千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
过了小年，街上越来越热闹，年味也越来越浓了。
朱老太将崭新的春联比划了一下，问道：“怎样，端正吗？”
“端正，很端正。”柳儿笑嘻嘻地抱着宁婴瞧着。
“那就这么贴吧。”朱老太拿出浆糊黏好春联。
“老板，您这字挺不错的。”柳儿继续夸着。
朱老太抿嘴笑了笑，说：“莫要诳我。若不是你不愿写，我才不献丑呢。”
“您是馆子的老板，这春联自然要您来写。再说了，若大伙儿知道是您写的，都会高看一眼的。”
“高看一眼什么？一副春联而已。”朱老太将宁婴抱过来，“宁婴呀，今年过年要跟朱奶奶回老家，你怕不怕？”
“不怕。我才不怕坐马车呢。”
朱老太笑笑，看来他还不明白是什么意思。
“今晚回家后，向迷迷姐姐讨教一下。”她嘱咐说。
宁婴歪头不解，但是默默地记下这件事。
“劳驾。”主仆二人刚回馆子，便有客官光临。
“这位客官，需要买什么吗？”柳儿上前迎接。
这位面生，似乎第一次来。
只见他也不回答，左顾右盼，瞧了半天，才说：“你们这里卖猫儿吗？”
柳儿笑着说：“这位小爷，本城规定，只能在猫市和狸奴馆做猫狗交易。我们这儿给猫狗泡澡、剪毛，还有很多吃穿用的东西。”
“哦~”青年迟疑了一下，又说，“你们这只银渐层可卖？”
“这只银渐层是我们东家自个儿的。”
“哦~~”
青年应了一声，接连没有得到肯定的答案，按说该离开了，但他没有，反而往里走了走，在货架间瞧来瞧去。
不会是个偷儿吧？柳儿这么想着，给朱老太递了个眼色。
朱老太将柳儿换下，自己亲自接待。
“这位客官，”朱老太上下打量了一番，“有什么需要，可与我说。我认识一些朋友，说不定能帮你物色到喜欢的。”
“你…能找到金渐层小猫吗？”青年问。
原来如此。
朱老太见这青年不过二十出头，面容光洁，衣着鲜亮，但口音似不是本城人。
“你是想养只金渐层小猫，是吧？”
“对。可找了许久都未曾找到心仪的。不是年纪太大，就是模样不像。”
“模样不像？”
“与我家若若的模样不像。”
初听名字，朱老太吃了一惊，听起来怎地和自己的名字一般。
“哪个婼？”
“若教随水去悠然。为报沙头玉鹭、莫贪鲜。”
“刘辰翁的《虞美人》。”原来只是音似而已。
念起这首诗，青年却面露忧伤，说道：“若若去了有半年了。”
“是…怎么去的？”朱老太小心翼翼问。
“年纪太大，十五岁多了，肝病不治而亡。”
“那是高寿。你也宽宽心，他是个有福的孩子。”
青年点点头，问：“你真能找到金渐层小猫？若若抱来时才三个月，所以我想再抱只三四个月左右的小猫。”
“我找朋友打听打听。你可有若若的画像，比对着更好找。”
“有，我有。”青年连忙从怀中掏出，递于朱老太。
画像上一只欢快的猫儿正在窗前逗鸟，两眼炯炯有神，毛发在阳光下似闪着金光，有趣的是小猫胸口有一如铜币的花纹。
“很是形象。可否请客官留下姓名和地址，若有消息，我好遣人去报信。”朱老太递上纸墨。
“好的。”青年接过来，“我暂时住在客栈，过几日要回老家了。你可，可送信于我。”
朱老太接过他写下的地址，点点头：“好，赵公子，一有消息我会就送信于你。”
“银钱不是问题，劳烦老板费心了。”
赵公子致谢后便离去了。
“老板，”柳儿有些不解，“我们不做买卖猫狗的生意，你为何要接下此事？”
“能帮就帮吧。他的猫儿能活到十五岁，已是高寿，想来定是他养护得好。将心比心，若是我家迷迷多年后去了，我说不定也会想要再养一只与她相像的，权当孩子投胎转世再续前缘。”
“说到底，是老板你好心。”
“说不定，他在其他地方都留下了画像，一直找不到才来我们这样的馆子转转。”
“那我们该怎么办？金渐层在本城还挺少见的。”
朱老太思索了一番说道：“是少见，我再打听打听吧。”
此事不过是个插曲，朱老太只当随缘，且看这赵公子与猫儿，和他们馆子的缘分。
“妈，”朱东啸拉住朱老太的衣袖不依不饶，“妈妈，我不管嘛，我不管，我要出去玩。”
“东东，”朱老太将他抱起摸了摸，不到片刻，就被朱东啸挣脱了，“外面猫儿接续生病，你若去了，也会染上的。”
“不就是杯状嘛？小爷我得过，不会再得了。”
