晋国的骊姬一心想谋害太子申生和另外两位公子重耳和夷吾，立自己所生的儿子奚齐为太子。
鲁僖公四年冬天，也是晋献公在位的第二十一年，骊姬斜倚在寝宫的榻上，姿态旖旎，她端详着半躺在榻的献公，对他说：“国君风采不减当年，定能安康长寿。不过，臣妾听说，太子篡位谋反的计划也准备得差不多了。臣妾早就提醒过您的，太子这个人颇得人心，如果他不给民众好处，又怎么打败戎狄？如今他到处夸耀伐狄之时如何善于用兵，他的野心越来越大了。将军狐突不顺从太子，因此闭门不出。太子这个人说了就会做，而且特别强悍，国君您如果不早做打算，大难可就要降临了！”
献公说：“寡人知道，但是找不到治罪太子的理由。”翻个身就睡着了。
骊姬就去告诉献公宠信的戏子优施，对他说：“国君已经答应立奚齐为太子，杀掉申生，但朝中上卿里克执掌实权，他若反对，事情也不好办，你有什么办法？”
优施说：“这个好办，交给小人吧。夫人为小人准备一桌全羊席，小人请里克喝酒，小人一个戏子，话说过头也没事。”
骊姬准备了全羊席，优施请里克喝酒，优施受国君宠信，多少人巴结都没机会，现在他请上卿里克喝酒，里克当然不会推辞，与优施把酒言欢，喝到半醉时，优施站起来跳起了舞，对里克的夫人说：“夫人请小人喝杯酒，小人教上卿大人如何轻松愉快地侍奉好国君。”随即唱了起来：“想轻松愉悦，却又不敢亲近；智慧不及鸟雀乌鸦。别的鸟都去了花木繁盛的林苑，他却独自停在枯朽的枝丫。”
里克和夫人吃惊地望着优施，一言未发，不知道优施到底是醉了还是没醉？里克试探着问道：“何谓花木繁盛的林苑？哪里又是枯朽的枝丫？”
只听优施接着说：“母亲是国君的夫人，儿子将来要做国君，能不叫花木繁盛的林苑吗？另一位的母亲死了，儿子又被别人说坏话，能不叫枯朽的枝丫吗？弄不好这枯枝还会折断呢。”
里克酒宴后很快就睡下了。半夜时分，他派人召来优施，问道：“刚才宴席上你说的话是开玩笑呢，还是听到了什么风声？”
优施回答：“当然是听到了风声，所以小人才请上卿喝酒。国君已经答应骊姬杀掉太子，改立奚齐。”
里克说：“如果要臣顺从国君杀死太子，臣不忍心；如果要臣仍和往常一样与太子交往，臣也不敢。臣子采取中立的态度，大概可以免祸吧？”
优施回答：“上卿中立，可以免祸。”
第二天早晨，里克去见大夫丕郑，对他说：“史苏预言的事快要发生了，优施告诉我，国君的计划已定，要改立奚齐为太子。”
丕郑问里克：“上卿大人对优施怎么说的？”
里克说：“我对他说保持中立。”
“可惜啊！上卿大人，”丕郑说：“不如对他说不相信有这样的事，打消他们作乱的念头。他们听说上卿大人会保持中立，就会更加变本加厉了。”
里克显得有些无奈：“既不敢弑君救太子，又不敢违心地顺从国君去害太子以换取富贵，我只好隐退了。”
第二天，里克称病不再上朝。
一个月后，骊姬以国君的名义命太子申生说：“昨晚国君梦见太子的母亲齐姜，太子要尽快去祭祀母亲齐姜，然后把祭祀酒肉送来给国君。”太子申生一听是母亲托梦，马上去曲沃祖庙祭祀母亲，回到都城后把祭祀的酒肉送到晋献公的宫中。献公正外出打猎，骊姬收下祭品后，便把鸩毒放入酒中，又把一种葟毒放入肉中。献公回来后，骊姬吩咐太子申生献上酒肉。献公把酒洒到地上祭祀，发现酒洒到的地面鼓了起来。申生惶恐地跑了出去。骊姬用肉喂狗，结果吃了胙肉的狗也死了。献公命近侍喝了一口酒，近侍也死了。晋献公大怒，下诏赐死了太子申生的师傅杜原款。太子申生则逃到了曲沃。
申生的心腹猛足劝他：“太子是被冤枉的，赶快离开晋国避一避吧。”
申生说：“不行。我逃离晋国，虽然可以摆脱罪责，但这罪责一定会落在君父身上，那出逃就是怨恨君父呀。彰显君父的罪恶，会让诸侯耻笑，我还能跑到哪去呢？内不见容于父母，外不见容于诸侯，这是双重的困厄啊。仁爱的人不怨恨国君，睿智的人不内外交困，勇敢的人不逃避死亡。假如罪名不能解脱，出走必然会使它更重。出走会加重民众对君父的怨恨，既然死亡不可逃避，我就留在这里，等待命运的发落。”
骊姬追到曲沃去见申生，哭闹着说：“你对父君都忍心谋害，还会爱你的国人吗？忍心谋害父君却还希望国人拥戴，谁还能拥戴你呢！你的所作作为，都是百姓所憎恶的，这样的人怎能活得长久！”
这个骊姬果然是个能人，一番说辞，让太子申生内心煎熬至极，在骊姬走后，他就在曲沃的宗庙里上吊自杀了。临死前，派心腹猛足去见狐突，对狐突说：“申生有罪，没有听从你的劝告，以至于死。国君年纪大了，如果你能出山辅佐国君，申生受此恩赐，死而无憾！”后来晋国给了申生一个谥号，叫做“共君”，以彰显他的美德。
骊姬逼杀了太子申生后，又诬陷另外两位公子说：“重耳、夷吾都参与了申生的阴谋，所以重耳逃去了蒲城，夷吾逃到了屈城。”僖公五年春天，献公派出寺人披讨伐蒲城，意图捕杀重耳，重耳说：“君父之命不能违背，传令不得抵抗。”于是自己跳墙而逃，寺人丕持剑削掉了他的袖口，重耳逃奔了晋国东面的狄人部落。
献公派去攻打屈城的军队，被挡在了屈城之外，攻不进去。僖公六年春天，献公又派大夫贾华率军讨伐屈城，屈城眼看守不住了，夷吾想逃奔狄族部落，心腹郤芮说：“不可。您在公子重耳之后出奔，而同样逃往狄地的话，反而印证了骊姬诬陷公子与太子申生同谋的罪责。不如逃奔梁国，梁国距离秦国近，秦君与我等国君亲善，国君年事已高，骊姬必然害怕，她必将向秦国求援。去梁国对公子有利。”于是公子夷吾逃亡到了梁国，在梁国寄居两年后，骊姬派奄楚给公子夷吾送来玉环进行解释。四年后，公子夷吾回到晋国作了国君。
公子重耳和夷吾出逃后，献公和骊姬把其余的公子也都驱离了都城，只让公子奚齐和公子卓留在都城，并且立公子奚齐做了太子。