说完，便疾言骂道：“呸！住嘴！你这引狼入室的奸贼！我钟氏一门本楚国三代乐尹，今生今世只知为荆楚效力，又岂能为他秦王所用？今日落入秦人之手，惟有杀身成仁，是生是死，但凭将军处置！”
白起将军见钟子仪不肯就范，顿时语出咄咄：“哼哼！钟老先生果然英雄气慨，令白某好生景仰；不过，难不成钟老先生，果真就不怕死么？”
“哈哈，以死慑我？民不畏死，又奈何以死惧之？”
白起冷冷一笑，又摇摇头道：“好好好！纵使钟老先生不怕死，难道就不为你一家老小，不为楚国社稷、不为满城百姓着想了么？你可知道，白某只须挥一挥手，哼哼，这郢都城么，可就顷刻之间，全都化为了灰烬呀！”
钟子仪沉吟片刻，心中似有所动，他端起七弦古琴，缓步迈向高台：“是啊，白大将军说的不错！这楚国社稷、还有这万千百姓，如今都在将军股掌之中！多谢将军提醒啊！罢罢，老朽年迈，行将就木，又岂敢拂逆这如此美意？”——钟子仪倏然转过身来，又逼向白起道：“可是老朽依然想问，老夫此琴，秦王他，他他他、他果真想要么？……”
“先生不必见疑，如若不为此琴，我们大王又何须诏令白某，率十万大军赴楚相邀呢？”——那白起以为钟子仪改变了主意，欣欣然迈上一步，伸手前去接琴；然而钟子仪却又将琴收了回去，铮然一声拨动了琴弦！
钟子仪轻轻抚着怀中瑶琴，眼中不禁流出了无限酸楚：“唉！可惜呀可惜，真是可惜呀！白大将军，你可曾知道，这面七弦瑶琴，传到老夫手中已五十年了，人人都说它是镇国之宝，是天授古琴、天授神器啊！……”
“可，就是它，却让生灵涂炭，黎民遭殃，给楚国带来如此灾祸！罪过、真是罪过啊！”——钟子仪眼中溢出两行老泪，仰天泫然叹道：“东皇太一、东皇太一啊！我煌煌荆楚家邦，为何就保不住老夫这三尺瑶琴呀？”
白起依然傲气十足：“哈哈，先生太过多虑啦！待来日到得咸阳，还怕委曲了它么？”……
隐身树上的山伢子和老琴师饱含热泪，目不转睛注视着章华台，听乐尹大人继续说下去：“也罢也罢！事已至此，想要老夫入秦，却也不难，只要依老夫约法三章，否则么……”
“否则又会怎样？”
“否则么？哼！”——钟子仪迈上高台，决绝地举起天授之琴，铮地一把扯断七根绳弦：“老朽宁可从此跳下，与它玉石俱焚！”
“啊？！”——台上那些乐师全都起身，惊呼起来！……
“哎呀！不要不要、不要跳啊！”——白起顿时大惊失色：“好好好！你快下来、快下来！慢说是约法三章，就是十章、百章，白某也都依你、依你呀！”
上官靳尚也不禁慌了手脚：“是呀是呀！毁不得、毁不得！有话好说嘛，千万不可毁了这天下名器啊！有何约法，乐尹大人尽管与白将军说来！”
白起大将军前倨后恭，堆起笑脸，全然没了当初的傲慢：“请老先生息怒，老先生息怒！何为约法三章，老先生尽管讲来，白某无不应承！”
钟子仪这才放下高举的瑶琴，轻蔑地笑道：“哼哼！那好，白大将军听着！这第一嘛，不得再杀人放火，祸我百姓！”
“依得、依得！来呀！传令下去，不许再杀一人，再烧一屋，违令者斩！那第二呢？”
“不得入我楚宫王庭、毁我宗庙祭器！”
“这也依你、依你！白某此行，本不在楚之宗庙祭器！那第三呢？”
“明日老夫孤身一人，携此琴随将军上路，与老夫家人无涉！”
“哈哈哈哈！”——白起长舒了一口气，得意地笑道：“如此约法三章，白某统统依了先生便是，依了先生便是！钟老先生大可放心，只要先生肯随白某入秦，白某定会约束军纪，视楚国如友邦，待先生如上宾的!”
