大力伤得很重，巨额医疗费让这个原本就贫困的家雪上加霜。
大力一家因主要劳动力的受伤而陷入巨大的危机中。大力的治疗费用是一笔巨款，面对躺在病床上呻吟的丈夫，慧盈的心翻腾着。这位不识几个字的农家妇女，在面对困难的时候，却表现得异常冷静。她快速地盘算着能借到钱的亲戚，最后还是锁定在自己娘家人身上。
大力原本有三个姐姐，均在幼年时患病夭折，大力也就成了家里的独苗。大力还有三个大伯。大伯是一位老红军战士，上了年纪之后便赋闲在家，侍弄几亩农田。大伯是个热心肠，有什么好吃的，总想着叫上子侄辈们一起来吃；邻里谁家有个难事，大伯也愿意搭一把手。奈何大伯续弦了一位后老伴，后老伴为人吝啬，总爱搬弄是非。嫁给大伯的时候，自己的四个儿女也连带着跟过来了，全由大伯一人抚养。大伯与发妻并未孕育孩子，但大伯待继子女们却如亲生的一般。也因为要养育这四个孩子，大伯家的经济条件并不好。二伯早年间走南闯北，曾参加过战争，后来便杳无音讯。三伯家条件是最好的，但三娘比大娘还要吝啬，而且厉害劲儿是十里八村都出了名的。三伯又是个妻管严，平日里除了劳动，家里的财务大权根本摸不着边际。
大力的家境不好，是很多原因造成的。大力父亲本不是这个村子的人，幼年随父母逃荒来到了现在的石墨村。逃荒的路上，母亲一人带着三个儿子，肚子里怀着大力的爷爷，一路乞讨为生，颠沛流离。不幸的是，父亲在逃荒的过程中因病过世，大力的父亲成了遗腹子，随着母亲和三个哥哥一起来到这个村子里，成了外来户。成长的过程虽然艰辛，但四个孩子总算都平安长大了，各自成了家。
都说苦瓜蛋什么时候都甜不了。大力父亲娶了妻，在大力两岁的时候，母亲因劳累过度，一病不起，最后撒手人寰，大力成了没娘的孩子。大力父亲早年读了一些书，在生产队当队长，工作尽心尽责，后来当了村里的书记。忙碌的他无瑕顾及孩子，大力经常挨饿。再长大一点，顽皮的大力和村里其他同龄的孩子开始自力更生。大力总能想方设法弄一两块糖果，以此诱导小伙伴去大队部偷鸡、鸭。大力教小伙伴偷鸡的方法：冬天天气寒冷，他让小伙伴们将铁锨烧热，悄悄伸到鸡肚子底下，小鸡热乎乎的，趴着非常舒服。他们拽着铁锨把手，鸡就成功被顺出来了。夏天天气炎热，他们就待天黑，小鸡都进窝的时候下手。每次成功作案之后，大力和小伙伴们都能大快朵颐。这都是一群没有人管的孩子，此刻一只鸡足够让他们饱餐一顿，顺带解解馋。那个物质匮乏的年代，大家肚子里都没有多少油水，又有谁能拒绝这样一只肥鸡的诱惑呢？
生产队对偶尔也会杀羊或者杀牛来给全村人解馋，全村人一起吃肉的场面可谓“壮观”：大家基本都是一家人挨着坐，待肉上桌之后，年轻力壮的汉子先从盆里捞一大块肉给身边年迈的父母，而后快速去抢第二块，分给妻子儿女。待自己捞到一块后，三下五除二解决掉，再快速去肉盆里盛汤。这样吃肉的方式，很多人都没尝到肉是什么滋味的，肉就已经在肚子里了。
大力不愿意去村子里和大家一起吃肉，因为他也抢不到。对他这个半大小伙子而言，抢到的一两块肉，不够他塞牙缝的。他用自己的方式，将肚子张罗饱了。然而好景不长，总在井边转，哪有不湿鞋的。
