第2章 《鄂州之战》：风云突变

蒙哥大汗去世的消息传到忽必烈的大帐时，忽必烈正率大军扎营江北，准备进攻南宋的咽喉要地鄂州[1]。同时传来的还有另一个消息：远在都城喀拉和林[2]的阿里不哥，已经着手准备召开忽里勒台会议[3]，推举他自己继承汗位。作为蒙哥最小的弟弟，阿里不哥已经在事实上统治了蒙古本土，召开忽里勒台会议只不过是履行一个程序。

这天夜里，忽必烈彻夜未眠，独自待在他的大帐里，直到天将拂晓，才让怯薛[4]长阿里海牙去把他的三位谋士叫醒，命他们火速到大帐来议事。

天亮后，忽必烈解衣就寝。在他酣然入睡之后，阿里海牙传下军令：不打鄂州了，全军回师北上，另有作战计划。军令里既未涉及新作战计划的具体内容，也没有说明行军的路线和目的地。虽然这是军中常有之事，但在宣布了蒙哥大汗归天的消息和全军服丧的命令之后，还是引起了一些猜测。猜测归猜测，这时候知道真相的人，除了阿里海牙，还有三位随军谋士：阿合马、廉希宪、姚枢。他们知道根本没有新的作战计划，也知道此次行动的最终目的地是他们的大本营——开平[5]。他们的任务是在回到开平之后，立即展开一场声势浩大的拥立活动，并最终把忽必烈拥立为大蒙古国大汗。他们都知道由成吉思汗确立的大汗王位继承制度，都知道继承者要通过诸王大会——忽里勒台选举产生，但是他们也都亲耳聆听了忽必烈的决断：“本王知道忽里勒台！它不把本王放在眼里，本王也不把它放在眼里！”既然王爷做了决断，他们也就同样置成吉思汗的遗制于不顾了。凡供职于藩王帐下的臣僚，只能与藩王同荣辱共进退。当然，还有一点未必不重要：他们都不是蒙古人，阿合马是回回人，廉希宪、阿里海牙是畏兀儿人，姚枢是汉人。在内心深处，他们自然不像蒙古人那样把成吉思汗奉为天神。

忽必烈入睡很快，但睡得并不踏实，不到午时就醒了，而且再也无法入睡，只好起来。他坚信一个人不应躺着想事情。躺着想出来的主意“站”不住。好主意要么是在大帐里，要么是在马背上想出来的。

两个多时辰以前，当那三位谋士退出之后，他告诉阿里海牙他要“帐寝”。阿里海牙愣了一下，马上答应了一声“就好”。

这个规矩是在六年前，即蒙哥三年[6]出征大理时立下的。虽然大理只是一个小国，且多年内乱，积贫积弱，但忽必烈深知此役对蒙哥大汗、对他自己都极其重要，所以不敢有丝毫大意，便吩咐在他的中军大帐的后部，用狼皮隔出一个小间，作为他的寝室。遇有军政大事，或是需要安静，或是罢事过晚，他便在这里就寝，谓之“帐寝”。相应地，如果他要回到他日常起居的大帐休息，虽然那地方实际上也是帐篷，却称之为“宫寝”。两者真正的区别，在于当他说他要“帐寝”时，实际上是说“不要女人”。而且他的这个“不要”很彻底，不仅不要女人侍寝，甚至不能让他看见女人。因此，在他的寝帐周围，就只能有那些威武彪悍的宿卫。与六年前征大理不同，此次南征鄂州，虽然对手是大宋国，但当蒙哥大汗对合州的进击久攻不下、坏消息不时传来之后，他的将军们、谋士们乃至他本人，都对取胜没有太大的把握。出征以来的十多个月里，这还是他的第一次帐寝。即使宿卫中有一些六年前曾经从征大理的老兵，现在对这些活儿怕是也已生疏了。忽必烈是很能体恤部属的，如果因此耽误了一些时间，他不会责怪阿里海牙。

