齐格睁开眼睛，习惯性地伸展双手，结果触碰到了结实的障碍。
他靠着砂岩壁坐起身来，发现贝尔蒂紧紧蜷缩在他的腰旁，斗篷裹得异常严实，只露出了可供呼吸的小缺口。
往常的贝尔蒂都会隔着四五个身位独自入睡，而这一夜的反常好像是在诉说着某种心灵上的感知，对来自远方的悲鸣的回应。
至少齐格没有半夜被冻醒，所以也不会认为昨晚的气温会骤降到让人不适的地步。树之民对高温和低温具有天然的高抗性，床和床被更多的是提供舒适的体验感和被包裹的安全感，衣物则是以遮蔽、防御、美观作为主要功用。
他下意识地伸出手，如同安慰小孩般摸了摸贝尔蒂裹着的头。摸到她红发带来的真实触感后，又像犯错受惊的小动物弹了回来。
她醒了，转过头盯着齐格。
他以为自己的动作被发现了，收回的手在空中胡乱飞舞着，结结巴巴地想要开始解释。
然后他看见了遮裹褪去后，她手里紧握的生命石。她的老师也持有一份，用于互相通报各自的安危。
可是已经看不见原有的晶莹光泽
“老师，不在了”
降临日，倒计时96天
会长伸着懒腰，打开了狩猎公会接待厅的破烂木门。一般的狩猎者都是9点出发，雾气朦胧的清晨对内城外的世界来说，意味的是廖无人烟的荒凉寂静。
“新一批的罪犯，拿去编队收了”
显然今天不是感受日常荒凉的好时机。
会长看着锁链连接的长长队伍，有些惊讶得合不拢嘴。卫队只会隔三岔五送来一两个犯事的落魄者，而几十个人的大规模押送队伍，他已经不记得上一次看见是什么时候了。
“这些都是杀死记录者的罪人，自己好好管教着。”
卫队长猛地一拍正在发愣的会长，将手里的锁链头塞进了他手里，头也不回的走了。城外的治安怎么样卫队长并不关心，他只想尽快完成交接的工作。
“出大事情了”
会长站在原地呢喃着。
荒漠
齐格吞下一个小方块，这是贝尔蒂身上携带的众多神奇道具之一。灰色且无味，但只需要这一小块，就能提供一天的能量。
如果是距下一次兽潮有200天以上的安全期，狩猎者往往会在沙漠停留更长的时间。除了自身所带的干粮，还可以依靠猎杀沙漠兽填饱肚子，只是它们的肉质不论怎样加工，都如杂草一样苦涩难咽，唯有艰难时期才会考虑。
现在是距兽潮只剩86天的预警期，狩猎者为了保证安全会在夜色降临之前赶回，出行只会携带中午和傍晚的口粮。齐格自带的食物完全不够，支撑到现在，所依靠的只有贝尔蒂的供给。
诡异的是，预警期本应每天夜晚出现的大规模狼群，至今无影无踪。甚至自从那天遇见游虫后，白天能看见的沙漠兽也大幅度减少。
关于这个问题贝尔蒂曾和他讨论过，却没有任何头绪和结论。没有存于图书馆的记载，也没有狩猎者的经验可循，能肯定的只有一点：沙漠的生态在发生变化。
「贝尔蒂」
现在更值得担心的是她的状态。从早上动身开始，她除了回答“我没事”的时候露出强烈的笑容，一直都低着头默默赶路。齐格默念着她的名字，有些出神。
今天是沙漠极少有的阴天，天上的浅灰云交织层叠，看不太清彼此的界限。如果不是伙伴的心境更需要阳光的挥洒，齐格本来可能会很欢迎太阳的消失，因为赶路的视野会更柔和。
雾悄悄地在脚底盘积，鞋底渐渐有了沾湿的触感。周围的沙漠景致不知何时全部淡去，留下了出神的齐格在浓雾里机械地游走。
恍惚间齐格感觉自己走在公会附近荒寂的湿地上，早晨在赶往公会的路途中，他有时候会在雾气弥漫的深处驻留，陷入对往日的沉思。
「又是起雾的早晨，去公会前歇一会吧……」
「！」
「不对，这不是在绿洲上，雾？」
齐格猛地抬头，发现自己已经被大雾完全笼罩。沙漠之雾，闻所未闻的现象，于此刻出现。
“贝尔蒂！”
在低头看不见腰部的大雾里，齐格最需要做的是确定她的方位。两人贴紧才能确保不会彼此走散，否则大雾散去他们可能再也不能相遇。
“贝尔蒂！你在哪！”
齐格甚至能听到空荡荡的回音，这在本是一望无际的沙野里增添了一份惊恐。
确认身边空无一人后，他掐着自己的脑穴有些脱力地埋头蹲下。起雾前没有任何声响，说明贝尔蒂和他一样处于精神游离的状态，走散似乎已成定局。
「冷静」
他制止了越发急促的呼吸。贝尔蒂刚刚得知了老师死去的消息，比他之前所了解的任何时刻都要脆弱。他的直觉告诉他雾里隐藏着巨大的威胁，要是落魄的她撞上了这个诡异舞台的始作俑者，即使拥有环刃的加持，她也可能走向凋零的终结。
与其胡乱走动，最有希望的方法是就地驻扎。如果贝尔蒂也采取同样的策略，危机过去后，去视野好的沙丘上俯瞰就很有可能发现彼此。
选择原地坐下的齐格尽量平复着自己的心情。保持听力上的警觉同时，他还要对抗心脏里快要喷涌而出的焦虑。
他多久没有这样去担心一个人了？
右手紧握着环刃的握柄，准备随时应对突发情况的他，又时刻忍不住去思考她可能的境遇。他不知道自己怎么了，5年前抱着麻花辫格点裙的尸体时彻底死去的心，这一刻在剧烈的跳动。
「呲拉……哐当」
金属摩擦、拉扯、碰撞的声音。
齐格警觉地半跪起身，做出可以随时蹬腿暴起的预警架势。
眼前的雾驱散了一小块，长矛的尖端慢悠悠地刺近齐格的视野。他极度紧绷的神经找到了释放的缺口，瞬间弹腿逼近矛前，侧身斩向估算的持矛人身位。
环刃受到极强的阻击被立刻弹开，发震的力道让齐格有些踉跄。迅速撤身后退的他，终于看清了长矛主人的身姿：
金属鳞片覆体的四脚高兽之上，坐着全副黑色铠甲的魁梧之影。
迷雾中的幽灵骑士，现身