入夜，明斯克街9号。
下班迟了些的艾丽莎乘坐马车赶回了家，刚到门外，她就闻到一股面食的清香味道。
饱含期待地拧动钥匙打开大门，艾丽莎立刻被餐桌上正冒着滚滚热气的一盘白色食物吸引。
她迅速地脱下外套，准备去厨房看看，两位先生还有没有需要搭手的地方。
就在她将衣帽摆在在门前的衣帽架上，准备迈动步子朝着厨房走去，她忽然看到一只毛茸茸的小狗从厨房里一蹦一跳地小跑过来。
它向上弯曲翘起的尾巴兴奋地左右摇摆着，只是四肢的动作与她以往在街头看到的流浪狗有所不同，每一只狗爪都显露出各自的想法，走得相当没有章法。
艾丽莎放弃了立即进入厨房帮忙的打算，蹲下身子，看着这脸上带着滑稽严肃感的小狗慢慢靠近自己。
正当艾丽莎伸出手来准备摸一摸这黑白配色的小狗脑袋，却看见它坐在了离自己一米远的地方，好让自己脑袋扬起的幅度不那么大，它带着幼童一般稚嫩的嗓音，一个单词一个单词地蹦出语句：
“欢迎......回家......我......是......雪球。”
下意识就要做出回应的艾丽莎突然愣在了原地，嘴巴逐渐张大，一只小狗会说话竟然比她死而复生带给自己的冲击还要猛烈。
她这才回忆起自己在园丁先生的教室里学到的一系列神秘学知识，那些似乎是传说故事的情节，原来在现实里真的有相应的映照。
这时，穿着白色围裙的老尼尔和克莱恩从厨房里走了出来，各自端着两盘热腾腾的白色面食。
艾丽莎抬头望向他们手中托举的有着镀金纹路的白色瓷盘，透过温热的水汽看清了他们下厨的杰作。
那似乎是来自于因蒂斯，来自于罗赛尔大帝发明的一种面点，在常识教育中，民众们通常把这种面点称作“罗塞尔饺子”或者“因蒂斯饺子”。
至于为什么不直接称“饺子”，则是因为这种面点与费内波特的同名传统面食有着一定程度上的相似。
有学者断言，因蒂斯饺子与费内波特饺子之间应该有着强烈的关联，甚至有些历史学者针对它们的异同与渊源发表过许多文章。
将白色瓷盘放在餐桌上，克莱恩将四张椅子从桌底拉出，感受到香气的“猎人”雪球瞬间忘记了应有的礼貌，迈着小碎步跑到餐桌旁。
脚下一蹬，雪球儿爆发出与它小小身躯完全不符的力量，稳稳落座于克莱恩刻意垫高的椅子上。
艾丽莎缓缓起身，在老尼尔和克莱恩共同示意下，坐在了他们的对面，会说话的小狗身边。
克莱恩为艾丽莎介绍这只有着弗萨克血统的哈士奇雪橇犬，就是他们之前承诺的保镖，一位货真价实的，服食过魔药的非凡者。
老尼尔讲述起这些天他们要面临的危险，提醒艾丽莎应做的预备。
在这之后，艾丽莎为老尼尔他们讲述着自己在规范培训中遇到的一些有趣的事情，她刻意没有提及转到重症护理部的事情，也没有提及自己如今看护的病人正是他们曾经的同事。
虽然壁炉中的无烟木炭已经消耗光了，但明斯克9号的窗户第一次凝结起温暖的水汽，艾丽莎想让这种氛围，尤其是在他们正面临着一位大使威胁的紧张下，让这种轻松温暖尽可能延长一些时间。
雪球一开始还在懵懂地听着三人有说有笑的谈话，可他们的语速太快，这只哈士奇幼犬根本跟不上他们的思路。
终于，难以插话的雪球决定放弃听懂他们在说些什么，对着摆在自己眼前的餐盘，一个猛子扎了下去。
