“来，乖乖，你喜欢喝哪个？”
苏淼一手端着肉汤一手端着甜水叫着已经正式取名为乖乖的小土狗。
跟前几次试验的结果一样，乖乖略一迟疑后就选择了甜水，扑到碗上欢快地喝了起来。
“竟然喜欢这个呀~”
苏淼摸了摸它的脑门，为保持测试准确，把乖乖没选的肉汤给泼了。
等周嫂子来收碗盘时，苏淼正跟小狗在院中玩闹。
“厨房明天能买只鸡吗？我想炖个鸡汤，我自己动手炖。”苏淼趁机点菜。
“厨房还有几只鸡，明早我杀一只。”
“好。”
她想看看加了甜水炖出来的鸡汤会不会更香。
上次炒菜失败，让苏淼一时不好意思进厨房。
浪费食物是大事，想到掉灰里的菜，她心里就难受。
但实验还是要做的，看起来平平无奇的甜水能让乖乖优先选择，想来有它的特殊之处。
她本人只尝出它有点甜，别人呢？
鸡汤浓郁的香气在空中飘荡，苏淼坐在锅前盯着，时不时地咽一下口水，顺便逗逗馋得直打转的乖乖。不知是不是她的心理作用，她觉得今天的鸡汤特别香，比前天周嫂子炖的勾人多了。
她其实就加了一小碗甜水，在一锅满满的汤水中并不算多，怎么会香成这样？如果她把甜水当鸡精用放在其他菜里呢？是不是能撑起一家酒楼？
她好像看到自己开的酒楼客似云来的情形，不由露出满足的笑。
“主子，是不是炖好了？”周嫂子出声提醒。
鸡汤多炖一会儿是没事，但再炖下去会误了吃饭的时辰。
“都这么晚了。”苏淼看了一眼天色，“你拿两个碗来。”
“是。”
周嫂子把碗拿来递给了苏淼，片刻后又从苏淼手里接过一碗刚炖好的油亮的鸡汤。
“你尝尝咸淡。小心烫。”
“是。”
周嫂子双手接过碗，端着用力吹了一口气再小心尝了一口。
“挺好的，主子的手艺比我好多了。”
“真的？”
苏淼给自己也盛了一碗，用力吹了吹喝了一口，却没尝出什么味道。
鸡汤滚烫，光吹几口气根本凉不了。
“喔！”
苏淼皱着眉硬是把汤咽了下去，旋即忍不住吐了吐舌头。
“你倒是不怕烫。”
“也没有太烫。”
周嫂子尴尬地笑笑，她这不是看苏淼等着回答不得不喝上一口，哪知苏淼也会直接在后厨尝咸淡。
“你先给柱子送饭过去吧，也让他尝一尝，看这鸡汤如何。不用故意夸奖，如实说就好，要是做的不好下次改进就是，又不是什么大事。”
“是。”
除了前院洒扫、跑腿之类的活，周柱子还是家里的门房，平常总呆在前院方便及时应门。
苏淼觉得挺没有必要，除了林默云还有谁会来这儿？再说前面有人敲门，后院也听得到，哪需要有人呆在前院候着。
等周嫂子离开去送饭，她就近在厨房把午饭吃了，再品尝总算是凉了一些的鸡汤。
香是真的香，甜味也是有的，其他没什么特别；就她被烫过的舌头也尝不出太多。
“怎么样？”苏淼问送饭回来的周嫂子。
“柱子说香，恨不得把舌头吞下去。”
“跟你做的有什么差别？”
“嗯，火候更足，汤也更香。”
减去讨好的水份，那岂不就是没有区别？
苏淼听得出周嫂子是在硬夸，她也是混过职场的，不想为难打工人，没再追问。
“我再多试试吧，说不定将来要以此谋生。”苏淼淡淡地说，暗示她之后要再来厨房祸祸。
周嫂子毫不掩饰自己的惊讶，如果她的主子去当厨娘了那她要怎么办？
“慢慢来，总得找点事。”
苏淼没有说太多。
如果真的要开酒楼，她也没打算自己亲自下厨当厨娘，到时候肯定得重新雇人，至于要雇谁就再说，她得先确定甜水是不是真能当高汤用。
第二天，她熬了一锅小米粥，这次煮粥的水有一半是甜水。
周嫂子压力颇大地接过苏淼熬的粥，尝了一口后默默避开苏淼的目光。
“好喝，比外面卖的都好。”
“你常在外面吃粥？”苏淼深吸一口气还是没能把想吐糟的话憋下去。
至少她在外面点菜很少会点粥。
周嫂子顿时答不上来。