“猫瘟呢？你可得过？”
朱东啸转了转眼珠子说道：“不是说牛牛得的不是病瘟吗？”
是，这是一件值得朱老太庆幸的事。牛牛在窝中睡了整整三日后竟能出窝活动了。
虽然眼鼻仍都是污秽，但已有跑动的力气。朱老太不得不承认，牛牛的坚持还是有点用处。
“牛牛不是瘟病，但不得不代表没有其他猫儿不是。不能出去。”
“啊——妈，你太专制了！”朱东啸大喊着蹦出屋子，在院子里上蹿下跳，只觉浑身的力气无处使。
“你看着点！莫要打翻了力力的罐子。”
迷迷一掌扇开朱东啸，护住放在高台的罐子。
是的，力力还是没了。朱老太没有将他的罐子带去废园子，而是带回家中，供奉在观音座下，给孩子积福。
“哎呦，我的祖宗唉，”朱老太听到，连忙过来，“你轻点闹，别惊了观音菩萨。”
“啊啊啊——我要出去玩，我要出去玩。”朱东啸继续闹着。
“宁婴，”朱老太见状，“跟东东过几招，看看你师兄们教的招数可好。”
“啊？跟东东过招？”宁婴有些胆怯，之前被朱东啸抓破的伤痕刚刚结痂。
“妈，他不敢的，招数可破了，软脚虾子一只。”朱东啸冷哼一声，看不上宁婴的功夫。
“宁婴，你可是全乎的男猫，不像东东，已经…”朱老太不怀好意地看了看朱东啸的臀部，“你若打不过他，岂不是很丢脸？”
“说的也是，我可不能输给一个公公。”
“呦呦呦，”朱东啸知道朱老太在拱火，他不在乎，“软脚虾有胆子了？别以为跟两只犬练几天武功，就能赢过小爷。来啊，小爷让你知道知道，你究竟有几斤几两！”
他一边说一边摆出架势，瞬时屋内杀气四起。
宁婴打了个冷颤，往后退了几步，想起师兄非余早先交待的话。
“比武打架，先是气势。气势上不能输，不然开局就矮半截。”
“嗯嗯。”气势，好的，他努力一下。
非余瞅了一眼，有些后悔自己说的话，只能找补说：“唉，我也知道，让你一只西域猫，圆脸圆腿的，气势上不输中华猫，有点强猫所难了。”
竟然被看不起了。宁婴舔了舔爪子，好吧，他接受师兄的看不起。
非余再次好好瞅了瞅，说道：“你的招式，是跟谁学的？”
“我妈，还有狸奴馆里的长辈们。”
非余叹了口气，说道：“想想也是，狸奴馆出身的猫儿，大都只会花拳绣腿。”
“那，那我们哪知道要去闯荡江湖讨生活？”宁婴有些委屈。
“也对。那些个江湖榜上有名的大家门派，招式大都也就好看，真要真枪真刀地比，估计都不是狸猫的对手。”
“那，哥，我要如何才能教训一下东东？”虽说承认自己弱，但他还是咽不下被朱东啸追着打这口气。
“唔……”非余想了又想，选了又选，最后说，“有一招可能比较适合你。”
“什么什么？”宁婴顿觉有了希望。
“就是……”
宁婴边回想非余的话，边慢慢靠近。但是他没有伏下身子，也没有释放杀气，而是睁着无辜的大眼睛。若无其事地往朱东啸身旁看去。
“喂，小爷在等你呢，嘤嘤怪。”被漠视，朱东啸很是不爽。
“嘤嘤，那边的花儿不错。”宁婴只当什么都没听到，什么都没感觉到。
虽然四肢在发软，但是他努力地装作若无其事向朱东啸靠近。
“哈，小子，竟然这么蔑视小爷。看我怎么揍你？”
朱东啸以为很简单，便随意发动攻击，纵身朝宁婴扑了过去。
宁婴就在等这个机会，他瞅准朱东啸下盘空档，快速俯身扑向朱东啸腾空的后肢，张嘴就咬。
“哎呦，我去！”
可惜朱东啸技高一筹，连忙缩起后腿，扑向另一边。
“呸呸。”虽说没有伤到朱东啸，但嘴角和爪子上的毛，让宁婴很有成就感。
“他娘的，嘤嘤怪，你竟然搞偷袭！”挫败感让朱东啸恼羞成怒，亮出利爪就想再扑上来。
“这才不是偷袭呢，这叫，叫突袭，对，突袭，和偷袭是不一样的。”宁婴骄傲地说。
看着一个小有成就，一个气急败坏，朱西袖瞧瞧问母亲：“妈，要上前阻止吗？”
迷迷点点头说：“需要。”
“我去？”
“你去？”迷迷瞅了眼女儿，心想若她去，就不是阻止，而是加入了，“还是我去吧。”
朱西袖双眼放光，自家母亲可不是那种随随便便出手的人。
只见迷迷跳下软榻，迈着优雅又有些笨重的步伐走向……走向朱老太？
随后轻松地跳上太师椅，啪啪两下，赏了朱老太两个耳光。
“女儿，你打我做什么？”朱老太很是委屈。
“疼吗？”迷迷满意地看到朱老太脖子上多了两道血痕。
“疼。”
