中国楹联，源远流长，内容丰富，种类繁多。对楹联的分类，也有多种多样的看法。有人从平仄关系上将楹联分为平仄协调的楹联和不拘平仄的楹联；有人从字数上将楹联分为短联和长联；也有人从内容上分为写景联、庆贺联、赠答联、奇巧联，等。
一、按用途来分类：
1.节令联：是指有特定的应时性或纪念性，内容多为一般的咏物、抒情、议论、祝愿的对联。严格来看，可将其区分为节日联和时令联，但鉴于二者往往合一，这种区分已无实际意义。一般可直接将节令联划分为春联、元旦联、国庆联等若干子类即可。节令联中，最主要的是春联。所谓春联，就是用于春节的节令联。大多数春联可以通用。
2.喜庆联：又称贺联，是指除节日庆祝以外的、内容上带有某种特定祝贺性质的对联。按其内容和对象，可划分为婚联、寿联、新居联（乔迁联）等若干子类。喜庆联突出的特征是带有特定的喜庆、祝贺性质，其内容必须是表示良好祝愿、喜庆吉祥的。喜庆联有通用的，也有专用的。是否通用，要因联而异，不可简单地照搬照抄，以免出现张冠李戴的笑话。
3.哀挽联：又简称挽联，指的是用于吊唁亡人的对联。其内容限于对亡人的吊唁、缅怀、评价、祝愿，其风格一般是哀痛、肃穆、深沉、庄严的。也有为未亡人作挽联或未亡人作自挽联的，则另当别论。挽联可从多种角度来划分，如挽老年人联、挽中年人联、挽青少年人联等，或者挽长辈联、挽同辈联、挽晚辈联等。另外，还可分出挽名人联、自挽联等，还可将祭祀联作为挽联的一个子类。挽联的内容所指一般有较具体的对象，虽然同样有通用的和专用的，但在实用中更要注意区分。
4.名胜联：是指张贴、悬挂、雕刻于风景名胜处的对联。其内容大多为题写该名胜景观（如山水楼台、文物古迹等），或者与它密切相关的人、事等。这类对联往往成为名胜景观甚至历史文化的重要组成部分。名胜联可分为山水园林、寺庵庙观、殿阁亭台、院舍堂馆、碑塔墓窟等若干子类，不一而足。
5.行业联：是指其内容为针对某一行业、部门或领域的对联。由于时代的变迁，对联在行业上的运用虽已不如以前，但仍旧可观。从其适用范围和内容特色看，它仍不失为对联的一大种类。行业联可按行业、部门来划分子类。
6.题赠联：是指题赠给他人的对联。虽然许多对联都带有某种题赠性质，但这里所说的题赠联，仅限于人际关系交往（或向往）的题赠之作，不包括挽联与贺联之类。其内容一般带有某种赞颂、祝愿、劝勉性质。从对联的运用情况来看，题赠联不失为一大种类。根据题赠对象的不同，题赠联一般可分为题长辈联、题同辈联、题晚辈联等若干子类。
7.杂感联：是指没有特定对象，而内容包罗比较广泛的对联。这种对联往往带有比较单纯的文学创作特色，如哲理言志联、咏物抒情联、劝喻讽刺联等。
8.学术联：是指带有某种学术性质的对联。这种学术性质指的是在内容和用途上不属于上述几大类的某种专业性质。其内容往往比较专门，带有某种学科或宗教特色，如科普联、佛教联、道教联等。从对联的运用范围及发展空间而言，有必要将学术联作为单独的一大种类。如《触闻集——佛教对联1200副》一书，就以对联的方式将许多佛教人物与佛教义理比较系统地写成了一部学术专著。推而广之，也可将许多科学知识或其他学问道理用对联的方式加以撰写，并且在内容上突出其学术或专业性质。
9.趣巧联：是指比较突出趣味或技巧而相对不注重内容的对联。如各种谐趣联、技巧联等。这类对联的内容，要么是凸显某种风格的独特性（谐趣联），要么是相对不太重要（技巧联），从而显得别具一格。从这个意义上，可将其作为单独的一大种类。
二、按字数分类
1.短联（十字以内）
2.中联（百字以内）
3.长联（百字以上）
三、按修辞技巧分类
1.对偶联：言对、事对、正对、反对、工对、宽对、流水对、回文对、顶针对。
2.修辞联：比喻、夸张、反诘、双关、设问、谐音。
3.技巧联：嵌字、隐字、复字、叠字、偏旁、析字、拆字、数字。
四、按联语来源分类
1.集句联：全用古人诗中的现成句子组成的对联。
2.集字联：集古人文章，书法字帖中的字组成的对联。
3.摘句联：直接摘他人诗文中的对偶句而成的对联。
4.创作联：作者自己独立创作出来的对联。