四五岁。
早已记不清太多事，戚娘子如何难产而死的，浮沉用力回想过多次，都记不清了。
可她随母亲进宫那日，却隐约有点印象。
那是戚娘子第一次带她进宫，宫中什么都好。她记得到处灿灿，杯盏也好看，花也好看。
那晚她偷溜出来玩，溜进一个小洞，见到一位被困住的小哥。
膝盖滴血，手臂上都是血。
浮沉是害怕的，她以为这小哥犯了错，被困在此处。
第二晚便偷了许多糕点，走时还把母亲时常带在身边的黄荧石给了他。
这些，浮沉都隐约记得一些。
她攥紧，一滴泪顺脸颊落下。
又速速擦拭掉，嬉笑着，“原来，那个被困小哥便是你。”
她轻轻挽起他的手，把石头放在他掌心，再合上，“那就，两颗石头都会护着公子的。”
达道眼神呆滞，看着浮沉，他总是情不自禁地盯着她的眼神发呆。
盯着她的莲花冠许久，他收起眼神，翻身上了枣红马，“姑娘快些回去，要落雨了，恐会淋湿。”
说完，达道挥鞭，带着芒山消失在朦胧中。
浮沉站立了许久，缓和着身子往老宅走。
他有家国天下。
她有小小老宅，都是彼此一方天地，都是要拿命来拼的天地。
短暂停留，彼此问候，已是感恩备至。
浮沉从来，都不敢奢求太多。
一旦有了求，必定会有失。与其日夜恐慌不安，不如从未求过，也谈不上失。
达道出了梁京地界后，思虑三番，把芒山留在了丰乡。
“此行肃州，为着谨慎，我一人去便可。”
他又嘱咐芒山一句，“若是你没去，夙叶会担心我的安危。所以，你也莫要回山。”
说完，挥鞭而去。
留芒山一人懵比，喋喋不休地抱怨，“这人真是的，你就明说让我在丰乡溜达，护着你的五姑娘就是了。还这般遮掩，道理一堆，被我一眼就能识破，矫情！”
芒山牵着马，漫不经心地散去丰乡。
老宅经浮沉折腾一番后，颇有成效。
那些老者出府后，三院一片祥和，各司其职。
她提拔了一批新人执腰牌，当管事的。制定规则，半月一次核算，若是谁出了差错，自有干活利索的顶替。
这一番操作，管事的也利落了，生怕出了差错。
低等仆子为谋生路，也都利落了许多。
总算，有了成效。
这之后几月，浮沉盯上了关在巷道内的那位妇人。
思虑一番后，浮沉把那妇人从巷道放了出来，让她住进了念溪阁偏厅，每日茶饭不少，小心伺候着。
这妇人，从不言语，只是到了吃饭时，眼神才有光。
每次浮沉去时，她的眼神就变得谦卑温柔。
只是，从不言语。
浮沉思虑，莫不是她，真是哑巴。
她也问过娘子和莫娘子，也带两位娘子见过，都说不认识，也从未见过。
浮沉愈发觉得此时有太多蹊跷，可还是想不通。
就在昨日，之青打发那些偷盗财物的婢子离府时，那个偷了玉如意的婢女跳出，哭丧着脸，“今日一走，奴婢便再也见不到我娘亲了，还望姑娘开恩，让我见一脸便走。”
之青问是谁。
那婢女说，是关在巷道内的妇人。
之青来回禀浮沉时，浮沉一惊。
入夜后，她让之青把那婢女带到了念溪阁。
阁内点了梨帐香，香炉内有香檀、香油。浮沉坐在卷帘下，问婢女叫什么。
婢女答：心儿。
“心儿，”浮沉轻声念，“心儿，你说你娘是谁？”
心儿跪下，叩头，“姑娘，我不该手贱去偷那玉如意，还求姑娘开恩，饶恕我。虽不能在府中伺候，可还是想见一眼娘亲再走。”
她连着叩头。
浮沉喊住她，“你若是真想见，就把你与这妇人的关系与我说清楚。”
心儿垂头，伏身：“娘亲早年一直在梁京高门中做上等贵仆。九年前因怀了我，才回了老家泰州生下了我。那之后，娘亲便很少再回梁京了，她总说若是待在梁京，便活不下去。我三岁那年，她又去过一次梁京，再没有回来。我一直在等她回来，后来有同乡来燕州做粗仆的人说，在燕州丰乡见过娘亲，说她现下已是下等仆人了，在丰乡褚老宅做粗活。我便从泰州逃了出来，来到这里，只为能见到她。”
她哭着抽搐，“来到这里我也没能见到她，我是下等女使，又不能进到内宅主院，都在后院打杂。有一次，灵妈妈吩咐我往暗巷送些吃食过去，我凑近一瞧，隔一扇门，却也认出了她。她衣衫不整的被关在此处，我又不敢声张，也没有近身主院的机会。灵妈妈以为我想来主院攀富贵，她便开了口，只要三两黄，就许我在主院伺候。她还暗指，那玉如意值百两黄，我这才起了歹心，生了歹意，做了糊涂事啊姑娘！”
她跪在那，连着叩头。