他准备等上一段时间。他踱到了那张大地图前，漫不经心地看着。这张大地图就张挂在他座位旁不远处。那儿没有墙，所以实际上不是“挂”，而是“张”在专门为此埋设的两根立柱之间。图很大，画在连缀起来的四张整牛皮上，但这并不是它被称为“大地图”的真正原因。真正的原因是它所画出的地域——那是他忽必烈内心深处的大蒙古帝国未来的疆域。这张地图是一位聂思托里安教士为他画的。迄今为止他所有的属下都画不了这么大的地图。他们平时所用的作战地图，画出的地域最大不过三百里。教士这张大地图用的是一种特殊的画法，画成以后，单是为了教会他怎样看图，就用了将近半个时辰。他因此非常感谢那位教士，可是始终弄不清教士的姓名和来自哪个国度。教士来自西方一个遥远的国度，它是那么遥远，比他的祖父成吉思汗和他的三弟旭烈兀所到过的最西的地方，还要往西很远很远，所以那个国家的名字虽然不长，但那个地方却超越于他的想象和理解之外，因此他不是不能而是不愿去弄清它、记住它。他径自“决定”那个国度就叫“牙牙”。教士的姓名却是真的很长，中间还分了四节或五节，他干脆“决定”让教士也叫“牙牙”。教士牙牙所来自的那个牙牙国，是大蒙古国从未征服过的地方，教士不是使者，不是商人，是来传教的，按蒙古人的习惯，是客人。客人“献”的这张地图，不是贡品，是礼物。依照蒙古人好客的传统，忽必烈收下这张地图后，封给教士一个官职作为回馈。当教士奉大主教之召回国时，忽必烈又赏赐给他许多贵重的财物，而为了让来自牙牙国的牙牙教士能把这些财物带回去，又额外赏赐给他一个马队外加一个骆驼队。

在这个无眠之夜，忽必烈在这张大地图前久久站立，久久凝视，久久沉思。最后，他下定了北返的决心。大宋国就在那里，只要他有足够的勇气和智慧，早晚是他的囊中之物，但在这之前，他先要成为大蒙古国的大汗。如果他仍然仅仅是一个“受命总领漠南汉地军国庶事”的亲王，那么即使他最终征服了大宋，那也是替别人征服的，无非是为大蒙古国拓展了一块新的属地。他的三弟旭烈兀，在奉蒙哥大汗之命征服了波斯之后，成了那里的可汗。旭烈兀对这个角色很满足，但忽必烈的抱负却是“思大有为于天下”。他必须先让自己登上大汗位，才有可能在征服大宋以后，建立起一个以中原为中心的大蒙古帝国。可是，当他的目光扫过地图上长江、汉水一线时，心里却猛然间震动了一下。似乎有什么不对。可是，问题究竟出在哪里？一时之间，他陷入良久的沉思，直到阿里海牙来请他就寝。

带着这种难以排解的心烦意乱，他仍能很快入睡，多半是由于他的自制能力。他的自制力极强。蒙古人最控制不了的两件事——女人和酒，他都能收放自如。在需要睡觉的时候，他能让自己很快入睡。等到一觉醒来，那个让他心烦意乱的困惑卷土重来，他就再也睡不着了。他认定这时最重要的已经不是睡觉，而是把那个困惑解开。

他决定在马背上完成这件事。

他睡觉时总是脱得一丝不挂。侍立在门边的宿卫见他坐了起来，即刻送来一袭睡袍。他抓过来披在身上，那宿卫已经为他撩起了寝帐的门帘。他掩好前襟走出寝帐，随即看到了侍立在门外不远处的阿里海牙。他微一颔首，阿里海牙立即紧迈几步趋到近前。

“备马，”忽必烈吩咐说，“我要去巡视各营。”

“请王爷示下，王爷要去哪几位将军的营？需要他们做哪些准备吗？”

“不，我随便走走看看，到哪儿算哪儿。”

“是。”

“还有，你就不用跟着了，回自己帐里睡一觉吧。”

忽必烈在宿卫们的服侍下梳洗穿戴完毕，走出中军大帐时，阿里海牙已经准备好一切，牵着那匹名叫“乌云”的黑马，等候在卫队的队列前面。在他的带领下，卫队整齐划一地行了军礼，发出一声喊：“王爷千岁！”忽必烈一边走过去，一边挥手作答，然后从阿里海牙手中接过缰绳，随手拍了拍马的脖颈，翻身上马，一抖缰绳，纵马前行。卫士们也纷纷上马，紧随其后。忽必烈先在自己的大营中转了一圈。说是“大营”，其实并不很大，因为营中并没有作战部队，实际上只是个指挥中心。此次出征取的是攻势——忽必烈的军队还从未取过守势，不担心敌方会直袭大营，何况还有几支精锐部队部署在大营周围，形成拱卫之势。