“疼就对了。”迷迷舔舔爪子，嗯，老母亲血的味道，“下次可不许这样了。”
“哦。”
“姐，你打我妈干什么？”见到自家母亲被打，朱东啸有些疑惑，但他还没笨到冲上去找迷迷麻烦。
“你个蠢货。”迷迷骂道，“妈在拿你和宁婴消遣，没看出来吗？”
“我知道啊。”那就如何？
“你就无所谓？”
“有何不妥？老母亲要我出战，我就出战。谁让我最爱妈妈呢？”朱东啸说完，不忘抛了个媚眼给朱老太。
呜呜，我儿甚是疼爱为娘。朱老太很是感动。
母子俩眉来眼去，看得迷迷很是生气。
她跃下太师椅，走到朱东啸面前，蹲坐下，怒瞪他。
母老虎的怒视，可不是什么猫都能承受得了的，朱东啸也不例外。
“那个，姐，你能别这么看着我吗？”朱东啸别开脸，努力地回避迷迷的注视。
“你有没有点出息？身为猫猫，竟然愿意被人类摆弄。”迷迷怒其不争，打算说道说道。
朱东啸咽了咽口水，说道：“不是吧，姐。我不听妈的话，你说我不孝。我听妈的话了，你又说我没出息。你到底想我咋样呦？”
“我要你保持做猫应有的尊严，别被妈一两句甜言蜜语就给迷昏了头。”
朱老太在一旁听着迷迷训斥朱东啸，颇有感触。
“那个，女儿，”她不禁想戳破这个假象，“你就没有过被我迷昏头的时候？”
迷迷回头，两道眼刀杀来。
“你说什么？”她饱含威胁的口吻问。
朱老太咽了咽口水，说道：“没，什么都没说。”
“很好。”迷迷的注意力转向朱老太，“妈，容我提醒你一句。再过两日，你就要带着宁婴回老家了。若要宅子平安，你就要好好听我安排。否则……”
迷迷转头看了看朱东啸，继续说：“否则，朱东啸这只劣猫，我可不给你看着。到时候你就等着过年回来，满城去找他吧。”
“是，是，是，迷迷大小姐吩咐便是，我都听着。”
朱老太连忙答应。这才是关键啊。她离家这几日，必须迷迷坐镇宅子，不然朱东啸得闹翻天。今年又多了个小跟班朱玄玉，若不好好看着，还不知道这两个会闹成什么样呢。
“那就赶紧把宁婴抱回他的窝里去。季掌门如此帮你，你忍心让他的猫受委屈？”
朱老太一听这才明白过来。
“迷迷，敢情你是在替季与莫心疼他的猫啊。”
“季掌门是我们家的大恩人。”迷迷对母亲的吃味不以为然，“他先是注资你的馆子，后又帮你解决谣言一事，让馆子免于败落。妈，他这么大的恩情，你要怎么还啊？”
“以身相许吧。”朱老太开玩笑说。
迷迷白了白眼，嫌弃地说：“妈，你要身材没身材，要容貌没容貌，家世就更不用说了，对季掌门毫无助力。不要给他添麻烦了。”
“我是指让你以身相许。”
两片红云飘上迷迷的脸颊。
“妈~~你好讨厌啦。”迷迷秒变娇羞少女，“喵家怎么配得上季掌门？不过，如果，如果你真要拿我去感谢季掌门的话，我也不得不从啊。”
朱老太此时丹田升起一股无名火，熊熊燃烧在胸口，气都顺不过来。
“好你个朱迷迷。你是不是已经跟季与莫勾搭上，准备怂恿我把你送给他了？”
迷迷可不上当，清了清嗓子，恢复到一本正经的模样，回答说：“是你说的以身相许，我只是表达一下态度而已。妈，你是知道的，除非被逐出师门，或者本门解散，否则一猫不入二门，这是江湖规矩。我可不会破坏江湖规矩。”
“好，好，好。我明白了。你想我欠着季与莫的人情，然后借着这名义，和他暗通款曲，是与不是？”
迷迷没有回答，自顾自舔舔爪子。
“妈，算了。渣女任何时候都是渣女。想开点，”朱东啸反过来安慰老母亲，“至少她心里还是有你的。”
“呜呜，东东~~~”朱老太正想和儿子抱头痛哭，却听得……
“朱东啸！”迷迷轻喝一声，“你少在这里捣糨糊。小的们，都听好了！”
只见迷迷一声令下，宅中所有猫儿都端正坐在她面前，连朱老太也不自觉地坐正了。
“掌门回老家这段时间，都给我消停一点。不准出门，不准比武，不准偷吃，不准打闹。若是有客来访，一律谢绝。若是有个小病小痛，支应一声，我给药吃。”
“那要是大病大痛呢？”朱东啸不要命地插了句嘴。
迷迷瞪了他一眼，说道：“还是支应，我还是给药吃。死还是不死，就看你自己造化。”
说完她瞅了朱老太一眼。
朱老太轻轻鼓了鼓掌，她这时候必须表示支持，不能拆迷迷的台。
“都听明白了吗？”迷迷又轻喝一声。
“明白了！”
嗯，迷迷这番训诫，让朱老太很是放心。她也可放心地回老家过年了。