(二)华夏与百越

在黄河流域的华夏各部族不断融合、发展的时候，它和周围各部族的关系同时也在不断发展。其中的一支，就是被称为“百越”的南方氏族。

从很早的时候起，中国的南方就有人类生存。1958年，在广东韶关曲江马坝镇，发现了一具距今约12万年的不完整的人类头骨，这是迄今为止在广东境内发现的最早的人类，学者们将其命名为“马坝人”。1972年，在马坝人出土地点的两山之间，又发现了距今4000多年的新石器时代的文物遗址，学者们称其为“石峡文化”。马坝人和石峡文化的发现，说明从远古以来，在粤北美丽的山水间就有人类繁衍不息。他们就是以后百越的祖先。

韶关马坝人遗址

和中原的华夏族相比，南方的百越民族有很多不同的地方：他们不像华夏族那样吃熟食，而是吃不经烹饪的生食；他们也不像华夏族那样将头发盘起来用发簪别住，而是将头发披散下来，太长了就从中间割断；他们坐的时候不是曲着腿，而是盘起腿；他们还在身上或者额头上纹上图案。总之，一切的文化习俗都带着原始部落的痕迹，和已经讲究等级制度和吃饭穿衣、有了礼乐文字的华夏族大为不同。于是，和东方落后的部落民被称作“夷”，西方落后的部落民被称作“戎”，北方落后的部落民被称为“狄”一样，他们被华夏族称作“蛮”。这些称呼，说明了正在发展着的华夏族对周边民族的了解和认识，更说明了华夏族已经与这些周边民族建立起了实际的交往关系。

史书上所记载的华夏族和岭南百越的交往，大概开始于尧舜时期。据说，当唐尧在位的时候，也许是因为气候变暖的原因，中原地区洪水泛滥，“荡荡怀山襄陵”（《尚书·尧典》），很多年都不退却。这是鱼鳖猛兽恣肆横行的时候，生活在高处的人民尚可以掘穴而居，生活在低处的人民就只能在树上架巢居住，人民的生活可谓困苦极了。唐尧于是指派了一个名叫鲧的人来治水，鲧为了用土堵住水，不惜偷来了上帝的“息壤”，这是一种可以不断生长的土壤。可是，仍然没有用。鲧堵了这里，那里又决开了；堵了那里，这里又决开了。鲧日夜奔波，九年过去了，洪水依然不减，人民依然生活在水深火热之中。这时候舜代替了尧做天子，于是派人将鲧杀死在一个叫羽山的地方。

鲧死了，舜又用了他的儿子禹来治水。禹改变了鲧的策略，他不再用土去堵洪水，而是开挖河渠，引导水流到大河之中，再由大河注入大海。这个方法很有效果，经过13年的千辛万苦之后，水患终于平定了。按照《吕氏春秋》的说法，为了勘察河道，禹靠着两条腿，凭着不屈不挠的意志，向东走到了海边，向西走到了三危之国，向北走到了犬戎国，向南走到了羽人裸民之乡。这样，当治水告成的时候，国家的范围也同时大大地扩张了，“方五千里，至于荒服。南抚交趾、北发；西戎、析枝、渠庾、氐羌；北山戎、发、息慎；东长、鸟夷”（司马迁：《史记·五帝本纪》）。交趾，按照一般的理解，就是指南方的百越民族。之所以叫做交趾，目前还没有确切的解释。有一种观点认为可能是由于长期的劳作，以及气候湿热的缘故，这里人民的腿普遍都有些罗圈，所以叫做交趾，但这也只是猜测而已。

汉画像石大禹治水图