那拉氏靠着倚背闭目不语，任由小宁子替自己捏着浸泡在热水中的双足。
秋意在缓缓滑过的日子中越发凉盛，尤其是早晚，已经要穿上秋衣才能阻挡住寒意了，可是无数人渴盼的秋雨却迟迟不来，京中依旧大旱。
这日，凌若梳洗过后，正让人将用过的水拿去浇院中花草时，看到温如言过来，在她身后还哪着一个容貌妩媚的女子，顾盼之间眼波流转，不是温如倾又是谁？
“姐姐！”凌若欢喜地迎上前，握了温如言微凉的双手道：“姐姐来得好早。”
“来给你这位熹妃娘娘请安如何能不早。”温如言玩笑着说了一句，又对身后人道：“如倾，还不见过熹妃娘娘。”
“如倾给熹妃娘娘请安，娘娘吉祥！”温如倾依言上前，声音柔软甜糯，犹如一壶上好的米酒，令人心醉不已。
“免礼。”凌若仔细打量了温如倾一眼笑道：“数月不见，倒是出落得越发漂亮了，都坐吧。”
待得各自落座后，温如倾好奇地瞥了一眼端水出去浇花草的宫人道：“想不到熹妃娘娘也如此节省用水。”
凌若轻叹一声道：“能有什么办法，如今京中大旱，用水不易，自是能省就省一些了，大老远的奔波数百里运过来实在不易。咱们宫里头已经算好了，外头那些老百姓连喝口水都不易。”
温如倾被她说动了心事，点头道：“娘娘说得是，如今这京里除非是自己有能力运水的，否则一人一天只能领一壶水。”
“唉，这老天爷是想把人往绝路上逼吗？”说到这个，温如言也是愁眉不展，“往日里总觉得这水要多少有多少，没什么好稀罕的，不曾想竟也有这样的时候。”
“那是因为咱们都不曾受过干旱之苦，可惜皇上接连两次求雨皆未曾奏效，如今只能靠远路运水缓解旱情，也不知什么时候才是头。听说因为这个运水，国库已经耗银许多，眼见着又要入冬，京中秋稻颗粒无收，只能靠南方运来的米粮，只是一直这样下去总不是个办法。”
“唉，只盼老天早点下场雨，莫要再这样折磨世人了。”殿中的气氛因为这个话题而有些沉重。
“好了，不说这个了。”凌若笑一笑，改而道：“看到如倾，我才想起来这一次的秀女就要开选了。最近事儿多了些，险些给忘了，如何，在钟粹宫住得还习惯吗？”
“谢娘娘关心，一切皆好，就是来教授规矩的嬷嬷好生严格，稍一不对，便要重头再学。”温如倾一边说着一边吐了吐舌头。
凌若被她说得莞尔一笑，“都是这样的，不过嬷嬷们也是为你们好，宫里不比外头，是一点规矩都不能错的。再说你们还算好的了，本宫记得本宫当年选秀的时候，恰好是在冬天，每次学规矩都得在冰天雪地里站半天，冻得身子都麻了。”
“娘娘也选过秀吗？”一听这话，温如倾顿时好奇地睁大了眼睛。
温如言在一旁轻斥了一句道：“娘娘面前不许这样没规矩。”
“不碍事。”凌若笑言了一句，露出回忆之色，“都是二十几年前的事了，那时候本宫与你差不多大，不过本宫当时没能选在先帝爷身边，而是赐给了皇上为侍妾，一转眼二十多年过去了，本宫已经老喽。”
“娘娘才不老呢，瞧着甚至比民女还要年轻貌美。”温如倾娇声说着。
“你这丫头还是一样会哄人。”笑过后凌若道：“中午你与你姐姐便在本宫这里用膳吧，本宫让小厨房多做几个好菜。”
温如倾闻言有些为难地道：“怕是不能承娘娘美意了，昨日里坤宁宫的福公公来钟粹宫传旨，说今日皇后娘娘在御花园设宴，请所有秀女一道赏菊，算着时辰，差不多该过去了。”
凌若长眉微挑，旋即已是一脸笑道：“既是如此，那便改日吧，左右总是有机会的，你快些过去，别误了时辰。”
温如倾看了如言一眼，见她也朝自己点头，逐欠身告退，看着她离去的身影，凌若徐徐道：“秀女尚未如宫，咱们的皇后娘娘已经迫不及待地拉拢人心了。”
温如言嗤笑一声，扬着帕子道：“她本就是这种人，有何好奇怪的。再说她手里的棋子死的死，废的废，是该要再补充几颗了，否则还怎么害人啊。”
凌若被她这话勾起了思绪，沉声道：“是啊，这些年来，宫里的人一个接一个少去，如今资历最老的也就我们几个了。”
温如言摇一摇头，转了话题道：“我此来还有一件事与你商量，涵烟如今已经十五，该是定亲事的时候了，可是皇上眼下分不了神，所以想让你帮我看看朝中哪家的子弟好一些，权势门第差一些也不要紧，只要品性德行好就行。”
事关涵烟，凌若自然不会推辞，想一想道：“这样罢，我先帮着打听一番，看看有哪些品行出众的青年才俊，然后等皇上何时得空了再与他说，慢慢来，必得替涵烟挑一个如意郎君才行。”
“那此事便麻烦妹妹了。”温如言也晓得此事关系涵烟一生幸福，急不得。
凌若拿起手边的青瓷茶盏抿了一口道：“我在畅音阁点了穆桂英挂帅，姐姐有没有兴趣陪我一道去听。”
“皇后在御花园赏菊拉拢秀女，你却跑去听戏，可真有闲情逸致，就不怕失了先机？”温如言轻笑着问道。
凌若不在意地笑笑，“随她去吧，何况棋子多了也不好控制，想来皇后娘娘这些年为了控制好棋子，无一日不在绞尽脑汁，我又何必去凑那热闹。再说了，皇后的弱点从不在这些事上。”
温如言正要问是什么，忽地忆起一事来，道：“你可是说二阿哥，可是二阿哥如今已经与皇后和好，再想挑拨可是难了。”
凌若眸中精光一闪，道：“和好也不过是表面的罢了，二阿哥心里终归有芥蒂在，只需要小小一个契机便可挑起，而且比以前更利害，姐姐忘了还有一件事是二阿哥从不知道的。”
“你是说叶秀？”这个名字温如言已经很久没想起了，久到她几乎要以为二阿哥不曾有过这个生母。