营中一切正常。虽然已经下达了为蒙哥大汗服丧的命令，但所需的各种物料饰品尚在筹备之中，此刻还看不出明显的改变。至于将士中必定会有的议论和猜测，走马而过的忽必烈自然听不见，但是可以想到。不过，莫说这些普通将士，就是那些独当一面的将军，他也不可能一个个地耳提面命。他得通过那些能让将士们心领神会的行动，来控制、引导全军的军心士气。

出了大营，就是一片开阔的、略有起伏的田野。其实这儿原是丘陵地带，往任一方向不出一二十里，就是或大或小的山丘，很难再找到这样大一块比较平坦的地方。汉人的军队安营扎寨，喜欢依山傍水，忽必烈却要找平坦的地方，因为这种地形对蒙古骑兵最有利。忽必烈策马朝正南偏东的方向而去，他的卫队紧随其后，接着在他的左边和右边又有两队骑兵快速展开。虽说此类安排都有现成的规矩，但能够这么快地行动起来，仍得说与阿里海牙的干练有关。这时他想起阿里海牙就跟在他的后面，便微微抬了抬左手。他没有放慢坐骑的速度，也没有回头，转眼之间阿里海牙已经催马追了上来。

“不是让你回帐睡一觉吗？”忽必烈问。

阿里海牙的马等速地跟在忽必烈旁边，又恰如其分地稍稍靠后一点。听到王爷问，他在马上欠了欠身答道：“虽是王爷体恤，职责攸关，末将不敢怠慢。”

“我就寝时你值宿卫，我出巡时你又跟着，你什么时候睡觉？”

“末将不用睡觉。”

阿里海牙此话一出，顿时引得忽必烈扑哧一乐，边笑边说：“人每天都得睡觉，岂有不用睡觉之理？”

“禀王爷，”阿里海牙正色答道，“末将虽然来自畏兀儿，但自幼就听说过木华黎将军的故事，立志以他为榜样！”

忽必烈不笑了，赞许地点点头，又正色说道：“好啊，壮志可嘉。你追随本王，自有你施展雄心的机会，但能够成就怎样的功业，却要看你自己的才干和努力了。”

阿里海牙略略一窘，欠身答道：“末将的才具岂敢与木华黎将军相比，只是一片忠心、竭尽全力罢了。”

忽必烈也就宽容地一笑说：“那也很好呀！”说着便抬手用马鞭一指东南方约三里之外的一座山头，“我要让乌云跑一跑，然后就在那山头上等你们。”

话音落时，胯下的乌云已经箭一般射出，忽必烈本人又披着一件黑色的大氅，人马合一，直如一团黑色的旋风卷地而去。虽然阿里海牙和卫队的士兵都是训练有素的骑手，骑的也都是百里挑一的战马，但半里之内，已经落后了一截，再往后，无论怎样奋力追赶，眼见得竟是越落越远了。

骑在飞驰向前的马背上，耳边是呼呼的风声和激越响亮的马蹄声，忽必烈的身心也进入了一种昂扬亢奋的状态。各种各样各方各面的念头纷至沓来，又一闪而过。他并未忘记时而回头一瞥，看看他的卫队。他确实具有很强烈的逞勇好强之心，因为他的血脉里流淌的是蒙古人的血液，更是成吉思汗家族的血液，但他也有足够的自制力，使他牢记自己的最高使命，正是这使命使他无权让自己轻易地身履险地。他不会让发生在蒙哥大汗身上的事在自己身上重演。他看见他曾经用马鞭指过的那座山头左侧的峡谷里，正快速地驰出一队骑兵。他忍不住发出一声响亮的欢呼。这声欢呼首先是为他自己，然后顺带着也是为了阿里海牙。峡谷里出现的骑兵，显然也是应阿里海牙之命而来。这意味着他今天出巡可能经过的地方，都会有随时接应的护卫以防万一。如果说能想到这一点已实属不易，那么能做到这一点就更加难能可贵了。南宋军队绝不可能有这种速度！