再抬头时，额头瘀青，惹人怜惜。
浮沉坐在那，细细想心儿这番话，果然如她所料，这位妇人就是梁京来的。
她又问，“你老家是哪里的？”
心儿再道，“泰州。”
泰州泰州泰州。
浮沉细细一想，像是在哪听过这个地方。
猛然间，她想起戚妈妈落水死去后，达识曾与她说起的一番话：“那日夜深，我闲来无事去游河上等家中哥哥。游水是荒郊，一过子时，只有靠在岸边的最后一趟客船停在此处。那晚河上起了风，人上了船，却不敢开，就一直等着。荒郊本再无人，我却看到一个穿粗布衣的女子，额头有块红疤，藏在荒草中。之后，船上有人把戚妈妈赶下来，说她碎银不够。待船开走后，戚妈妈本是打算顺路回去的，被这粗衣女子套了麻袋劫走。”
浮沉想起，达识意外得见的这个妇人，身上穿的布料，便是泰州布料！
她猛地站起，踱步，心绪不安。
红疤。
对啊，这妇人额间有块像似烫伤的红疤，格外醒目。
浮沉思绪波动，她想定神，却安定不下来。
若真是达识所见妇人，那一切，都在自个手中握着了。可她却慌了神，眼下该如何，如何应对。
那妇人。
还有这婢女。
浮沉发着虚汗，踱步半久，她终是坐下。
心思漂游，让之青堵住了心儿的嘴，“待会入了夜，子时一过，将她捆在后院柴房内，不能发出一丝声音。此事太过诡异，待我有了定夺，再想如何处置她。”
之青点头。
她从未见过浮沉这般慌张之色，之青知道，这是大事。
阁窗外，一只耳朵贴在纸上，定神听到了阁内所有的谈话。
此人不是旁人，正是雪箐。
雪箐在梁京时，一直都在私宅中，很少与人打交道。彼时的她，早已慌乱入神。听到这些事，她虽不知是什么，但从浮沉慌张的眼神中，她察觉出了异样。
她起身，进了偏阁。
第二日，雪箐速速写下一张纸条，塞进篮子，借着采购食材为由，出了老宅。
到了丰乡街面上，她脚步迅速，钻进一家卖香饮子的小店。
来见雪箐的，是一位小厮。
她接过纸条，装进竹筒，“姑娘放心，我们马快，四日就可送到梁京。”
雪箐道过谢意，“多谢小哥，此事事关梁京夫人，还望小哥上心。”
那小厮一脸坚定，“我知道，梁京尤夫人是我们主子，我们被安顿在此地，自是为维护主子而存。”
雪箐悬着的心，总算是平静了许多，这是她第一次做这种事，她暗暗告诉自个，等日后事多了，总会习惯的。
浮沉平静几日后，趁着夜色深，让几个家臣把心儿连夜送到了离丰乡不远的平乡。
平乡有处荒废小院，是褚老安置的。
里面空无一人。
浮沉让家臣送心儿去了平乡，让月儿跟着前去服侍。
而关在偏厅内的妇人，浮沉想到了一个招数：养。
是的。
她决定养这妇人。
好吃好喝伺候，从不多嘴一问，也不与她说话。
闲暇时，她让婢女驮她出来晒日光。落雨时会打开镂窗，让她听雨声、看雀飞。
之青问她什么打算时，她一笑，盯着镂窗：“之青姐姐，我才十二岁，尚且太小，待我长大吧。这女人，一定知道什么。我也不知她是否真的不能开口说话，还是有意为之。但，我一定不能把她给旁人，她一定得在我眼皮底下，看着我长大，看着我去找到撕破梁京假面的证据。”
之青坚定点头，“是，有我陪着姑娘呢！”
好吃好喝伺候一个人，对浮沉来说，真是太简单了。
这几月，浮沉早起去庄子，她跟着莫娘子，学着打理庄子事务。还有田子和铺子，都是莫娘子手把手教她的。她也被莫娘子这混江湖的小门道折服了。她没想到，这位深居宅院的娘子，有好几副面孔，可攻可柔。
她宽宥下人，却从不让下人好吃懒做。
她恩威并施，从不因自个身边的贴身婢女犯事就网开一面。
莫娘子常说：“庄子也罢，铺子也罢，只要把人心安抚到位，这些人就算为你上刀山，也觉得你是在帮她。”
浮沉深表佩服。
前几日庄子上一位邱老太因病离世后，浮沉原想着只厚葬，就已很好了。
莫娘子听到消息，速速赶来老宅，摁着浮沉的手就是一番言传身教，“这位邱老太，原也是褚太祖在丰乡时的孽缘。褚太祖早年来到丰乡，那时她不过十五岁，刚过及笄之龄。家中落难，被卖到老宅做粗活，咱们这位太祖看上了她，就许她做了姬妾。”
姬妾。
浮沉懂姬妾，这是还不如妾室的一个名分。
妾室可进府，若是生下庶子，还会有一个妾室名分，死后庶子会将她安置在家祠最后一列。