上官靳尚也轻轻吐了口气，开怀大笑道：“哈哈哈哈！好好好，如此最好，如此最好哇！钟大人这一入秦，将军罢兵，楚国弭祸，秦楚两国各得其所，不伤和气呀！”
“呵呵，好一个不伤和气！”——钟子仪的笑声饱含无限痛楚，他缓缓步下高台，穿过剑拔弩张的秦兵，将天授古琴轻轻置于琴案之上，这才从容不迫地回转身来，嗖地一声拔出腰悬的那柄青铜佩剑，剑光一闪，倒将白起吓得倒退三步！
天上骤然云堆雾卷，疾风四起！钟子仪扔掉手中剑鞘，似入无人之境，开始祭天大典的最后一道仪式！台上那些乐工琴师顿时会意，全都震奋起来，金石重又洋洋洒洒，訇然奏响！踏着华丽无比的乐曲，钟子仪舞风凌厉，衣袂飘举；又昂首仗剑，愤然问天：
“东皇太一啊，你在哪里呀？
山川大神啊，你在哪里呀？
云中诸君啊，快将天鼓擂起来、将雷电劈下来、将诅咒降下来、降下来吧!”……
悲风烈烈，呼啸过耳，钟子仪激愤苍凉的呼喊，如天崩地裂，从章华台传遍整个郢都城，又飞向高高的云端，只留下串串悲怆的回声在原野之上、在高山之上、在江河之上久久回荡，也在人们心头久久回荡！
钟子仪的呼喊之声未绝，只见阴沉沉的天幕之上，果然黑云急速飞来，惊雷也隆隆响起!那穿云裂天的闪电，如同千万条银蛇，凌空飞舞!白起大将军兀自惊惧不已，那些秦军将士也莫不丧魂失魄，惊骇万状!
山伢子脸上泪水横流，他望见狂风掀起乐尹钟子仪的宽袍大袖，在高台之上飘飘欲飞！青山寂寥，江水无言；钟子仪手中那柄长剑，当啷一声，滑落章华台下!
肃然入神的钟子仪久久凝望着远山苍茫如黛，忽而又仰天大叫一声：
“东皇太一、东皇太一呀，你在哪、你在哪啊？……”
山伢子泪水模糊的双眼之中，昂首问天的乐尹钟子仪，此刻如同一个呼风唤雨的巫师，一个即将飞升的神人！……
一队秦兵大呼小叫，追赶着一群惊慌奔逃的妇孺老幼，从歪脖树下，乱哄哄地穿裆而过！树上山伢子下意识一闪，不料踩断一根枯技，发出一阵声响；琴师大爹不禁伸手扶了他一把：“当心啊，孩子！”
“树上谁？还不下来？”——突如其来的一声暴喝，骇得山伢子又是魂飞魄散，孰料心慌脚虚，唉呀一声从树上跌落，一跌却跌进院墙里，结结实实摔个屁股墩！琴师大爹见状，也失口一声惊叫，跟着纵身往下跳！
老琴师跃下院墙，伸手欲将山伢子扶起，却见一柄寒光森森的剑尖抵住了胸口！山伢子一惊，顺着锋剑抬眼望去，只见持剑抵住他胸口的，竟然是一位明眸皓齿的俏丽女郎，身旁还有一群持刀执棒的护院家丁！
山伢子惊魂甫定，伸手推开剑尖，揉着屁股正欲站起，却见那俏丽女郎旋出一圈剑光，又是一声娇喝：“看剑！鬼头鬼脑的，哪来的？”
山伢子又骇得一屁股跌坐在地，那狼狈之态让旁边丫环模样的小姑娘，忍不住卟吃一声，用手绢掩着小嘴笑出声来！
老琴师扶起山伢子四下一看，发现似乎身处一座王公贵族的府邸深院，于是忙拱手赔罪道：“哎哎，莫误会，莫误会！我说这位姑娘，并非咱们有意私入贵府，只因方才躲避秦兵，这才慌不择路爬上大树，不料却……哦哦，冒犯之处，还请姑娘见谅、见谅……”
那小丫头闻言上前喝斥道：“大胆！啥姑娘姑娘的？这姑娘也是你们叫的么？告诉你们，这是咱府上千金，上官锦棠小姐！知道不？”
山伢子年少气盛，站起来一面拍打身上泥土，一面反唇相讥道：“笑话！不叫姑娘叫啥？还金棠银棠呢？哼，谁稀罕这呀？没见是树上掉进来的么？”
那位名叫上官锦棠的俏丽女郎，见这乡下少年竟然出言不逊，不禁柳眉倒竖，杏眼圆睁，恼怒中却更见一股英武之气妩媚逼人：“呸！什么金棠银棠？本小姐名讳，岂是你这傻小子大呼小叫的？小香草，还不去教训教训他！”
那唤作小香草的黄毛丫头，果然伸胳膊捋袖子，装模作样上前欲打山伢子，嘴里还不住添油加醋道：“哪来的傻小子，胆子不小呐！本姑娘就教训教训你这傻小子，看你还敢不敢冒犯我家小姐！”
老琴师见状，忙将山伢子掩至身后，又连连向两位姑娘赔不是！可当着两位美貌的姑娘，少年郎又岂肯受人欺辱，还要被一个黄毛丫头追着打？他一边躲闪，一边极不服周地争辩道：“哎哎！咱说错了么、说错了么？凭啥就要打人？还讲不讲理呀？”
