由于郑国归附了晋国，郑成公又参加了晋国召集的麻隧之战和戚城盟会，楚共王对郑成公十分不满，他不顾在三年前与晋国在宋国都城外的盟誓，在公元前576年（鲁成公十五年）六月，决定出兵讨伐郑国。楚共王的弟弟王子贞劝谏道：“三年之前，楚国刚与晋国在宋国盟好，现在背弃盟约，不好吧？”司马子反说：“敌情对我有利就进攻，管他什么盟约不盟约的！”
在采邑申县养老的楚大夫申叔时听说后说：“司马子反必遭祸难。信用是用来保持礼法的，礼法则用来保护生存。信用和礼法皆丧，却要免于祸难，那怎么可能呢！”
楚共王还是率军出征了，楚军打到了郑国的暴邑，又转而入侵郑、晋的盟国卫国，打到了卫国的首止城。郑国的公子喜则趁楚国后方空虚，率军突入楚国，避实就虚，打了楚国一个措手不及，攻占了新石城。晋国得到消息后，正卿栾书向晋厉公奏请讨伐楚国，晋卿韩献子却说：“不用。楚国此举不义，让他们自己加重罪过吧，楚国的百姓将背叛他。楚国没有了百姓，谁去作战呢？”
鲁成公十五年八月十日，宋国安葬了宋共公。宋平公即位后，任命华元为右师，鱼石（公子目夷曾孙）为左师，荡泽为司马，华喜（华父督玄孙）为司徒，公孙师为司城，向为人为大司寇，鳞朱为少司寇，向带为太宰，鱼府（鱼石之弟）为少宰。右师华元、司徒华喜，是宋戴公的后代；司城公孙师，是宋庄公的后代；其余的左师鱼石、司马荡泽、大司寇向为人、少司寇鳞朱、太宰向带、少宰鱼府，都是宋桓公的后代。可见此时宋国朝局，宋桓公之族（桓族）占据了上风。
桓族掌握兵权的司马荡泽为了削弱宋国公室，找借口杀害了宋共公的儿子，国君的弟弟公子肥。右师华元感觉到了桓族咄咄逼人的气焰，对左右说：“元作为右师，掌管国君和臣子的教导，现在公室地位渐弱，元却不能拨乱反正，罪过大矣。右师不能尽到职责，岂敢尸位素餐得到国君宠信呢？”华元与晋国正卿栾书关系交好，于是准备出奔晋国。
左师鱼石想要阻止华元奔晋，他的弟弟少宰鱼府说：“华元如果从晋国带领晋军回返宋国，必然要整治司马荡泽，到时候桓氏一族就危险了。”鱼石说：“右师如果返回宋国，就是让他讨伐，他也不敢。而且他多建大功，国人都亲附于他。右师如果不回来，反倒要担心桓族在宋国没有人祭祀了。即便右师回来攻打我们桓族，还有宋卿向戌能够幸免，因为桓族的向戌是右师党羽。桓族即使灭亡，也只是灭亡一部分而已。”鱼石孤身一人在睢水河边追上了右石华元，劝他不要走，华元请求讨伐司马荡泽，鱼石同意了，于是华元返回了都城商丘，派戴族的司徒华喜和庄族的司城公孙师率军围攻荡泽的府宅，杀死了荡泽。荡泽作为司马，又是宋国公族的后代，反而谋害国君的亲弟弟、削弱公室，是背叛宗族的行为，理应受到惩治。桓氏一族的其他官员左师鱼石、大司寇向为人、少司寇鳞朱、太宰向带、少宰鱼府都从府中出城，躲避在城外睢水岸边。华元出城去劝他们回到城里，他们都不肯回去。其实他们是担心自己和桓族的安危。
十月份，天气逐渐寒冷，华元自己一个人又一次来到城外劝五位桓族官员回城，他们还是不肯，华元只好自己回去了。鱼府说：“咱们这次不回去，可就再也回不去了。右师刚才眼珠转得很快而且说话很急，心里一定有鬼。他如果不是真心想劝我们回去，那他现在肯定是疾驰而归，怕我们追上跟他回去。”众人登上山丘远望华元，看到他果然飞驰而去。这五个人赶紧登车追赶华元，还是晚了一步，华元已经入城，下令关闭城门，掘开睢水堤防给护城河放水，登上了城墙。左师鱼石、两位司寇、太宰和少宰无奈，只好投奔楚国。华元则奏请宋平公，任命向戌为左师，任命戴族宋卿老佐为司马，宋卿乐裔为司寇，以安定宋国朝局。
晋国朝局也出现了波动。晋太宰伯宗在朝中直言无忌，每次上朝之前，他的夫人必会提醒他：“盗憎主人，民恶其上。专横奸邪之人也必定憎恨正直之人，夫君好直言，当少言，以免被奸人所害。”伯宗的秉性，岂是那么容易改变的？人说江山易改，本性难移，伯宗的心直口快，直接得罪了当朝权臣郤氏，郤犨、郤锜、郤至三人在晋厉公面前诬陷伯宗阴谋叛乱，被晋厉公下令诛杀，一起被害的，还有平时和伯宗交好的晋大夫栾弗忌。伯宗的另一个朋友大夫毕阳依照伯宗生前的托付，护送伯宗的儿子伯州犁投奔了楚国，楚共王任命伯州犁为楚太宰。
鲁成公十五年的冬天异常的寒冷，成公自从与齐姜成婚之后，也不怎么去射箭场了，整日盘桓于后宫，与夫人齐姜和宠妃定姒耳鬓斯磨，国事都由季文字、孟献子、叔孙侨如他们打理，自己同辈好兄弟公孙婴齐（子叔声伯）和臧孙纥常来拜见，看到国君沉醉在温柔乡里不能自拔，也是无可奈何。
子叔声伯到宫中拜见的时候，向成公禀报了晋国、宋国朝局的动荡，成公听后感概道：“宋右师华元与鲁交好，几年前还曾到访曲阜，乃贤良之臣也。可惜寡人妹夫宋共公去世了，有华元在宋，鲁宋盟好将会持久矣。晋国乃霸主之国，大国也，能臣良将众多，必多龃龉。三郤其将不免矣，谮害太宰及大夫，强横于朝中，将成众矢之的。”还真让鲁成公说中了，两年之后，晋国三郤被杀。
臧孙纥来到宫中，本来想和国君比试箭术，但成公推说天气太冷，拉不动宝弓，二人就在燕寝的书房里对饮，屋外北风呼啸，屋内温暖如春，臧孙纥禀告成公，叔孙侨如与晋卿士燮、宋右师华元、卫卿孙林父他们在钟离与吴国使臣聚会了，“参加此次会见的还有齐卿高无咎、郑卿公子鰌，还有邾国特使。”臧孙纥说：“吴国这次终于派使者来与中原诸侯相见了。”
成公喝了一爵甜酒说：“吴国太远了，寡人未见吴国与鲁国何干？”臧孙纥应承道：“国君说得是，叔孙宣伯就是借此在诸侯面前代表一回鲁国嘛。据说他这次前去，还是穆姜夫人让他去的，季相和孟献子也都没有说什么。”也许是酒已半酣，臧孙纥壮起胆子，双手伏在案几的边沿，抬头眯眼看着成公，吞吞吐吐地说：“国君莫怪臣多嘴，有人传言，传言，叔孙侨如经常出入穆姜夫人宫中，有时出宫时已是半夜了。”成公听到此话，端着酒爵的手停在了半空，望着臧孙纥问道：“此话当真？”臧孙纥不敢再说了，装作喝醉了，趴在案上，嘴里嘟囔着“传言，传言。”