稍后的一段路程，忽必烈不用再回头看，也知道阿里海牙正在赶上来。乌云是一匹波斯马，是三弟旭烈兀送给他的礼物。和相对矮小的蒙古马相比，这种波斯马身材高大，四腿修长，短时速度快，越障碍能力强，但耐力较差，跑不太远速度就会降下来，尤其是太娇贵、难饲养，远不像蒙古马那样能适应恶劣的环境和粗糙的饲料。波斯马适宜充当王爷的坐骑，装备部队还得是蒙古马。

忽必烈到了山顶，翻身下马，随手在柔软的马肚子上轻轻拍了几下，一松缰绳，乌云就自己在附近慢慢小跑走动起来。马在快跑之后，需要遛上相当一段时间。聪明而又训练有素的乌云，不用骑手牵着它遛。等忽必烈的喘息渐渐平稳下来，山脚处已经形成了一个可靠的警卫圈，阿里海牙率领的卫队，原在左右两翼的警卫部队，加上霸突鲁派出的接应部队，已经四股合为一处，从山腰里把这座山头围了起来。只有阿里海牙的位置更靠上一些，以便忽必烈随时都能很方便地呼唤到他。当然，没有呼唤，他也不会靠近。他知道王爷跑到这儿来，必有军国大事要谋划。

确实，忽必烈现在需要安静，以便把他在马背上得到的那些一掠而过的念头重新梳理一遍。他先走到了这座山头最南端的最高处，然后极目南眺。南方天际线下，隐隐可见一抹明亮的水光。那是长江。再往南，过了江不远，就是那座他此番南征所要攻下的城池——鄂州。守军的兵力，在人数上比他的兵力一点不少，可能少一些骑兵，但肯定有一支强大得多的水军。他相信对方对他已经有了很多的了解，可是他对对方的最高指挥官贾似道却所知甚少。然后他把目光往东移，那儿有一座山包。山包比他此刻驻足之处要低一些，他的目光可以越过那山包的顶部，看到山包后面那一片营帐。不错，那正是霸突鲁的营盘。他一夜未眠，久思而未决的问题之一，就与霸突鲁有关。大军北返之后，这儿得留下一支部队就地驻守。留多少人，特别是由谁率领，很费斟酌。谁能当此重任？别看平时总觉得帐下猛将如云，到了这种时候，竟产生一种两手空空的感觉。没有一个人能让他放心地委以此任。在可能的人选中反复权衡，最后觉得也只有霸突鲁差强人意，但仍不足以让他做出决定。莫说以后征伐南宋还要以此为基地，就是眼前为大军北返断后，霸突鲁行吗？目前蒙、宋双方都已拉开决战的架势，各自集结重兵，均号称十万，实际能用于作战的军队都有四五万之数，现在蒙军要不战而走，宋军岂肯轻易放你走掉？所以他得见一见霸突鲁，在霸突鲁没有什么准备的情况下问他两个问题，看他能做出怎样的回答，再做决定。第一个问题，如果我军北返之初，宋军就倾巢出动追杀过来，能不能以三千之众将其挡住，使我军可以从容脱身？第二个问题，如果宋军等我军走远，再以十倍之众围攻，能不能既不失地，亦避免太大的伤亡？这两种情况都可能出现，而且忽必烈也承认，换了自己，也很难对付。

实际上，在思虑此事的过程中，忽必烈想到了木华黎，所以在阿里海牙提到这位当年成吉思汗手下的名将时，他才随口就说到那个让阿里海牙受窘的才具问题。蒙古军民中间一直广泛流传着木华黎如何忠于大汗的故事。成吉思汗起事之初，有一次打了败仗，在几名亲兵的护卫下落荒而逃，天黑后，只得在草泽间席地而卧，不料又下起了大雪。木华黎与另一个叫博尔术的将军，就站在雪中张起一条毛毡，为入睡的成吉思汗遮挡风雪，通宵达旦没挪动一步。后来军民都以他们为榜样。在忽必烈的心目中，他不缺少博尔术，缺少的是木华黎。当年大蒙古国国势日盛、疆域日广，成吉思汗就把中原方面整个儿交给了木华黎，说，太行之北，他自己管；太行以南，就交给木华黎了。成吉思汗还赐给木华黎本来只有他自己才能使用的“九旒大纛”，并传谕诸将，木华黎所发出的号令，就如同他的号令！直到木华黎死后，成吉思汗亲攻凤翔时还感慨地说，若有木华黎在，何需他亲自到此！