时值盛夏，生产队菜园子的各种蔬菜、水果均已成熟。大力和小伙伴盘算着趁天擦黑的时候去偷几袋子黄瓜。他和小伙伴一起去“探路”，摸清看园子的狗在哪个位置，护园人几点吃饭，几点入睡。待都门儿清后，大力一伙人开始行动了。他们拿了一块骨头，扔给了大狗。狗肚子里的油水也不多呀，见到这顿美餐，口水早淌了一地，已经将自己的本职工作忘到九霄云外去了。大力成功搞定了大狗，又悄悄摸近看园人的小屋，只听里边鼾声如雷。大力一脸坏笑，拿起锁头将门锁了起来。他和小伙伴迅速拿起袋子，将园子里的黄瓜罢园了，甚至黄瓜秧都被他们连根拔起来了。几个毛头小伙子，将黄瓜放在驴背上，溜之大吉。
第二天，大力起早去看“热闹”：看园人在屋子里出不来，没办法解决拉撒问题，已经拉尿到了屋里。早起去地里干活的人听见了动静，将他“解放”了出来。此刻，气急败坏的他正站在园子中间骂娘。
之前生产队偶尔丢个鸡、鸭，大力的父亲并未放到心上，只认为是被黄鼠狼叼走了，从未想过自己的儿子就是那只黄鼠狼。这次发生了偷盗事件，大力的父亲成了调查者。平时不怎么踏进家门的他，今天为了要去镇里送文件，临时回家换身行头。岂料一踏进自家的屋门，好几袋的黄瓜将他绊倒。本来还对“破案”一筹莫展的他，就这样把案子成功地破解了。那个偷盗的小贼竟然是自己的儿子。父亲怒火中烧，拿起烧火棍，屋里屋外追着大力开始一顿猛揍。大力的奶奶已有70岁，处于半瘫在炕上的状态。老太太看孙子挨了打，在炕上急得直打转转。老太太看着儿子打孙子，用拳头使劲锤着炕，嘴里念叨着，命苦啊，命苦啊。仿佛在说自己，也仿佛在说儿子或者孙子。
慧盈的父亲退休前是一位负责下乡包队的工作人员，母亲是普通的农家妇女，夫妻俩拉扯着4个儿子和三个女儿。因工作的原因，慧盈的父亲常年不在家，母亲一个人含辛茹苦地拉扯七个孩子，还要下地劳作。七个孩子中，慧盈有一个长自己一岁的大姐，一个小自己五岁的妹妹，四个男孩都是比自己小的弟弟。大弟弟慧军，是一位退伍转业军人，部队包分配到镇里上班，经媒人介绍，娶了城里的一位没有工作的姑娘。二弟慧成高中毕业后回家务农，娶了本村一位不识字的女人。三弟弟慧峰比较让人操心，父亲退休后接替了父亲的工作，但没过多久，乡镇干部考核，本就不怎么学习的他“顺利”下岗了。慧峰的婚事更是让二老头疼不已，相亲认识了一位姑娘，俩人没过几天舒服日子，就因为性格不合离了婚。四弟弟慧中成功考上了铁路学院，毕业后一直在铁路部门上班，婚姻美满、幸福。慧盈的大姐婚姻不是很幸福，经常吵架；妹妹大学毕业后，顺利考取了公务员，找了一位粮站上班的女婿，家庭总体算和谐，只是有个不太省事的婆婆。七个子女总体被教育得都很好，除了慧峰不太让人省心，其他子女都是老太太的骄傲。按理，慧盈的父母晚年生活会很幸福，奈何天不遂人愿，慧盈的父亲生了很严重的病，脑血栓后遗症，瘫痪在炕上，需要母亲常年守在身边照顾。
慧盈幼年时，聪敏异常，书读得非常好，只因是家里的长姐，需要帮母亲分担家务和照顾弟弟、妹妹，才和大姐一起辍了学。慧盈仅读到了小学二年级，大姐也仅仅读到了三年级。至今，慧盈仍保留着那份对书本的热爱，虽然不识字，但是她喜欢听评书，听戏曲，每逢听到动情之处，她还会流下两行热泪。她会将自己听到的内容讲给孩子们听。
这位朴实、善良的农家妇女，深切地热爱着她的家，她的女儿，她的丈夫。慧盈骨子里的倔强源自于自己的母亲，她从不轻易向别人张口借钱，也不愿意求别人办事，哪怕是亲兄弟姐妹，她也羞于启齿。然而，此时，整个家陷入了绝境，大力在逆境中挣扎着，她的心也跟着煎熬着······