王猛忽然失了听书之所，难免郁闷了好几日。但不过半月，便又在周遭觅得新的玩乐之处，或去官衙听官员审案；或去兵营看官军操练；或去河边看漕船运粮。这孩子记性极好，又心细如发，去了几次官衙，便记住审讯之辞；兵营边逛几圈，便学会操演之语；河边兜了几趟，便能喊出漕运号子。众顽童见他高明，大为佩服，无不言听计从。
又到了初夏季节，魏郡乡野草木青翠、禾稼初生，一座座参差不齐的茅庐草舍点缀其间，显得清新古拙，颇具上古淳朴之风。王村的大人或在田间耕作，或在庭院纺织，只有一群无忧无虑的顽童在村头地角乱窜。王猛正指挥群童排军布阵，演练兵法，忽听一顽童喊道：“快来看，我家的鸡蛋怎么了！”
众童纷纷跑去，只见那顽童正蹲在鸡窝旁掏蛋。王猛随手捡起一只，却是个轻似鸿毛的空壳，背面有个指头大小的破洞。顽童接连掏出十只蛋，或为空壳，或为碎片，竟无一完好。众童七嘴八舌地争论不休。
有的嚷道：“莫非是被鸟偷吃了？”有的说：“不对，像是老鼠。”
忽听一胖童极有把握地说：“必是老鼠无疑。”
王猛道：“事关盗窃大案，不可戏言。”
胖童拍了拍胸脯，得意地说：“你们不知，我却识得，只因去年我家的蛋曾遭老鼠偷吃，也是这般模样。”
王猛振臂呼道：“朗朗乾坤，岂容鼠辈横行？诸君何不与我共擒硕鼠，将其绳之以法，还乡党以安宁！”
众童拍手笑道：“愿听吩咐！”
次日清晨，一只老鼠鬼鬼祟祟地踅至鸡窝旁，转了两圈，见四下寂静，既无行人往来，又无猫犬巡游，便纵身一跃，跳进窝内。众童拍着手，从各自藏身之处现身。
“老鼠中计矣！”
一顽童从鸡窝里拎出一只陶罐，伸头看了看，骂道：“敢偷我家鸡蛋，看我如何收拾你！”
忽听王猛喝道：“速将窃贼押送公堂。”
“遵命！”
那顽童便将手探入陶罐，把一只“吱吱”乱叫的老鼠捉了过来。王猛指着老鼠，厉声道：“此贼乃窃蛋要犯，须桎梏其手足，以防逃逸！”
那顽童立即用麻绳将老鼠捆了个结结实实。
王猛喝道：“速带人证、物证！”
七八个顽童立即凑了过来，一童将十只蛋壳摆在地上。
王猛用小手摸了摸下巴，假装大人抚须的模样，正气凛然地喝道：“鼠某，魏郡王村人氏，素来游手好闲、偷盗成性。今日潜入王某某家鸡窝偷窃鸡蛋，为村民当场擒获。另有蛋壳十只，一并起获。人证物证俱在，你可认罪？”
老鼠吱吱乱叫。
群童拍手笑道：“认了，认了！”
“你既已认罪，便免了刑讯之苦。依本朝法律，主守偷绢五匹、常偷十匹者，处以大辟之刑。鼠辈一蛋之价，可当人间匹绢之值。计赃论罪，鼠某当处大辟之刑。”
王猛说完，用炭条在松树皮上写了个“斩”字，充作令签，“嗖”的一声丢在地上。两个顽童应了一声，捡了树皮，一人摁住鼠身，一人挥起铲子，将鼠头斩了下来。群童齐声喝彩。
忽听身后一人喝道：“斩得好！”
王猛转头看去，只见一位身材矮小、土木形骸的白发老者，手拄花椒木杖，腰挂葫芦，浑身散着酒气，盯着自己上下打量。
“请问前辈尊姓大名？”
老者并不回答，却瞪眼问道：“小小年纪，审起案子竟如断案老手，你满口的治狱之词是哪里学的？”
“在官衙外听过几回，便记得了。”
老者点了点头，又摇了摇头，手中的木杖在地上顿了顿，自言自语道：“莫非是个郅都、义纵之流？”