或许廉希宪是块料。和阿里海牙一样，廉希宪也是畏兀儿人。不同的是，廉希宪出身世家，祖上几代均为高昌世臣，直到蒙古崛起，其父布鲁海牙投附蒙古，在燕京、真定等地任职，深受中原文化影响。正值布鲁海牙任燕南诸路廉访使，遂以官为姓，子孙皆姓“廉”。廉希宪自幼笃好经史，他那手不释卷的勤学精神深得忽必烈的赏识，十九岁时即应召入侍王府，从征大理之后，做了一任京兆宣抚使，颇有政绩。忽必烈又将他召回身边，有意培养，并随同南征，参谋军机。忽必烈善于集思广益，随军谋士多达三十余人，或应召议事，或主动求见献策，唯廉希宪有事无事常被叫来随侍左右，其中自有让他增长见识之意。这一年，廉希宪二十八岁，正是增长才干的年纪。

这时乌云过来了。这匹有灵性的波斯马自己跑了一圈之后，踏着高贵的碎步回到了主人的身边。虽然它已经是旭烈兀送给他的那批马的第二代，但忽必烈仍然把它看作是三弟送给他的礼物。这种马的原产地可能还要往西，只因是旭烈兀送来的，忽必烈就认定它是波斯马。那批马从波斯出发时原有三十匹，一路上走走停停，生怕累着，走了大半年，到达时还是折损了两匹，而剩下的二十八匹，养了一年也未能完全恢复原有的神骏。幸亏旭烈兀想得周到，礼物中包括了足够的种马，有公马还有母马，因而才有乌云这一代幼马的诞生。旭烈兀连马的毛色都想到了，所以忽必烈除了乌云，还另有一匹叫“白雪”的坐骑——那是一匹浑身雪白的马，从头到脚挑不出一根杂毛。

在拖雷的正妻唆鲁和帖尼所生的四个儿子中，忽必烈和旭烈兀的关系最亲密。二人年岁相近，是真正能玩到一起的伙伴。忽必烈对他的幼弟一直很爱怜，只是稍微有点看不上他的任性。忽必烈对他的长兄一直很尊重，在为其谋取汗位的长达五年的斗争中，忽必烈和旭烈兀都曾倾尽全力；即使是前年发生的那场严重到一触即发的信任危机，最后还是以和解告终。在听到关于蒙哥大汗负伤身死的最初传闻时，他由衷地为不幸的兄长感到深深的悲伤。但无论如何，在离多聚少的日子里，他最惦记、牵挂的，还是三弟旭烈兀。

然而，当大哥归天之后，他不得不以另外的眼光来看他的两个弟弟了。四弟阿里不哥成了他的敌人，已是无可回避的事实。三弟能在多大程度上成为他的朋友，就成了一个至关重要却又没有多大把握的问题。

没有把握的事远不止这一件。夺取汗位的决心并不难下，如何实现这个决心却需要精细的谋划。在一定范围内发起一个拥立运动，然后自行宣布即位也不难，难的是怎样才能成为大蒙古国真正的大汗。他要的是一个以中原为中心的大蒙古帝国，而不是一个四分五裂的蒙古国和徒有其名的汗位。一段时间的分裂在所难免。打破成吉思汗的遗制，抛开忽里勒台宣布自己为大汗，必然导致分裂。就像汉人下围棋，这颗子一旦投下，往后必定是一盘乱棋。怎样才能把这盘乱棋走赢，每一步怎么走，先走哪步后走哪步，最要紧的几颗关键子应该在什么时候投下，都容不得有丝毫的差错，稍有不妥都可能导致满盘皆输。而棋盘上的每一颗子，每一步棋，变成实际行动时往往又成了一盘棋。即如眼前，要留下一支人马驻守断后，原是显而易见的，简直就算不上一步棋，可是仅仅在谁能当此重任的问题上，已经让他举棋不定了。而且，越是这样想，霸突鲁就变得越是不能让他放心。

忽必烈不喜欢举棋不定。

于是他转回身，准备把阿里海牙叫上来，告诉他要去霸突鲁那里。就在这时，他看见正有一骑快马从大营方向疾驰而来。转眼之间，那马已经到了山腰，没有任何停留就越过了警卫线，直接跑到了阿里海牙面前。紧接着，阿里海牙就迈动双腿往山上跑，很快就来到忽必烈面前。

