金陵被围
无论李煜多么温顺，赵匡胤还是决定对南唐下手，这是赵匡胤该做的事情。无论他看起来多么的仁义道德，他的战略部署都不会因为李煜而温和，或者因为自己的宽厚而停下脚步。当然，开始的时候，还没有多么暴力和血腥，只不过是赵匡胤说自己想念李煜了，需要他来开封陪伴自己。
李煜不敢去，他的亲弟弟李从善曾带着贡品朝拜了大宋天子，然后就这样被扣押，一直未归。李煜知道，他一旦过长江北上，就再也回不来了。于是他不断地“病”倒。后来，赵匡胤的邀请越来越强势，李煜到了忍无可忍的地步，于是他告诉宋朝的使者——臣事大宋恭敬，原为保全祖宗社稷，如此逼迫，不如一死。他说着就在自己的朝堂之上朝着一个柱子撞去，但是大堂上的文武百官太多了，他距离柱子也太远，因此，他还没有撞到柱子上，就被拦下来，但是，这种姿态已经被大宋了解了。
赵匡胤很难猜中李煜的心思，一直以来都是委曲求全的李煜为什么突然就宣布抵抗了？对付南唐，他是需要像对付南汉一样，大动干戈才能让他投降；还是像吴越一样，等他自动送上门？
其实，李煜也有自己的底线，三年来，他不是没有机会，当宋朝绕过南唐攻打南汉的时候，他的水军大将军林肇仁曾经来找他，告诉他宋朝先灭后蜀，后灭南汉，往返数千里路，现如今去攻打他们兵力薄弱的淮南地段，一定能将失去的江北地区夺回来。李煜没有反应，林肇仁进而说：“当我起兵后，你对外宣称我已经叛变了，如果我能胜利，那么就是国家的胜利，如果我失败了，就说我是叛军，诛杀我的全族，这样大宋也不会怀疑你了。”李煜思忖良久之后，还是写下了给刘鋹的劝降书，林肇仁只能无奈离去。
后来卢绛又来了，他是南唐枢密院承旨兼沿江巡检，他提出了联合吴越，抗击大宋的方案，他一样得不到李煜的回答，他又向皇帝报告了自己的具体方法——放出假消息，说南唐的宣州、歙州等地叛乱，然后邀请吴越援兵，只要他们进入南唐，南唐就发兵截断他们的后路，卢绛再领兵偷袭杭州，这样必定能够一举歼灭吴越。
卢绛的话，换来的不过是李煜的神游仙境，他根本没有听。卢绛长叹一声也走了。最后来的是一个位低言轻的内史舍人，名为潘佑，他激愤上书，看到李煜的过分懦弱仁慈，他把国主比作了“夏桀、商纣、孙皓”，其实，很多臣子都在皇帝们面前说过前两个昏君，但是第三个人的名字触动了李煜敏感的神经，因为他是江南国主，是亡国之君，是一个降王。
李煜忍无可忍怒捕了潘佑，潘佑在狱中自杀了，潘佑的好友户部侍郎李平也被株连，理由是潘佑所为都是李平挑唆，李煜在狱中赐死了李平。虽然这给李煜的名声带来了恶劣的影响，但是，南唐的子民已经不会再震惊了，因为李煜一年前就赐死了林肇仁。那位忠心耿耿要保家卫国的将军，因为赵匡胤的一个离间计谋而被杀害了。
现在，李煜终于要有动作了，他给吴越王钱俶写了一封信，信中邀请吴越一同反抗宋朝，但结局和当初刘鋹给他写信的结局一样，钱俶把信也转交给了赵匡胤。赵匡胤在公元974年通知吴越，要他们直接出兵配合宋军攻打南唐，吴越全国沸腾了，朝廷却是一片沉默。如果南唐灭亡了，那么谁来挡住宋军。这位一向谨遵祖训的国主很快做出决定，听命宋朝，无条件支持，宰相沈虎子大怒，他责问皇帝，怎么能如此懦弱，钱俶于是撤了他的官职。他知道，如果联合南唐，赵匡胤就会先打吴越，那时候南唐也不会出军支援，最后只会落得国破人亡的下场。
赵匡胤在攻打南唐之前，先跟李煜要了一户樊姓的人家，然后以修葺天下方志为名，要了南唐诸州的州志，将南唐的山川地形、户籍多寡都收入眼前，一目了然。然后才因为李煜的“倔强不朝”为名，进攻南唐。此次主帅是曹彬，先锋是潘美。宋军兵分五路，志在必得。
湖口的突破带着戏剧性色彩，南唐军本以为又是来长江边上操练的宋军，突然就打到了眼前，南唐的军队还为他们准备好了大量用来犒劳的物资和酒肉，以前宋军都是拿了东西，吃了酒肉就回去了，没想到这次是来攻城略地的。
水军大将林肇仁已经被处死了，没有人能挡住宋朝水军的步伐了。李煜眼看着南唐四壁受敌，却无能为力，这时候，曹彬的军队已经攻到了采石矶下。那群北方人在采石矶上修建了一座南唐人看起来非常不可靠的浮桥，然后就这么冲过了采石矶。选择此地的就是那位樊姓人家中的一个落地举人，那个举人曾一度想要议论国事，希望李煜能励精图治，但总是失望而归，最后隐居采石矶一带，打鱼为生，也为设计这浮桥埋下了伏笔。
战争是一种充满了奇幻色彩的艺术，出手迅捷的潘美，加上冷静稳重的曹彬，这对战场上的好搭档，让北宋大军迅速到了金陵城下。
另一方的李煜启用了皇甫继勋，据说，这位将军在李煜的盛怒之下，被守城的官兵砍成了烂泥。他不仅不敢自己对敌，而且不让那些已经准备好偷袭宋军的士兵们出城。就这样，金陵在宋军的连绵攻势中僵持了五个月。如果，赵匡胤派的主帅不是曹彬，而是其他任何一个主帅，这时候都会忍不住要攻城，但曹彬没有，他容忍李煜派出的江南第一大辩才——徐铉，两次北上，到北宋去求和。这位江南才子站在大宋的朝堂上，质问江南何罪之有，恼羞成怒的赵匡胤终于撕下了自己的面具，吼出了一句传世之言——天下一家，卧榻之侧岂容他人鼾睡？
此时，南唐的十万水军败下阵来，金陵孤城边上演了一次决绝的偷袭，奈何宋军早有准备，偷袭的军队最终全军覆没了，宋军在尸体堆里，发现了很多将帅的符印，原来最后出战做敢死队的，都是将军们自己。
这时曹彬开始装病，他拖住了宋军进城的脚步，此时金陵已经油尽灯枯了，曹彬和将士们约法三章——破城不妄杀一人。曹彬此时佯装虚弱的背后，是赵匡胤赐予的天子之剑，狰狞地望着所有的部将。公元975年11月27日，一切都结束了。
南唐覆灭，宋军的攻势锐不可当，赵匡胤的用人艺术也算得上登峰造极：锐利如尖刀的潘美跨江大作战，既要当先锋，又要护住和主力军队之间联系的生死浮桥，他的军事才华和战斗力显现得淋漓尽致。而曹彬，这位看似毫无功勋、冷静持重的主帅，在最后发挥了极大的稳定作用，攻城意味着人员的伤亡，意味着财产的破坏，而曹彬的冷静换来了个相对完整的金陵。这对于渴望财富的赵匡胤来说，十分重要。