王猛知道郅都、义纵是汉朝有名的酷吏，心中有些不喜，便朗声应道：“酷吏虽能惩治鼠辈，却救不了乱世。我长大后，当效仿诸葛武侯辅佐明主、扫平天下！”
老者仰面大笑几声，悠悠忽忽地曳杖而去。
王猛看出老者必非凡人，便紧随其后，翘首张望。老者行至路边，忽然嘬唇长啸，林中立即传来阵阵鹿鸣。须臾间，一匹梅花鹿牵着两轮小车缓缓而至，后面跟了个肩扛铁锹的小厮。鹿车停稳后，老者半卧于内，摘下酒葫芦痛饮几口，吩咐道：“继续前行。”
“行至何处？”
老者指着铁锹笑道：“为何整日携带此物？我在何处醉死，便在何处埋我。只管走便是。”
一声长啸，梅花鹿立即昂首奋蹄拉着小车辘辘远去。
王猛越发觉得老者非同寻常，便紧紧跟在车后。走至腹中空空、两腿灌铅，只见鹿车钻进一片竹林，停在一栋茅屋旁边。小厮扶老者下车进屋，又转身出来喊道：“后生怎不进来？”王猛吃了一惊。原来老者看似浑浑噩噩，其实却心明如镜。
王猛随小厮进了茅屋。只见老者抱着酒葫芦坐在榻上，头也不转地说：“几案上都是书，如果想看，自取便是。若是饿了，可取橱中胡饼充饥。”
王猛正要答谢，却听“咣当”一声，老者已醉倒榻上，呼呼睡去，酒葫芦也滚落榻边。
王猛笑了笑，捡起葫芦，来到几案前。只见四张几案上满满登登地堆了上百部竹简、帛书，分为经书、史书、诸子、兵书四大部。王猛顿时忘了饥饿，细细挑选了一摞书，来到门外光亮处细读。他一不留神却被门槛绊了一跤，书卷撒了一地。王猛慌忙爬起，捡起书卷，细心地吹去尘土，自己满身泥土也顾不得拍打，便坐在门口的胡床上，如饥似渴地读了起来。他读到饥肠辘辘，便去橱中取了胡饼边吃边读。
天色将晚，忽听老者在榻上翻了个身，梦呓般念道：“今日读不完，明日再来；明日读不完，后日再来。想来便来，想去便去，只是不可说与外人。”咂两下嘴，鼾声又起。王猛见暮色将至，便将书卷放回几案，朝老者的背影作了个揖，转身离去。
从此，王猛日日去茅屋读书就食。那老者总是长醉不醒，偶有片刻清醒，也从不与他多说一句话。转眼过去一年，王猛已将案上的书卷读完大半，却仍不知老者是何人。他偷偷向小厮打听，小厮也摇头道：“我虽服侍他多年，却也不知其名。”
这一日，王猛照例坐在茅庐外，伴着老者的鼾声展卷而读。他今日读的是《诸葛亮集》中的《便宜十六策》，读了开篇“治国之政，其犹治家”一句，忍不住点头称赞；读至“治军之道……以实待虚，以生待死，以众待寡，以旺待衰，以伏待来”，不禁拍案叫绝；读至“一曰禁暴止兵，二曰赏贤罚罪，三曰安仁和众，四曰保大定功，五曰丰挠拒谗”的五德结语，不禁掩卷而叹。
忽听身后一人笑道：“好一个读书的种子！”
转头看去，却是一位高大瘦削的青衣老叟，披散着灰白的头发，扶杖而立。
王猛起身作揖。
“小子拜见前辈。”
老叟点头咧嘴而笑。
“你跟着醉鬼读了一年的书，可知他是何人？”
王猛摇头。
“你可想知道？”
王猛点头。
老叟眼中放出异彩，忽从怀中掏出一卷麻纸，递给王猛。
“你若能认认真真读完这卷文字，我便告诉你老酒鬼究竟是何人。”
王猛接过手卷，只见卷首写了《徙戎论》三字。王猛一字不漏地读完，若有所思地将书卷还给老叟。
“我已读完。请前辈勿忘前言。”
老叟两眼放光，盯着王猛。