小香草显然在官宦人家见惯了大场面，她一面追打着山伢子，一面还不住地信口开河道：“哟嗬，啥讲理不讲理呀？上官府中，咱小姐的话就是理！信不信？就凭擅入官宅这一条，就可拿你们去衙门治罪！小姐呀！可别轻饶了他！这兵慌马乱的，谁晓得是不是趁火打劫的盗贼呢？”
“谁盗贼、谁盗贼？你这丫头咋说话的你？你说你说，打你啥啦？劫你啥啦？实话告你，咱是从秭归来的，是找乐尹钟子仪拜师来的！……”
听说找钟子仪拜师，小香草顿时笑弯了腰：“小姐呀，你听听，你听听！真是笑死人啦，好大的口气呀！找乐尹钟子仪拜师？就你这傻小子，也配拜钟子仪为师？瞧你那傻样？”
山伢子从未遭人如此奚落嘲弄，且还是个黄毛小丫头，俊俏的脸庞霎时窘得满面通红；琴师大爹赶紧陪笑分辩道：“这位小姐！实不相瞒，咱真是来自秭归的乡民，不懂此间规矩，冲撞了小姐，还望小姐多多包涵；不过咱俩确实是来找乐尹钟子仪钟大人拜师的，不信你看，老夫身上还背着琴呐！”
许是平日嘴无遮拦，骄纵惯了，小姐还未发话，那伶牙利齿的小香草却又抢先嚷道：“哟！背了面破琴就了不起啦？咱这郢都城，会弹琴的多了去啦！谁像你们呀，背了面琴四处张扬？哼，说不定你这琴呀，也是啥地方偷来的呢！”
山伢子一听这偷字又急了：“谁偷啦、谁偷啦？凭啥污人清白？凭啥说我不会弹琴？哼！这郢都又有啥好的？要不是找乐尹大人拜师，就是用大轿抬我，我还不来呢！”
“哼！又错了吧？乐尹大人刚刚才被秦兵抓走，你又到哪里找他拜师？分明是一派胡言！小姐呀，休听他胡说！这年头哇，什么人都不可信！这一老一少来历不明的，肯定非偷即盗!依我香草看哪，还是先将他俩打上一顿，关起来再说！……”
山伢子急赤白脸正欲辩解，那锦棠小姐将他俩打量一番，不知为何动了恻隐之心，一边收剑入鞘一边吩咐道：“哎哎，算啦、算啦！小香草，别闹啦！兵荒马乱的，一个负琴之人，谅他们也坏不到哪去!胡二，还是开门送他俩出去吧！”
山伢子如释重负，对这位小姐顿生好感，他不禁飞快地多瞄了她两眼，又将下巴颏一扬，冲那小丫头嚷道：“你听你听！你听见没有？听见没有？你们小姐都发话啦，咱原本就不是坏人嘛！哼，还不快送咱出去？”
“哟，你这小子倒有理啦？实话告你说吧，这是咱小姐呀看你俩山里人，又可怜兮兮的，饶了你们俩呢！还不赶紧谢过我家小姐！”
琴师大爹这才稍稍心安，于是便赶紧拱拱手道：“多谢小姐、多谢小姐！方才多有打扰，老朽这就告退、这就告退！”——说完拽起山伢子，便随胡二那些家丁往大门走去！山伢子仍频频回头，嘴里还嘟嘟囔囔不服周：“狐假虎威，吓唬谁呀？山里人咋啦？有啥了不起嘛？不就是个大户人家的小丫头么！”
可还没等他俩走远，那锦棠小姐却又让小香草将他俩唤住！
小香草不解：“唤他干嘛？”
锦棠小姐道：“看他俩一老一少的，再去问问，问他俩是不是父与子？”
小香草于是又扯起嗓子嚷道：“哎、哎！胡二、胡二哥！小姐问他俩是不是父与子？”
那位叫胡二的家丁还未及问话，琴师大爹听见了，回身抱拳答道：“蒙小姐垂问，我俩并非父子，他只是老朽的学生！小姐还有啥吩咐？”
小香草见小姐怅然不语，便挥了挥手道：“没啥啦、没啥啦！去吧、去吧！”
可没走两步，锦棠小姐却又唤小香草让他俩再等等！
小香草好生奇怪，问道：“咦！小姐，还想问啥呀？”
锦棠瞟了小香草一眼：“不问啥！”
“不问啥？不问啥那为啥又让他们等等？”
“锦棠只是想，此刻外头满城都是乱兵，人心惶惶的，这一老一少刚从秭归而来，不是也没处躲么？还不如让他俩暂去柴房避避，待那些乱兵去了再做道理！”
小香草噢的一声明白了，又撵上去嚷道：“哎、哎！胡二、胡二哥！回来，都与我回来！听见没有？我们小姐又说啦，别放啦、别放啦！先将他俩送柴房去吧！”
“啊？送柴房去？”——山伢子以为自己听错了：“咋送柴房去？凭啥送咱上柴房去？”
小香草在山伢子面前故意神气活现地道：“哟，装啥傻呀！难道还不想去么？哎！胡二！你们都还愣着干嘛？去呀，快去呀！”