邹水儿看出钟林心中打退堂鼓，连忙起身跑到钟林椅侧，劝道：“可是，第三名就是佳男了。佳男已经重回融合境了。”邹水儿见钟林看向她的目光又转为狐疑，急得又哭了出来，“老爷，您不信我可以。可佳男是多么乖巧孝顺的孩子呀，您还能不信他吗？上次是我不好，我太着急拔苗助长，是我逼他的。佳男本来资质就不错，原先势头挺好的，若不是时间太紧也没有必要如此的。您可以去问姐姐，水儿绝无说谎。”
钟林素来极其重视疼爱钟佳男这个孙子，听了这番话也有些心软。可是……“第三名又如何，名额只有一个。”
与其让钟炎家的小子夺了名额，还不如稳当点，直接把名额给钟挽灵，也不必冒险打破老太君的承诺。
“不试试怎么知道呢？万一佳男临场发挥比较好呢？反正正常选拔第一位的还是晚兰，对她也无损嘛！可若直接选定晚兰，佳男可就真的一点机会都没有了！这对佳男公平吗！？”邹水儿在椅子边跪下，抓着钟林的手苦苦哀求，一面拼命朝站在一边的淼氏使眼色，“老爷，我求求您，您就给佳男一个机会吧！哪怕落选，曾经努力过，我们也算是为他尽过力了。可现在这样，对得起佳男对您满满的敬爱和孝心吗？”
淼氏这会总算是回过味了，也跪了下来，恳求道：“老爷您不能亏待佳男呐！他可是您的长孙！而且，这么一说，其实这不是双保险吗？您就给佳男一个机会吧！成与不成全看天命。”
钟林心中亦很动摇。如果可以，他当然希望爱孙能够获得这个机会。
钟林沉默地挣扎了片刻，最终叹了一口气。“行了，都起来吧。我会去跟长老们沟通。这件事太大了，我一个人决定不了。”
淼氏连忙站起来，欣喜地去扶自己的丈夫。
邹水儿起身目送着钟林夫妇走入内堂，脸上才露出无比狡黠的媚笑。
这件事，只要到了长老会，那就是在她的掌心了。
当晚，钟府海棠苑。
海棠苑在钟府的东南边，原本是处雅苑，是钟氏宗亲的居所之一。旁边就是钟府专门请人修的私塾学堂，有不少受邀的文人雅士住在那块，周围营建得很是风雅，本该正好应合了“海棠”之名。奈何屋主并不是个雅人。当然他自己倒是觉得自己挺风雅的，处处都要显摆自己中过秀才的事迹。
这个人就是玄星阁之首钟实。
这两年，钟实发迹了。几乎整个佬仙门，钟府上城下城，上至宗亲下至平民百姓，都知道了，甚至有些消息灵通常年在外的人也知道。原因很简单，海棠苑这两年一直在大兴土木，拆了旧房修高楼，推了旧墙拓新墙。那崭新的雕梁画栋碧瓦雪墙，无不向所有看得见它们的人吐露两个字——“有钱”。
海棠苑的钱当然不是白来了。钟实在玄星阁呆了一辈子，花甲之年终于熬死了仙魔大战留下的老弱夫子，好不容易当上了首席。可佬仙门本就以占卜出名，尤其是老太君执掌的这些年，对卜梦阁的重视和倚重远胜玄星阁。玄星阁主要的任务不过是指导佬仙门的弟子通用术法和灵修，跟钟府中的私塾学馆区别不大，这实在没什么油水可捞。所以海棠苑得以海棠风雅之姿保存了十几年，直到最近两年才逐渐沦落成了一副暴发户的样子。
钟实的钱哪里来，佬仙门里稍微有些耳目头脑之人都是心知肚明。邹家那三个妖女中有两个都与钟实父子走得颇近。一般人对远近闻名的妖女敬而远之，可钟实父子可不觉得自己是寻常人。
此时，邹家的主楼少见的没有舞乐之声，整个主楼诡异地一个仆役都没有。钟实也罕见地呆在书房，他的对面坐着一名美艳富态的妇人，正是邹水儿。
邹水儿娇笑道：“姜还是老的辣，全都如子厚叔父预料。”
钟实佝偻的身影走到邹水儿身边。“哦？木声那小子同意用常规选拔挑选？”
“是的。”邹水儿嫣然一笑，“他应该明天就会召集你们开长老会了。这一开长老会，还不在我们掌控之内吗？”
钟实也笑了，问：“他没有怀疑吧？”
邹水儿摇摇头，道：“没有。多亏了子厚叔父的指点，真是顺风顺水。现在就看后面了，长老会那边该不会出什么问题吧？”
“怎么会有问题呢？”小老头冷笑道，“老婆娘一下巴拉走两个名额的事，各家都有怨言。尤其是玄天遴选，那可是十年一次的机会，现在这叫众望所归！”
邹水儿松了一口气，有些得意地笑道：“那可真是太好了。水儿先谢过叔父大恩。”
钟实却出言劝道：“水儿妹妹切莫大意，重新选拔只是第一步。佳男之前出了事，这次必然会多药物排查。那个药是断然不能再用了。你还是叫贤侄早些把药给停了，免得再出什么幺蛾子。”
