周五清晨，贝克兰德郊外林区，明斯克街手杖商店的店员拉里一早就乘坐马车来到了林场之外。
向林场看守告知了自己的身份与来意之后，看守为他打开了铁丝网大门，但没有立刻将他引向这里的负责人：
“你在这里等一会儿，你之前应该没有预约，我没有从上面得到你要来的消息。
我去和约尔先生通报一声，他现在正和另一位先生谈着生意，不一定能够很快地接见你。”
拉里点了点头，随意地在靠近铁丝网围栏的一处长椅上坐了下来，看着那位没有通报姓名的看守远去。
昨晚，凌晨才赶回家的拉里躺在床上，迟迟没有入睡。
他在思念自己心仪的那个女孩儿，从自己感受到两人家境之间的巨大差异，主动离开她之后，拉里对女孩儿的爱意却并未因分离而有丝毫冷却。
相反，他常常因为这种揪心的思念，与难以再与她当面解释自己不辞而别缘由的懦弱中，痛苦地度过一个又一个夜晚。
他想起商店经理先生的承诺，即使事情并未落地，他还是难以自控地幻想起，自己成为乔伍德区最大的手杖商店店长的那一幕。
而随着升职带来的收入提升，进而带来的社会地位提升，让他隐隐看到了那个希望的光点。
“我一定要抓住这次机会！”
拉里再次郑重地整理了自己的衣衫，尽管因为行业原因，他经常与林场的这位负责人联系，他们之间已经算是相互熟悉。
但面对有可能是他人生重要转折的际遇，拉里突然觉得自己的衣物上有了那么多未曾注意过的褶皱，他的刚刚修剪过的指甲怎么就长得那么快，他隐隐看到指甲缝里藏着的污垢。
紧张的拉里努力清理着自身一处处以往从未发现的邋遢痕迹，时间一分分流逝。
不知过了多久，拉里看到了约尔先生走出林场的办公木屋，看到了随他一同走出木屋的一位身材魁梧的男子。
这位陌生的男子穿着黑色双排扣长礼服，戴着黑色皮质手套，嘴唇上有两撮漂亮的小胡子。
这男子与约尔先生说笑着靠近了自己，他赶忙站起。
而约尔先生和那位陌生先生显然被自己突然站起的举动吓了一跳，他这才明白，二人并不是因自己而来。
约尔先生愣了一下，很快恢复了脸上的笑容，他朝着年轻的拉里打了声招呼：
“拉里，一个大小伙子，怎么这么安静，我刚才都没看见你！”
用热情的招呼缓解突如其来的尴尬，约尔先生向拉里介绍起身边那位陌生的男子：
“这位，是卢克·萨默尔先生，他是近来贝克兰德最炙手可热的考伊姆公司的经理。”
接着，他朝着那位萨默尔先生介绍着自己：
“这位年轻富有朝气的小伙子，是明斯克街手杖商店最出色的店员。
他们的经理艾文·希德先生偷偷告诉过我，这孩子有很大可能成为商店下一位店长。”
卢克·萨默尔听完约尔先生的讲述，微笑着与拉里握手：
“真是位前途无量小伙子，想起我自己在你这个岁数，还只是个什么都不懂的大男孩儿。
嗯，请原谅我的失礼，我还要赶回公司，有机会的话，我们再坐下仔细聊聊。”
拉里回以礼貌的微笑，他让自己的动作尽量显得体面，目送着卢克·萨默尔先生登上马车。
看着马车渐渐消失在视野，拉里竟依然还在呆愣，依然没有从那位举止打扮都十分体面的考伊姆公司经理的话语里移开思绪。
突然，他感到自己肩膀一阵温热，扭头望去，那是约尔先生将手掌搭在自己肩膀上：
“你这么早来林场，应该是有什么生意要谈吧，走，我们回办公室里谈。”
缓步来到不远处的办公室，拉里有些忐忑地坐在约尔先生对面的座椅上。
紧张之下，他没有注意到，这位林场的负责人，有些慌乱地将放在他桌面上那摞报纸最顶端的那份归置到了底部。
见约尔先生将桌面收拾完毕，拉里缓缓吐露自己的前来的意图：
“约尔先生，我们手杖商店最近有了一批量的大额订单，近期需要大量的木料，大概需要......
我今天过来，是想代表经理与您商谈一下具体的价格，您知道，当前的经济形势其实并不算太过乐观，手杖商店的盈利一直在走低......”
拉里半真半假地描述着手杖商店的困难，但林场负责人对此并不在意，这只是话术而已，是他每天都要面临的商谈中的一部分：
“我理解你们的难处，况且，这么大一笔订单，我也很想给你们在价格上做出让步。
但是，根据林场目前的产能，我们很难在短时间内提供你们所需的木料。
你知道，随着贝克兰德空气一天天恶化，我们林场其实承受着不小的压力，丧失了一定程度上对与订单合作对象的选择权。
对了，刚才离开这里的那位萨默尔先生，他所在的考伊姆公司，就是一家专门生产无烟木炭的公司。
事实上，考伊姆公司与鲁恩王国政府即将颁布的法律之间存在着某种程度的契合。
你知道，我一直很看好你们，但不瞒你说，我和萨默尔先生就是在针对无烟木炭的原料供给进行交涉。
而他们公司的体量，以及在社会舆论上的话语权......”
约尔摆出想要提供帮助，但是对此非常无奈的神情：
“我们暂时没有办法提供这么多的木料，不过，我可以做出保证，过去今年，我们会逐步提高产能。”
......
头脑昏沉，如同被浇了一盆冷水在身的拉里坐上了马车。
林场能够给出的木料远远达不到经理的要求，远远不能让新生产出的手杖数量支撑起垄断整个贝克兰德的程度。
而这片林场，是整个贝克兰德价格最为优惠的，此时再去联系其他林场，商店的资金则完全不能支撑起这样庞大的订单。
突然，一向简单单纯，对商业运行逻辑没有半点了解的拉里有了一个想法：
如果，考伊姆公司的经理没有办法参与到这场针对木料的争夺之中，那么，手杖商店可以趁着这家公司短时间的人事空档与混乱......
他昏沉的脑袋被突然的冰凉惊醒，拉里难以置信这竟是自己的想法。
但他越来越觉得这有可能实现。
欲望一旦被勾起，之后的一切思绪都只是为它带来的行为进行开解。
拉里想起了自己日夜思念的恋人，想起自己为她辗转难眠的一个个夜晚。
不知不觉间，恍惚的他手中不知何时多出了一份报纸，一份《贝克兰德邮报》。
顺着自己脑海中闪过的，挥之不去的那个念头的指引，他看向了广告区。
拉里不知道那位卢克·萨默尔先生的住址，他需要一位侦探。