“去实验室还有一段很长的路”
“这也是你自己改装的？”
阿不思的麻醉开始消退，他听见两个正在聊天的女声。
“那当然，本来只是一堆破铜烂铁”
“原来世界上还藏了这么多东西……”
他一个激灵，睁开眼才看清自己悬在高空。
“他醒了”
“阿不思？”
艾克莉希娅从左侧探出头，她也和阿不思一样，全身暴露在空中。
“这是……哪”
他汗毛竖立，短时间还没弄明白现在的情况，以为他们即将摔下去。
“他是不是被吓着了”
姬特撇过头，额头滚落的水珠把他的心思映照得一清二楚。
“大笨蛋阿不思，我们在飞行器上！”
被骂醒的他左右环顾起来，发现他们在一副机翼上，他和艾克莉希娅分别悬挂在机翼的两侧。
“我们为什么能飞起来……？”
姬特自豪地伸出大拇指，从肩上指向背后。顺着指引看过去，喷火背包的一角出现在他的视野里。
“这是便携式喷气背包，我的最新杰作”
“那你是……？”
“费莉吉特的妹妹，姬特。”
.
姬特推开了老旧的实验室大门，里面的工作台上陈放着各种残破金属，堆积如山的物件偶有几块闪闪发亮的光团。
“这都是护宝炮妖收集的东西，每过几天，他们的船就会来这里交易”
她摆开手势，示意两人参观。
“你们先随便看看吧”
姬特选好一处空桌面，小跳着坐了上去。在船长室她只是确认了信物的有效，来自施莱格的信件她还没有阅读。
艾克莉希娅一件一件地仔细观察，其中有不少类似于轮转机炮和电磁集束枪的设计构型，但似乎都存在不同程度的缺陷。
阿不思觉得大脑一团乱麻，他不想弄清它们的结构和原理，知道使用的方法就足够了。他假装拿起试验品端详，余光却一直偷瞄着艾克莉希娅。
一束轰击炸飞了另一侧的工作台。
“这残次品还能用？我以为它报废了”
闻声赶来的姬特捡起地上的模型炮，旁若无人地托腮沉思起来，忽视了跌坐在地的阿不思。
艾克莉希娅向他递出右手。
“唔，对不起，我走神了……”
阿不思之前的精力都在她身上，盲目摆弄物品的双手却误触了开关。
“没事，起来吧”
艾克莉希娅的嘴角漾出笑意，她并不知道他道歉的真正原因，也不在乎这些小插曲。单纯只是平日里的笨拙模样，每每都会让她忍俊不禁。
“所以，你姐姐她们的武器，都是你做的么”
她拉起阿不思后迅速松开了手掌，转头问向沉默中的姬特。
“那些都是混沌深渊里独一无二的掉落物，我还没有仿制成功过。比起做精密武器，我倒是更擅长做机动工具”
姬特指了一圈弃置的枪械模型，全都是试制失败的废品。
“当然，一般精密程度的武器还是能做，比如交易给护宝炮妖的枪械”
“那为什么不大规模生产，给铁兽一人配置一把呢？”
“原料收集很麻烦，制作工时也长，而且，最关键的是子弹来源”
姬特坐回空台上，荡着双腿开启了话匣：
“你不如问一个最核心的问题，我为什么会来砂海深处”
“因为这里有不定时出现的深渊裂隙，可以收集材料？”
归来的路上，艾克莉希娅从她口中得知了护宝炮妖的来源——他们都是从裂隙里穿梭而来的智能机器，而为了保证自身的存活，他们每天必须收刮同样来自深渊的匹配能源，并消灭外来的淘金者，这便是“护宝”一词的涵义。
但随着智能机器的数量越来越多，船长天蝎尾制订了一个规则：同伴间可以互相抢夺资源，每天上交不达标的炮妖会得不到足够的能源，最终停机死去，变成姬特手里的废铁。
“不，我给他们成型的工具，他们给我各种材料，这个交易只是为了打发无聊的时间，做点自己感兴趣的东西。如果真的需要砂海的资源，凶鸟大哥早就拨出人员，全力制服炮妖了”
“所以……”
“西边还有路，会到砂海的终点，一个叫「兽带竞技场」的地方。竞技场再往西，传闻是一片有着神秘能源的地域”
姬特对上她的视线，深邃的瞳孔带出了隐藏已久的关键秘密，
“特殊弹药的来源，就是那片地域，也是对抗教导最有力的杀器之一”
插不上话的阿不思瞬间弹起，他想起痕食龙失效后，在一片模糊的意识之中，看见施莱格的轮转机炮打飞了女骑士。
如果没有圣盾的防御，「子弹」对持有圣痕的教导来说，无疑具有强大的杀伤力。
“问题在于，我们无法通过竞技场，只能每天和大门外的商店交易定量的能量罐。我的任务，就是利用能量罐，在这里生产特殊子弹或者电磁枪的能槽电池”
“竞技场到底是什么地方，总有办法过去吧？”
“肉身搏击的对抗场地，单人对单人，赢者晋级，输者退局。最后的冠军才能获得通行的资格”
姬特看出她心里的疑问，继续解释下去：
“武力无法突破的，大门有奇怪的屏障，只有报名的人才能进去。而且，是纯肉体强度的对抗，唯一的武器只有拳套，大哥曾经失败过”
了解到这奇特怪诞的西部风貌后，她哑口无言。
“那我去试一试？”
“你？！”
姬特和艾克莉希娅异口同声，眼前这位瘦弱的少年似乎在开某种玩笑。
“大哥在信上说你能化身成龙，你现在变一个？我看一看效果”
“这个……好像不太受我的控制，我不知道具体怎么做”
阿不思突然鼓起自信，向两人挺起胸膛。
“但我还是要去试一试，说不定会成功”
“行吧，下一场竞技赛是三天后”
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三天后，阿不思被彪形大汉扔出了大门，狼狈地摔了个底朝天。