“我知道你有过目不忘之能，既已读完，便已牢记在心。日后你若飞黄腾达，做了朝臣，不要忘了将此论荐给天子，切记、切记！”
王猛笑道：“不过是一家之言。天下几百万戎狄，难道能一徙了之？”
老叟两眼冒出怒火，抚须嗔道：“胡虏与华夏势不两立，不迁徙何以去胡患？将胡人赶回旧地，天下才能恢复太平，此乃永逸之弘策也！娃娃聪明无比，为何看不出此论先见之明？”
“张翰的西风鲈鱼，索靖的荆棘铜驼，都是先见之明。此论虽有些先见，却也不足为奇。”
老叟听了，将拐杖在地上顿了顿，鼻子里哼了一声。
王猛又问道：“请问前辈贵姓？”
“姓江。”
“江姓出于江国，淮夷之国也。前辈若要鼓吹《徙戎论》，自己何不做个表率，迁回淮夷旧地？”
老叟瞪眼道：“淮夷早已融入华夏，岂能再以夷狄视之？”
王猛收了笑容，一本正经地问道：“昨日之淮夷，岂不正如今日之诸胡？”
老叟顿时瞠目结舌。
王猛又问：“戎狄若不愿迁徙，如之奈何？”
“只要借助官兵之威，备足路上口粮，令其各附本种，返其旧土，必能一举成功，永绝叛乱！”
王猛摇头道：“以此法预防叛乱，也是痴心妄想。”
老叟惊问：“何出此言？”
“戎狄若服从迁徙之令，则必无异心。既无异心，又何必徙之？戎狄若不从迁徙之令，则必有异心。既有异心，再以兵威相迫，只会逼其速叛。如是观之，徙戎焉能防乱！”
老叟倒吸一口长气。
王猛不依不饶：“胡患与乱世，互为因果，互为表里。欲治胡患，必要懂得治乱之道。若一味抱守偏颇迂腐之见，只会火上浇油，于国于民有何裨益？”
老叟无言以对，呆立良久，口中含混不清地喃喃自语，双手拄杖乱颤，杖尖在地上乱捣，如鸡啄米。他忽然眼露凶光，举杖喝道：“小畜生！我视你为可造之材，才将《徙戎论》传授与你，也好将其发扬光大，造福天下。岂料我毕生心血，竟毁于竖子之手！”说完抡起拐杖向王猛劈头打来。
王猛起身闪避，眼看无处可躲，只好纵身跳进茅庐。老叟拖杖跟进，一只葫芦忽然迎面飞来，险些打在脸上。只见白发老者赤身露体，腰间只以尺布遮羞，立在来者面前喝道：“江统老奴，你那几句谬论连三尺童子都蒙骗不了，还敢拿来贻笑大方！”
原来这老叟正是晋朝遗老江统，当年自荐《徙戎论》屡屡受挫，心智渐渐失常，只得辞官隐居。此后天下大乱，江统以为胡人之患恰恰验证了自己的先见之明，于是信心倍增，四处寻访青年才俊传授《徙戎论》，以期日后将其列入朝策。他一直视《徙戎论》如生命，今日忽被王猛点中命门，顿时心智大乱。
江统圆睁双眼，反唇相讥。
“刘伶休发狂言。既知故人到访，何不穿上衣裤？”
王猛心中一惊。原来这位前辈便是竹林七贤中大名鼎鼎的“醉侯”刘伶。王猛转眼再看刘伶，觉得他瞬间高大了几分。
刘伶哈哈大笑。
“我以天地为栋宇，屋室为裤衣。老兄为何入我裤中？”
王猛听他说得旷达高妙，不禁拊掌而笑。
江统沉默良久，忽然洒泪自语道：“老酒鬼一句疯话，便足以流传千古。我这满卷废话，却留之何用？”说完扯出《徙戎论》手卷，撕成碎片抛在空中。片片白纸黑字扑扑簌簌落满江统的灰发青襟，仿佛下了一场文字之雪。江统望着纷纷扬扬的碎纸，忽觉眼花心颤，痴笑数声，跌跌撞撞地曳杖而去。
王猛放下手中书卷，俯身便拜。
“小子私淑‘竹林七贤’已久，心向往之。今日才知刘老前辈之名，如在梦中！”