一个卖身为奴的妇人以前哪来的闲钱在外面吃东西，吃的还是在家随便就能做的粥。
“真的不用硬夸，要是我实在做的不好，我可以考虑改行；开个布庄或者杂货铺也挺好的。”
“主子要有真想寻个营生，还不如置个庄子，也不用抛头露面自己操劳。”
“现在就是练练手，将来还不知去哪儿呢。你也好好想想，若是想留在京城，回头我寻林长史说说，让你回去。”
“我不回去。我原是农妇，不懂大户人家的规矩，可不敢去大人府上。”
听起来周嫂子不知道她的身份，苏淼暗想。
“跟着我能有什么前程？你总得为柱子想想。”
“我也想等柱子大一些脱了奴籍。进了高门，想脱籍就没那么容易了。”
“也是。那你且好好跟着我，只要你不是个背主懒惰的，等日子到了我就让你们母子脱籍。”
“谢谢主子，我一定好好干活。”
“其实这宅子里也没有多少活，你还是先受累帮我试菜吧。这粥真没有特别之处吗？我怎么尝着有些甜，跟加了红枣似的？”
周嫂子又尝了一口，然后沉默地摇摇头。
“并无。”
“好吧，怕是我吃自己花力气做的菜才会觉得甜。可见以前家里人都是哄着我的，我的厨艺并没有很好。”
“许是主子长久没做了手生，多做几次就好了。”
“也只能多试试了，反正闲着也没事。”就当是她重训后的放松。
周嫂子也想不出理由劝她，又吃了几次苏淼做的饭菜，她仍没尝出什么特别来。有时苏淼做的菜是香，那也是她舍得放油，与她的手艺无关。
不知是不是天天这么好吃好喝地住着，周嫂子感觉自己的身子强健了些，就连以前的一些老毛病也没了。她的儿子近日也长高不少，刚做不久的衣服都短了。
果然许多病都是穷出来的，她暗想，连家里的乖乖都比邻居家养的小狗要强壮得多，瞧着不像是一窝生的，当初明明乖乖更瘦些。
但吃得好了要说有多补也不见得，就像苏淼，她同样好吃好喝的，吃的份量还不少，人却没有胖，瞧着还瘦了些。周嫂子私以为是苏淼心中有事，这才吃得再多也不长肉。
她哪知道苏淼瞧着是瘦了，但身上都是肌肉，精神状态也比以前好上不少。
苏淼自己清楚自己的情况，却也没有把身体的改变跟甜水联系到一起，以为都是她辛苦锻炼的成果。
在宅子里约住了快两个月，她总算又一次见到林默云，也听说了宫中的消息。
林默云是日落时分上门。
柱子认得他，请他和随从进门后就重新把门栓上，转身跑去后院通传。
林默云在前院中站着，已经听到后面的阵阵犬吠。没一会儿，一只胖嘟嘟的小犬跑出来围着他又叫又跳，看着很凶却没什么威慑力。
“连牙都没换呢。”林默云伸手逗它，在它的额头弹了一下。
小犬吃痛，呜咽一声后退了一步却没有跑，继续围着他叫，叫声也更凶恶，大概就是从“你来呀”升级到了“有本事你别跑”。
“乖乖，回去。”苏淼轻喝一声，走到前厅跟林默云见了礼。
“呜呜。”乖乖跑到她跟前，顾自告状。
“好了，回去吃饭吧。”苏淼嫌它吵，朝它挥挥手。
乖乖别的指令还不懂，吃饭两个字却记得牢牢的。
“汪汪~”
它转头又朝林默云叫了几声，脚步却在后退，没一会儿就跑了。
替它撑腰的已经来了，它先去吃个饭再回来继续吵。
苏淼无奈，朝林默云不好意思地笑笑。
“林长史用饭了吗？若不嫌饭菜简陋，不如留下来用些，我亲手炖了鱼汤。不过鱼没有煎好，做的并不成功。”
林默云原想推辞，听说是她做的，迟疑片刻后点了点头。
“那就打扰了。”
“怎么会，若不是你，我哪有这闲心亲自下厨，说起来该我多谢你。”
“林姜两家本是故交，当初林家出事，姜家也帮了不少，苏娘子这样说太过见外。”
“姜家的故交也不止林家，如今大概也只有林家肯冒着风险相帮。”
林默云想说什么安慰她，苏淼却没让他开口。
“今日林长史来是为了何事？总不能是没处吃饭了。”
林默云点头，随后说明来意。