一秋日晚饭后，生产队分苹果，方洁排在燕子的后边，她见仓库保管铁圈给燕子拾的都是大个的，轮到方洁铁圈转着苹果堆专拣小的拾，方洁看的明明白白，但敢怒不敢言。
常言道：娘的精神爹的胆。方洁没爹，没有胆量，平常她不敢给外人说话，更害怕有威严的人，例如，方强叔，丰年舅，有一回方强住院回来在院晒太阳，妈交待她去问候叔一声，她不敢去，在妈的一再催促下，鼓足勇气去了，四目相对时方洁怂了，刚才心里想好的“叔，您好啦！”终归没有说出来，给叔一个羞涩的笑跑了；跟舅舅说话都是扭扭捏捏。
现在，方洁和燕子擓着篮一起回家。皎洁的月光洒在青苹果上翠绿翠绿的，她看着燕子篮里的大苹果刺眼，心里不平衡，心里骂着铁圈狗眼看人低。
到家方洁一五一十的给妈说了。
她看着妈无奈的表情突然萌生讨回公道的冲动，于是，擓上篮给妈打个招呼出了窑门。
桂枝本想把方洁唤回，又一想：这孩子胆小让她去锻炼锻炼吧！至于苹果换不换无所谓。
方洁把篮子放到桌子上说：“给俺家的苹果换换！”这话时她胆颤心惊。
铁圈说：“都是小苹果，哪里有大的！”“要不，你来挑吧！”
方洁看看只剩苹果底儿，几乎也没有大的，没有吭声，擓上篮扭脸走了。
桂枝在心里骂着铁圈贼心不死。
铁圈生活很讲究，偏偏她的媳妇一点儿也不讲究，天天头发像鸡子刨过的鸡窝似乱蓬蓬的，裤子永远是松松垮垮提不上去，眼角常常挂着眼屎。都知道她长了一对长长的茄子奶，夏天，在地里干活她总会觉得那俩蔫而巴叽的“皮囊”碍势，四下瞅瞅没有男人就脱掉上衣，啪啪两下把那俩“皮囊”往肩膀一甩，光着膀子干活了。不小心被哪个男人撞见了，她就破口大骂人家不要脸，有的男的不理她扭头就走，有的男人有意挑逗，“是你不要脸还是我不要脸！”
风言风语传到铁圈耳朵里了，他以此为耻，再也不想碰自己的媳妇了。后来，她常常拿媳妇和桂枝比。
庄稼活儿使桂枝的容颜暗淡，但她姣好的身材和明眸皓齿依然，再加上她穿着得体干净，拿她和其他人比她略胜一筹。
铁圈对比完了，头摇的拨浪鼓似的，长叹一声：“哎！都怨自己的命不好！”
明明没法比的两个人，他硬拉一块比，比来比去，他有了想法。
一天，桂枝在生产队晒粮收粮，铁圈对扛着布袋往库里倒粮食的桂枝嬉皮笑脸的说：“日子苦不苦？”
桂枝知道他不怀好意，欻欻使劲甩了甩空布袋扭脸出去了。给铁圈个没趣。
次日继续晒粮食。
这回桂枝要避开铁圈，她不扛袋子，只负责往袋子里灌粮食，铁圈看没人进来，过来色迷迷的给桂枝说：“后天，给我留着门。”因为，后天他媳妇要回娘家。
没有了方清桂枝洁身自爱，从不招惹是非，来家里帮忙的就是除了方强就是丰年、丰收，其他人她从不喊；说东家长、西家短的话她从来不接话茬。都说寡妇门前是非多，桂枝坐得正行得正，任何人没有说过她张桂枝一个“不”字。今天，她没有想到，铁圈竟说出这样侮辱人格的话，她真想骂他个狗血淋头，掴她两巴掌，但是，桂枝从来都不会骂人也不会打人。她咬牙切齿地说：“俺家门后头有根打狗棍，谁来，我一棍子夯死他！”
铁圈立马拉长了脸，背抄着手扭头走了，又回头嘟嘟囔囔说：“走着瞧。”
事隔两天，生产队里收公粮。
铁圈把全队社员的小麦搁都是2级，唯独给桂枝的搁3级。桂枝不吵、不闹，只是掷地有声的说：“生产队分的粮食我拿到家里又拿出来交给生产队，这就不一样了！我会偷还是会抢！还是我在俺家种的？！偏偏给俺家搁成3级？！”
铁圈红着脸无言以对。
有人扒拉扒拉小麦看看，有的还捧起来又扬进了袋子里，都在窃窃的议论着，没有人出来说句公道话。
桂枝实在是气不过，她想：不给铁圈个威严看看，他还会继续嚣张！虽然，我没有了支撑门户的男人，我还有可依仗的叔叔！谁敢保证家里人没病没灾！谁敢说他（她）用不着良医！过年谁家不写点儿对联啥的！说实在的，桂枝从来没有给叔叔诉过苦，也没有求过叔帮忙。
桂枝知道，铁圈有个习惯，每天端着碗蹲在大门外的骑马石上吃饭，除下雨天和下雪天。
第二天，桂枝特意包饺子，趁中午吃饭点儿人都端碗坐大门外吃饭时，她让俩闺女端碗饺子给下院公爹送去。她交代倆闺女：“路上，累了换着端，谁要是问，给谁送饺子？就说，给俺爷送的。要大声说。”
妈妈的话俩人记得真切，谁问就如是说。
桂枝的一反常态使聪慧的方万年揣摩出：桂枝一定是遇见不便说的啥事了，想借用他的威严。他也来个顺水推舟。
第三天中午饭点儿方万年来上院吃饭了，坐在骑马石上吃饭的铁圈老远起来打招呼。