刘伶摇头叹道：“竹林七贤非痴即狂，空负虚名，却与世道毫无补益。今日之乱世，亦有我辈一份功劳。刘伶虚度一生，除了饮酒，不曾做过一事，又哪敢妄称前辈？你有王佐之材，日后需立下一番伟业，令天下苍生重享太平，又何必向往我这百无一用的废人？”
王猛早听过刘伶纵酒放诞、不问世事的大名，听他说出此话，颇感诧异。
刘伶接着说：“人之将死，其言也善。老夫年轻时放诞轻狂，一事无成；年老后遭逢乱离，却束手无策。日夜饮酒，只想早日醉死。岂料这无用之身却老而不死，空享高寿，老夫深以为耻。若能供养出一个半个造福苍生的贤才，也算不枉此生。老夫毕生的家当，便是这堆书，你想读便读，想拿便拿。我已行将就木，恐怕不能亲睹你建功立业。他日你若建立功勋，就将书烧了，以慰我在天之灵！”王猛听得潸然泪下。
次日清晨，王猛提了几斤果蔬来到茅庐，却见睡榻空空，唯有酒葫芦搁在枕上，刘伶却不知去向。他房前屋后转了几圈，都不见踪影，喊了几声也无人应答。
转至屋后竹林，忽听有人吟道：“兀然而醉，豁尔而醒。静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形，不觉寒暑之切肌，利欲之感情。”正是刘伶平生所做的唯一文章《酒德颂》。他发足奔去，只见小厮挥着铁锹，一边念诵，一边给竹下的新坟培土。王猛顿时泪如泉涌，跪地而泣。
这日王猛与村童在学宫门外玩耍，忽听不远处传来马鸣犬吠、锣鼓号角之声。众童好奇心起，一发奔去观看。只见一群衣冠华贵的男女正在骑马射猎。为首的红衣公子骑着白马，朝侍从喊道：“快放鹿来！”
侍从连忙牵来一头麋鹿，等他来射。
红衣公子连发三箭，却箭箭落空，便骂道：“你们这群废物，眼珠子长屁股上了？不会再走近些！”
侍从哪敢不从，牵鹿上前，几乎与白马贴面而立。红衣公子终于一箭命中麋鹿左肩，侍从纷纷鼓掌赞颂。哪知麋鹿伤势不重，竟然挣脱绳索向白马冲来。白马骤然受惊，将红衣公子掀翻在地。
村童见他摔得狼狈，都忍不住笑出声来。红衣公子听到笑声，勃然大怒。
“谁家养的熊货，竟敢擅闯我家猎场！若是弄掉野兽半根毫毛，管保你脑袋掉进裤裆里。还不趁早滚开！”
村童纷纷反驳：“我们从小在此玩耍，还是头一次听说这是你家的猎场，真是好笑！”
红衣公子并不答话，扭头朝侍卫大喊：“把本王的神犬牵来，陪他们玩玩儿！”
只听一阵凄厉的犬吠，一头两耳直立、双眼通红的高大青獒，摇摇晃晃地低头冲来。众童惊恐万状，转身便逃。青獒狠命追赶。村童虽拼尽全力奔出树林，却终被青獒赶上，转眼间已扑倒一大片。青獒瞪着呆滞的双眼，嘴角垂着沾满血丝的白涎，只管左右撕咬。一时哭声四起，惨叫连连！
忽听一声闷响，青獒应声倒地，颅顶鲜血横流，惨白的脑浆汩汩外溢。
一位中年道士飘然而至，头戴莲花冠，身穿百衲袍，足登白袜青鞋，手握七尺竹杖，宛如画中的仙人。
道士正要查看众童的伤势，不想身后人喊马嘶，红衣公子已领了扈从拍马赶来，骂道：“哪里来的臭道士，敢杀本王的爱犬？”
道士笑道：“既然叫我臭道士，我岂能名不副实？”
话音刚落，一阵沙尘滚滚袭来，红衣公子连忙以手掩面，忽觉脸上一阵异样，用手一摸，却是一团秽物。
红衣公子大吼。
