司马迁愿意为其执鞭，诸葛亮视其为人生楷模；他是弱邦里走出的“大相国”，几乎凭一己之力支撑起一个国家；他是春秋时期最著名的外交家之一，凭借智慧与勇气维护了国家的地位和君主的尊严；他是思想的先驱，是孔子、孟子、曾子、墨子的前辈；他不是天才，七十三岁才当上国相；他反对迷信，反对苛政，关心人民，是较早提出民本思想的政治家之一；他拒绝豪宅、拒绝封邑、拒绝美女，不贪图物质享受；他不是美男子，却让美男子们惭愧。
他，就是晏婴，春秋时期齐国的重臣。
晏婴，字仲，谥平，世称晏平仲，史称晏子，春秋时期齐国夷维（今山东省高密市）人，齐国上大夫晏弱之子。齐灵公二十六年（前556）晏弱病死，晏婴继任上大夫。之后，晏婴历事齐灵公、齐庄公、齐景公三位国君，于齐景公四十八年（前500）去世。在五十多年的政坛生涯中，晏婴始终将“社稷之臣”作为自己的目标，与历史上那些靠着奉承君王以及施展权谋手段而成为政坛“不倒翁”的人相比，晏婴始终有自己的为官原则和为政追求，始终保持着独立的思想与品格。孔子多次称赞晏婴，曾感叹：“古之善为人臣者，声名归之君，祸灾归之身。入则切磋其君之不善，出则高誉其君之德义。是以虽事惰君，能使垂衣裳，朝诸侯，不敢伐其功。当此道者，其晏子是耶。”还说：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也。”司马迁十分仰慕晏婴，甚至感慨道：“假令晏子而在，余虽为之执鞭，所忻慕焉。”
春秋时期齐国出了两位著名的国相，还有一个是比晏婴早约一百年的管仲，《史记》认为他们二人齐名，于是合为一传。虽然管仲在后世的名气更大些，但晏婴也很了不起。在管仲生活的时代，齐国是一流的大国，而到晏婴时齐国已沦为随时会被周边强国吞并的小国，权臣分治，国君手中无权，或立或废听从权臣，其他不向权臣低头的要么被杀头，要么走人。晏婴没有低头，也没有走，他个子虽矮，本事却很大，靠着智慧和忠诚帮助国君夺回实权，正君道，修礼仪，维护了国君的尊严。
作为政治家，晏婴以民为本，以德治国，不信天命鬼神，省刑罚，薄赋税，强公室，抑私门，举贤用才，使齐国由松散衰落走向富强；作为外交家，晏婴为维护和改善齐国的生存环境，外合诸侯，反对侵略，维护了国家发展的良好环境，在他辅政的数十年间齐国得以重拾昔日大国的尊严；作为思想家，晏婴出生和成名早于孔子、孟子、曾子、墨子，他的哲学思想和政治实践对儒、墨等思想的形成产生了巨大影响。
晏婴还是修身的楷模，留下了许多关于加强个人修养方面的故事和论述。对于如何加强个人修养，晏婴提出了很多真知灼见，他自己也身体力行。晏婴一生勤政廉政，留下许多动人的廉政故事。在性格上，晏婴外柔内刚、刚柔兼济、以柔克刚，遇事能审时度势、因势利导，退能明哲保身，进则辅君佐政，赢得历史上无数名人的赞誉，人们纷纷将他视为人生的榜样。
提起晏婴，人们印象深刻的还有他敢于直言进谏的精神。春秋时期正处在奴隶制向封建制度过渡时期，君主拥有生杀予夺的绝对权威，臣下处于无条件服从的地位。在这种情况下，臣下反对君主的决策、匡正君主的过失需要有足够的勇气，即使所进之言利国利民，但不合君主之意就会给自己惹来麻烦甚至祸事，被贬官夺禄乃至杀头的大有人在。晏婴一心为国为民，每当看到君主不行仁政、言行有所偏差时便不吐不快，不顾个人得失，敢于进谏。《晏子春秋》是记载晏婴思想和言行的专著，共八篇二百一十五章，其中有二百一十二章涉及谏言，可谓“谏言之书”，这是《晏子春秋》与同时期其他古籍不一样的地方。
唐太宗在位时，魏徵也敢于进谏，魏徵由此成为古代谏臣的代表。与魏徵不同的是，晏婴生活的环境更为复杂和险恶，进谏的风险更大。晏婴辅佐的第一位国君齐景公是在齐国权臣崔杼弑杀齐庄公的刀光剑影中即位的，那个时候齐国政局异常混乱，权臣们的势力越来越强，除崔氏外还有国氏、高氏、庆氏、栾氏、施氏、田氏等，这些新老贵族之间、贵族与国君之间围绕权力和财富展开了尖锐斗争。晏婴如果为个人及家族利益打算，只能选择明哲保身，在权臣、国君之间曲意逢迎，因为得罪任何一方都随时会为他惹来杀身之祸。但晏婴的心中装着国家和人民，这让他充满勇气。无论国君还是权臣，晏婴都能指出他们的不足与错误，从不回避问题，也从不计较直谏可能会带来的后果。
晏婴不仅勇于进谏，还善于进谏。从《晏子春秋》记载的大量进谏事例看，晏婴在君主面前并非一味强言直谏，而是能在不同的时间、地点下，根据事件涉及当事人的情况，分别采取不同的方式来提出自己的意见，有时据理力争，有时委婉规劝，有时加以讽刺，有时以情动人，使被进谏者乐于接受，这是晏婴的高明之处。
晏婴的一生可谓多姿多彩，对后世的影响也可谓深远。然而，关于晏婴的史料较稀少和零散，《史记》虽然为其立传，但不足四百字，这使得晏婴在人们心目中的形象并不清晰和完整，在遵循史实基础上记述晏婴生平的大型作品也较为少见。笔者认真研究了《左传》《礼记》《墨子》《史记》等先秦著作中关于晏婴的记载，勾画出晏婴的生平轨迹，吸收《晏子春秋》一书对晏婴言行事迹的描写，以时间为经，以事件为纬，用文学的笔法丰富晏婴的生平。
本书严格依据正史而写，同时广泛吸收了前人的研究成果。《晏子春秋》一书中所记载的故事多数没有交代发生的具体时间，有的还存在重复记述、前后不统一等现象，需要加以梳理和分析，以期与史书记载相互印证。本书坚持的原则是，有明确时间记载的以史书记载为准，没有明确时间记载的以合理推理为参照，从而串联起晏婴一生完整的轨迹。在人物内心世界探究方面本书也力求有所创造，使人物形象更加丰满、更加可信可读。
然而，限于第一手史料的有限，也限于作者水平的有限，书中难免有错漏或其他不足之处，还望读者朋友予以指正。
南门太守