“回来了。”
皇帝揉捏着一枚白色的棋子，声音冷漠清淡。
“是，”刘礼恭敬道，“儿臣先去探过他的口风，听说他在寻找良氏遗孤，这才派人去了江州。”
“愚蠢！”皇帝道，“他肯告诉你，是怕你知道的比他更多，要来换取你的信任。而且他很可能已经找到了，你落了后手，他肯让你一步棋，是对你的羞辱。”
刘礼端端正正跪着，不敢反驳。
“去吧，”皇帝道，“刘琅没有写奏疏进宫觐见，就是打算好了要与孤为敌。孤倒要看看，他能翻出什么浪花。”
刘礼叩头起身，后退三步才转身离去。
走出殿门时，在走廊上看到太监身边的男人。
那男人身穿黑衣，系着一块青铜腰牌，微垂着头，却掩不住周身的诡秘气息。
这是皇帝的亲信，专门负责探听消息，顺便草菅人命的韩凉。
出手阴寒，凉意森森。
韩凉没有官职，却几乎凌驾于百官之上。
刘礼对韩凉点头，对方施礼道：“晋王殿下。”
刘礼并未多说，他迈步越过韩凉，视线在对方的身上一触即回。
而韩凉的恭谨里，也藏着几分疏远。
他不亲近任何朝臣皇亲，只效忠于皇帝一人。
韩凉等刘礼离开，便进殿面圣。
“陛下，”韩凉禀报道，“南街金楼的东家，便是先太子遗孤刘琅。他回来了。”
“孤听说了。”
皇帝已经离开棋盘，正站在一扇龙纹屏风前凝眉。
韩凉微微意外，旋即想起了什么，垂下头。
“是刘礼前来禀报的，”皇帝道，“他没打算瞒着孤。”
发现刘礼同南街孔家走得近，皇帝便让韩凉去查一查。
查到孔家的隐秘，怀疑孔佑的身份，也连带着有些怀疑刘礼。
但刘礼主动招认，便撇得干干净净了。
“陛下的儿子们都很孝顺。”韩凉道。
“孝顺？”皇帝大笑一声，看向韩凉，“你就不必宽慰我了。他们哪一个不想让孤早点死？只不过羽翼未丰，怕孤死得早，自己讨不到便宜罢了。”
“陛下春秋鼎盛，皇子们也孝顺勤勉。”韩凉叩头道。
皇帝噙着几分笑意，手指微扬，把一直攥着的棋子丢回棋罐。
“回来得好。孤正愁无法历练晋王，刘琅既然回来，就让他做晋王的一块磨刀石吧。”
磨得锋利异常，才好为君所用。
至于那块石头，有能力左右自己的命运吗？
第二日早朝，皇帝过问太仓令蔡康的案子，寻了个由头，差晋王刘礼督办此案。
刘礼领旨谢恩，他很清楚皇帝为什么差他来办这件事。
就如同很多年前，刘礼和兄长同在国子监。
每回功课考评，父王都只看兄长和他的成绩。
父王让他同兄长较量，无论是以前还是现在。
走出朝会正殿德阳殿时，刘礼往南街方向看了一眼。
洛阳城北高南低，宫殿的地基更是比寻常路面高出丈余，这让行走在其中的人，犹如天上众神、俯瞰脚下。
王室成员，便是这天下百姓的神。
没有一位神，会容忍凡人的挑衅。
刘礼没有耽搁，很快便前往监牢提审蔡康。
蔡康对自己贪腐的事供认不讳，但他也咬出了卫尉军校尉孙坤。
“蔡大人，”刘礼屏退左右，对蔡康道，“你供出孙坤，是为了先太子吗？”
蔡康被打得皮开肉绽的脸猛然抬起，眼中掠过一丝惊恐。
刘礼漠然地看着他，等他自己招认。
蔡康说孙坤曾经从牢中抓走一个孩子，虐杀而死。
这件事想必是真的。
因为驿站大火后没有发现皇太孙，也就是如今孔佑的尸体。
为了欺瞒先帝，必须要有尸体。
这样先帝才不会去找孙子，也不会兴起让孙子继承皇位的想法。
孔佑如今逼迫蔡康道出此事，也是要牵扯出他并没有死的真相。
好名正言顺，出现在众人面前。
“算是吧，”蔡康紧张地看着刘礼，很快气势不足道，“那件事虽过去多年，但微臣到底心中不安。”
“你是不安，还是遭人逼迫？”刘礼笑了，“只要你供出逼迫你的人，本王愿意为你多说几句好话。”
蔡康却摇了摇头。
“先太子在时，曾有恩于微臣。是微臣自己被财物所惑，走了歪路。如今人之将死，地府之中见到先太子，也能跪地说几句话了。”
刘礼不再劝说。
“那既然这样，”他淡淡道，“蔡大人就不要浪费牢中饭菜了。”
接下来去见孙坤。
孙坤招认说，他的确从牢中拐带出一个孩子。但是并未虐杀，而是放掉了。至于为何放掉，是因为那孩子是旧友之子。旧友触犯律法要夷灭三族，他心中不忍。