“快射死他！”
一名黑衣侍卫早已张弓在手，一箭向道士射来。
道士身影一晃，那支箭已不见踪影，黑衣侍卫却一声惨叫跌落马下，肩头多了一物，正是刚刚射出的利箭。
道士笑道：“这箭会寻旧主，妙哉！”
红衣公子惊得面如土色，结结巴巴地向身边的大汉喝道：“麻秋，这，这道士会妖法。快给他点厉害！”麻秋是精于骑射的羯族名将，并未将道士的手段放在眼里。他抽出一支大羽箭，冷笑道：“妖道，给你做一串貊炙尝尝！”道士拍手笑道：“貊炙味美，多来几串才妙！”麻秋扣紧牛皮弓弦，将二百斤桑木长弓拉得满如圆月。只听“嗖”的一声，大羽箭直奔道士心窝射来。道士轻挥袍袖，须臾之间，飞沙扬尘。只听“当啷”一声，那羽箭已疲软无力地跌落在地。麻秋大怒，又抽出三支利箭，一并扣上弓弦。三支箭分作上中下三路，直奔道士面门、胸膛、小腹射来。道士的百纳袍晃了两晃，三箭忽地调转方向，反射而去。麻秋慌忙侧身，却顾头不顾尾，被下路之箭射中大腿，大叫一声，拨马便走。红衣公子连同一干恶奴立即作鸟兽散。
此时村人已赶至近前，纷纷拜谢道：“多谢道长搭救。敢问道长尊姓大名？”
“贫道抱朴子。偶然路过，略行举手之劳，不必客气。”
道士查看众童伤势，将其家人引在一旁，摇头长叹。
“都说石虎父子狠如豺狼，竟不知其残暴至此！此乃狂犬，口涎含杀人剧毒。若不及时救治，不出一个月便会神志错乱、咽喉痉挛、恐水畏光，最终癫狂衰竭而死。”
众人无不色变。道士有些后悔，跺脚道：“我不该说得如此骇人，罪过，罪过！”
村人哭求道：“求道长救人救到底。”
道士沉默片刻。
“狂犬伤人，本无药可救。纵使扁鹊华佗复生，也绝无妙手回春之力。”
村民纷纷跪地痛哭。
“我家只有这一独子，若有三长两短，叫我如何面对先祖？”
“求道长大发慈悲，搭救性命！”
道士沉吟不语，却低着头，在原地来回踱步。踱了片刻，忽然一拍大腿道：“也罢，也罢！”众人聚拢在道士身边，屏息而视。只见他捻了捻髭须，轻轻点头道：“贫道近日悟出一道秘方，却从未用过，疗效更是未知。用了或许起死回生，或许死得更快。不知你们有无胆量一试？”
村民情知若不放手一搏，孩子必死无疑，急忙应道：“有胆量，请道长务必出手。”
道士吩咐道：“立即挑来清水两桶，另取白布一条，干艾两捆。并用干净碗碟盛狂犬脑浆少许。”
待诸物备齐，道士用布蘸了清水，擦洗伤口，再用清水反复冲洗，将皮肉内外黏附的狂犬涎液清洗殆尽。随后点燃干艾，以艾火炙烤伤口。
炙毕，道士将疯狗脑浆搅匀，细细抹在伤口周围，又吩咐众人掘地三尺，内铺生石灰，将狂犬尸体、脑浆深埋其内，以免祸害他人。处置完毕，道士洗净双手，告众人道：“狂犬之毒，无药能解，唯有以毒攻毒。此外，火炙之法亦不可废，每日须艾灸半个时辰，一个月内不可中断。生死攸关，贫道愿暂寄贵村，为诸儿疗毒，待其痊愈再做远游！”
从此，道士便暂住王村，日日为诸儿疗毒。王猛虽未受伤，也日日过来观看。这日见道士偷空歇息，便上前问道：“敢问道长是何方人氏？”
道士眯眼答道：“贫道是吴地句容人氏。”
“比起魏郡如何？”
“比起魏郡，堪称繁盛之地，礼仪之邦。”
王猛双睛闪动，面露惊诧道：“书上说吴地乃太伯流亡之地，曾是断发纹身的蛮夷之国，这样的地方为何能成为今日的繁盛之地、礼仪之邦？学生知其然却不知其所以然，请道长赐教。”
