智人最初是南方古猿？

然而，如果说最早踏上大洋洲和美洲的是智人，那么他们究竟起源何时，来自何方？显然，智人诞生在旧石器时代，不可能从月亮上掉下来。身为人类进化链上的最后一环，在好几万年的时间里，或者具体点儿说，4万年里，智人都能以自己是独一无二的人类支系为傲。让我们先揭开他们的神秘面纱：智人不过是一种高级直立人，仅此而已，而直立人是高级的能人，能人的血液里又流淌着矮小却快乐的南方古猿的基因。那么接下来，就让我们去回顾一下这段发生在两三百万年前，以非洲为演化中心的进化历程吧！

大约300万年前，众多南方古猿种群欣欣向荣，特别是在非洲大陆的东部（埃塞俄比亚、肯尼亚、坦桑尼亚……）和南端（南非）。南方古猿是一种高级灵长目动物，我们将在后文看到，它们身上正发展出一项关键特征——直立行走。因而，受复杂的地理条件和进化节奏的影响，部分南方古猿将在接下来的100万年里进化出早期人类所具有的解剖学特征和行为。接着，还是在非洲，能人开始活跃。精确的编年学告诉我们，大约200万年前，进化的节奏相当快，最终进化出了直立人（我们之后会详述）。直立人领导了一场重大变革：他们突破边界，翻山越岭，一点点扩张到欧亚大陆。要是一直在非洲大陆繁衍生息，他们就只能被束缚在这个小角落里。这个过程虽然缓慢但至关重要，经过至少100万年的时间，从欧亚大陆的一端到另一端，智人的身影已经随处可见。当生活在伊比利亚半岛沿岸和英国南部的直立人看见太阳在大西洋上空绽放光芒的时候，只要再过几个小时，大陆另一端的智人就能望见中国海域上的朝阳或落日，但那时我们的人科动物对此还一无所知……

南方古猿

南方古猿属于人科，现已灭绝。这个大家族里还包括其他人属（能人、直立人……）和傍人属动物，以及众多现已消失的大型猿猴化石物种。当代人科动物是这些化石物种的现存后裔，包括黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩，当然还有我们智人自己。大约450万至200万年前，南方古猿生活在非洲大陆的东部和南部，他们之中可能就有我们的祖先。

能人/直立人

大约250万年前，地球上出现了早期人属动物的身影，如今，他们的化石已经难觅其踪。这些人属动物各不相同，名称各异，我们把他们统称为能人。直到200万年前，直立人出现了。直立人也有很多竞争者，比如一开始的匠人（Homo ergaster）。不过，直立人这一称呼概括了从那时开始所有走出非洲大陆，在欧亚大陆定居生活的人属动物。等到距今30万至15万年前，智人和尼安德特人出现了，他们是直立人的直系后代。从10万年前开始，以非洲和中东为大本营的智人逐渐扩散到世界各地。