说起来天衣无缝，但刘礼知道并非如此。
“这样啊……”他的手指轻轻捏着玉玦，对孙坤笑了笑。
“是。”孙坤跪下来叩头，手脚上的锁链轻轻响动。
他当然撒谎了。
但如今审讯他的这个人，恐怕也希望他能撒谎吧。
刘礼果然不再多问。
“你可知道私放死囚是什么罪吗？”
“抄没家产、流放琼州。”孙坤喉头微动，声音如同蚊蝇。
刘礼却缓缓摇头。
“那是以前，”他凉声道，“如今你这桩事，本王实在不想再听人提起。”
不想听人提起，除非眼前这个被人攻击到的弱点，能即刻消失。
刘礼起身离开，绣着蟠龙的锦袍擦过牢房粗糙的栏杆，有一种明丽的冷。
外面艳阳高照。
护卫为刘礼撑起大伞，他抬手挥开。
出个太阳就撑伞，当他是女人吗？
他可不像兄长，只能躲在阴暗的街巷里，谋划如何要回自己的东西。
这已经不是十六年前。
不是那个兄长说是他的，就无人敢抢夺的时候了。
刘礼还记得，良氏夫妇在京都待了很久。
良夫人虽然在孕中，却喜欢舞刀弄枪。
他们都猜想良夫人怀的是个儿子，良夫人却说，更可能是女儿。
良夫人长得好看，她的女儿想必也很好看。
“如果是妹妹，”刘礼曾经这么说，“就送给我吧。”
“凭什么给你？”兄长那时候说，“我是皇太孙，得给我。”
监牢外的炙热阳光下，刘礼站了很久。
“今时不同往日，”他不顾日光的刺目，看着天空道，“兄长，承让了。”
傍晚沈连翘回来，遇到江流神色匆匆从正厅出来。
“出什么事了。”她拦住江流问。
“掌柜的，”江流脸上的紧张淡去，如平日那般笑笑道，“没什么。”
他越是这么说，沈连翘就越是担心。
东家做的不是寻常事，是稍不留意就要抄家灭族的事。
就算是为了早一步逃命，她也得知道情况。
想了想，沈连翘蹑手蹑脚走到前厅外，耳朵贴着侧门，听里面的动静。
严管家正在说话。
“想不到蔡康和孙坤，竟然双双畏罪自杀。”
“是。”孔佑道，“孙坤在死前招认，说当年是为了搭救好友之子。”
如果是这样，便不会有虐杀，也不会引出十六年前的惨案。
朝廷这么做，显而易见是为了阻止孔佑。
“是晋王审问过后……”严管家试探着道。
“是。”孔佑的语气并未有丝毫改变，“在我这里扮猪，转身就吃虎。我的这个好兄弟，长大了。”
严管家竟然笑了。
他笑得爽朗，笑完了沉声道：“那便进行下一步吧。”
似乎眼下的情况仍旧可控。
“嗯，”孔佑道，“良家那些人快要来了吧。”
“快了，”严管家道，“咱们找到了小姐，他们来得很快。有良家的力量，事情就更好办。”
厅内传来严管家起身离去的声音，他推开大门，又缓缓关上。
沈连翘仔细听着。
听到提及自己，提及良家，她不由得有些紧张。
她有亲人，那些亲人还要来，东家还要借助那些亲人的力量吗？
听起来，她是无法独善其身了。
沈连翘在侧门处，离开的严管家没有发现她。
她听到孔佑在慢慢踱步，起先走得很慢，后来突然快起来，继而“吱呀——”一声。
沈连翘面前的侧门忽然被人拉开，她贴着门的耳朵，几乎贴在孔佑身上。
孔佑打开门，抿唇看着沈连翘，问道：“掌柜来报账吗？”
“我我，”沈连翘吞吞吐吐猛然起身，头顶却磕在孔佑的下巴上。
他惊讶地后退一步，鼻间都是她清润的发香。
那味道混合着栀子和野蔷薇，带着点锋芒毕露的美。
沈连翘也乱了脚步，好一会儿才恢复神态，揉着头顶道：“东家您吓我一跳。我，我的确是来报账的。”
“不是偷听？”他问。
“不是，”沈连翘狡辩到一半，忽然又道，“那个晋王，是不是好人？”
“什么人才算是好人？”孔佑含笑转身，缓缓道，“不能因为对方守护他自己的东西，就认定他是恶人。”
“那就是好人咯。”她点了点头，“这个好人，约我明日湖中赏莲。”
正值盛夏，莲花盛开了。
孔佑脸上的笑容消失，他看向沈连翘，问道：“你要去吗？”
“去。”沈连翘答，“晋王殿下还没有纳正妃呢，不是吗？”
她的脸上带着顽皮又狡黠的笑，像是在田野中探出头的小狐狸。
孔佑的呼吸突然凝滞，语气不变道：“是。”