“这也无甚稀奇。其实太古之时，华夏也是茹毛饮血的夷狄。后来族内出了圣贤，或精于耕种养殖、治水架屋之道；或擅长礼乐教化、道德文章，终于带领族人脱尽蛮夷之气，成了今日模样。”
王猛似有所悟。
“我懂了。华夏一族起初也是个穷荒小族，后来靠圣贤之力日渐兴盛，又借教化之功知礼守法，因此才吸纳了无数夷狄归附，成了天下大族。”
道士连连点头。
王猛喜道：“如此说来，华夏不怕暂时丢了江山，只要礼乐教化、道德文章尚在，总有一天会不战而胜！”
道士吃了一惊，抚着王猛的头顶赞道：“此儿悟性非凡，日后必成大器！”
二人忽见东邻崔伯奔来高呼：“道长快来救救我儿。”
原来崔伯之子崔嵬为狂犬所伤，因为念念不忘道士说过的“恐水”二字，便在榻边日夜置清水一碗。每日睡醒，崔父便端了水问：“这是何物？”待其答出“水”后，方才心安。这日清晨，崔嵬又从梦中苏醒，崔父照例将水碗端来问道：“这是何物？”岂料崔嵬忽然口不能言，喉头痉挛不止。崔父大惊，急忙来喊道长施救。
道士在村民的簇拥下来到崔嵬榻前，指着水碗问道：“这是何物？”崔嵬欲言又止，忽然低头缩肩地佝偻着上身，浑身战栗，脸颊憋得通红。崔父登时泪如雨下。却见崔嵬弓腰猛咳几声，咳出一口浓痰，若无其事地答道：“不是水吗？”说完端起碗一饮而尽。崔父抹去额头的冷汗，破涕为笑。众人一发散去。
王猛回到家中，思索着自己与道士的对话，问王生道：“父亲可曾见过圣贤？”
王生摇头道：“我先投刘琨，后投幽州段氏，二人都算不得圣贤。圣贤之模样，只有古书上的只言片语，谁人说得清？世间之事大多如此，猛儿不必看得太重。你将来出世，若遇华夏尧舜则事之，不遇则独善其身。切记只事华夏，不事夷狄；只事尧舜，不事桀纣。”
王猛又问：“若是夷狄出了尧舜，事也不事？”
“你这是抬杠！夷狄怎会有尧舜？”
王猛眨眼道：“孟子说舜生于诸冯，东夷之人也。如此说来，夷狄也会生出尧舜。”
王生是个木讷纯良的老实人，原本期盼儿子像自己一样，平平淡淡了此一生。得知儿子天赋异禀，便努力供他读书上进。但儿子一天比一天长进，却越发反衬出自己与日俱增的平庸与老迈。要跟王猛斗嘴，前两年还能仗着父威勉强周旋，近来却渐渐不是对手，常常以缄默掩饰理屈词穷的尴尬。眼下，他又被噎得喉头颤抖，却想不出一句反驳之词。王生叹口气，盯着儿子灵动聪慧的双眼，不知该喜还是该忧。
一月之期终于过尽，受伤诸儿无一发病。王村喜气洋洋，各家凑钱置办一桌丰盛的酒席，宴请道士，感谢其救命大恩。席间诸儿父母牵了孩童，齐齐拜谢道士。
道士慌忙扶起众人。
“贫道更应感谢诸位才是。贫道参尽天地幽微之道、阅尽世间盛衰之理，才悟出以毒攻毒的秘方。若非诸儿以身试毒，此秘方又怎有机缘验证功效？如今诸儿已得痊愈，我欲将此方写入《肘后备急方》，令其传播于后世，使天下伤于狂犬者皆得其惠！诸位之功，亦将万世不朽。请受我一拜！”
说完，他恭恭敬敬地向众人作了三个揖。众人见道士举止滑稽，无不大笑。
忽有两人搀了一位后生过来，跪求道：“我兄弟病了三日，时而浑身战栗，时而大汗淋漓，吃了几服草药，也不见好。求道长帮忙救治！”