“禀王爷，大帐值守飞马传话，刘秉忠求见！”

“啊！”

是啊，刘秉忠，刘秉忠，刘秉忠……

忽必烈前年下过特谕：凡刘秉忠求见，即刻禀报！在忽必烈的军规里，这个“即刻”，就包含不要怕把马跑死的意思。那一年，即蒙哥七年，或许是忽必烈的势力发展太快，再加上从前一年开始派刘秉忠建开平府城，营造宫室，规模大，规格高，引起了蒙哥的猜疑。蒙哥令阿蓝答儿在关中设立钩考局，查核京兆、河南财赋。阿蓝答儿罗织了一百余条罪状，涉及河南经略司、京兆宣抚司一大批主要官员。很明显，这是冲着忽必烈来的，如果查处了这些官员，势必引起忽必烈下属整个行政系统的激烈震荡。事关重大，又事发突然，该怎样应对，忽必烈一时拿不定主意，他的谋士们也想不出好办法，倒是有些意气用事者反应激烈，提出“申明原委，据理力争，力争不成，只好抗命”的主张。只有姚枢提出了相反的建议，说：“大汗是君，是兄；大王是臣，是弟。君臣兄弟之间，事情难与计较，否则必然受祸，不如大王让一部分眷属回喀拉和林住上一段时间，大汗的怀疑自然会消除。”忽必烈虽然觉得姚枢的意见有道理，但是要他把自己的妻室子女送去做人质，却是无法下定决心。正在犹豫不决，人报刘秉忠求见！正是刘秉忠的一番“推衍”，让他豁然开朗，当即决定将包括一位正妻和一名嫡子在内的眷属送往喀拉和林。这年十二月，忽必烈又亲赴和林朝见蒙哥。蒙哥见忽必烈来朝，降阶以迎，相对泣下，要忽必烈不用再做任何表白。也正是在这次朝见中，二人商定了一年以后伐宋的计划。刘秉忠的“推衍”一一应验，忽必烈才因此下了“凡刘秉忠求见，即刻禀报”的特谕。当然，这也与刘秉忠的特殊情况有关。早在“金莲川幕府”时期，在众多的汉人谋士当中，刘秉忠已经受到忽必烈的另眼相看。但是，与其他谋士不同，他又常被派去主持一些重要事务，因而不是常能参与其他谋士的议事讨论，往往要以“求见”的形式向忽必烈提出他的建议。

是啊，刘秉忠，刘秉忠……忽必烈嘴里念着这个名字，脑子里想着这个人。昨天傍晚，忽必烈接见那位前来通报蒙哥噩耗的使者时，只有刘秉忠和廉希宪在场。那只是碰巧在场。刘秉忠不在随军谋士之列；大军南征，他被留在开平继续主持营建府城宫室，此时大部工程都已完成，只是在收尾阶段出现了一些问题，刘秉忠不能擅自主张，才昼夜兼程赶来向忽必烈请示。召见刘秉忠时，忽必烈把廉希宪也叫来旁听，自是让他长长见识之意。诸事谈罢，恰好侍卫禀报使者到来。听说是来正式通报大汗噩耗，忽必烈便吩咐传使者进帐，却并未让刘秉忠和廉希宪退下。一个多月之前，忽必烈的大军进至汝南[7]时，他就从一个被俘的南宋士兵那里，听说蒙哥在进攻钓鱼城时中了流矢或飞石，伤重不治，当时还以为是敌方故意制造的谣言。此后，又多次听到类似的传言，越听越像真的。不过，传言再可信，终究是传言，而正式的通报却久候不至。这位使者虽自称是来正式通报，但接谈之下，方知实际还是受穆哥亲王所遣。穆哥亲王随蒙哥大汗征合州[8]，攻钓鱼城，但却是忽必烈的支持者。他让使者带来的不仅有蒙哥的凶讯，还有蒙哥死后四川军中的一些乱象，最后则是一条重大建议：“请速即北归以系天下之望！”对此，忽必烈在沉吟片刻之后回答说：“我奉命南来，岂可无功遽还？”语气很郑重，但实际上并不是一个深思熟虑之后的决定。那片刻的吟哦，想的却是穆哥。他既然认为应该速即北归，为什么不早来报信？现在距蒙哥的殡天之期，已经过去两个月了！

