恩格斯有一句名言：“没有哪一次巨大的历史灾难不是以历史的进步为补偿的。”[1]这是他以犀利的眼光，深入考察人类历史发展漫长进程得出的结论。
中国共产党在民主革命时期经历过两次巨大挫折：一次是1927年大革命失败，另一次是1934年第五次反“围剿”失败。这两次失败都称得上“巨大的历史灾难”。革命从热气腾腾的高潮，陡然跌入濒临溃败的低潮。反动势力气焰不可一世。社会上不少人以为中国共产党再也翻不过身来。事实恰恰相反。惨痛的失败深刻地教育了共产党人，他们从失败的惨痛教训中懂得了许多以前不明白的道理，重新考虑以后该怎么做，从而在极端困难中闯出一条新路，把革命推向更高的阶段。
这样的历史性转变有时来得很快。国共关系全面破裂发生后半个多月，中国共产党便先后发动南昌起义和召开八七会议，走上独立开展土地革命和武装反抗国民党反动派的新道路。1934年10月第五次反“围剿”失败，中央红军被迫长征。3个月后，中共中央召开遵义会议，事实上确立了以毛泽东为核心的党中央领导，走上马克思主义普遍真理同中国革命实际相结合的正确道路，成为党史上生死攸关的转折点。能在如此短的时间内实现这样的根本性变化在历史上并不多见，很值得我们进一步思考和探讨。
这两次变化又有不同的地方：第一次变化时，中国共产党处在仅成立6年的幼年期，很缺乏政治经验，而且几乎没有掌握军队和政权；第二次变化时，中国共产党在政治上已走向成熟，有了自己的军队和政权。本书准备探讨的是，前一次历史性进步是怎样实现的。
注释
[1]《马克思恩格斯文集》第10卷，人民出版社，2009，第665页。