道士给后生搭了脉，看了舌苔，笑道：“小兄弟得了疟疾。只需去村头采摘青蒿一握，以清水二升浸泡，绞取其汁尽服之，便可痊愈。”两人大喜而去。
忽见王猛抱住道士的双腿，拜道：“弟子王猛，愿拜道长为师，学习本事！”
道士笑问：“娃娃欲学何种本事？”
王猛瞪大眼睛，认真地说：“道长的本事，我样样都学。”
道士面有得色，却皱眉道：“不可，不可。贫道虽然精通技击、医术、诗文，有通天的本事，却百无一用。你又何必要学？”
王猛虽然聪慧，毕竟年少稚嫩，不能理解道士愤世嫉俗之语，仰头问道：“为何说百无一用？”
道士半脸谦恭、半脸自负，摇头晃脑地说：“就拿这技击术来说吧。贫道早年与名师学过单刀双戟，精通口诀要术，其巧入神。近年又学了七尺杖术，可以入白刃、取大戟。至于骑马射箭更不在话下。不过，这都是不急之末学，譬如麟角凤距，何必用之？医术亦然。人有疾，虽可医，天有疾，何以医？山河破碎，神州陆沉，岂有医药可救？至于诗文，更是不学也罢。远有颜回，学富五车却贫贱一生；近有贫道，空有满腹文章，却披榛出门，排草入室，上不能鹰扬匡国，下无以显亲重名，学了有何用处？”
王猛听得似懂非懂：“既然都不足学，道长为何自己要学？”
“问得好！人生在世各有其志，各得其所；或为山林之客，或为庙堂之才；或宜治身，或能治国。贫道生性淡泊，不喜功名，只爱以杂学自娱。娃娃骨相不凡，日后必是经天纬地的人物，需精通经世之学，研修刑名、钱谷、吏治、用兵之道，又何必学我的微末技艺？”
王猛似有所悟。
道士忽然侧耳听了又听，笑道：“不速之客将至，我去村头迎迓，顺便戏弄他一番。半个时辰后，即是我下葬之时，各位别忘了给我拿条草席包裹尸首。”说完大步向外走去。众人听了道士的疯话，如坠五里云雾，也尾随而去。
村头号角齐鸣，只见一队步兵手扯半人多高的葡萄纹锦，绕村而走，拉出一幅四四方方的丝绸帷幔，将村子围得水泄不通。锣鼓响处，帷幔后奔出一哨手擎漆槊的黑槊骑兵，随后是一排魁梧异常的龙腾中郎，其次是两列身穿锦裤，腰佩美玉的女鼓吹，最后是两列头戴紫纶巾，身穿熟锦裤，足踏五文织锦鞋的俏丽宫女，抬着一张五色漆雕龙凤步辇，上铺五彩蒲皮锦席，上面坐了一位头戴金缕合欢帽、上身穿金线碧纱袍、下身穿金线合欢裤、足踏登高文锦靴的肥硕大汉，正是赵国新主石虎。原来石虎登基后，因日渐肥胖而不能骑马，又丢不下射猎的癖好，便命巧匠打造号称猎辇的大号步辇，座下装有机关，端坐其上仍可随意转动。
石虎卧坐于步辇上，向道士拱了拱手，笑道：“孤听说葛洪仙翁早已追随王、马之流仓皇南渡，后来还逃至岭南罗浮山隐居不出。如今现身中原，却是何故？”众人听了纷纷交头接耳道：“原来他就是大名鼎鼎的小仙翁葛洪，怪不得有如此神通！”
葛洪大摇大摆地拱手回礼道：“既然羯胡都能在中原坐上天子之位，我堂堂汉人重返中原，凭吊旧地、走访故人，又有何不可？”
石虎碰了一鼻子灰，一时语塞。忽见太子石邃领了两个小厮，抬了一口粪桶飞奔而来。石虎有心借太子之手给葛洪一个下马威，便视而不见，任凭他胡闹。石邃趁葛洪不备，劈头浇了他满身秽物，拍手笑道：“臭道士，这叫以其人之道，还治其人之身。”
