“你好，欢迎来到星海联盟，陌生的旅行者，你所来为何？”屏幕翻译的文字伴随着一段短促高昂的声音亮起，面前恢宏巨大的空间站一瞬之间占据了约拿的视野所及，这里就是星联，有些阴谋家说它是被大国操纵的玩具，也有无知的族群把星联当做伸张正义的舞台，可星联的复杂之处，远比想象的还要险恶。
“什么叫熵增税？”约拿初到星联便被几个虫族的人型生物拦在了进出口，他们佩戴着星联的三角形徽章，翻译器把他们的话送进了约拿的耳中，“就是人头税，sol3的土包子，这么说你理解了吗。”虽然翻译器没有语气功能，但约拿听到这无理的要求还是怒从心起，照着面便要暴力解决。
“住手！”叫住约拿的正是他的同伴休斯曼，随后他递出了几块棱形水晶模样的货币，两个虫子收下货币后便放了行，之后又通过全身扫描，注射追踪机器人，整个过程休斯曼都紧紧地盯着他这个冲动的同伴，生怕他惹出什么乱子来。
“那几只虫子没有思考器官，翻译器只是直译，你不要置气。”休斯曼开始好言劝慰这位同伴，而约拿则有些泄气，他有些失望地说：“我不是跟那群虫子生气，要是能够早几十万年进入宇宙，也不会受这样的委屈。”
“约拿，你觉得我们人类是弱小的吗？”休斯曼眺望着空间站中央的燃烧着庞大能量的巨构，在星海遨游数十年的他，见过了数不胜数的物种和事物，他清楚地知道刚刚进入宇宙掌握FTL（超光速旅行技术）的人类的强大，也知道很多的物种因为这份强大而葬送了自己的未来。
跟随着休斯曼，约拿初见到星联的中枢机关“天穹”，它是建造在一颗中子星的表面的戴森球，光沿着戴森球的缝隙微微点亮了黑暗宇宙的这一角，银河系星团的中央so-102。“我不知道，休斯曼。”在震惊于“天穹”的巨大和寂静的同时，他的心中升起了一种茫然无措的感受，“星联明明已经通过了我们的加入，但他们却一直把我们当成一群野蛮人，说是什么待观察文明。”
休斯曼用手比出一个方框挡在约拿眼前，他把这个年轻人怀抱住在他的耳边说：“不要东张西望，小子，要集中在一点，想想他们想要从我们这儿获得什么好处？”约拿眼中倒映着戴森球，那宏大的巨构之下汹涌着太阳的能量。
约拿从休斯曼怀中挣脱，他看了看休斯曼，又看了看“天穹”说：“休斯曼，你觉得我们这次会有收获吗？”休斯曼则是推着约拿继续往前，“路还长着呢，小子，要是都能心想事成，也就没有这个星联了。”
星联是个大地方，各个种族在其中熙熙攘攘，导航的机械人领着两个不熟悉的面孔往来，很快便引来了瞩目，脆弱的肉质皮肤和头顶花椰菜一样的毛发，人类在其他种族眼里各有其是，水生种群认为他们像温顺的小猫一样可爱，岩生种群则认为他们是一团无序的肉团，合成人则觉得他们亟待机械改造，细菌和病毒种群则觉得他们不是很好的宿主，气态和能量体种群则完全无视人类的存在。
“议题9117181940号，关于人类加入星海联盟理事会正式成员的决议，表决方式为不记名投票，票数比例超过73%即视为通过，请各位文明代表在银河标准时单位内决定，以上是轮值主席尖峰族代表克拉默的发言。”偌大的大厅内回荡着各个频段的声音，尖峰族的晶体振动声让整个大厅都无法忽视。
“那是个大块的水晶人吗？”约拿看着中央的尖峰族代表嘀咕着，休斯曼则给他一份详细的尖峰族的资料，尖峰族是少有的硅类生物，他们全身都生长着晶簇，不像智械一样全身充斥着电路和机械元件，但可以像智械一样随意改造自己生物体征。
会议开了大约三个地球时，各族代表都轮着发言，其中不乏与人类相近的哺乳类成员，但这些代表各怀鬼胎，有的甚至建言让人类合并入他们的种族，或者只承认人类的经济地位，而不赋予完整的政治权利。听到这里，约拿气愤地离开了座位，休斯曼以防万一也跟着他走了。
“约拿，你去哪儿？”休斯曼叫住了约拿。约拿则有些挂不住沮丧的脸庞，他说：“我看了快三小时了，我真不明白星海联盟存在的意义，这里一大半的议题都没有通过，还有些代表连议题在讲什么都不知道，明显是其他代表的傀儡。就是，很……我不知道。”