周二上午，老尼尔和克莱恩一早就更换了一身工人常见的装扮，换乘两次，来到了贝克兰德桥区域的铁门街。
在见到勇敢者酒吧里那位伊恩·赖特介绍的军火商，卡斯帕斯·坎立宁之后，他们以12镑的价格购买了三把左轮手枪以及两百发子弹。
手枪与子弹到手之后，老尼尔向卡斯帕斯暗示起需要非凡者保镖的的事情，听懂他暗示的后者将他们带到了酒吧靠近厨房的位置，轻轻扣动了一处房间的门。
得到允许后，老尼尔和克莱恩在卡斯帕斯的带领下，走进了房间。
这是一间棋牌室，里面有十几个人正在玩德州扑克，见到三人走了进来，一个穿白衬衣黑马甲的男子站了起来，而正在打牌的其他人同时停止了动作，没有一个发出声音。
老尼尔与克莱恩隐匿开启的灵视之中，这些牌客气场颜色惊人一致，呈现出一片深黑。
这意味着，除去起身的那位男子，其余十几名牌客都是死人，更确切地说，都是活尸。
好在是在白天，窗外透射进的光线让老尼尔和克莱恩稍稍压下了几分恐惧，看着那男子一步一步走了过来，他的褐眸之内潜藏着浓浓的恶意。
但当这男子走到老尼尔身前，用带有恶意的眼睛与老尼尔对视过后，变化发生了。
他眼眸里难以压制的恶意与癫狂不见了踪影，连同屋内十几具没有丝毫生命气息的牌客，各色的眼眸内展现出与自身气质不符的平和。
男子接连退后了几步，似乎对于自身的变化感到惊惧与困惑，他目光凝重地望着面前两位陌生人，嗓音低沉：
“卡斯帕斯，留我们在这里谈谈。”
卡斯帕斯扫了老尼尔与克莱恩一眼，点了点头，退出了房间。
棋牌室内，褪去恶意与疯狂的男子身边，立于窗台旁的一面落地镜内，一个人影不知什么时候出现在镜子的内部。
那是一名女性，她身穿黑色宫廷长裙，有着淡金扎髻的头发，眼眸蔚蓝，容貌精致，脸色苍白。
她无视了两位访客强烈戒备的姿态，朝着两人微微点了点头，声音飘忽如同梦呓：
“莎伦，马里奇。
你们需要保镖，为什么？”
见那镜中人影没有表现出攻击的意图，老尼尔和克莱恩心中压力陡然一轻，确定这不是一个陷阱。
缓了口气，老尼尔简单描述起他们寻找保镖的原因：
“莎伦女士，马里奇先生，我，尼尔·华生，以及我的搭档，这位夏洛克·莫里亚蒂，都是私家侦探。
在我们前段时间的委托里，我们意外卷入了背后是因蒂斯驻鲁恩大使的事件里，遭到了那位大使的针对。
所以，我们希望能够找到更强力的保镖，来保证我们这段时间的安全。”
马里奇刚想嗤笑嘲讽，却被镜中那自称莎伦的身影回应打断：
“这是一个困难的任务，我和马里奇会对这件事做一定的调查。
能留下你们的地址吗，我会在之后告诉你们是否接受这个委托。”
老尼尔与克莱恩对视一眼，留下了明斯克街15号的住址，离开了勇敢者酒吧。
关上屋门，马里奇疑惑地望着镜中的莎伦：“这个任务听起来相当危险，而且，你没必要这么早就出现。”
莎伦望向两位访客离去的方向，嗓音依旧飘忽：
“他们身上应该有一件效果强大的神奇物品，你刚才感受到了，它能压制你内心的躁狂恶意。
这对我们来说非常重要。”
话音刚落，落地镜中的那道身影逐渐淡去，马里奇自身的形象出现在镜子里。
他望着落地镜映照出的自己，看到褐色眼眸里，已多年未见的平和。