不过，现在忽必烈明白了一件事：那使者辞出之后，为什么刘秉忠旋即告退，廉希宪却留了下来。留下来的廉希宪还留下了一句话：“天命不可辞，人情不可违，先发制人，后发制于人，事机一失，万巧莫追！”忽必烈听了这个话，当即悚然一惊。这显然是针对他那个“岂可无功遽还”说的。那么，刘秉忠的告退，也是因为这个话。忽必烈既有此言，就无须他刘秉忠多说了。

此刻，刘秉忠就是因为听到弃攻鄂州的军令才求见的。

忽必烈不由得又往山包后面那座营盘看了看，然后转回脸来看着阿里海牙。

阿里海牙趋前半步说：“王爷是不是见过霸突鲁再见刘秉忠？”

“你怎么知道我要见霸突鲁？”

“王爷已经到了这里，末将应该想到。”

“不，霸突鲁稍后再见不迟，我要马上见刘秉忠！”

“是！”

在阿里海牙为他去牵马时，他再次朝着南方极远处、那天光水色相接的地方凝视有顷。这次，他的想法完全集中在一个人的身上。这个名叫贾似道的人将成为他的对手，可是他对这个人所知甚少。蒙古的军队还从未与这个人所指挥的宋军交过手，而手下收集来的关于这个人的情报又相互矛盾，令人将信将疑、莫衷一是。大量的情报把他描绘成一个不值得认真对待的对手，说他不学无术，不务正业，酷爱收藏，痴迷促织之戏，终日沉浸于酒色歌舞，贪安畏苦，贪生怕死，只是因为当年他姐姐贾妃受到皇帝的宠爱，他自己又善于钻营讨巧，更一面结党营私，一面排斥异己，才升至今日的高位。其中还有一说，说多年前的一个晚上，南宋皇帝赵昀登高遥望西湖夜景，恰逢贾似道携妓宴饮于湖上，歌舞之声传出甚远。赵昀崇尚理学，觉得贾似道携妓浪游之举过于张扬，有损朝廷官员声誉，命临安知府史岩之予以训诫。不料史岩之反而替贾似道说好话，说贾似道虽有少年习气，但其材可大用。如果说当时贾妃正受宠，史岩之这个话，是出于讨好贾妃，还是他对贾似道的真实评价，尚在两可之间，那么发生在十年前的事就没有这种嫌疑了。淳祐九年[9]，南宋的一代名将孟珙，在临死前向赵昀郑重推荐贾似道做自己的继任者，贾似道因而得以出任京湖安抚制置大使，首度成为独镇一方的军事要员。此时贾妃已病故两年，赵昀专宠阎妃，不应再有“爱屋及乌”之事。何况在忽必烈看来，赵昀虽是个风流皇帝，但军国大事上并不糊涂，为了讨爱妃喜欢，尽可赏赐财物，或派个肥缺美差，却不大可能把如此重要且充满风险的官职当成儿戏。至于孟珙，他主持东线的对蒙作战多年，自然深知这个官职的重要性和难度，不可能如此郑重地举荐一个不称职的人选。说到底，在最近几十年里，南宋朝中真正能让蒙古人不得不正眼相看的只有两个人，一个武将是孟珙，一个文臣是史嵩之。史岩之正是史嵩之的弟弟。

即将出现在忽必烈对面的这个贾似道，到底是怎样一个对手呢？

以上是公元1259年发生的事。

这一年，蒙人称为蒙哥九年，宋人称为开庆元年。

这一年，生于公元1215年的忽必烈四十四岁，生于公元1216年的刘秉忠四十三岁，生于公元1213年的贾似道四十六岁。

这一年，距宋高宗赵构于公元1127年在临安建立南宋朝廷，已经过去了一百三十二年；距成吉思汗于公元1206年建立大蒙古国，已经过去了五十三年。

注释

[1]今武汉武昌。

[2]今蒙古国境内前杭爱省西北角。

[3]即诸王大会，由“黄金家族”及高层王公贵戚的家族首领组成，是当时蒙古帝国的最高议事形式，讨论并决定诸如汗位继承等重大事项。

[4]贴身侍卫。

[5]今内蒙古多伦西北。

[6]公元1253年。

[7]今属河南。

[8]今重庆合川。

[9]公元1249年。