可姬妾，说白了便是租来的妾。
若是租三年，就与人牙子签订三年。待满期后，再返送回去，再被贴出发卖。
“太祖看上了她，租买了两年。期满再送回时，邱老太哭啼万分，说若是被送回去，就没了活路。太祖便把她安置在了庄子上，没名没分，守着庄子活到了这个岁数。”
这番话，说得浮沉心中一阵难过。
邱老太的一生，也是唏嘘一片。她当姬妾时，不过十五妙龄，两年租期一过，才十七妙龄。
如此花朵之年，却被困在庄子一生。
莫娘子收起怜惜之情，“怎么说，她也算是有点缘分的。依我看，你与其厚葬，不如戴孝。”
浮沉一愣。
莫娘子细细分析，“你在梁京长大，你知道当今陛下重孝道。凡是家中有老人过身，服孝三年者，可得一个孝女、贤子之名。这个名分，与五品官衔一等平。眼下，你虽整顿得丰乡有模有样，却缺一个能镇住梁京的名气。若是有了这个，既得了孝女之名，也能拿一个好处，我觉得甚好。”
她再道，“也算是，让这位邱老太，泉下有知。总之，五姑娘一定要记得一句话，心存善念，方得善终。”
就是这番话，让浮沉对莫娘子高看许多。
她原本以为，这位娘子心善，也有些能稳住家中宅院的手段。可这番话中，浮沉领悟到了莫娘子的心境。
她的心中，竟有一片丘壑。
沉静娴雅，颇有大智慧。
浮沉嬉笑着应了下来，邱老太出殡那日，浮沉脱冠披孝，成了丰乡久久谈论“孝女之心，暖了老太冰冷泉下”的美名。
再说雪箐，信笺已过十日，送需四日，回需五日。可她一直没等到尤秋柔的回信。
雪箐又不敢轻易行事，这几日连着去小店，那小厮也纳闷，“按理说，来回十日定是该送来了，也不知途中生了何事。”
雪箐暗自担忧。
这信笺，彼时已在芒山手中。一连三封，芒山折腾成各种小花样，斜靠在歪树下玩乐。
雪箐只知送信，她却不知这丰乡的水路、山路，早在达道出发去肃州时，早就让夙叶安顿好人手，只截褚老宅的异样信笺。
那日小厮刚把信笺送上马，没出丰乡，就被暗门的人拦截。
信笺送到芒山手中时，芒山这才醒悟，“原来公子准我在丰乡逛游，还有这暗中布好的差事啊。”
彼时的芒山，已深信他老大中了浮沉魅术，深陷其中无法自拔了。
梁京，褚公府。
浮漪终是上了尤秋柔事先安顿好的贼船。
整日与孟远府的孟瑺吟诗作赋北窗里，不吃不喝，只靠诗词苟活。
白次府的浮沁，本授意尤秋柔为浮漪安排了一门同公府的亲事，尤秋柔也很细心地安顿着说亲议事。她又暗中制造浮漪与孟瑺私下会面，日子久了，浮漪与孟瑺的事，梁京人人都知了。
浮沁怀有身孕，依着规矩有孕之身不能上娘家府门。
她也是看着孟瑺与浮漪两厢情好，干生闷气。
而尤秋柔，真真是把浮漪，算到了天时地利人和的点上。
浮沁依着规矩不得登门这一事，当真是促成了浮漪下嫁远府的美事。
浮漪已是秋后蚂蚱只等入锅，眼下尤秋柔最担忧的，还是那位在戏斋园胡吃海喝的孪生姐姐尤黛娥。
每每提起此事，她的头就愈发生疼。
这日午后，刘女回了望月轩，一进来，就面色凝重：“娘子，那位姐姐，说是等不及了，今晚就要您许诺给她的银两。”
尤秋柔靠在软榻上，头盖一块湿布，“老爷现下在宫中，要不，此事莫要再耽搁，处置了吧。”
刘女一慌，蹲下，小声呢喃，“娘子可想好了，之前周姨娘还有戚娘子那事，是有梁京那位娘子帮衬着才能得手。眼下若是真处置了，我害怕，有个风吹草动，就不妙了。”
“此事不可一直拖着，”尤秋柔靠起，轻声咳嗽，“敖儿和浮淰现下是公府中拔尖的公子和姑娘。他们都在京中学堂，将来势必是我的骄傲。敖儿自是不用说，他是褚家唯一的嫡子。浮淰现下虽是庶女，可我总是会想到法子让她成为嫡女的。这些都是我的光，只有尤黛娥是我的暗，若是不除她，我无法安心。”
刘女一听，一咬牙，“娘子定个计划，我会好生去办这事的。”
尤秋柔：“事多必有妖。”
她瞅一眼放在枕边的喜被，心思繁杂。这是尤秋柔二十岁那年，与褚槐云雨之爱后，大妈妈送来的喜被。在梁京，凡是破身无名分的女子，皆可得一床喜被。
尤秋柔熬到了二十岁，才算是破了身。这对她来说，既是辛酸，也是丑事。
每每看到这床喜被，她总能想到当年伺候人时的辛酸。
她攥紧拳头，定神：“快刀斩乱麻，备好鹤顶红，咱们去戏斋园，送一程我这个姐姐吧。”