和沛城是湘漤州府，又是中原往去燕云官道上最后一座大城，虽是依山而建，却甚是繁华。湘漤地区民族众多，又在水陆多条要道岔口，来往胡商云集，极具风情。
一名戴着斗笠的剑客匆匆穿过商贩云集的码头，快步轻蹬了几步跃上陡峭的台阶，翻过一处矮墙，转进了一处僻静的小巷。
小巷后是一批破旧的矮屋，层层叠叠的了无生气。剑客环视四周，转进了其中一个矮门，里面是一个仅有方寸天光的天井，墙角跟生出不少杂草。剑客敲了敲一侧的木板。那木板立马就开了，木板门后探出个人头来，是魏萌。
“师兄……”魏萌刚开口，剑客连忙将人攘进屋内，进屋关上房门，这才脱下斗笠，正是梁从云。
“其他人呢？”
魏萌接过梁从云的斗笠披风放到一边，说：“孙师兄说他有别的主意，让我先回来。延炎和宋师兄去城东了，还没回来。师兄，城南那边怎么样？”
梁从云轻轻“啧”了一声，摆摆手，坐下，给自己倒了一杯水。“那个孙兆阳又想整什么幺蛾子？哎之前在丹城，我还以为他就是个书呆子，怎么跟着钟挽灵才出来这几日就这么活络了？你们那有成果？”
“没有，城西北卡得严，打个散工都需官府证明文书不可。”
按那日整理出来的地图所示，和沛是湘漤荆州地区的重中之重，发生的案子也是当地之冠，虽无妖魔大案，失踪人数却比湘漤一州加起来的还多。钟挽灵当机立断，便派了梁从云五人先行，潜入调查。
这时，另一侧的有人敲门。魏萌和梁从云相视一眼，梁从云起身站到柱后，魏萌方才开门。
梁从云见进来的是赵延炎，这才从柱后走出。“你怎么也一个人回来了，沧澜人呢？”
赵延炎擦了擦汗，缓了口气，说：“宋师兄厉害，他被竹山营招去做文书了。”
“哈？”梁从云闻言惊怒：“宋濂这傻逼，让他收集情报，怎么跑去军营做狗了！？”
魏萌、赵延炎均不明梁从云缘何突然暴怒，只能劝他息怒免得引来旁人注意。
“师兄别生气，师傅不是说了吗？军中也需要人，宋师兄是为了任务。”
“是啊，这不正好成了师父的安排吗？”
梁从云甩开两人的手，恨恨地哼了一声，愤然坐回桌，又见赵延炎语带犹豫，似有心思。“你怎么了？”
“我……”赵延炎犹豫片刻，在梁从云身边坐下，嗫嚅般说出鲠在心中的话：“我实在不懂师父……噢，事都我们做了，功劳他们拿，这么吃力不讨好的事，她怎么想得出来的呀？难道真为了加官进爵？这八字都还没一撇呢！况且，武天节精明多谋出了名的，若真是容易的事，能答应这么好的要求？而且，副手，名义上是好听了，副阁主，可在武天节手下能有好？到头来还不是要被打压。而且……”这不就跟牺牲他们换她自己功名一样了吗？这实在不像他认识的钟挽灵。真叫人失望。
梁从云放下茶杯，冷冷说：“倘若真如此，那我们就一并叛出师门。趋炎附势，不配为我师。”
赵延炎愤愤地点点头。
魏萌头疼，连忙劝说：“梁师兄你别这么说，延炎心思单纯，你别和他一般见识。”
“说谁呢？”赵延炎不满地叫道。
魏萌一把按住赵延炎的肩头，继续劝：“师父这么做肯定是有苦衷的。湘漤的情况那么糟糕，局势扑朔迷离，武天节又不肯出手，还禁了师父的足。如此下去，只怕酿成大祸。师父既然说不是马上要，估计就是一个麻痹武天节的由头，一来缓和与武天节的关系，制造能让武天节出手的可能；二来让武天节出让主导权，好让我们能出手调查。嗯，事实就像师父所料，武天节第二天果然就让我们离开了，还让我们有需要可以直接调度分阁弟子。这不是很成功嘛。”
赵延炎挠挠头，恍然大悟：“原来是这样。师父果然厉害。”
梁从云却是颇嫌弃地瞪了魏萌一眼。“你这厮怎么说话跟宋濂那傻逼一样了。你道我不知？”
魏萌只能苦笑以对，转头去问赵延炎：“延炎，你和宋师兄在城东可有其他发现？”
赵延炎猛灌了一杯水，一边点头说：“有的有的”，一边从怀中掏出一张叠得整整齐齐的纸，摊开，放在桌上，兴高采烈地说：“你们看这。”
梁从云和魏萌探头来看，只见那张纸是一张招工的告示，招工的是和沛五福楼。
赵延炎十分雀跃，拍着那张告示，兴高采烈地说：“师父不是让我们找机会潜入城防、市井和这五福楼打探消息吗？我们的机会来了！”
梁从云和魏萌却神情严肃。赵延炎奇怪问：“怎么了？”
魏萌拿起告示，仔细读了两遍，眉头皱得愈发紧了。“这很怪。”
赵延炎从魏萌手中抽回公告，扫了一眼，并无什么奇异的，要说有什么跟其他店家不太一样的，就是薪资略高了些，也不知是天下通号，还是这五福楼人傻钱多，这和沛分店的薪资竟跟临安京城的薪资有一拼。“没什么不对呀？给的还挺多，嚯，若是干得不错，另外还有赏钱呢~”
梁从云托着腮，斜了这天真的小师弟一眼。“呆子，你还记得钟挽灵和老于那日说了啥吗？”
赵延炎眨巴眼。那日师父和于师兄说的话多了去了，他哪知道是哪句啊？
魏萌叹了口气，解释道：“于师兄不是说了嘛，这个五福楼不对劲，它吃人。”
赵延炎骇得一缩脖子，那天他被失踪案卷搞得头昏脑涨，于庚泽说话又绕，可他记得没说这么恐怖的事呀？
“于师兄根据城防记录查到，五福楼每月都有往和沛城带人，写的是长工，一年就有百来人之多。于师兄说，这不正常，当地常驻商铺长工短工杂役伙夫一般都是当地招揽，哪有费九牛二虎之力特地从外地带来的，而且区区一家酒楼一共也用不了几人，带来一次也就罢了，那需要月月都往和沛带的？这长工又不是消耗品，还用得这么快。”
“哦……”赵延炎似懂非懂地点点头，看到手中的告示，惊觉不对：“不是啊，这不是有招聘告示嘛！”