“约拿，放轻松，银河标准时还有很久，我们可以先去放松一下。”说着休斯曼带着约拿走出了大厅，很显然其他的代表并没有注意到这两人的离去。
星联的闹市区弥漫着霓虹与蒸汽，这里来往的人大多是亡命之徒，但休斯曼带约拿来的这里却格格不入，只因为这里存在着跨越星际的势力——光明会。光明会是星联的手套，专门为星联的大代表提供各种肮脏龌龊的服务，在这里，死灵生物会被高额悬赏，古代遗物也从这里转手。
来到光明会的厢房，约拿发现这里早有人捷足先登，不解地转向休斯曼，休斯曼虽有些愕然，却也猜出几分来人的身份，“尖峰族的朋友？”来人解除了伪装，身体上流动的电子和石英色的体肤，正是尖峰族的代表克拉默。
“说我们是朋友还为时尚早，休斯曼代表。”克拉默伸手邀请两人坐下，他脸上流动的电子信号让人觉得有着一股肃然感。在两人坐下后，侍从端来了饮品，克拉默像吸果冻一般将饮品吸入体内，而另外的两杯饮品却是分毫未动。
看着狐疑的两人，克拉默说明起了自己的来意，“两位，星联其实也希望人类加入，只是人类相对于星联贡献太小。星联的每一个位置都至关重要，银河系数万亿计的文明种族都想要加入星联。而星联的位置是有限的，每加入一个成员，都将让星联裁决的天平倾斜。在过去的数十万年，星联接收了太多种族加入，这些种族严重阻碍了星联的各个议程。”
休斯曼脸色变得凝重起来，他打断克拉默的长篇大论，直接切入了正题，“星联想要人类做什么，能量币我们已经提供不少，克拉默代表，对于星联而言，人类难道还做得不够吗？”克拉默沉默了一阵，随后他那体表的电子又开始激烈地流动起来，“休斯曼代表，你知道星联需要什么，不是么？哪有无缘无故的增减，有减少才会有增加不是么？”
许久，休斯曼沉默着，他知道星联是想让人类出手消灭另一个种族，这样星联才会把那个种族的位置让给人类。但，这是陷阱吗，还是说，是星联半公开的秘密，休斯曼静静地思考着，面对着与自己迥然相异的种群和历史悠久的星联，他想要找出人类的未来。
“休斯曼，休斯曼……”随着约拿的呼喊，休斯曼才从沉思中恍然醒悟，而克拉默代表早已经离开了厢房。在回到旅店的路上，休斯曼和约拿谈论着星联的各个代表，其中不乏各种虫子模样的种族，至今为止，他们都没有明白虫族为什么要加入星联，他们高度集体化的社会已经完全不需要借助其他种族介入，甚至于每过数万年，一支虫族会把另一支虫族完全同化，星联甚至对此完全不知，而这个消息还是光明会揭露出来的。
在旅店的房间里，休斯曼启动了安慰程序，几毫升的安慰剂注入进了他的体内。显然，对于刚刚发生的一切，休斯曼还有些缓不过来。“约拿”约拿闻声走了过来，“你觉得我们人类弱小吗？”约拿摩挲着手掌，这已经是休斯曼第二次问这个问题了，进入星联以来的事物有些让人熟悉，有些又让人陌生，这种似是而非的感觉充斥着神经，也让他想要来一剂安慰剂。
“自然没有强大弱小之分，只有适者生存，银河系那么大的地方，人类存在的地方那么小，但是我们生存了下来繁衍了自己的文明，我认为我们并不弱小。”约拿平缓地说出了这一段话，他像是失去了重心一般躺在了床上，望着陌生的天花板，他进入了如河一般的梦乡。
休斯曼见同伴睡去，拨通了上级的通讯频道，一个衣着军装的耄耋老者投影在了休斯曼面前。两人互敬军礼后，休斯曼马不停蹄地开始讲述这一次的经历。“这么说，星联的态度还是没有变化。”老将军似乎已经开始习惯外交失利，星联的态度一向如此。不过，此时又有一个投影进入，那是一张年轻的面孔，他是约拿同一批次的人类，外表上几无差异，现在是外交部门的负责人。
三人礼毕后，那人就克拉默代表的星联意见给出了自己的意见，“这是星联的真正意思吗？恐怕是尖峰族想要坐山观虎斗，我们现在正处在一个尴尬的位置，对于不必要的争斗要尽量避免，特别要小心光明会抓住我们的软肋。”那人说着，将一幅报纸投在墙面上，上面记录着这些天来的新闻，特别是头版的智械工厂叛乱。