邹水儿却一派轻松，道：“这不用担心，玄真教的左护法已经帮佳男看过，还亲自帮他推背舒经，纵使是上清宗的宗师来了也未必能看出门道。”
钟实不得不佩服。“妹妹真是好手腕。”
玄真教可不是名不见经传的小仙门，那可是与上清宗一样名列仙盟十大宗门的大仙门。因为玄真教宗门地处西南滇洲，直面魔谷裂口，仙法诡谲，还擅使奇毒也通医理，是十大宗之中最为神秘的一派。此前，钟实交给钟淑娟的药方，实际上并不是钟实找到的。那药方正是出自玄真教，是邹水儿托钟实找个借口转交给钟淑娟的。那药方诡谲非常，其中酒龙爪一味更是多有奇效。这派的本事可见一斑。
“妹妹何不顺势让贤侄拜入玄真教？有左护法扶持，贤侄必然平步青云。”
邹水儿摸着发髻上常常垂下的水晶步摇，百无聊赖地说道：“修仙有什么好，哪有金银珠宝权势财富来得真。若不是佬仙门一心想要上清宗的术法，能否取得上清宗的名额直接关系着家族地位，我哪需要这般费劲。”
钟实笑道：“还是妹妹想得通透。”
邹水儿欣然，笑盈盈道，“那也得多亏子厚叔父仗义相助。将来佳男做了家主，定然不会亏待叔父。我保证，到时候玄星阁便是整个佬仙门当中地位最崇高的。”
“那便先谢谢妹妹了。”钟实捋着山羊胡须，对这个话很是满意，可他仍有顾虑：“不过妹妹不可大意。正常选拔，我这里自是不必担心。我会想办法让贤侄拔得头筹。可整个佬仙门主要倚重的还是卜梦阁的排行。钟澄那小子又滑又奸，软硬不吃，怕很难拉拢。他手下也多是些死脑筋。这事若要成，不能从卜梦阁下手。”
说到这，钟实的目光变得险恶起来。“得想个办法除了钟挽灵和钟杰善。嗯……”他捏着山羊胡寻思了片刻，“钟挽灵最近病得很重，也不知是真是假。钟淑娟不是善茬，要在她眼皮子底下动手实在太难……不过看那小妮子病成那个模样，就连小医仙都束手无策，我看她也活不了多久。问题可能还在钟杰善身上，其他都好解决。”
邹水儿却咯咯地娇笑起来。“叔父真是为水儿和佳男殚精竭虑，水儿感激不尽。不过叔父无需行此险招，你只需要在长老会上鼓动其他人通过更改选拔模式，其余交给水儿就行了。我自有妙计。”说着一双丰腴的玉臂妖娆地环上了钟实干瘪枯瘦却贪婪的身体。
殚精竭虑终为子，可怜天下父母心。
在钟挽灵卧病期间，最担心心疼钟挽灵的还属钟挽灵的亲娘钟淑娟。钟挽灵这一病将近两个月，钟淑娟就在病床前折腾了近两个月。
小医仙钟淑娟其人，虽然有铁娘子的名声，平时做事也颇为强势霸道，但为人却是一个极重情之人，于她最重之事便是骨肉亲情。钟挽灵虽然与她多有矛盾，说穿了，不过是对事的见解不同，并非对人，钟挽灵终究还是她钟淑娟的亲生骨肉。且钟挽灵自小离家，母女遥遥相隔两地，说钟淑娟不想不愧，那是不可能的。如今，看着女儿在自己面前病倒，一点点消瘦，虚弱得连地都下不了，钟淑娟更是心疼不已。
这一晃就过去了七七四十九天，这天已是老太君的断七。这四十九天里，佬仙门暗潮汹涌风云变色，却影响不了闭门谢客的玉兰居。钟淑娟更是一门心思全扑在了女儿身上。
“娘，今天就不扎针了吧……”钟挽灵气虚地劝道，“您一会还要上山给太奶奶做‘断七’……咳咳咳……不碍事的……咳咳……”
钟淑娟将盛着药粥的碗塞进钟挽灵手里，一手捂着她冰凉的手，一手为她按摩背部顺气，少见地柔声细语：“不要紧，娘不去也没关系，你爹会处理的，给你治病要紧。”
钟挽灵不再多言，暗自苦笑。她似乎只有每每在病弱的时候才会看见她的母亲柔若春风的模样。也许她年幼多病，只是因为她想多看看母亲的柔情作的怪。
钟挽灵这般想着，一边喝着药粥。
其实她的母亲原先一点不会家务，更不会做饭，做什么都跟中药似的难吃得要命，居然难吃到让她那个满嘴“君子远庖厨”酸书生父亲下了厨。后来有了她，而她又常常生病，一生起病来就什么也不吃，就连平时喜欢爹爹做的小笼包也不吃。迫于无奈，钟淑娟这才研究起了厨艺，专门开发一些将药物和食材融合的食谱，换着法地想法子让不肯吃东西的小女儿吃下去。渐渐的，母亲厨艺竟远胜过她父亲了。而每每只要钟挽灵生病，她的母亲就会亲自下厨。
钟挽灵边想边吃，居然就这么吃完了一碗。
钟淑娟很是高兴，兴匆匆地问：“够不够？下面还有，娘再去给你盛一点吧。”
面对着钟淑娟欣喜的神情，钟挽灵一时也不知该拒绝还是答应。