葛洪挥甩袍袖，卷起一片尘土。须臾间尘土消散，葛洪周身清洁如旧，石邃和两个小厮却满身臭粪，抱头而去。观者无不大笑。葛洪嗔道：“太子忒没教养。石季龙当天子当得天怨人怒，当老子也当得乱七八糟！”
石虎尴尬地笑道：“石邃年幼无知，仙翁何必与他计较？孤今日亲来贵地，特请仙翁赴皇宫小住几日，驱除邪魔，以助孤登基大事。”原来，石虎在石勒死后杀了太子石弘，篡权自立。登基之际，他换上天子冠冕对镜自视，却见镜中空有躯干而无头颅，登时惊得魂飞天外。石虎虽生性残暴，却最怕鬼神，以为这是上天警诫之兆，便匆忙弃了皇帝称号，以天王之名草草登基。听说葛洪现身魏郡，便欲请他入宫驱邪，也好顺顺当当地另加尊号。
葛洪笑道：“贫道最擅驱邪。大王只需自放于野，宫中便再无邪魔。”
石虎道：“这个容易，却不知要自放多久？”
葛洪道：“大王即是宫中邪魔，又何必问我？”
石虎对葛洪奉若神明，虽然气恼，却只冒烟不起火，笑道：“此法不妥，还有什么别的法门？”
葛洪道：“若不愿自放，便要换心。你虽长了一副人面，胸中却是一颗兽心，要换颗人心才好。”说完解开衣衫，将手探入胸中，掏出一颗血淋淋乱跳的心脏，便要递给石虎。石虎慌忙摆手推却。葛洪又把心放回胸中，胸膛立即平复如初。葛洪指着石虎笑道：“你嘴上说得动听，其实心中并无诚意。”
石虎面如猪肝，强忍怒火道：“仙翁果然神通广大，令人叹服。孤今日虽然来得匆忙，却也满怀恭敬之意。这五百两黄金，略表诚心，请仙翁笑纳。”两个太监立即抬来一只礼盒，放在步辇之前。
葛洪笑问：“你若有诚意，为何拿假钱骗人？”
石虎喷了口恶气。
“道士好不爽利！孤贵为大赵天王，难道拿不出五百两黄金？快打开礼盒给他看。”
两个太监打开礼盒，只见里面整整齐齐地码放了几十片砖头瓦块，却无半块黄金。
石虎终于怒不可遏。
“贼道士竟敢戏耍老子。快给我拿下！”
两名龙腾中郎飞身上前，将葛洪摁在地下，捆成粽子一般。忽听石虎惨叫道：“快放开孤家！”原来地上捆的不是别人，正是石虎。葛洪却悠然地坐在步辇上。
石虎起身骂道：“不砍了妖道的狗头，今日誓不罢休！”说完从腰间拔出虬龙宝刀，朝步辇逼来。葛洪非但不知躲避，反而大摇大摆地跳下步辇，端坐于地。石虎双手擎刀，使出浑身力气向葛洪脖颈砍去。只听“当啷”一声，宝刀断为两截。定睛看去，葛洪已不知去向，眼前却是一块半人高的青石。石虎大骇，撇了断刀。忽觉后脖颈湿痒难忍，抓起一看，却是一枚桑葚。他回头四顾，却见葛洪坐在桑树之巅朝他招手。石虎狂吼道：“快将妖道万箭穿心！”
葛洪道：“放箭恐伤及无辜。贫道还是自行了断吧！”说完飘然落地，捡起断刀，狠狠插入腹中。观者莫不骇然失色。
连吐几口鲜血，葛洪仿佛一羽倦鹤，缓缓扑地，气绝身亡。此时村人依照他的嘱托，找来一领草席，将其尸身、竹杖、笛子等物裹在一处，挖了墓穴就地下葬。
墓穴埋了一半，村头忽然传来悠扬的笛声，随后是几声爽朗的大笑。石虎惊得脸色煞白，望了望村头，盯着墓穴直冒汗。几个太监手忙脚乱地扒开黄土，展开草席。席内空空如也，只有一把断刀，闪着诡异的寒光。石虎绰刀在手，却见刃上之影颇为眼熟。凝目向刀，眼前猛然现出那具只有躯干却无头颅的镜像来。石虎魂飞魄散，抛刀于地，仓皇起驾而去。行至半路，忽然口喷鲜血，不省人事。