“这几个季度来，我们的智械机器人遭到了来自外部的骇入，据调查，这很有可能是光明会的手笔。”那人说着，移步到了休斯曼跟前，他提醒道：“小心这几天的外出，很有可能有人一直盯着你们。”通讯结束，休斯曼也开始休眠，经过一天的扯皮拉锯，他已经心力交瘁。
半夜，约拿惊醒，他看到燃烧的铁花从天空中落下，才发觉自己已经汗湿了衣襟，而休斯曼则还在安稳地入睡。睡不着的他来到旅店的大厅，这里还有很多人谈天说地，有些是因为生物钟疾病，有些是因为他们不需要睡觉。而当约拿靠近他们时，他们却主动地避开了他，仿佛在躲避着什么不可接触的物体。
约拿没有在意，他向着右手边空位坐下，点了一杯“矢量引擎”，就当酒保将杯子推给约拿时，一位红狐人一把夺过酒杯，一饮而尽。放下酒杯，这位红狐人就开始拟态成人类的模样，她迎向约拿做出一副笑靥打趣道：“抱歉，我有些渴了。”看着面前这种魔法一般的变化，约拿也是一惊，不过之前的星联的会议上也见过不少这类种族，也就见怪不怪了。
“无妨，请记在我账上，再来一杯。”约拿递出几枚能量币，酒保和红狐人都不约而同地伸手将约拿的手按住，“小兄弟，这里可不是什么乌托邦，要是做慈善，我建议还是换个地方吧。”约拿见状不由得伸回了手，他说：“我只是别无选择。星联并没有我们的位置，信用消费自然是禁止的。希望你能理解，这位红狐小姐。”
“我叫缪，他们都叫我缪斯。”缪斯眼中闪过一丝狡黠的光，她眼中的这个人是她今晚的猎物，没错，之一。约拿立即明白了缪斯的来意，但是在饮下面前“矢量引擎”的那刻，一切思考都委身给了虚空。约拿醉意渐起，他开始说起今天的经历，缪斯故作惊讶之余，也出言劝慰约拿，“别放在心上，我祖母常说，否极泰来。”
“祖母，真是个遥远的词。”约拿不由得感慨道，似乎这个词对他来说十分的空虚。缪斯则才意识到，“培养院长大的，对吧。”约拿被一语中的，他并不是自然分娩的生命，而是被研究强化过的人类。缪斯依旧笑靥如花，但约拿却没有继续纠缠的意思，“缪斯小姐，恕我失陪。”缪斯一把拉住约拿，趁着醉意还在，她把猎物拽回了自己的视线。
缪斯对约拿说：“别强迫自己，朋友，这玩意儿的后劲比想象的大。”约拿知道她所言不虚，即使自己有着高效的循环系统，此刻也不能分解掉“矢量引擎”的后劲，扶着额头垂下。缪斯又继续道：“你是第一次到星联吗，看你的样子，多少还算是个人物，我猜的不错吧。”约拿没有回答，他似乎不想跟这个刻意逢迎的人来往。“生气了？”缪斯说趣道，“到底是个大官，摆起官架子来，我们这样的人又怎么能入得了眼呢。”
约拿看着面前的人，毫不意外在这里是她的主场，他终于忍不住发作：“你想要什么？”缪斯笑了笑，说道：“我什么都不想要，我只想要你。”话毕后，缪斯依旧笑面如春，而面对着面前的人，约拿有些不知所措，这还是从学校毕业第一次有人这样跟他说话，懵懂中含着一份紧紧的心动，不由得呼吸也开始急促。
看着约拿的样子，缪斯笑得更为放肆，她拍了拍约拿的肩膀，说道：“原来还是个犊子，那我就失陪了。”随后缪斯变化回自己原本的样子，连同那笑容也一并收起，而在她要起身离开时，约拿却叫住了她，“你的话是什么意思？”缪斯脸上有些怒意，“什么意思？到底是个雏儿，这种事情你不会问自己的父母吗？哦，对了，你这种人是没有父母的。”
约翰被反问得哑口无言，缪斯离开了座位，又把笑容投入到下一个猎物中。半晌，约翰终于分解了“矢量引擎”的后劲，但始终不能理解到刚才那种突然被人关注的感觉。这时，一直不作声的酒保却开始对约拿说道：“客人，看你的样子是6标准年（约18岁），我的建议是如果还有着这种不成熟的身体机制，还是早处置的好。”约拿看着面前的智械人，虽然他冰冷的声音没有透露出对约拿的恶意，但是他很快接受这种说教，正是因为改造了自己的身体，人类才能适应宇宙航行带来的各种负面影响。
这也是人类不能被接受的理由吗，约拿想着，他满脑子都是为了人类谋求在星联的地位，而对于自己他没有清晰的认知。